“Thứ này có sức giết chóc vượt xa những gì tôi tưởng tượng.” Sau nửa giờ, mười lăm hạt tinh thể băng với vận tốc 0.12C đâm trúng khu vực phòng thủ “Đài Đá Vĩ Đại”, An Bạch đứng trước cửa sổ thông suốt của tháp chỉ huy con tàu Vô Tận, nhìn ngắm dải tiểu hành tinh đã bị “cày nát” thành mười lăm rãnh sâu và không khỏi thốt lên.

Nếu quan sát kỹ những rãnh do các hạt tinh thể này tạo ra, sẽ thấy rằng sự cân bằng về lực hấp dẫn trong toàn bộ dải tiểu hành tinh đã bị phá vỡ hoàn toàn; những phản ứng liên hoàn do các vụ va chạm gây ra cũng đang diễn ra, khiến cho vô số mảnh vụn tiểu hành tinh va chạm vào nhau một cách hỗn loạn, làm tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

“Mặc dù chiến thuật này ‘tôn vinh’ lại chiến dịch ‘Sao 12’ mà Đại tướng Nelson đã thực hiện cách đây ba mươi lăm năm, nhưng cả tốc độ gia tốc của các hạt tinh thể lẫn hiệu quả sát thương cuối cùng đều vượt xa nhiều so với lúc đó,” Cổ Thể Lệ cũng không khỏi bình luận sau khi nghe xong lời của An Bạch.

“Điều đó chứng tỏ rằng thời đại và công nghệ luôn không ngừng tiến bộ; chúng ta chỉ đơn giản là nắm bắt được làn sóng này mà thôi, và chúng ta cũng phải tận dụng tối đa cơ hội này.”

An Bạch quay đầu nhìn Cổ Thể Lệ. Ông rất hài lòng với cách chỉ huy của người này trên mặt trận trực tiếp gần đây, cũng như những đề xuất về lộ trình tấn công và thời điểm thích hợp. Vị đại tá hải quân Liên bang này thực sự không hề giấu giếm bất cứ điều gì.

Nghe xong, Cổ Thể Lệ gật đầu rồi hỏi: “Boss, liệu chúng ta có cần tiếp tục tiến hành cuộc tấn công không?”

An Bạch đáp: “Không cần phải tấn công trực diện nữa. Hiện tại, tình hình bên trong ‘Đài Đá Vĩ Đại’ quá hỗn loạn; tôi không muốn đội tàu của chúng ta vào đó và phải chịu thêm thiệt hại. Những gì còn lại của Hải quân Liên bang chắc chắn sẽ cố gắng thoát ra ngoài, vì vậy chỉ cần các đội tàu kiểm soát khu vực bên ngoài và tấn công tất cả những kẻ địch cố gắng thoát khỏi khu vực phòng thủ này là được.”

“Vâng, Boss, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Cổ Thể Lệ cúi chào An Bạch rồi rời đi, trong khi An Bạch vẫn tiếp tục ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ.

Những người khác trên tháp chỉ huy không hề biết rằng, trong mắt An Bạch lúc này, dải tiểu hành tinh hỗn loạn này đang “phát triển nhanh chóng” như thể đã được nhấn nút tăng tốc vậy. Khu vực phòng thủ “Đài Đá Vĩ Đại” từng là niềm tự hào của Liên bang giờ đây đã trở thành một nghĩa trang kim loại quay chậm

Ngay sau đó, An Bạch lại nhìn về phía một cấu trúc khổng lồ ở xa – đó là cấu trúc hình kim tự tháp được tạo thành từ những mảnh vỡ của mười hai điểm phòng thủ trong khu vực phòng thủ “Đài Đá Vĩ Đại”, những mảnh vỡ này tự động ghép nối lại với nhau dưới tác động của lực Lorentz. Bề mặt của chúng được phủ một lớp tinh thể silic dioxide hình thành do sự va chạm với các tinh thể băng; mỗi khi có mảnh vụn nào bay qua gần đó, lớp tinh thể này sẽ phát ra ánh sáng lạnh như ánh đèn lửa hoa.

Những xung điện từ được phát ra định kỳ từ những mảnh vỡ của các neo trọng lực đã tạo nên những màn hình ánh sáng liên tục thay đổi trên bầu trời của “nghĩa trang kim loại” này; nguyên tố samarium bị ion hóa tạo nên những gợn sóng màu ngọc bích, còn tia X phát sinh từ sự phân rã của cobalt-60 lại tô điểm thêm những đốm màu cam đỏ.

Sau khi trở thành một người sử dụng năng lượng linh hồn, cùng với việc sức mạnh linh hồn của anh ta ngày càng tăng lên, năng lượng linh hồn cũng không ngừng biến đổi cơ thể An Bạch. Chẳng hạn, giờ đây võng mạc của anh ta có thể nhìn thấy được nhiều dải quang phổ hơn; những dải màu tím đậm đại diện cho bức xạ chết người đang chảy trôi mãi mãi trong những màn hình ánh sáng đó, theo hình dạng của vòng Möbius.

“Master, Ngài đang nhìn cái gì vậy?”

Giọng nói của Lilitis bất ngờ vang lên, khiến An Bạch bỗng nhiên tỉnh táo trở lại từ trạng thái “phát triển nhanh chóng”.

Anh ta nhìn kỹ lại, và cảnh vật trước mắt đã trở lại như ban đầu; toàn bộ khu vực phòng thủ “Đài Đá Vĩ Đại” vẫn còn ở trạng thái ngay sau khi bị va chạm.

“Bạn còn nhớ sau khi vụ nổ của sao Alpha Serpentis xảy ra, tôi đã nói với bạn rằng năng lượng linh hồn của tôi đã có một số… ừm, thay đổi phải không?”

“Tôi nhớ đấy, Master~ Lúc nãy cũng giống như vậy phải không?”

An Bạch gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, lại xuất hiện những thay đổi như này; tôi lại thấy được những cảnh tượng sau khi “phát triển nhanh chóng”.”

“Vậy lần này Ngài nhìn thấy cái gì?” Sau khi kiểm tra nhanh chóng thông qua thiết bị theo dõi chỉ số sinh học và xác nhận rằng An Bạch không có bất kỳ vấn đề gì, Lilitis mới tò mò hỏi.

An Bạch trả lời: “Chúng ta đã tạo ra một “chiếc đồng hồ”.”

“Chiếc đồng hồ?!”

“Đúng vậy, mỗi mảnh vỡ trước mắt chúng ta đều giống như kim giây; mỗi lần va chạm đều giống như một cuộc đếm ngược thời gian – toàn bộ khu vực phòng thủ “Đài Đá Vĩ Đại” sẽ dần dần trở thành một vành đai sao nhân tạo dưới tác động của trọng lực, và vành đai sao nhân tạo này sẽ tiếp tục mở rộ

Còn hạm đội liên kết giữa Atlas và Phục Hưng thì giống như “đứa trẻ” đã phá hủy tổ kiến vậy – chúng đang ẩn nấp, chờ đợi thời cơ. Những chiếc tàu chiến của họ, dù số lượng ngày càng tăng nhờ vào việc quân đội Liên bang liên tục bị giảm sút, đã sớm hoàn thành việc bố trí đội hình và tổ chức các đội tấn công ở rìa khu vực phòng thủ.

Những tàu tuần dương hạng nhẹ và tàu khu trục thường xuyên ẩn sau các tàu chiến chính giờ đây đã tiến ra phía trước đội hình. Chúng mở rộng các thiết bị dò tìm và hệ thống quét ở mũi tàu, quan sát khu vực ngoại vi để phát hiện những chiếc tàu chiến của Liên bang đang cố gắng trốn thoát.

Tàu tuần dương hạng nặng “Freedom” thuộc Hải quân Liên bang, do đang tuần tra ở rìa khu vực phòng thủ vào thời điểm xảy ra vụ va chạm, nên không bị cuốn vào khu vực trung tâm. Dưới sự chỉ huy của Đô đốc Erin, con tàu này đã trở thành chiếc tàu đầu tiên trong toàn bộ hạm đội thoát khỏi “Đài Đá Vĩ Đại”, đồng thời kéo theo hơn mười tàu khu trục và tàu hộ tống khác.

Tuy nhiên, may mắn của họ cũng chỉ dừng lại ở đó. Khi các tàu chiến tránh được những mảnh vỡ tiểu hành tinh nguy hiểm cuối cùng, hệ thống kiểm soát trên tàu lại một lần nữa phát ra cảnh báo – lần này là cảnh báo về một cuộc tấn công sắp diễn ra.

“Phía bên phải đội hình phát hiện ra các vật thể đang tiến lại với tốc độ cao; số lượng ban đầu là 120, sau khi điều chỉnh là 260… Có thể đây là đợt tấn công bằng Ngư lôi plasma.” Giọng nói của hệ thống kiểm soát trên tàu vẫn bình tĩnh như thường lệ, nhưng nội dung thông báo khiến tất cả mọi người trên boong tàu đều không khỏi rùng mình. Cảm giác vừa thoát khỏi cõi chết lại một lần nữa đối mặt với nguy hiểm thực sự không hề dễ chịu chút nào.

Trên màn hình hologram ở trung tâm boong tàu, hệ thống kiểm soát đã hiển thị hình ảnh tình hình chiến thuật. Những điểm đỏ dày đặc như đàn cá mập đói máu đang lao về phía bên phải đội hình. Theo độ sáng của các điểm trên màn hình cảm biến quang học hồng ngoại, có thể thấy những Ngư lôi plasma này đã bật lại động cơ và bước vào giai đoạn tấn công cuối cùng.

“Khoảng cách còn 3230 km; dự kiến sẽ chạm trán trong 42 giây nữa.”

“Mọi tàu! Chú ý phòng không bên phải! Các thiết bị HCP hãy nhanh chóng lên boong để tiến hành tấn công phòng không! Thả tất cả các loại mồi nhử và bắt đầu thực hiện các động tác né tránh!”

Về khoảng thời gian 42 giây này, Đô đốc Erin thực sự biết rõ rằng liệu các hệ thống phòng không bên phải có thể kịp hoạt động hay không… Có l

Rất nhanh chóng, một số lượng lớn các hộp mồi đã nổ tung trong không gian chân không và bắt đầu mô phỏng các đặc tính hồng ngoại cũng như điện từ của các tàu chiến – Điều mà Đại tá Erin đang dựa vào chính là việc các đầu dẫn của những ngư lôi plasma này sử dụng hệ thống dẫn đường hồng ngoại và radar thông thường, đây cũng chính là loại hệ thống dẫn đường phổ biến nhất hiện nay đối với loại vũ khí này. Dù sao thì, trong quân đội của Liên bang cũng như Tinh Long Đế Quốc, loại vũ khí này không được ưu tiên cao, vì vậy chúng cũng không được trang bị những hệ thống phức tạp.

Tuy nhiên, Đại tá Erin đã bỏ qua một điều quan trọng, đó là Tập đoàn Atlas chính là một trong số ít những thực thể trong vũ trụ này coi trọng việc sử dụng ngư lôi plasma. Ngoài các hệ thống dẫn đường hồng ngoại và radar, họ còn trang bị thêm các bộ phận nhận diện hình ảnh và nhận diện hiệu ứng entanglement lượng tử; kết hợp với thuật toán xác suất đặc biệt do Lilith phát triển, độ chính xác trong việc phát hiện mục tiêu của những ngư lôi này đã vượt xa so với các ngư lôi plasma thông thường.

Đại tá Erin cùng với những người khác trên boong tàu gần như chỉ có thể nhìn trơ trừng khi những ngư lôi này đi vòng qua các mồi mà họ đã rải ra và tiếp tục lao về phía vị trí của họ. Bên ngoài cửa sổ tàu, những tia sáng từ các vũ khí năng lượng định hướng cùng với những quả đạn màu cam đậm xuất hiện liên tục; các hệ thống phòng không bên phải của các tàu chiến bắt đầu cuộc tấn công phòng thủ cuối cùng.

Nhưng chỉ với sức mạnh phòng không từ hơn mười tàu chiến này, việc cố gắng chặn đứng 260 quả ngư lôi plasma hạng nặng có lớp giáp phía trước dày đặc thật sự là điều không thể thực hiện được.

Khi những ngư lôi plasma này sắp đâm trúng mục tiêu, lớp giáp kim loại phức hợp ở phía trước của chúng bỗng nhiên bung ra như những cánh hoa; một ánh sáng màu vàng lục bảo lan tỏa trong không gian chân không – đó chính là liti dạng lỏng bị giữ lại bởi trường điện tĩnh. Ba quả ngư lôi plasma đã xuyên qua lưới phòng không và nhẹ nhàng “hôn” vào phía bên phải con tàu “Freedom”.

“Phát hiện ra phản ứng nhiệt hạch ở mức năm mươi triệu Kelvin.”

Hệ thống kiểm soát trên tàu một lần nữa phát ra cảnh báo; Đại tá Erin cũng hét lên lệnh chuẩn bị đón nhận cú đâm. Nhưng những âm thanh đó nhanh chóng bị lấn át bởi tiếng kêu chói tai của kim loại; lõi của những ngư lôi plasma này đã xuyên thủng ba lớp giáp phức hợp. Mọi người trên tàu đều tự động hạ đội sáng của mũ bảo hộ, nhưng điều đó vẫn không thể che giấu được ánh sáng màu cam đậm bùng phát từ những bức tường tà

Một loạt những quả cầu lửa plasma màu xanh trắng chói lọi liên tục xuất hiện trong không gian này. Hơn mười chiếc tàu chiến của Liên bang vừa may thoát khỏi khu vực phòng thủ “Đài Đá Vĩ Đại” đã bị những ngư lôi plasma tấn công dồn dập, biến thành đống đổ nát không thể nhận ra hình dạng.

Và cảnh tượng tương tự đang diễn ra khắp nơi trong khu vực phòng thủ “Đài Đá Vĩ Đại”.

Nhìn từ xa, cuộc truy quét này tạo nên một vẻ đẹp hình học kỳ lạ: Những chiếc tàu chiến của Liên bang bùng phát ra từ những khe nứt trong dải đá vụn, giống như những luồng vật chất phun ra từ các siêu tân tinh, trong khi hạm đội tiên phong của Atlas đang sử dụng đủ loại vũ khí để tạo thành một “lưới” và thiêu rụi từng hạt “bụi kim loại” thành tro bụi ion.

——

Màn hình hologram chiến thuật đột nhiên tắt đi sau năm lần rung chuyển mạnh mẽ. Thiếu tướng Glezman cảm thấy móng tay mình đang xiết chặt vào lớp cao su chống va đập bên trong găng tay mặc trong. Nhìn qua cửa sổ toàn cảnh trên tháp chỉ huy, ông thấy một mảnh vụn tiểu hành tinh có đường kính hai kilômét lao qua mạn trái con tàu chiến của mình, rồi đâm mạnh vào một chiếc tàu khu trục gần đó đã mất hoạt tính. Chiếc tàu khu trục, không thể chống lại mảnh vụn lớn hơn nó gấp nhiều lần, lập tức bị phá hủy hoàn toàn.

“Kích hoạt radar quét toàn dải tần số! Tất cả các khẩu pháo điện từ hãy chuyển sang sử dụng đạn chùm xuyên giáp!”

Giọng nói của thiếu tướng Glezman vang lên cùng với tiếng báo động hỏng hóc trên tháp chỉ huy. Ông nhấn vài lần vào bảng điều khiển trên găng tay mặc trong, và ngay lập tức, một ống tiêm dưới da được đưa vào cổ ông. Trong khoảnh khắc tiếp theo, đồng tử của ông co lại rồi lại từ từ mở rộng ra – đây là loại chất kích thích nguy hiểm chỉ được sử dụng trong tình huống khẩn cấp bởi các lực lượng chiến đấu của Hải quân Liên bang. Nó có thể tăng tốc độ phản ứng của con người lên ba lần, nhưng cái giá phải trả là một số mô thần kinh sẽ bị tổn thương và suy yếu sau trận chiến.

Các trợ lý chiến thuật gần như đang vung tay trên bảng điều khiển hologram; giọng nói trong kênh thông tin cũng mang theo một nỗi tuyệt vọng:

“Mật độ đống đổ nát đã đạt 846 đơn vị trên mỗi mét khối! Điều này đã vượt xa ngưỡng cho các hoạt động phòng thủ không quân và dọn dẹp rác thải!”

“Đừng quan tâm đến những điều đó nữa! Hãy chặn đứng chúng trước đã…”

Giọng nói của thiếu tướng Glezman bị một cú va đập bất ngờ cắt ngang. Một mảnh vụn từ phía bên phải lao qua mạn phải con tàu chiến này, khiến toàn bộ con tàu chiếnm lĩnh này như thể bị một người khổng lồ đá vào. Mọ