“Các bạn chắc chắn rằng mục tiêu đang ở bên trong à?”

“Chỉ có thể nói là về mặt lý thuyết thì đúng là như vậy,” người đàn ông trẻ tuổi phụ trách báo cáo cúi đầu và nói một cách lo lắng.

“Tch…”

Ngồi đối diện anh ta, Paris phát ra tiếng “tch” không hài lòng, sau đó nói:

“Đừng quan tâm đến tổn thất nhân mạng, hãy kết thúc cuộc chiến này càng nhanh càng tốt. Tướng chỉ huy lực lượng canh gác thủ đô đã gọi điện cho tôi hàng chục lần rồi; chúng ta không còn nhiều thời gian để lãng phí nữa.”

“Vâng, sếp!”

Rất nhanh sau đó, mệnh lệnh từ cấp trên khiến đội tấn công tăng tốc độ hành động. Dưới sự hứa hẹn với khoản thưởng lớn, những tay súng giỏi từ các công ty quân sự tư nhân này bắt đầu xông vào tòa nhà mà không quan tâm đến tổn thất của mình.

Khi lực lượng phản ứng nhanh của bộ canh gác thủ đô đến hiện trường, hai xe HCP được sử dụng để phá vỡ tường và mở đường; sau đó, vài chiếc Động Lực Giáp Bọc hạng nặng được điều động vào bên trong tòa nhà. Nhưng họ chỉ phát hiện ra một nhóm binh sĩ bị thương nặng và đầy hoảng loạn, cùng với vài con rô-bốt chiến đấu nằm trên đất.

“Chỉ đánh những con rô-bốt chiến đấu mà lại gây ra nhiều tổn thất như vậy sao?”

Vị sĩ quan thuộc lực lượng canh gác tỏ vẻ ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt, nhưng tất cả những gì đã xảy ra hôm nay, bao gồm cả mệnh lệnh từ cấp trên, đã khiến anh ta biết rằng có những việc không nên tự mình điều tra.

Bên kia, sau khi biết được thông tin rằng mục tiêu không có trong tòa nhà, Paris trợn mắt một lúc, rồi bật cười lạnh.

“Ha… Có vẻ như có ‘người quan trọng’ đang đứng sau lưng họ đấy.”

“Sếp, chắc chắn mục tiêu sẽ cố gắng trốn khỏi thủ đô thôi. Chúng ta có nên suy nghĩ cách triển khai lực lượng tại một số sân bay không?” Người đàn ông trẻ bên cạnh Paris hỏi.

“Những gì bạn nghĩ ra, người khác cũng có thể nghĩ ra được. Huống chi là những thế lực bí ẩn này… Nếu họ dám can thiệp vào việc bắt giữ Phan Phúc Lệt, chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn một kế hoạch đầy đủ rồi.”

Paris lắc đầu và tiếp tục nói: “Thôi đi, tiếng ồn ào hôm nay đã đủ lớn rồi… Sau này chúng ta còn phải liên lạc với các cơ quan liên quan ở thủ đô để giải quyết hậu quả nữa.”

“Vậy là chúng ta sẽ để họ thoát đi sao? Vừa rồi, một đội khác cũng báo cáo rằng trong quán bar của Cổ Thể Lệ cũng chỉ có vài con rô-bốt chiến đấu mà thôi; bản thân ông ấy và gia đình cũng đ

Lời nói của Paris khiến người thanh niên ấy bắt đầu suy ngẫm, rồi anh ta chợt hiểu ra và nói: “Ý bà là Atlas phải không? Tại sao vậy? Chẳng phải chính vì Atlas mà Phan Phúc Lệt và Cổ Thể Lệt mới bị giấu đi ở phía sau sao?”

“Sau khi hai người đó bị Atlas bắt cóc, họ đã ở lại đó khá lâu. Ai biết được liệu họ có đạt được một thỏa thuận gì đó với nhau không?

Hơn nữa, phong cách hành động của thế lực bí ẩn này hôm nay, bạn không thấy nó có điểm tương đồng với Atlas sao? Họ sở hữu công nghệ tiên tiến và khả năng hoạch định chiến lược tốt; đồng thời, họ hoàn toàn nắm rõ các hành động của chúng ta và đã chuẩn bị trước. Điều này giống hệt như cách họ đã đánh bại quân đội Liên bang ở thiên hà Pira.”

“Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?”

“Kế hoạch chính vẫn không thay đổi, chúng ta sẽ tiếp tục tấn công Căn cứ Hành tinh nhỏ của Atlas. Khi chúng ta đánh bại họ, những thủ đoạn hù dọa đó sẽ tự nhiên mất hiệu lực.”

——

20 ngày sau, tại vành đai tiểu hành tinh UD74290.

Một hạm đội lớn đã thoát khỏi trạng thái chuyển đổi không gian và từ từ tiến vào vũ trụ vật chất. Những logo hình sóng được sơn trên các con tàu chiến cho thấy danh tính của họ – đó là hạm đội của công ty phòng thủ tư nhân thuộc Tập đoàn Ngạo Thác.

18 con tàu chiến chính của Hải quân Liên bang tạm thời “được đặt dưới sự bảo trợ” của Tập đoàn Ngạo Thác, cùng với hơn 220 tàu tuần dương nhẹ, tàu khu trục và tàu hộ tống, hạm đội này đã trở thành một trong những lực lượng mạnh nhất trong số các hạm đội tư nhân của Liên bang.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, tại vành đai tiểu hành tinh UD74290, hạm đội này chỉ là một phần của một liên minh hạm đội lớn hơn nữa. Liên minh hạm đội này được thành lập từ hơn 30 doanh nghiệp hàng đầu của Liên bang, có lẽ là liên minh hạm đội phi chính thức lớn nhất trong lịch sử Liên bang.

Dưới sự thuyết phục của Paris, hầu hết các doanh nghiệp này đều đã đưa ra toàn bộ lực lượng chính của mình. Kể cả hạm đội của Tập đoàn Ngạo Thác cũng gần như đã xuất quân toàn lực, tổng số con tàu trong liên minh hạm đội này đã lên tới mức chưa từng có, đạt 1402 con, trong đó có 112 con tàu chiến chính.

Có thể nói, về số lượng tàu chiến, liên minh hạm đội này đã vượt qua con số 5 hạm đội mà Atlas từng dự đoán trước đó.

Nhưng đây vẫn chưa phải là toàn bộ sức mạnh của liên minh hạm đội này. Cách đó 4000 km so với đội hình hình hộp khổng lồ của liên minh hạm đội, còn có một hạm đội khác đang tiến hành tập trung lực lượng.

Tuy nhiên, so với những hạm đội doanh nghiệp

Và sự bố trí đội hình như vậy cũng đã nói lên rõ danh tính của hạm đội này – đó là những tên cướp biển.

Trên chiến hạm thuộc lớp Khổng Long, cũng chính là soái hạm của hạm đội liên minh lần này – “Hood”, người đứng đầu hạm đội liên minh, Megan Ford, nhìn vào màn hình ghi lại hình ảnh của đội hình cướp biển do các cảm biến quang học thu thập được và nói:

“Không ngờ ông chủ lại gọi cả những kẻ này đến nữa.”

“Đúng vậy, không hiểu bà Paris đã làm thế nào để kéo được những tên này lại với nhau…”

Phó chỉ huy của Megan, Bell – người cũng được tuyển mộ từ Hải quân Liên bang – cũng lắc đầu nhìn vào hình ảnh trên màn hình.

Nghe lời Bell, Megan mỉm cười và thì thầm:

“Về điều này, tôi cũng nghe được vài tin đồn. Có vẻ như ông chủ muốn đảm bảo an toàn cho hành trình của các con tàu trong tập đoàn, nên đã có mối liên hệ với một số nhóm cướp biển lớn; đồng thời, bà ấy còn có khả năng khiến những kẻ này thoát khỏi danh tính cướp biển và trở thành ‘quân nhân chính quy’.”

“Ý bà là họ được Hải quân Liên bang tuyển mộ à? Chỉ những kẻ không thể sắp xếp đội hình một cách ngăn nắp như thế này sao?” Bell trợn mắt, không ngờ mình lại nghe được câu trả lời như vậy.

“Thực ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Hiện nay Hải quân đang thiếu người rất nhiều; dù những tên cướp biển này có thể không đáng tin cậy lắm, nhưng ít nhất họ cũng có kinh nghiệm chiến đấu trên tàu.” Megan điều chỉnh tư thế ngồi trên ghế chỉ huy rồi tiếp tục nói:

“Hơn nữa, nếu họ muốn được tuyển mộ thì cũng phải may mắn mới được… Trong cuộc tác chiến liên minh này, vai trò của những tên cướp biển này vốn dĩ chỉ là ‘lính đánh giáp’, công việc chính của họ là giúp chúng ta phân tán sức mạnh tấn công của hạm đội Atlas.”

“Nhưng điều này quá thận trọng rồi… Mặc dù nghe nói tập đoàn Atlas thực sự có những thứ đáng kể, nhưng chỉ riêng công ty đó thôi thì có thể tập hợp được bao nhiêu chiến hạm chứ? Còn chúng ta, nếu kể cả những tên cướp biển này, thì có tới hơn 1800 con tàu… Đó đã đủ để tiến hành một cuộc chiến rồi; ngay cả việc đâm vào nhau thì cũng có thể phá hủy hết các con tàu của Atlas!”

“Càng thận trọng thì càng tốt… Nếu hàng loạt con tàu của chúng ta gặp tai nạn, thì thật sự sẽ là một sự nhục nhã lớn.”

Megan nói xong, liền nhìn về phía màn hình ảo hiển thị thông tin về các đội hình trong hạm đội liên minh.

“Theo kế hoạch, chúng ta sẽ là đội hình cuối cùng đến nơi… Lúc này chắc hẳn tất cả các đội hình đã tập trung đủ rồi chứ