Các sự đối đầu, xung đột và vụ tấn công bằng bom tự sát xảy ra tại thị trấn nhỏ này trên hành tinh Pira Số 4 đã nhanh chóng trở thành một trong những chủ đề được quan tâm nhiều nhất hiện nay giữa Liên bang và Đế quốc.

Theo lý thuyết, Pira Số 4 không phải là điểm nóng nhất trên chiến trường hiện tại; cả lực lượng tấn công của Liên bang lẫn lực lượng phòng thủ của Đế quốc đều là các đội quân mới được tổ chức sau khi triển khai.

Lực lượng quân đội thường trực được hai bên điều động từ các hành tinh quân sự đang “đấu tranh ác liệt” tại một số điểm then chốt; vì vậy, những trận chiến này mới thực sự đáng được quan tâm.

Nhưng hiện nay, các tiêu đề tin tức hàng đầu và những từ khóa được tìm kiếm nhiều nhất đều thuộc về các tiêu đề gây chú ý như “Vụ tấn công bằng bom người ở Porcia”, “Sự điên cuồng trước khi Đế quốc diệt vong”, “Khả thi tính việc sử dụng dân thường làm mục tiêu tấn công qua các vụ tự sát…”

Tuy nhiên, đối với những người bên ngoài, lý do dẫn đến tình hình này rất đơn giản: cuộc xung đột có quy mô nhỏ này lại được “Đôi mắt Thật Sự” truyền hình trực tiếp toàn bộ quá trình, và số lượng người xem trực tiếp vào thời điểm đó đã đạt mức cao kỷ lục.

Nhưng bên trong Atlas, không phải tất cả mọi người đều đồng ý với lý do này.

Dù là Trung tâm Phân tích Tình báo, bộ phận thông tin đối ngoại hay nhóm vận hành “Đôi mắt Thật Sự”, tất cả đều cho rằng sự chú ý dành cho sự kiện này quá mức và nó đã vượt ra khỏi vị trí đáng có của mình.

“Vậy các bạn nghĩ có ai đang lợi dụng tình hình này để gây rối à?”

Trong cuộc họp kín do Trung tâm Phân tích Tình báo tổ chức, An Bạch hỏi Isabelle và những người khác.

Thực ra, kể từ khi bộ phận tình báo của Atlas được thành lập, An Bạch – người từng là “gián điệp hai mặt” – đã lâu không còn tham gia vào công việc này nữa.

Dù anh ta là một đặc vụ năng lượng tâm linh và suy nghĩ của anh ta có thể rất phiêu lưu, nhưng không có gì hiệu quả hơn việc một nhóm chuyên gia phối hợp với nhau.

Vì vậy, trong thời gian dài, công việc tình báo của Atlas chủ yếu do Isabelle dẫn dắt cùng các đội viên, với sự hỗ trợ thông tin từ Lilyth.

Tuy nhiên, mỗi khi họ gặp phải vấn đề, họ luôn tìm đến An Bạch.

Không phải vì lý do gì khác, mà bởi vì An Bạch luôn có thể chỉ ra những nhân vật quan trọng, sự kiện hoặc địa điểm bí mật của Liên bang hoặc Đế quốc một cách kỳ diệu, từ đó tạo ra bước đột phá trong công việc tình báo của họ.

Lần này cũng không ngoại lệ; khi mọi người trong Trung tâm Phân tích Tình báo gặp phải bế tắc trong việc điều tra vụ tấn công bằng bom tự sát và sự chú ý đặc biệt dành cho nó,

Và thế là cuộc họp này đã được tổ chức.

Khi An Bạch đặt ra câu hỏi vừa rồi, Isabelle cũng lên tiếng trả lời:

“Qua việc phân tích những dữ liệu bất thường ở hậu cần, chúng tôi quả thực đoán như vậy. Hơn nữa, theo các cuộc điều tra ban đầu của chúng tôi, luôn có một phe cánh trong không gian mạng đang cố tình kích động tình hình. Họ sử dụng các bình luận, phản hồi, bài viết hay video thu hút sự chú ý để ‘phân tích sâu rộng’ sự kiện này, nhằm duy trì sự chú ý của công chúng đối với nó. Điểm chung của họ là đẩy mâu thuẫn về phía người dân bình thường trong đế chế.”

“Đây chính là tình hình dư luận trên mạng; quả thật có điều gì đó bất thường. Tôi cảm thấy như có ai đó đang khơi mào một ‘cuộc chiến dư luận’ vậy.”

An Bạch gật đầu đồng ý với những gì Isabelle nói, sau đó tiếp tục hỏi:

“Vậy về hiện trường vụ nổ tự sát, các bạn có phát hiện gì không?”

“Có đấy,” Isabelle vỗ tay, và một đoạn video liền xuất hiện trên màn hình của toàn bộ học viện.

An Bạch lặng lẽ liếc nhìn người trợ lý hình mèo bên cạnh Isabelle; ngay khi Isabelle vỗ tay, người này đã ứng phó kịp thời bằng cách nhấn vào bảng điều khiển ảo trên bàn. Rõ ràng họ đã có sự phối hợp ăn ý với nhau.

Khi đoạn video bắt đầu phát, An Bạch quay lại nhìn màn hình hologram. Đó chính là hình ảnh từ hiện trường vụ tấn công bằng bom người lúc đó.

Tuy nhiên, so với hình ảnh trực tiếp từ “Mắt Thực Tế”, góc quan sát trong đoạn video này tốt hơn và khoảng cách cũng gần hơn; có vẻ như đó là đoạn ghi hình từ máy ghi hình chiến trường của một binh sĩ.

Trong đoạn video, giữa nhóm người tị nạn đang ngồi trên mặt đất nghỉ ngơi và trao đổi thức ăn, nước uống do Atlas cung cấp, một người đàn ông trung niên gầy yếu, tóc rối bù bất ngờ đứng dậy. Trước khi lấy ra thiết bị kích nổ giấu trong quần áo và chuẩn bị thực hiện hành động, anh ta nhìn về một hướng kỳ lạ.

Hướng đó không có người tị nạn nào, cũng không có binh sĩ Liên bang hay thuộc đội quân Atlas. Chỉ có đống đổ nát của một tòa nhà ba tầng đã sập đổ mà thôi.

Ngay sau đó, người đàn ông đó nói điều gì đó… Nhưng khả năng thu âm từ xa của máy ghi hình chiến trường không mấy tốt, cùng với tiếng ồn xung quanh, khiến cho những lời nói của anh ta không được ghi lại.

Nhìn thấy đoạn video này, An Bạch vừa định lên tiếng, thì Isabelle đã nhanh chóng nói trước:

“Tôi biết các bạn đang muốn hỏi điều gì; chúng tôi cũng rất tò mò về câu nói cuối cùng của người đàn ông đó. Vì vậy, sau khi xem xét tất cả các băng ghi hình từ máy ghi hình chiến trường và camera trực tiếp, và sau khi xử lý chúng bằng công nghệ…”

Theo động tác nhấn chuột của Isabelle, một đoạn âm thanh đã được xử lý và có phần mờ ảo bắt đầu vang lên trong phòng họp.

“Xin các bạn hãy tha cho gia đình tôi… Làm ơn đi!”

Ngay sau đó, Isabelle lại phát ra đoạn ghi âm thứ hai – đó là lời nói của người đàn ông thứ hai cố gắng tự sát trước khi nhấn nút kích hoạt bom. Vì lúc đó các y tá như Nia đều đang ở gần đó, nên đoạn ghi âm này khá rõ ràng.

“Tôi đã làm theo yêu cầu của các bạn… Đừng làm hại đến gia đình tôi!”

Nỗi tuyệt vọng hiện rõ trong hai đoạn ghi âm này khiến mọi người trong phòng họp im lặng.

Một lúc sau, An Bạch mới lên tiếng:

“Nếu tôi đoán không sai, người thứ hai lúc đó cũng đang nhìn về cùng một hướng phải không?”

“Đúng vậy,” Isabelle gật đầu.

“Đây chính là điều khiến chúng tôi cảm thấy nghi ngờ. Nếu chỉ có một người, có thể còn có những giải thích khác… Nhưng cả hai người tự sát đều nhìn về cùng một hướng khi nói lời đó…”

“Cứ như thể họ muốn nói những lời đó với ai đó… Một người có mặt tại hiện trường nhưng chúng ta chưa phát hiện ra…” An Bạch tiếp tục.

Sau khi nói xong, anh im lặng một lúc; những suy nghĩ mà anh đã suy luận trong vài ngày qua cuối cùng cũng được ghép nối lại với nhau, và một khả năng có thể là sự thật về vụ việc này xuất hiện trong đầu anh.

“Ban đầu tôi cũng chỉ nghi ngờ thôi… Nhưng bây giờ, khả năng đó thực sự không hề nhỏ.” An Bạch nói tiếp, thu hút sự chú ý của mọi người trong phòng họp.

“Rất có thể vụ việc này không phải là một vụ đánh bom tự sát đơn giản, mà là một hành động dụ dỗ dư luận có chủ đích, sử dụng sức mạnh lan truyền của ‘Con mắt Chân thực’ để làm gia tăng căng thẳng.”

“Nếu đây thực sự là một ‘vở kịch do chính họ dàn dựng’, theo bạn, đó là hành động của Tinh Long Đế Quốc hay là phe Liên bang?” Isabelle hỏi.

“Nếu không có những luồng dư luận vô lý trên mạng, có lẽ tôi cũng sẽ nghĩ đó là hành động của Tinh Long Đế Quốc… Nhưng bây giờ thì khả năng là phe Liên bang cao hơn. Hãy nghĩ xem, nếu dư luận tiếp tục lan rộng, bên nào sẽ được hưởng lợi nhiều hơn?”

Nói đến đây, An Bạch cũng không khỏi thở dài, rồi tựa vào ghế.

“Xem ra, những kế hoạch mà tôi đã đặt ra trước đây thực sự rất sáng suốt.”