Loubion số năm – phía bên phải khu vực giao tranh của Tập đoàn Chiến đấu thứ nhất của Liên quân.

Đây là một khu vực ngoại ô gần thành phố, nơi có một nhà máy chế biến nhỏ và một khu định cư dân cư nhỏ hình thành từ đó.

Nhưng bây giờ, dù là khu định cư hay nhà máy, khắp nơi đều là khói dày đặc và ánh lửa.

Trên những cánh đồng rộng lớn của các trang trại tự động hóa xung quanh và trên những ngọn đồi gần đó, cũng xuất hiện những vết cháy lớn và những tia lửa lẻ tẻ.

Đó chính là những “con đường” được tạo ra bởi những khẩu pháo hạt nặng.

Xác xe tăng chiến đấu chính và các phương tiện bọc thép đang bốc khói, cùng với những xác chết trên mặt đất, rải rác khắp khu vực trống rỗng gần nhà máy.

Nếu nhìn từ trên cao, người ta thậm chí có thể thấy rằng những mảnh vỡ này vẫn giữ nguyên đội hình khi bị tấn công.

Trong bầu khí quyển, những khẩu pháo hạt nặng sử dụng cơ chế sát thương kết hợp nhiệt năng và động năng khi bắn sẽ tạo ra sóng xung kích và hiện tượng chân không tạm thời, làm tăng đáng kể sức tấn công phụ của chúng.

Trong suốt hàng chục năm qua, dù là phe Liên bang hay Đế quốc, hầu như không có kẻ thù nào sở hữu nhiều đơn vị HCP.

Hầu hết các lực lượng nổi dậy, ngay cả khi có được HCP, cũng chỉ có số lượng không nhiều.

Vì vậy, trong thời gian dài, quân đội chính quy và lực lượng vũ trang dân sự của hai nước thường phải đối mặt với những đội quân bộ binh cơ giới và một số ít đơn vị bọc thép hạng nặng – những kết hợp thông thường.

Điều này khiến cho phương thức tấn công của họ đã không thay đổi trong nhiều năm.

Vì vậy, trong cuộc chiến này, khi các lực lượng mặt đất của hai bên tấn công, thường xuyên có những đội hình tấn công bị phá hủy hoàn toàn dưới sự tấn công đồng thời của hai khẩu pháo hạt nặng của phía phòng thủ.

Mặc dù theo thời gian, cả hai bên đều có xu hướng “phân tán đội hình tấn công” rộng hơn, nhưng việc này lại khiến cho sức mạnh tấn công bị phân tán và khiến họ phải trả giá bằng nhiều sinh mạng, vì vậy phương pháp này cũng nhanh chóng bị loại bỏ.

Khu vực giao tranh hỗn loạn này thuộc về trách nhiệm của Tiểu đoàn Hợp thành Thiết giáp Hạng Nặng thứ hai của Lữ đoàn Hợp thành Đa năng Atlas.

Khi quân đội Đế quốc bắt đầu cuộc tấn công toàn diện vào buổi sáng sớm, theo lệnh của Bộ chỉ huy Lữ đoàn, Tiểu đoàn Hợp thành Thiết giáp Hạng Nặng thứ hai đã nhanh chóng chuyển sang tư thế phòng thủ và thiết lập các vị trí phòng thủ trong và xung quanh khu vực nhà máy.

Các đội quân Đế quốc xông pha vào “khu vực sát thương” đã nhanh chóng để lại sau lưng mình

Trong khi An Bạch thường xuyên dẫn theo Mễ La, Lộ Dịch Tư cùng những phi công HCP có kỹ năng tốt khác để tham gia các trận chiến mô phỏng thuộc phe Xanh, thì lực lượng mặt đất của Atlas hiện đã có được những kinh nghiệm quý báu trong việc đối phó với những đơn vị nguy hiểm như HCP.

Cơ bản, họ vẫn áp dụng phương pháp mà An Bạch đã sử dụng trước đây trên tàu Robert số 4: phân bổ lực lượng tấn công theo từng tầng lớp, buộc mục tiêu phải liên tục duy trì trạng thái kích hoạt trường lực đẩy lệch hướng. Điều này khiến những chiếc HCP phải không ngừng di chuyển để tìm cơ hội phản công, và họ chỉ có thể sử dụng những loại vũ khí có tốc độ phản ứng nhanh hơn như súng điện từ hay laser phòng thủ gần. Những loại pháo hạt mang điện tích hoặc pháo hạt nặng cần thời gian triển khai mới có thể sử dụng thì gần như không có cơ hội được dùng đến.

Mặc dù cách tiếp cận này khiến cho việc tiêu hao đạn dược và năng lượng tăng lên đáng kể, nhưng nó thực sự đã làm cho các phi công HCP của quân đội Đế quốc bất ngờ. Một đội HCP gồm 4 chiếc thiết bị tấn công cùng nhau, sau khi để lại hai chiếc bị hư hỏng nặng, đã buộc phải rút lui khỏi chiến trường trước. Những đơn vị còn lại, khi mất đi sự hỗ trợ về hỏa lực từ HCP, không những không thể tiếp tục tấn công mà ngay cả việc rút lui cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Ngoài ra, đối phương còn thực hiện một cuộc tấn công từ xa rất chuyên nghiệp. Một nhóm kiểm soát chiến đấu mặt đất đã di chuyển qua tuyến đầu và nhờ vào sự hướng dẫn chính xác từ đối phương, các tên lửa chiến thuật đã đánh trúng chính xác một đại đội bộ binh cơ giới. Ba quả bom có đầu đạn nhiệt áp đã khiến đại đội này mất khả năng tiếp tục chiến đấu.

Đội thiết giáp liên quân của Đế quốc phụ trách cuộc tấn công thăm dò này, sau khi bị chặn đứng và phải chịu đựng những đòn tấn công từ xa, nhanh chóng nhận ra rằng họ đang đối mặt với một đối thủ rất mạnh. Vì vậy, chỉ huy đội thiết giáp này đã quyết định không tiếp tục tấn công mà thông báo tình hình lên cấp trên, sau đó bắt đầu đối đầu với đội thiết giáp hợp thành hạng nặng thứ hai.

Theo thông tin từ trụ sở chỉ huy, một đội thiết giáp liên quân khác đang tấn công ở hướng khác cũng gặp phải sự chặn đứng và bị tấn công từ xa. Lần này, phần lớn các khẩu pháo hạng nặng dùng để kiềm chế đối phương đã bị phá hủy. Lệnh cuối cùng được ban hành từ trụ sở chỉ huy cũng giống như những gì chỉ huy đội thiết giáp đó đã dự đoán: ngừng tấn công và chuyển sang phòng thủ.

Dù sao thì, vì các cuộc tấn công ở các hướng khác đang di

Tại trụ sở của Trung đoàn tổng hợp thứ hai Atlas, Trung úy Memphis thuộc “Đội huấn luyện” của Atlas đang mỉm cười nhìn hai người đang cãi vã bên trong xe chỉ huy.

“Tai Lak, anh nói xem khi anh đi họp tại tiền đồn thì làm sao mà không thể nhận được nhiệm vụ ‘đầu sóng tấn công’ chứ!”

Menton, ngồi co ro bên trong xe chỉ huy được mở rộng, đang phàn nàn không vui với trưởng tham mưu của mình.

Bởi vì họ có thành tích xuất sắc trong các cuộc đánh giá tổng hợp, và cũng là những người có nhiều kinh nghiệm chiến đấu nhất trong toàn bộ Lực lượng Thủy quân lục chiến Người La Mã.

Trong cuộc tái tổ chức đơn vị này, Menton và Tai Lak đã được thăng chức lần lượt làm trung đoàn trưởng và phó trung đoàn trưởng của Trung đoàn tổng hợp hạng nặng thứ hai.

Còn Trung úy Memphis cùng với một số thành viên khác của Đội huấn luyện thì tạm thời đảm nhận các vị trí khác trong trụ sở trung đoàn.

“Anh không thể sửa được cái tính nóng nảy này của mình à? Nếu có gì muốn nói thì hãy nói một cách lịch sự chứ, việc la mắng tôi thì có ích gì! Việc Tư lệnh sắp xếp như vậy chắc chắn có lý do của ông ấy.”

Tai Lak ngồi ở bên kia, nhăn mày nói.

Thực ra, tính cách nóng nảy của Menton là điều mà mọi người trong đội Người La Mã đều biết đến; cùng với phong cách chiến đấu dám đánh dám xông pha, không bao giờ chùn bước trước kẻ thù, nên anh ta cũng “khá nổi tiếng” trong cấp trên.

Mặc dù An Bạch rất hài lòng với tính cách gan dạ đó của các chỉ huy cấp trung đoàn, nhưng riêng tư bà cũng từng cảnh báo Tai Lak phải kiểm soát lại Menton.

“Vậy anh nói xem, trung đoàn thứ hai của chúng ta thiếu điều gì so với trung đoàn thứ nhất chứ? Tại sao mỗi khi toàn đoàn tấn công thì luôn là trung đoàn thứ nhất đảm nhận vai trò ‘đầu sóng tấn công’?

Theo tôi thấy, chính là vì phó trung đoàn trưởng như anh đi họp tại tiền đồn mà quá nhẫn nhịn! Sao anh không dám đối đầu với Tư lệnh một cái chứ?!”

“Hahaha!”

Ngay khi Menton nói ra câu đó, Tai Lak vẫn chưa kịp phản ứng gì thì Memphis, người đang ngồi bên cạnh và theo dõi cuộc cãi vã, đã bật cười trước.

“Menton, anh thật là dũng cảm! Lần sau tôi sẽ xem anh đối đầu với Tư lệnh như thế nào!”

Lời nói của Trung úy Memphis lập tức khiến Menton nhớ lại một kỷ niệm không mấy vui vẻ: đó là lần anh ta bị An Bạch “bắt đi” như mang con gà con ra khỏi tòa nhà trong một cuộc tập trận mô phỏng tấn công.

Nghĩ đến sức mạnh chiến đấu đáng sợ của An Bạch – vừa là Tư lệnh vừa là sếp của mình – Menton lập tức trở nên ngoan ngoãn hơn.

Tuy nhiên, từ biểu hiện của anh ta có

Thực ra, ngay cả trên khuôn mặt của Tailak, Mengfei cũng nhận thấy được biểu hiện tương tự.

Vị chiến binh lão thành này, giống như Bàn Ngọc, đã theo sát An Bạch từ rất lâu, nhìn hai “quả bóng lông” kia và nói cười:

“Các bạn đừng cảm thấy không cam lòng nhé… Rốt cuộc là các bạn đã quá ít thời gian ở dưới sự chỉ huy của Boss, nên không hiểu rõ phong cách làm việc của ông ấy.”

Trung úy Mengfei mở bản đồ tình hình địch-thủ trên thiết bị điều khiển xe và tiếp tục nói:

“Nếu nhiệm vụ tấn công này do chính Tư lệnh đoàn dẫn đầu, thì ‘lực lượng tấn công chủ lực’ thực sự chắc chắn nằm ở đại đội HCP do ông ấy chỉ huy. Đại đội hợp thành hạng nặng số một và số hai, việc ai tiến hành cuộc tấn công chính cũng không quan trọng… Nhân vật chính trong trận chiến này không phải là các bạn đâu.”

Những lời của Trung úy Mengfei khiến hai người La Mã dần nhận ra sự thật. Họ cũng nhanh chóng nghĩ đến sức mạnh chiến đấu “không tầm thường” của chiếc HCP mà An Bạch đang lái.

Thời điểm tấn công được lựa chọn bởi Lữ đoàn hợp thành đa quân chủng Atlas là vào nửa đêm.

Khi thời điểm “D” càng ngày càng đến gần, các đơn vị chiến đấu sau khi nghỉ ngơi ngắn lại, cũng bắt đầu chuẩn bị cuối cùng trước cuộc tấn công.

Đúng 30 phút trước thời điểm D, trụ sở lữ đoàn đã hoàn tất việc di chuyển và chuyển sang chế độ cơ động, tiến về phía sau các đơn vị tấn công; đại đội hỏa lực cũng đã đến vị trí cách các đơn vị tấn công khoảng một phần tư tầm bắn, sẵn sàng hỗ trợ bằng hỏa lực.

Bởi vì sau khi bắt đầu cuộc tấn công, các đơn vị sẽ liên tục tiến về phía trước; nếu để an toàn mà giữ ở khoảng cách hỗ trợ lớn nhất, thì chắc chắn chỉ vài vòng đạn sau là phải tiến lên gần hơn.

Đúng 20 phút trước thời điểm D, bốn đại đội tạo thành đội hình tấn công đã di chuyển đến vị trí “đường chuẩn bị tấn công”; chiếc RQ220 “Người quan sát” – chiếc máy bay may mắn sống sót từ buổi sáng cho đến lúc này – cũng đã hoàn thành nhiệm vụ trinh sát khu vực địch.

Đúng 10 phút trước thời điểm D, đại đội hợp thành hạng nặng số một đã vượt qua “đường khởi động tấn công”; đồng thời, ba đại đội thiết giáp đế quốc sau khi được bổ sung cũng đã kích hoạt còi báo động chiến đấu.

Đúng thời điểm D, các khẩu pháo của đại đội hỏa lực lữ đoàn hợp thành đã bắn liên tục, mở đầu cho cuộc phản công.

Trong bóng đêm, trên bầu trời khu vực địch, ánh sáng laser và tia đạn hạt mang điện liên tục lóe lên; đó là dấu hiệu cho thấy HCP đang sử dụng những thiết bị trinh sát và quan

Nhưng các đơn vị quân đội của Đế chế đang trấn giữ tại chiến trường lại nhận thấy rằng, mặc dù lực lượng tấn công từ hai đơn vị cấp tiểu đoàn bên kia có sức mạnh hỏa lực rất lớn, nhưng sau khi cuộc tấn công bắt đầu đã khá lâu mà họ vẫn chưa thực hiện đợt xung kích nào, mà chỉ tiếp tục giao tranh bằng cách bắn nhau.

Đúng 10 phút sau, trên quỹ đạo số 5 của Rubion, các tàu chiến thuộc vài công ty phòng thủ đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng tàu tuần dương hạng nhẹ Atlas – con tàu có in dòng chữ “Hermes” ở mạn phải – đã hạ xuống quỹ đạo thấp. Hơn nữa, con tàu này còn ở trong tư thế “đầu xuống dưới”, một tư thế kỳ lạ và nguy hiểm.

Khi họ đang suy đoán trên kênh thông tin liên lạc liệu hệ thống động cơ của con tàu này có gặp vấn đề gì không, thì họ bỗng nhận thấy các ổ súng hạng nặng bốn nòng ở mũi tàu đang phát ra ánh sáng xanh lam.

Trong lúc đó, trên ghế chỉ huy của tàu Hermes, Cliff đang căng thẳng điều khiển các hoạt động thông qua màn hình ảo bên phải. Anh ta ra lệnh:

“Chuẩn bị bắn toàn bộ các ổ súng chính; nâng chất lượng hợp kim bi để đạt mức 2000 gam, giảm vận tốc ban đầu của luồng hạt kim loại nặng xuống còn 500 km/giây!”

“Điều chỉnh bước sóng của laser cao năng ở phía trước tàu thành 8mm, bắt đầu thực hiện chiến thuật giao thoa với khí quyển! Mục tiêu là vị trí triển khai của đơn vị thiết giáp đối phương, theo hướng tấn công của lữ đoàn tổng hợp!”

Nhiều tia laser vô hình bắt đầu “đun nóng” đường đi của cuộc tấn công một cách đều đặn, nhằm giảm thiểu tối đa mức độ khúc xạ trong khí quyển.

Ngay sau đó, bốn tia sáng màu xanh lam bay qua con đường này – nơi mà các thông số về mật độ, nhiệt độ và độ ẩm của khí quyển đều được điều chỉnh sao cho cân đối – và nhanh chóng biến mất vào bầu khí quyển.