Các chiến hạm ở sâu trong vũ trụ đang đối đầu nhau trong những cuộc giao tranh ác liệt. Trong giai đoạn theo dõi và phản đánh trước khi bắt đầu nổ súng, thực chất đó là một cuộc đấu trí tâm lý giữa hai bên.

Và bây giờ, Clives buộc phải đưa ra một quyết định quan trọng trong cuộc đấu trí này.

Bởi vì sau hai lần kiểm tra bằng radar sóng dài, màn hình hiển thị hologram vẫn chỉ thấy hai mục tiêu.

Chỉ là trong thời gian đó, khoảng cách giữa hai mục tiêu đã tăng lên đáng kể.

Dấu hiệu này cho thấy đối phương rõ ràng không phải là những tên cướp biển hay những người thiếu kinh nghiệm, mà là những kẻ có khả năng đưa ra những quyết định chiến thuật trong tình huống căng thẳng.

Việc không kích hoạt chức năng triệt tiêu sóng radar rõ ràng là một chiến thuật công khai – họ cố ý để lại hai mục tiêu, để đối phương tự chọn xem nên truy đuổi mục tiêu nào.

Loại lựa chọn “may rủi” này chính là điều mà Clives không muốn gặp phải trong trận chiến này.

Bởi vì trong tình huống đó, việc ai thắng không chỉ phụ thuộc vào trình độ kỹ thuật và chiến thuật của cả hai bên, mà còn phụ thuộc vào yếu tố may mắn nữa.

Xét đến khoảng cách và sự chênh lệch về tốc độ giữa hai bên hiện tại, Clives biết rằng chiếc tàu chiến loại Falcon thuộc thế hệ cũ của Hải quân Liên bang này sẽ không thể theo kịp đối phương trong thời gian ngắn.

Mặc dù loại Falcon đã được coi là một trong những chiến hạm có tính cơ động cao nhất trong thế hệ cũ của Hải quân Liên bang.

Nhưng sự chênh lệch về công nghệ không phải là điều có thể vượt qua một cách dễ dàng.

Nếu anh ta chọn nhầm mục tiêu để truy đuổi, thì thời gian cần thiết để nhận ra sai lầm và chuyển sang truy đuổi mục tiêu khác sẽ là một con số không biết.

Điều này khiến cho kế hoạch của Clives – mong muốn hợp tác với chiếc tàu khu trục do Công ty Phòng thủ Ánh Sáng điều động đến – để tạo thành thế bao vây đối phương – trở nên bất khả thi.

Nếu cả hai chiếc tàu khu trục đều chọn nhầm mục tiêu, thì đồng nghĩa với việc để đối phương trốn thoát một cách dễ dàng.

Vì vậy, bây giờ anh ta phải quyết định xem nên truy đuổi mục tiêu nào, và yêu cầu chiếc tàu khu trục còn lại của Công ty Phòng thủ Ánh Sáng đến chặn đứng mục tiêu còn lại.

Lợi thế ban đầu là 2 đối 1, nhưng trong chốc lát đã bị đối phương biến thành tình thế cân bằng 1 đối 1.

“Đối phương quả thực là những kẻ giàu kinh nghiệm… Không lạ gì họ dám thử thách ngay trước mặt Công ty Công nghiệp Mary Bay… ‘Người biết sử dụng chiến thuật luôn có trái tim lạnh lùng’, người xưa quả thực không nói dối tôi.”

Clives thầm tự nhận xét rằng trận chiến này có lẽ không đơn gi

Mặc dù nó lạnh, nhưng ít ra đây thực sự là trà đen.

Đây cũng là thói quen mà Clives hình thành trong thời gian học tại học viện hàng hải, do ảnh hưởng từ các người đi trước.

Dù là trong các cuộc chiến mô phỏng khi còn ở học viện hay trong các trận chiến thực tế sau này, anh luôn có thói quen uống một tách trà đen trước khi bắt đầu chiến đấu.

“Chúng ta sẽ truy đuổi mục tiêu B.”

Clives nhấp vài lần vào màn hình ảo trên ghế chỉ huy, sau đó thiết lập mục tiêu B ở phía bên phải thànhmục tiêu tấn công của con tàu.

Sau đó, anh nhìn về phía người liên lạc thuộc tổ chức Yáguang Phòng Thủ đang ngồi ở phía bên kia.

“Về chiếc tàu khu trục khác của Yáguang Phòng Thủ, tôi sẽ thông báo cho họ đi chặn đứng mục tiêu A.”

Nghe lời anh, người liên lạc này gật đầu và nói:

“Không vấn đề gì, sau khi bắt đầu chiến đấu, các tàu của chúng tôi cũng sẽ tuân theo mệnh lệnh của ông, thuyền trưởng.”

Tất nhiên, anh ta không hề nghi ngờ gì cả; trong lòng, anh chỉ mong muốn hoàn thành nhiệm vụ này một cách suôn sẻ.

Đừng để bất kỳ sự cố nào làm ảnh hưởng đến sự hợp tác chiến lược giữa Yáguang Phòng Thủ và Công ty Công nghiệp Mary Bay nữa.

Và bây giờ, khi quyền chỉ huy được giao cho Clives, ngay cả nếu có vấn đề xảy ra trong trận chiến sau này, nguyên nhân chính cũng sẽ là do những người thuộc Công ty Công nghiệp Mary Bay “quản lý sai lầm”, chứ không phải vì Yáguang Phòng Thủ không nỗ lực.

“Cũng biết suy nghĩ đấy.”

Clives gật đầu, trong lòng đánh giá cao phản ứng của đối phương.

Điều anh lo lắng nhất chính là những tay lính đánh thuê này lại phản đối ông.

Nếu như vậy, thì trận chiến này thực sự không cần phải tiếp tục nữa.

Nhấn mạnh từng giọt trà đen cuối cùng, Clives vứt gói bao bì còn lại vào thùng rác bên cạnh ghế chỉ huy, sau đó lớn tiếng ra lệnh:

“Toàn tàu chuẩn bị chiến đấu cấp độ một, tiến với tốc độ tối đa! Kiểm tra và xả hết oxy trong các khoang, các nhóm sửa chữa hãy vào vị trí tại khu vực trung tâm! Hệ thống pin siêu dẫn của pháo hạt nặng bắt đầu quá trình sạc trước!”

“Liên đội UFP, hãy sẵn sàng xuất kích!”

Khu vực cách ranh giới 180.000 km, nơi tràn ngập sự yên tĩnh và im lặng đặc trưng của không gian vũ trụ.

Khoảng không này dường như đã không từng có sự sống nào đặt chân đến trong hàng ngàn năm qua.

Nhưng nếu bạn sử dụng đôi mắt sắc bén và quan sát từ một khoảng cách thích hợp,

bạn sẽ phát hiện ra rằng trong bóng tối của vũ trụ này, có một vật thể dường như chưa thể hòa nhập hoàn toàn vào bối cảnh vũ trụ.

Khi bạn tiến lại gần hơn một lần nữa, bạn sẽ nhận ra đây là một tàu khu trục đã bật chế độ ngụy trang quang học.

Con tàu chiến này đang hoạt động trong tình trạng ẩn náu; xung quanh nó đang “trôi nổi” những ống nano dài hàng trăm mét. Đầu các ống nano đen này được kết nối với các mô-đun giám sát tổng hợp quang học/tia hồng ngoại viễn vọng. Nhờ kích thước siêu nhỏ của các ống nano cùng với lớp sơn che khuất ánh sáng, chúng rất khó bị phát hiện từ khoảng cách xa. Hệ thống truyền dữ liệu có dây cũng khiến chúng không phát ra tín hiệu điện từ.

“Đã bắt được tín hiệu quang học và hồng ngoại; so sánh với thông tin trong cơ sở dữ liệu, có 80% khả năng đối phương đã bật chế độ đẩy tối đa.”

Trên tháp chỉ huy con tàu Aris, sĩ quan phụ trách thông tin taktic đã báo cáo thông tin này, đồng thời ghi lại vị trí ước lượng lên màn hình hiển thị hologram. Tuy nhiên, các thông số về khoảng cách và vận tốc tương đối vẫn được đánh dấu bằng những dấu hỏi. Dù sao thì đây chỉ là thông tin sơ bộ do mô-đun giám sát gửi về; những dữ liệu chi tiết hơn vẫn chưa thể thu thập được ngay lập tức.

“Có vẻ như đối phương đã chọn đúng mục tiêu rồi, An Bạch… Theo em, họ chọn con tàu Aris hay chỉ là một mồi nhử?”

Nhìn thấy hành động của đối phương hoàn toàn phù hợp với dự đoán trước đó của An Bạch, Randall cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi An Bạch:

“Thì chỉ có trời mới biết thôi… Em đâu phải là nhà tiên tri đâu…”

“Cứ mãi giấu giếm bí mật thế này… Nói thật lòng, làm sao em lại biết nhiều về các chiến thuật chiến đấu trong không gian thế?”

“Em cũng không hiểu sâu sắc lắm đâu… Chỉ là biết một chút thôi.”

Trước câu trả lời qua loa của An Bạch, Randall lắc đầu không hài lòng. Anh đang định nói thêm điều gì đó thì An Bạch tiếp tục:

“Anh cũng đừng xem thường đối phương nhé… Nếu họ không phải là kẻ ngốc, chắc chắn họ đã sắp xếp một con tàu khác để chặn đứng con tàu mà họ không thể lựa chọn.”

“Nghĩa là chúng ta vẫn có thể phải đối đầu với kẻ thù à?”

“Rất có thể là vậy… Ít nhất từ việc họ quyết đoán một cách nhanh chóng, có thể thấy vị đội trưởng này chắc chắn không phải là người mới vào nghề.”

An Bạch vỗ vai Randall, sau đó bay về phía cửa buồng tháp chỉ huy.

“Cuộc chiến phía trước này để anh lo đi… Em sẽ đi chuẩn bị ở kho chứa vũ khí trước. Có lẽ chúng ta sẽ cần sự hỗ trợ của HCP để bảo vệ con tàu… Em không yên tâm khi hai đứa bé kia ra trận một mình đâu.”

“Chết tiệt… Dù tìm bất kỳ lý do gì đi nữa, An Bạch, rõ ràng cô ấy chỉ muốn ra trận thôi!”

Dù nói vậy, nhưng Randall thực sự không ngăn cản An Bạch.

Dù sao bây giờ cũng khác với lúc họ phải chạy trốn trước đây; mặc dù trình độ huấn luyện của các thành viên trên tàu vẫn chưa sánh kịp với quân nhân chuyên nghiệp, nhưng ít nhất họ cũng đã được huấn luyện trong vài tháng, không phải là những người thiếu kinh nghiệm hoàn toàn.

Ít nhất là họ sẽ không mắc phải những sai sót ngớ ngẩn như việc đánh trúng mục tiêu sai lệch tới 3000 km.

Và với một phi công mạnh mẽ như An Bạch ra trận, thì đến một mức độ nào đó, điều này thực sự có thể giúp chiếc tàu khu trục này tăng cường khả năng chiến đấu.

Bởi vì sau khi bắt đầu giao tranh, đối phương chắc chắn cũng sẽ triển khai HCP, và số lượng của họ chắc chắn sẽ nhiều hơn so với phía tàu Aris.

Trong tình hình giao tranh ác liệt như vậy, tàu Aris có lẽ sẽ không còn sức lực để đuổi những “con ruồi” này đi; vì vậy, việc đối phó với chúng sẽ phải được giao cho An Bạch và nhóm của cô ấy.

Khi bóng dáng An Bạch biến mất sau hành lang, Randall nhấn vào màn hình trên cổ tay mình, và ống hút bên trong bộ đồ du hành vũ trụ lập tức được kéo đến gần miệng anh.

Uống những ngụm nước tinh khiết không mùi vị gì, Randall chợt nghĩ đến một điều:

“Lần sau nhất định phải chuẩn bị sẵn một ít trà đen; trước khi bắt đầu giao tranh mà không uống gì thì cảm giác thật kỳ lạ.”