Các cuộc tấn công từ quỹ đạo, về bản chất, chính là việc thực hiện các cuộc oanh kích ngoài tầng khí quyển.

Ít nhất là theo quan điểm của con người trên thế giới này.

Trên các tàu thử nghiệm quỹ đạo gần Trái Đất, sau khi thử nghiệm đủ loại vũ khí như laser năng lượng cao, pháo hạt mang điện, pháo hạt nặng và pháo điện từ, các quân đội các nước nhận ra rằng thay vì sử dụng những vũ khí phức tạp này, việc sử dụng tên lửa trực tiếp mới cho kết quả tốt hơn nhiều.

Những hành tinh thích hợp cho con người sinh sống đều có tầng khí quyển dày đặc.

Các loại vũ khí năng lượng định hướng sau khi xuyên qua tầng khí quyển sẽ bị suy yếu nghiêm trọng.

Còn những vật thể được phóng ra từ pháo điện từ thậm chí còn giảm tốc độ xuống một nửa so với tốc độ khi chúng được bắn ra ngoài.

Ngay cả trên những hành tinh có tầng khí quyển rất loãng, những loại vũ khí tấn công điểm-điểm này thực sự không thích hợp để sử dụng trong các cuộc tấn công vào mặt đất.

Về mặt hiệu quả gây sát thương, một quả đạn dài bằng hợp kim tungsten nặng 140 kg, khi lao xuống mặt đất với vận tốc 14 Mach, gây ra tổn thương do năng lượng động lực học thuần túy, thậm chí còn kém hơn so với sức mạnh của một quả đạn pháo hóa học điện nhiệt cỡ 155 mm sử dụng đầu đạn nổ mạnh.

Về mặt độ chính xác trong tấn công, các lực lượng mặt đất có rất nhiều vũ khí dẫn đường chính xác, có thể đạt đến độ sai lệch trong tấn công tương đương với laser năng lượng cao.

Tuy nhiên, về mặt sức mạnh và phạm vi gây sát thương, chúng vượt xa hoàn toàn so với những tia laser năng lượng cao đã bị “loãng” bởi tầng khí quyển.

Do đó, cuối cùng, các tàu tấn công quỹ đạo của các cường quốc lớn đều quay trở lại với việc sử dụng các cuộc oanh kích từ quỹ đạo một cách đơn giản hơn.

Chẳng hạn như chiếc tàu tấn công quỹ đạo lớp Minotaur đang hoạt động trên quỹ đạo gần Trái Đất Robert IV.

Những con tàu chiến dài khoảng 1 km, có hình dạng giống như những tấm cánh cửa bạc dày này, không được trang bị bất kỳ vũ khí tấn công nào chống lại các tàu chiến khác, chỉ có một số ít pháo phòng thủ gần để tự vệ.

Bên trong con tàu, ngoài bộ phận đẩy chuyển đổi cấp độ tàu chiến và lò phản ứng hợp nhất, không gian rộng lớn bên trong gần như được chật kín bởi các ống phóng tên lửa và các khu vực triển khai vũ khí.

Theo cấu hình tiêu chuẩn, một tàu lớp Minotaur có thể chứa tới 500 quả tên lửa taktische David dùng để tấn công mặt đất và 10 quả bom hydro taktische Tunguska.

Đồng thời, nó cũng có thể vận chuyển

Trong đợt tấn công đầu tiên, chỉ có 15% số đầu đạn bị chặn lại. Những quả bom hạt nhân chiến thuật còn lại đã phát nổ ở độ cao từ 200 đến 350 mét so với mặt đất. Các lực lượng trên mặt đất đang di chuyển đến các điểm tập trung cho cuộc tập trận đã phải chịu những tổn thất nặng nề dưới sự tấn công của những quả bom này. Sau khi hoàn thành cuộc tấn công bằng vũ khí hạt nhân chiến thuật, ngoại trừ một số chiến hạm vẫn tiếp tục tuần tra ở quỹ đạo gần Trái Đất và tiếp tục sử dụng tên lửa “David” để tấn công mục tiêu trên mặt đất, hầu hết các tàu tấn công quỹ đạo loại Minotaur đều hạ thấp độ cao quỹ đạo của mình. Các binh sĩ được triển khai trên tàu cũng lần lượt vào các khoang hạ cánh quỹ đạo được bố trí bên trong tàu. Khi đèn xanh sáng lên, các khoang hạ cánh này liên tục rời khỏi tàu tấn công và lao thẳng xuống địa điểm hạ cánh đã được định trước. Những binh sĩ này sẽ trở thành đội quân đầu tiên của Đế quốc bước chân lên lãnh thổ của hành tinh Robert IV. Họ sẽ hạ cánh gần các thành phố, cơ sở quan trọng và các điểm then chốt trên hành tinh, sau đó nhanh chóng tiến hành tấn công. Khi họ mở ra các khu vực hạ cánh an toàn, những chiếc máy bay vận tải không gian lớn hơn sẽ mang theo các loại vũ khí hạng nặng xâm nhập vào bầu khí quyển. Đây chính là quy trình tiêu chuẩn hiện nay mà loài người sử dụng để thực hiện các cuộc tấn công từ quỹ đạo. Trong số những khoang hạ cánh này, có một số có lớp sơn được thiết kế rất đặc biệt. Mặc dù trong quá trình xâm nhập bầu khí quyển, lớp sơn bên ngoài của các khoang hạ cánh này bị đốt cháy đến đen sì, nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ hình ảnh con rồng bạc – biểu tượng của tầng lớp quý tộc Đế quốc – in trên bề mặt đen kia. Bên trong một trong những khoang hạ cánh đó, Tử tước Ankarin đang cùng với các đồng đội của mình trải qua giai đoạn “xâm nhập bầu khí quyển” vô cùng gay cấn. Trong khi hầu hết các quý tộc khác trong quân đội đều giữ chức vụ là đô đốc chiến hạm hoặc chỉ huy lực lượng trên mặt đất, thì Tử tước Ankarin – người đứng đầu đoàn hạ cánh quỹ đạo số 72 thuộc Sư đoàn viễn chinh số 107 của Đế quốc Tinh Long – lại trở thành “kẻ lập dị” trong mắt những người khác. Nhưng Tử tước Ankarin hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt của mọi người. Theo ông, những kẻ say mê opera, âm nhạc, cưỡi ngựa hay đấu kiếm… thực sự không thể hiểu được niềm hứng thú độc đáo mà việc hạ cánh từ quỹ đạo mang lại. Từ khi mua một chiếc tàu tấn công quỹ đạo đã ngừng hoạt động, ông cùng với

Từ khi gia nhập quân đội, anh trở thành binh sĩ dù bình thường đầu tiên trong lịch sử Tinh Long Đế Quốc có xuất thân từ tầng lớp quý tộc.

Và giờ đây, anh đã trở thành chỉ huy của Trung đoàn Thả dù Quỹ đạo số 72, đồng thời được Hoàng đế trao tặng danh hiệu vinh dự “Đội quân Rồng Máu”.

Dưới ảnh hưởng của anh, một số thanh niên quý tộc cũng bất chấp sự phản đối của người thân, bắt đầu tham gia vào cuộc chiến này. Những quý tộc này, khi tụ họp lại trong “Đội quân Rồng Máu”, được các binh sĩ dù bình thường gọi là “Đội nhỏ Quý tộc”.

Ngay lúc này, mục tiêu của Ankarin và đội nhỏ Quý tộc cùng với Đội quân Rồng Máu chính là căn cứ Yasin.

Khi đi vào bầu khí quyển, các lực lượng phòng không còn sót lại của Liên bang bắt đầu phản công. Dù thả xuống bầu khí quyển, nhưng thực tế những chiếc hộp thả dù này rất mong manh. Các lực lượng phòng không trên mặt đất thường không cần phải phá hủy hoàn toàn chúng, chỉ cần tấn công vào động cơ điều khiển tư thế là có thể khiến chúng mất kiểm soát và lao xuống mặt đất.

Những tia laser năng lượng cao lóe lên trên bầu trời, cùng với những khẩu pháo điện từ phòng không, tạo ra những vệt sáng chói lọi trên bầu trời đêm. Liên tục có những chiếc hộp thả dù bị trúng đạn, sau đó lăn tumbul, vỡ vụn và nổ tung...

Ankarin, Nam tước Ankarin, không hề quan tâm đến cảnh tượng hỗn loạn bên ngoài cửa sổ hộp thả dù. Lúc này, anh đang nhớ lại nhiệm vụ bí mật mà chỉ huy đội tấn công – Hoàng Tước Ascania – đã giao cho mình trước khi thả dù.

“Sau khi hạ cánh, hãy nhanh chóng đến vị trí trung tâm thông tin; những người đang ẩn náu thuộc ‘Răng nanh Tinh Long’ sẽ gặp bạn ở đó.”

Hồi tưởng về nhiệm vụ mà Hoàng Tước giao, trong khi cảm nhận những rung chuyển dữ dội do ma sát với bầu khí quyển, Ankarin nhắm mắt lại. Trong môi trường mà người bình thường sẽ sợ hãi đến mức mất kiểm soát bản thân, anh lại cảm thấy một sự bình yên kỳ lạ… Thậm chí, chính sự “bình yên” này giúp anh suy nghĩ một cách rõ ràng hơn.

Ankarin liên tục suy ngẫm về nhiệm vụ này. Anh tự hỏi tại sao mình lại cần dẫn người đến trung tâm thông tin, và tại sao lại phải gặp gỡ một người đang ẩn náu thuộc “Răng nanh Tinh Long”? Hơn nữa, nhiệm vụ này lại được Hoàng Tước trực tiếp giao cho mình… Khi nghĩ đến một số thông tin liên quan đến danh tính thực sự của Hoàng Tước, Ankarin bỗng nhiên cảm thấy rằng nhiệm vụ này có lẽ không hề đơn giản.

Tiếng ầm ầm vang lên từ phía dưới hộp thả dù, followed by một cú va đập mạnh, làm gián đoạn suy nghĩ của Ankar