“Vậy nên những phản ứng dư luận mà chúng ta đang ghi nhận được hiện nay, chủ yếu đến từ Công ty Công nghiệp Vịnh Mary, Tập đoàn Phòng thủ Diệu Quang và Gia tộc Đài Mậu của Tinh Long Đế Quốc phải không?”

“Đúng vậy, điểm chung của ba gia đình này là họ đều đã bị ngài làm cho gặp rắc rối.”

Trong văn phòng nhóm phân tích thông tin, tiếng cười vang lên.

“Hừm hừm, các bạn trong ngành tình báo nên nói chuyện một cách cẩn trọng hơn một chút; sao có thể gọi đó là ‘làm cho họ gặp rắc rối’ được chứ?”

Ngồi ở vị trí trung tâm, An Bạch vô thức xoay cổ một cái rồi tiếp tục nói:

“Nói về vấn đề chính thì, theo thông tin các bạn thu thập được, Công ty Công nghiệp Vịnh Mary và Tập đoàn Phòng thủ Diệu Quang đã đưa ra tuyên bố chung, cam kết sẽ ứng phó với những hành vi cạnh tranh không công bằng mà họ vừa gặp phải, đúng không? Còn Gia tộc Đài Mậu cũng đã tìm ra manh mối liên quan đến chúng ta, tức là Atlas?”

“Đúng vậy, vì vậy rất có thể chúng ta sẽ phải đối mặt với những cuộc tấn công đến từ nhiều hướng khác nhau.”

“Tôi hiểu mọi điều rồi… Hành động của Công ty Công nghiệp Vịnh Mary tôi cũng có thể đoán trước được, nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao Gia tộc Đài Mậu lại có thể tìm ra chúng ta… Chẳng lẽ có kẻ đồng lõa trong số những người thợ mỏ mà chúng ta tuyển dụng đã rò rỉ thông tin?”

“Về vấn đề này, chúng tôi cũng đã tiến hành điều tra.”

“Nhà lãnh đạo đặc vụ” Isabelle nói:

“Tuy nhiên, các tuyến liên lạc từ các hiện trường khai thác ở vành đai tiểu hành tinh khá hạn chế; chỉ có các thiết bị liên lạc công suất lớn tại căn cứ hoạt động mới có thể thực hiện được việc liên lạc này. Chúng tôi đã kiểm tra lại toàn bộ hồ sơ liên lạc kể từ khi chúng tôi tiếp quản công việc này và không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào, vì vậy khả năng có kẻ đồng lõa hiện tại vẫn chưa được loại trừ.”

Trong lúc nói, Isabelle mở thêm một báo cáo điều tra có hình ảnh.

“Hiện tại, chúng tôi nghi ngờ rằng khả năng lớn nhất là do những bác sĩ buôn bán trái phép đã lấy ra những ‘chip nô lệ’ đó… Những kẻ này hoàn toàn không có đạo đức nghề nghiệp, và gần đây, người của Gia tộc Đài Mậu cũng thường xuyên điều tra thông tin trên thị trường đen.”

“Tch, tôi biết từ đầu rằng những người này không đáng tin cậy.”

An Bạch có vẻ bất đắc dĩ, nhưng thật ra lúc đó họ cũng không nghĩ ra giải pháp nào tốt hơn.

“Dù đi đâu, con đường mà chúng ta đi qua cũng sẽ để lại dấu vết.” Dù đó là câu nói nổi tiếng của cha khoa học pháp

Và gia tộc Đài Mậu Gia Tộc hiện vẫn chưa bắt đầu đàm phán với chúng ta, nhưng nếu họ thực sự quyết tâm gây rối, xét theo sức mạnh của gia tộc và địa vị quý tộc của người đứng đầu họ, khả năng cao là họ sẽ điều động một đội hình gồm 12–15 tàu khu trục, trong đó tỷ lệ các tàu khu trục sẽ cao hơn một chút, và cũng rất có thể họ sẽ trang bị thêm một tàu tuần dương hạng nhẹ nữa.”

Nghe Isabelle trình bày thông tin mà cô đã thu thập được thông qua mạng lưới tình báo hiện có, cùng với những thông tin do Orens, Clives và những người khác cung cấp, An Bạch nhận ra rằng những kẻ này thực sự không hề dễ đối phó chút nào.

Mặc dù việc sở hữu vài chục tàu khu trục và tàu hộ tống chỉ là con số nhỏ bé so với hải quân của Liên bang hay Đế quốc, nhưng trong cuộc chiến tranh giữa các công ty hiện nay, chỉ riêng về số lượng tàu tham gia chiến đấu thôi, đã có thể coi đây là “cuộc chiến mà phe thua cuộc sẽ phá sản”.

“Có vẻ như chúng ta thực sự cần phải bắt đầu kế hoạch mở rộng hạm đội sớm hơn dự kiến… Tôi vốn muốn tiếp tục phát triển công ty thêm một thời gian nữa mới đấy.”

An Bạch tựa khuỷu tay vào mặt bàn, hai tay chéo nhau đặt trên mũi, tỏ vẻ suy tư sâu sắc.

“Với nguồn vốn hiện tại của Atlas, chúng ta có thể mua được bao nhiêu tàu trên thị trường tàu cũ?”

“Tiền thu được từ việc bán hai tàu hạng Falcon trước đây đã được sử dụng hoàn toàn để mở rộng đội khai thác mỏ; nguồn vốn hiện có trong tài khoản công ty chủ yếu đến từ doanh thu của ngành khai thác mỏ Atlas và những khoản tiền mà ‘Bộ phận Kinh doanh Tài chính’ vừa thu được gần đây.”

Nói đến đây, Isabelle không khỏi phải thốt lên với giọng ngưỡng mộ:

“Khả năng của Bộ phận Kinh doanh Tài chính thực sự rất mạnh mẽ; nếu tính cả những khoản tiền họ sẽ thu về trong những ngày tới, chúng ta có thể mua thêm 3–4 tàu khu trục nữa, tuy nhiên cụ thể vẫn cần xem xét dựa trên giá thị trường thực tế.”

“Điều đó có nghĩa là trong thời gian ngắn, hạm đội của chúng ta chúng ta có thể mở rộng tối đa thành 6 tàu khu trục… Nhưng vẫn còn quá ít, chắc chắn không đủ để đối đầu trực diện.”

“Chúng ta cũng cần xem xét tốc độ huấn luyện cho phi hành đoàn trong thời gian này… liệu họ có kịp thời hay không.”

Nghe lời Isabelle, An Bạch bỗng im lặng.

Nhìn thấy An Bạch đang suy nghĩ mãi mà không tìm ra giải pháp, Isabelle – người đang đảm nhận vai trò “thủ lĩnh tình báo” của Atlas – bắt đầu nói:

“Nhóm phân tích tình báo của chúng ta thực sự có một ý tưởng…”

Cuối cùng, họ cũng gật đầu đồng ý.

“Hãy nói ra ý tưởng của các bạn.”

“Rất đơn giản thôi. Chúng tôi dự định thực hiện một vở kịch ‘đánh nhau để người thứ ba hưởng lợi’.”

Phương án mà Isabelle và nhóm của cô đề xuất rất đơn giản: tận dụng sự chênh lệch thông tin giữa hai bên để làm xáo trộn tình hình.

Mặc dù toàn bộ tổ chức Atlas vẫn chưa biết đến sự tồn tại của Lilith, nhưng những nhân viên cốt lõi vẫn biết rằng An Bạch sở hữu khả năng chiến tranh thông tin mạng mạnh mẽ, đồng thời gần đây còn phát triển thành công công nghệ liên lạc thời gian thực với các thiên hà lân cận.

Với những khả năng này, hoàn toàn có thể khiến các nhân viên tình báo đối phương bị ngập trong hàng loạt thông tin sai lệch, từ đó đưa ra những kết luận sai lầm trong tình trạng hỗn loạn.

Tốt nhất là sau khi đối phương điều động hạm đội, họ sẽ dựa vào những thông tin sai lệch đó để dẫn các hạm đội của Mary Bay Industrial, Yaoguang Defense và Đài Mậu Gia Tộc đến khu vực giao tranh đã được Atlas chuẩn bị sẵn.

Xét đến mối quan hệ hiện tại giữa Liên bang và Đế quốc, nếu thời điểm được kiểm soát đúng cách, mọi người ở Atlas hoàn toàn có thể ngồi yên và “xem một vở kịch lớn” diễn ra.

Nhưng điều kiện tiên quyết cho tất cả những điều này là phải khiến đối phương tin vào những thông tin sai lệch đó.

Sau khi nghe xong lời của Isabelle, An Bạch như được giác ngộ, và nhanh chóng hiểu rõ được những điểm then chốt trong kế hoạch này.

“Chiến tranh thông tin mạng chỉ là một khía cạnh thôi. Chúng ta thực sự cần phải làm cho tình hình càng thêm hỗn loạn hơn nữa. Nếu muốn đối phương hoàn toàn sa vào bẫy, có lẽ Randel và Clives sẽ cần phải tham gia vào việc này… Và tàu Hermes, tàu Ares cũng rất thích hợp để thực hiện nhiệm vụ này.”

An Bạch gõ nhẹ ngón tay vào mặt bàn.

“Hướng chung thì theo đúng kế hoạch này đi. Còn về các chi tiết, xin giao cho nhóm phân tích thông tin lo liệu. Tôi cũng sẽ nhanh chóng tăng cường sức mạnh của hạm đội của mình… Muốn có thể tạo ra tình huống hai bên đều tổn thất, chúng ta cũng cần phải có đủ sức mạnh.”

Đúng lúc những kẻ khủng bố tài chính nhận được lệnh của An Bạch “các anh em hãy nhanh chóng kiếm thật nhiều tiền”, và bắt đầu thực hiện những chiến dịch kiếm lợi nhuận từ chênh lệch tỷ giá ngoại tệ…

Tại Trung tâm Sản xuất và Nghiên cứu Phát triển Thiết bị Atlas mới được đưa vào sử dụng tại Lâu đài Bá Biệt Tháp…

Bầu không khí giữa Eugene Koch và Owens có vẻ hơi căng thẳng.

Dù sao thì trước đây, Owens cũng đã từng có ý định sử dụng những biện pháp đặc biệt để “tuyển dụng” Eugene một

Hơn nữa, hiện tại tất cả các thiết bị và nhân viên lành nghề trong trung tâm nghiên cứu đều được chuyển đến từ xưởng sản xuất Thương hiệu Ba Chùm, vì vậy quyền lực phát ngôn của Eugene thực sự khá lớn.

Mặc dù với tư cách là phó giám đốc, Owens không quá quan tâm đến việc phân biệt giữa chức vụ chính thức và phó, bởi vì mức lương mà An Bạch trả cho anh đã đủ để anh quên hết mọi bất mãn.

Nhưng khi đối mặt với Eugene, anh vẫn cảm thấy có một “cảm giác đặc biệt” trong lòng mình.

“Thưa ông Owens, ông Owens ơi!”

Eugene vẫy tay trước mặt Owens, kéo anh này trở lại với thực tế.

“Xin lỗi,” Owens cảm thấy hơi ngượng ngùng, “Khi nhìn thấy ông, tôi lại không tự chủ được mà nhớ đến những chuyện trước đây… Xem lại thì hành động của mình lúc đó thật là quá đà.”

“Không sao đâu, ít ra với sự can thiệp của Boss, kết cục tồi tệ đã không xảy ra, phải không ạ?”

Eugene mỉm cười; với tính cách thẳng thắn của mình, trong thời gian này, anh đã không còn cảm thấy khó chịu trước Owens nữa.

Hơn nữa, bây giờ mọi người đều đang làm việc cùng nhau tại Atlas, đều là đồng nghiệp.

“Tôi cũng hy vọng rằng ông sẽ sớm điều chỉnh tâm trạng của mình, để chúng ta có thể nhanh chóng hoàn thành việc hoàn thiện và đưa hệ thống exoskeleton chiến đấu thế hệ đầu tiên vào sản xuất hàng loạt.”

“Nếu theo kế hoạch của Boss, muốn tất cả các binh sĩ thuộc lực lượng đổ bộ của công ty đều được trang bị hệ thống exoskeleton, thì đó quả là một thách thức không hề nhỏ đâu.”

Nhìn thấy nụ cười đầy nhiệt huyết của Eugene, Owens không khỏi nhớ lại khoảng thời gian mình mới bắt đầu sự nghiệp.

Sau khi hoàn toàn buông bỏ những điều ẩn giấu trong lòng, Owens cũng mỉm cười và bật thiết bị hiển thị hình ảnh ba chiều trên bàn thiết kế.

“Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu thôi, Giám đốc Eugene.”