Ông không biết rằng sau khi nhận được thông báo khẩn cấp này, Hạm đội thứ mười bảy và thứ mười tám của Hải quân Liên bang sẽ phản ứng như thế nào; ngay cả khi họ quyết định điều xe viện trợ, thì ít nhất cũng phải ba ngày mới có thể đến nơi.

Nhưng Đại tá Kim Mai Nhĩ biết rằng, chẳng cần đến ba ngày, liệu lực lượng phòng thủ hiện tại có thể chống đỡ được ba giờ hay không còn là điều chưa chắc chắn.

Trong lực lượng phòng thủ vừa được tái tổ chức này, hơn 80% các sĩ quan và binh sĩ mới tham gia, khiến cho dù đội hình có vẻ đầy đủ, nhưng mức độ thành thạo trong chiến đấu thực sự còn rất thấp.

Đặc biệt là khi bị đối phương tấn công bất ngờ từ phía sau, khả năng ứng phó và sức chịu đựng của đội hình thực sự rất kém.

Từ ghế chỉ huy, Kim Mai Nhĩ có thể nhìn thấy rõ ràng rằng, ngay sau khi ra lệnh đổi hướng khẩn cấp sau khi bên cánh bị tấn công, tốc độ phản ứng và thời gian thực hiện mệnh lệnh của các chiến hạm trong đội hình khác nhau rất chênh lệch.

Và khi đội hình của Atlas lao về phía này với tốc độ cao, dường như muốn tiến hành giao tranh sát thủ ở khoảng cách gần, ý chí chiến đấu và tinh thần của lực lượng phòng thủ bắt đầu suy yếu.

Đội hình mới này, trong điều kiện chiến đấu thông thường, có thể sắp xếp đội hình và tiến hành các cuộc tấn công pháo binh từ khoảng cách một hai vạn kilômét so với kẻ thù; nhưng nếu buộc phải tham gia vào những trận chiến sát thủ ở khoảng cách vài nghìn hoặc thậm chí vài trăm kilômét, thì sức mạnh chiến đấu tổng thể của họ sẽ giảm sút đáng kể.

Có thể nói, hiện nay, các lực lượng hải quân loài người thực sự không thích tham gia vào những trận chiến sát thủ, bởi vì điều này sẽ làm giảm đáng kể lợi thế về số lượng, hỏa lực và sức mạnh của phe có ưu thế.

Những trận chiến vốn có thể kết thúc một cách dễ dàng bằng các cuộc tấn công pháo binh từ xa, với chi phí rất thấp, nhưng khi chuyển sang chiến đấu sát thủ, kết quả lại không thể dự đoán được.

Hơn nữa, sau khi lực lượng phòng thủ của thiên hà Rubion phải chịu hai đợt tấn công liên tiếp từ đội hình của Atlas, họ đã phải chịu tổn thất nặng nề do bị tấn công bất ngờ và tinh thần chiến đấu của họ cũng bắt đầu suy giảm.

Khi nhận thấy hệ thống phòng không của đội hình không thể chống đỡ lâu trước khi bị đối phương xé toạc, và sau đó lại nhìn thấy chiếc “xe tăng” đang lao về phía này với tốc độ cao, nếu không phải vì họ vẫn nhớ rõ bổn phận của một người lính và sự ràng buộc của luật quân đội, có lẽ một số chỉ huy chiến hạm đã sẵn lòng ra lệnh rút lui rồi.

—

“Tướng quân, có lẽ chúng ta nên xem

“Mặc dù chúng ta vẫn có lợi thế về số lượng hạm đội, nhưng hiệu quả chiến thuật của các đơn vị trong tình trạng hỗn loạn hiện nay đã làm cho lợi thế đó biến mất hoàn toàn. Vì vậy, tôi đề xuất rằng hạm đội nên di chuyển với tốc độ cao nhất để đối đầu với hạm đội Atlas; sau khi hai bên va chạm với nhau, chúng ta nên tiếp tục kéo khoảng cách ra xa để đảm bảo an toàn, rồi mới tổ chức lại cuộc chiến!”

“Chẳng lẽ chúng ta sẽ rút lui khỏi trận chiến mà không hành động gì sao?” Đại tá Kim Mai Nhĩ tỏ ra không hài lòng.

Theo ông, việc hạm đội của mình – với số lượng tàu chiến, đặc biệt là số lượng tàu chiến chính, vượt trội hơn nhiều so với đối phương – lại bị đánh bại trong những đòn tấn công trước đây, đã là một sự nhục nhã lớn. Nếu bây giờ chúng ta rút lui mà không hành động gì cả, Kim Mai Nhĩ cho rằng điều đó sẽ trở thành một vết nhơ mãi mãi trong sự nghiệp chỉ huy của mình.

“Nếu bị cuốn vào trận chiến ác liệt, thiệt hại của chúng ta sẽ càng lớn hơn. Miễn là còn núi xanh, chúng ta sẽ luôn có củi để đốt, thưa tướng.”

Trợ lý chiến thuật của hạm đội ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục nói:

“Hơn nữa, sau khi kéo khoảng cách ra xa và thoát khỏi tầm ảnh hưởng của các hoạt động tác chiến điện tử của đối phương, chúng ta cũng có thể yêu cầu sự hỗ trợ từ hạm đội Liên bang và thông báo cho họ về tình hình thực tế của hạm đội Atlas. Chỉ khi chúng ta liên lạc được với hạm đội Liên bang, họ mới tin rằng chúng ta xứng đáng được hỗ trợ; nếu không, trừ khi các chỉ huy của hai hạm đội này là những người tốt hiếm có, nếu không họ chắc chắn sẽ không đến hỗ trợ chỉ dựa trên thông điệp duy nhất mà chúng ta vừa gửi đi.”

Đối với đề xuất của trợ lý chiến thuật, Kim Mai Nhĩ thực sự đồng ý, và ông rất rõ rằng so với tính mạng của mình, những “vết nhơ” nhỏ trong sự nghiệp chỉ huy đó không đáng kể chút nào. Vì vậy, ông đang chờ đợi ai đó đưa ra lý do để ông có thể ra lệnh rút lui khỏi trận chiến.

Bây giờ khi trợ lý chiến thuật đã đưa ra đề xuất này, và các sĩ quan trên cầu chỉ huy, bao gồm cả chỉ huy tàu chiến chính, đều nhìn ông với ánh mắt mong đợi, Kim Mai Nhĩ cảm thấy mình không có lý do gì để từ chối đề xuất đó.

Nếu ông vẫn còn kiểm soát một phần lớn hạm đội, dù tình hình sau này thế nào, ông vẫn còn quyền lực để quyết định; nhưng nếu tất cả các tàu chiến dưới sự chỉ huy của mình đều bị tiêu diệt trong trận chiến này, thì ông sẽ mất tất cả. Có thể nói, tư duy “quân phiệt” của Đ

“Toàn hạm đội, hãy thu hẹp đội hình xung quanh chiến hạm chủ lực và tiến với tốc độ cao nhất!”

Do khu vực này hiện đang bị ‘Tàu Vô Tận’ gây ra nhiễu điện tử trên diện rộng, các phương thức liên lạc thông thường của hạm đội phòng thủ đều không còn hoạt động được. Vì vậy, các con tàu chỉ có thể sử dụng tín hiệu laser màu xanh lá cây và ánh sáng để trao đổi thông tin và thực hiện các mệnh lệnh.

Nếu như trước đó, sau khi bị Hạm đội Atlas tấn công bất ngờ, khả năng phản ứng và thực thi các mệnh lệnh chiến thuật của hạm đội phòng thủ tại thiên hà Rubion còn rất kém, thì giờ đây, khi nhận được thông báo tương đương với “toàn quân phải thoát khỏi vòng vây”, tốc độ thực hiện các mệnh lệnh đã tăng lên đáng kể.

Tất cả các chiến hạm còn có thể hoạt động đều đã kéo các chiến hạm bị hư hỏng nhưng vẫn còn thể sửa chữa được, sau đó bật các hệ thống đẩy chính và tiến về phía ‘Tàu Balkan’, tạo thành lại một đội hình hình nón dài.

Những hành động này ngay lập tức được Randall và nhóm của ông ta phát hiện. Trung tâm chỉ huy trên ‘Tàu Vô Tận’ gần như ngay lập tức kết luận rằng – những kẻ này đang muốn bỏ trốn!

“Chặn họ lại, không được để một chiếc nào thoát!” Randall không do dự mà ra lệnh:

“Toàn hạm đội, hãy giảm tốc độ để kéo dài thời gian cho các cuộc giao tranh giữa hai bên. Các đơn vị HCP và các tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc, hãy xông vào hàng ngũ đối phương và gây ra càng nhiều rối loạn càng tốt! ‘Tàu Vô Tận’ sẽ chuẩn bị bắn toàn bộ số khẩu pháo hạt nhân nặng, mục tiêu là chiến hạm chủ lực của đối phương – ‘Tàu Balkan’!”

“Nhận được, ‘Tàu Vô Tận’ sẽ chuẩn bị bắn toàn bộ số khẩu pháo hạt nhân nặng!”

Ngay khi mệnh lệnh được ban hành, các sĩ quan pháo binh lập tức bắt đầu chỉ huy 40 khẩu pháo hạt nhân nặng ở mũi tàu ‘Tàu Vô Tận’ chuẩn bị bắn.

Khi các chiến hạm của hạm đội phòng thủ phát hiện ra tín hiệu điện từ mạnh từ phía ‘Tàu Vô Tận’, họ cũng nhớ ra rằng chiến hạm chủ lực của Atlas này, ngoài những tia sáng vàng rực có sức hủy diệt lớn, các vũ khí khác cũng đều đầy nguy hiểm.

Kim Mai Nhĩ rất rõ rằng ‘Tàu Vô Tận’ đang hướng về phía mình, vì vậy ông lập tức ra lệnh cho các chiến hạm xung quanh ‘Tàu Balkan’ tăng cường cường độ trường lực đẩy và di chuyển đến phía trước chiến hạm chủ lực để thực hiện nhiệm vụ bảo vệ.

Và mệnh lệnh này, đối với các chiến hạm chính xung quanh, thực chất là yêu cầu họ trở thành “lá chắn sống” để bảo vệ an toàn cho chiến hạm chủ lực.

Mặc dù các đô đốc của những chiến hạm này đề

Vì điều có thể khẳng định hiện nay là, nếu chiến hạm chủ lực bị kẻ địch đánh chìm, thì tinh thần của toàn bộ hạm đội phòng thủ có thể sẽ bị “xóa sổ” trong nháy mắt, và lúc đó thì thật sự không còn con đường sống nào nữa.

Rất nhanh sau đó, loạt đạn pháo hạt nhân nặng đầu tiên của “Hạm chiến vô tận” đã được bắn ra; 40 tia sáng xanh trắng dày đặc đã ngay lập tức phá hủy hai chiến hạm thuộc đội hình “đỉnh hình nón” của hạm đội phòng thủ.

Dưới áp lực năng lượng khổng lồ, những con tàu thép khổng lồ của loài người bị xé nát thành những sợi dài không hình dạng, giống như những miếng thịt bò bị thực khách xé toạc vậy.

Tuy nhiên, phía sau hai chiến hạm này vẫn còn có “bức tường khiên” được tạo thành từ các chiến hạm khác; “Người Balkan” lúc này đang ẩn mình ở vị trí trung tâm của đội hình. Nếu muốn đánh trúng chúng, trước hết phải loại bỏ những “chiến hạm lá chắn” ở phía ngoài.

Nhưng đối với Kim Mai Nhĩ và những người khác trên buồng chỉ huy chiến hạm chủ lực, khoảng thời gian trước khi hai hạm đội giao tranh là không đủ để “Hạm chiến vô tận” xuyên qua tuyến phòng thủ của các chiến hạm chính.

Đáng tiếc thay, họ dường như không biết rằng trên “Hạm chiến vô tận” có một thiết bị mà không chiếc tàu chiến nào khác sở hữu – đó chính là “Mô-đun Chiến Tranh”.

Thiết bị này do Salihe dẫn đầu trong việc phát triển, sử dụng công nghệ lưu trữ và chuyển đổi năng lượng của những người tiên phong; công dụng chính của nó là khi được kích hoạt, sức mạnh tấn công và khả năng phòng thủ của “Hạm chiến vô tận” sẽ tăng lên đáng kể.

Tất nhiên, cái giá phải trả là hệ thống đẩy chính và đường dẫn năng lượng của động cơ chuyển đổi không gian sẽ bị tạm thời ngắt kết nối. Điều này có nghĩa là sau khi kích hoạt “Mô-đun Chiến Tranh”, “Hạm chiến vô tận” chỉ có hai kết quả có thể xảy ra: hoặc là đánh bại đối thủ, hoặc là bị đối thủ đánh bại.

Rõ ràng, nhóm người do Randall dẫn đầu mong muốn kết quả đầu tiên.

Vì vậy, không lâu sau khi loạt đạn pháo đầu tiên kết thúc, 40 khẩu pháo chính lại được nạp năng lượng và bắn tiếp, mang lại kết quả là đánh chìm 2 chiến hạm chính và làm hư hại 4 chiến hạm khác.

Tiếp theo đó là các loạt đạn pháo thứ ba, thứ tư và thứ năm.

Đồng thời, các chiến hạm khác trong hạm đội Atlas cũng bắt đầu tấn công hạm đội phòng thủ của hệ sao Rubion theo chế độ bắn tự do.

Tuy nhiên, trước sức mạnh của “Hạm chiến vô tận”, những cuộc tấn công này chỉ đơn giản là những yếu tố phụ trợ trên sân khấu mà thôi.

“Chờ đã… Đ

Và nhìn vào những thông báo cảnh báo vẫn liên tục phát ra từ hệ thống kiểm soát trên tàu, có thể thấy con tàu khổng lồ này vẫn đang chuẩn bị cho vòng phóng thứ sáu.

“Điều này không hợp lý chút nào!” Một sĩ quan tác chiến của hạm đội đã gần như mất bình tĩnh khi chỉ vào hình ảnh được thu được từ các cảm biến hồng ngoại và nói.

Trong hình ảnh hồng ngoại, mũi tàu “Vô Tận” ở giữa đội hình Hạm đội Atlas đỏ rực đến mức gần như trắng, sáng chói như ngọn đuốc trong đêm tối.

“Năm vòng phóng liên tiếp bằng pháo hạt nhân nặng… Làm sao quỹ đạo gia tốc của con tàu này lại không bị quá nhiệt và hủy hoại? Chẳng lẽ công nghệ này là của những người Tiên Phong?”

Dù những lời nói của sĩ quan tác chiến đó xuất phát từ cảm xúc, nhưng từ một góc độ nào đó, ông ấy thực sự đã nói ra sự thật.

Bởi vì trên quỹ đạo gia tốc của “Vô Tận”, quả thực đã sử dụng công nghệ của những người Tiên Phong.

Và công nghệ này chỉ là một nhánh của “công nghệ lưu trữ và chuyển đổi năng lượng” mà họ đã phát triển.

Loại vật liệu này ban đầu được thiết kế để truyền dẫn và lưu trữ nhiệt hiệu quả, nhưng sau khi nghe An Bạch đề cập đến nhu cầu về tính liên tục trong việc sử dụng vũ khí của “Vô Tận”, Salihe đã ngay lập tức áp dụng loại vật liệu này vào quỹ đạo gia tốc của pháo hạt nhân nặng.

Đây cũng chính là lý do tại sao quỹ đạo gia tốc của pháo hạt nhân nặng trên “Vô Tận” lại có vẻ khác biệt so với những loại pháo hạt nhân nặng thông thường, giống như có một lớp vỏ bọc bên ngoài quỹ đạo vậy.

Khi pháo hạt nhân nặng phóng ra luồng ion kim loại nặng dưới tác động của từ trường hạn chế hướng, loại vật liệu này sẽ nhanh chóng hấp thụ nhiệt lượng từ quỹ đạo gia tốc và cuối cùng truyền nó đến “bộ phận chuyển đổi nhiệt điện”.

Nói cách khác, mỗi lần “Vô Tận” bắn một phát, nó cũng sẽ thu hồi một phần điện năng.

Vì vậy, trong hình ảnh hồng ngoại của “Balkan”, phần mũi tàu đỏ rực đó không phải là do nhiệt lượng từ quỹ đạo gia tốc gây ra, mà là do “bộ phận truyền dẫn nhiệt” bên ngoài quỹ đạo đang hoạt động.

“Dù đó là công nghệ của những người Tiên Phong hay những người đi sau, bây giờ đã không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là chúng ta phải sống sót và thoát ra ngoài, nếu không tất cả những nỗ lực này sẽ trở thành vô ích!”

Tướng Kim Mai Nhĩ vung tay lên, ngắt lời sĩ quan tác chiến, và ngay khi ông ấy chuẩn bị đưa ra lệnh tiếp theo, giọng nói của viên chức phối hợp thông tin taktic lại vang lên:

“‘Chàng Bãi Dài’ đã phát nổ, c

“Thuyền trưởng nói rằng nếu sau này không thể theo kịp hành động của đội tàu, ông sẽ yêu cầu các thuỷ thủ bỏ tàu vào lúc cuối cùng, trong khi bản thân mình sẽ ở lại trên boong để thực hiện đòn tấn công cuối cùng.”

“…”

Đại tá Kim Mai Nhĩ im lặng; ông nhận ra rằng dù đội tàu dưới quyền chỉ huy của mình có nhiều vấn đề, vẫn còn tồn tại một số thuỷ thủ đầy lòng dũng cảm và sẵn sàng hy sinh cho sứ mệnh.

Nhưng với tư cách là người chỉ huy đội tàu, ông đã khiến trận chiến này diễn ra theo hướng tồi tệ như vậy, và giờ đây ông cũng không thể đưa những thuỷ thủ đáng kính này đi cùng mình.

Có vẻ như nhận thấy sự xáo trộn trong tâm trạng của Kim Mai Nhĩ, một sĩ quan tác chiến luôn biết rằng lúc này người chỉ huy đội tàu không được phép gặp phải bất kỳ vấn đề nào, liền tiến lại gần và nói:

“Tướng quân, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa; sự sống còn của toàn bộ đội tàu đang nằm trong tay ngài.”

“Tôi biết.”

Đại tá Kim Mai Nhĩ bỗng nhiên ngẩng đầu lên; ánh mắt ông đã không còn sáng lạn như trước nữa.

“Truyền lệnh của tôi: toàn bộ hệ thống đẩy chính của đội tàu phải hoạt động ở mức công suất cao nhất, và phải hoàn thành việc đổi hướng trước khi đội tàu đối phương tiến hành đợt bắn đồng loạt tiếp theo!”

Khi lệnh này được ban hành, những con tàu may mắn còn sót lại trong đội tàu phòng thủ cũng nhận ra rằng thời khắc quan trọng nhất đã đến; hệ thống đẩy chính ở phía sau mỗi con tàu đều phát ra ánh sáng mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Toàn bộ đội tàu một lần nữa tăng tốc và lao thẳng về phía đội tàu Atlas.

Trên tàu “Vô Tận”, Randall, người đang cảm thấy lo lắng, bỗng nhận ra rằng ý chí chiến đấu của đội tàu đối phương thực sự mạnh mẽ hơn so với những gì họ dự đoán trước đó; hơn nữa, trong tình thế nguy cấp này, họ đã bắt đầu sử dụng “phản ứng năng lượng vũ trụ”. Nếu tiếp tục như vậy, ngay cả sau hai đợt bắn đồng loạt nữa, cũng không chắc họ có thể tiêu diệt được con tàu chỉ huy của đội tàu phòng thủ.

Randall biết rằng nếu để đội tàu đối phương thực hiện thành công việc đổi hướng và thoát khỏi vòng vây, thì chắc chắn sẽ xảy ra những vấn đề nghiêm trọng.

Không chỉ đội tàu đặc nhiệm số ba, mà cả đội tàu vận tải mới đến cùng hai đội tàu không người lái cũng sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Nếu các chỉ huy của đội tàu Liên bang thông minh một chút, họ hoàn toàn có thể tận dụng khoảng thời gian này để gây thiệt hại nặng nề cho đội t