“Đã phát hiện ra các phản ứng điện trường và từ trường mạnh! Xác định là quá trình nạp năng lượng cho pháo hạt nhân của kẻ thù!”

Trên sàn chỉ huy của chiến hạm tầm cỡ khổng lồ “Bình Đẳng” – con tàu dẫn đầu hạm đội đặc biệt gồm những binh sĩ còn sống sót của Liên bang – giọng nói hơi lo lắng của sĩ quan phụ trách thông tin taktic vang lên.

Mặc dù ông đã phục vụ trên con tàu này gần năm năm rồi, nhưng trận chiến hôm nay mới là lần đầu tiên ông trải qua một trận chiến hạm đội quy mô lớn thực sự.

“Các tàu hãy duy trì công suất tự động điều chỉnh của lực trường đánh lệch; khi các tàu khu trục và tàu hộ tống bị tấn công, hãy điều chỉnh vị trí để tránh các đợt tấn công tiếp theo trong khi vẫn giữ nguyên hướng di chuyển.”

Giọng nói của Chuẩn đô đốc Duwell, chỉ huy hạm đội đặc biệt, vang lên từ phía sau. Lệnh của ông cũng được truyền ngay lập tức đến các tàu khác trong hạm đội thông qua hệ thống dữ liệu.

Khác với mô hình chỉ huy của Hạm đội Hoàng gia, vai trò trung tâm trong việc chỉ huy hạm đội của Hải quân Liên bang vẫn thuộc về chỉ huy hạm đội, người này thường xuyên trực tiếp chỉ đạo các chi tiết taktic, thay vì giao việc đó cho ban tham mưu taktic dưới quyền.

Trong cuộc chiến lớn cuối cùng giữa Liên bang và Hoàng gia, hai mô hình chỉ huy này đều không ai thể hiện ưu thế rõ rệt hơn ai. Vì vậy, trong nhiều năm sau khi hiệp ước hòa bình được ký kết, cả hai bên vẫn tiếp tục duy trì các truyền thống chỉ huy của mình mà không có sự thay đổi lớn nào.

Vài giây sau khi lệnh của Chuẩn đô đốc Duwell được ban hành, các khẩu pháo chính của Hạm đội Hoàng gia cũng hoàn thành quá trình nạp năng lượng.

Trong các trận chiến hạm đội quy mô lớn, mục tiêu tấn công của các tàu thường được thảo luận và quyết định bởi các “nhân vật điều khiển” được lập trình sẵn trên tàu.

Sau khi tính toán xong quỹ đạo di chuyển của hạm đội đặc biệt Liên bang, “Nhân vật điều khiển” của chiến hạm Phục Sinh Thần Kiếm lập tức tổ chức một cuộc họp ngắn với các “nhân vật điều khiển” của các tàu khác và phân công mục tiêu tấn công cho từng tàu.

Tất nhiên, “cuộc họp” này chỉ là một cách diễn đạt mang tính ẩn dụ; thực tế, việc phân bổ lực lượng tấn công đã được thực hiện ngay lập tức sau khi quỹ đạo di chuyển được xác định.

Trong khu vực mục tiêu phía trước của hạm đội Liên bang, những tia sáng lấp lánh xuất hiện liên tục.

Ngay sau đó, những viên đạn làm từ hợp kim bismuth, được tạo ra từ dòng plasma phun ra từ lò phản ứng hợp nhất trên các tàu chiến, được bao bọc bởi lực từ trường có hướng, và sau khi được tăng tốc đến gần một phần

Ngay khi phát hiện lượng ánh sáng quá mức, hệ thống điều khiển trên tàu đã giảm lượng ánh sáng vào cảm biến quang học. Vì vậy, những người ở buồng lái có thể nhìn thấy rằng, trong lúc thân tàu đang rung chuyển dữ dội, các cửa sổ bên hông lại phát ra những tia sáng ngắn, kéo dài chưa đầy nửa giây.

Khi dòng hạt kim loại nặng va chạm với trường lực đẩy lệch hướng, chúng lập tức bị uốn cong, vỡ vụn và tán xạ ra xung quanh. Những dòng hạt này vẫn cực kỳ nguy hiểm; chúng có thể lan truyền theo những quỹ đạo không thể lường trước được, đe dọa đến các tàu chiến khác xung quanh. Tuy nhiên, với khoảng cách giao tranh được duy trì nghiêm ngặt, lớp giáp dày của các tàu chiến vẫn có thể chịu đựng được những dòng hạt kim loại này.

Trong các cuộc đối đầu giữa các hạm đội, sức mạnh công suất là yếu tố then chốt. Nếu chỉ xét về số lượng tàu chiến, hạm đội Đế quốc rõ ràng vượt trội hơn hạm đội Liên bang về mặt tổng sức mạnh. Chính vì vậy, trong đợt bắn liên hoàn này, hạm đội Đế quốc đã vượt qua ngưỡng phòng thủ của các trường lực đẩy lệch hướng trên tất cả các tàu chiến của Liên bang.

Ba tàu tuần dương hạng khá lớn Ninehead bị tấn công trực diện bởi các tàu chiến chủ lực của Đế quốc và đều bị đánh chìm. Một số tàu khu trục và tàu hộ tống tốc độ cao với trường lực đẩy lệch hướng yếu hơn cũng bị phá hủy ngay sau khi bộ phận tạo ra trường lực đẩy lệch hướng bị quá tải. Một tàu khu trục tốc độ cao thuộc lớp Raven ở rìa đội hình, sau khi chịu đựng ba phát đạn từ pháo hạt nhân nặng cấp tàu khu trục, bộ phận tạo ra trường lực đẩy lệch hướng đã bị quá tải, và hệ thống điều khiển trên tàu đã tự động tắt để bảo vệ con tàu.

Trong cuộc tấn công vừa rồi, các lò phản ứng hợp nhất trên tàu chiến đã phải hoạt động với công suất vượt quá mức bình thường tới 25%, khiến cho hệ thống cung cấp năng lượng chính gặp phải sự cố về điện áp. Đồng thời, mặc dù phía mũi tàu được bảo vệ bởi trường lực đẩy lệch hướng, nhiệt độ cao do các dòng hạt kim loại tạo ra vẫn khiến cho hệ thống làm mát bằng heli lỏng ở phía trước tàu phát ra cảnh báo “hoạt động bất thường”. Trước tình huống này, thuyền trưởng tàu khu trục đã ra lệnh chuyển sang sử dụng nguồn điện dự phòng, phân bổ toàn bộ năng lượng cho hệ thống làm mát, đồng thời yêu cầu lò phản ứnh hợp nhất giảm công suất để tránh những hậu quả nghiêm trọng hơn. Các hệ thống kiểm soát vũ khí và hệ thống điều khiển hỏa lực trên tàu cũng lập tức

Nhưng đáng tiếc thay, hạm đội của Đế quốc phía đối diện đã thực hiện đợt tấn công này bằng cách bắn hai loạt đạn cùng lúc.

Lúc này, dưới ánh sáng của các cảm biến hồng ngoại, toàn bộ các chiến hạm của hạm đội Đế quốc đều có phần trước thân tàu chuyển sang màu đỏ rực.

Một lượng lớn chất làm mát bằng heli lỏng được bơm vào để làm giảm nhiệt độ cho những khẩu pháo hạt nặng vừa được bắn đi.

Theo quy trình thông thường, lúc này cần phải đợi cho đường dẫn gia tốc nguội lại trước khi bắn tiếp, nhằm tránh hỏng hóc cho pháo hạt nặng.

Tuy nhiên, theo lệnh “bắn hai loạt đạn cùng lúc” từ tàu chỉ huy, các đô đốc của các chiến hạm này chỉ đợi đến khi nhiệt độ giảm xuống mức an toàn rồi mới ra lệnh bắn tiếp.

Vì vậy, chưa đầy mười giây sau khi đợt tấn công đầu tiên kết thúc, luồng hạt nặng thứ hai lại một lần nữa lao qua hạm đội Liên bang đang trong cuộc tấn công nhanh chóng.

Chiếc tàu khu trục cấp Hàn Yến đang cố gắng tránh xa các chiến hạm của phe đồng minh đã hết may mắn của mình.

Hai luồng hạt nặng đã trúng phần sau thân tàu của nó.

Dòng năng lượng dữ dội đã xé toạc lớp giáp ở phía sau và làm tan chảy các bức tường hợp kim bên trong.

Các nhân viên đang đi kiểm tra hệ thống ống dẫn nước, những người đang trên đường đến lò phản ứng hợp nhất chính và chuỗi pin siêu dẫn, đã bị trúng đạn và lập tức biến thành những đám plasma trong chốc lát.

Những cảnh tượng bi thảm như vậy đã xảy ra ở khắp nơi trong đội hình của hạm đội hỗn hợp đặc biệt này.

Trong đợt tấn công này, nhóm tấn công xa thứ tám của Đế quốc đã tận dụng triệt để ưu thế về sức mạnh hỏa lực của mình, đánh chìm trực tiếp 9 chiến hạm của Liên bang, trong đó có ba chiếc tàu khu trục cấp Rắn Nha – những chiếc tàu chủ lực về mặt sức mạnh hỏa lực của hạm đội Liên bang.

Nhìn vào số liệu trên màn hình hologram ở trung tâm buồng lái, với tỷ lệ thiệt hại là 16,8% và tỷ lệ bị hư hại là 32,7%, biểu hiện trên khuôn mặt của Chuẩn đô đốc Duwell, chỉ huy của hạm đội hỗn hợp đặc biệt, không hề thay đổi chút nào.

Thực tế, tỷ lệ thiệt hại này đã được các chuyên gia phân tích trước khi bắt đầu trận chiến dự đoán trước rồi.

Và với tư cách là một vị tướng tầm thường trong Hải quân Liên bang, ông cũng không có khả năng thay đổi kết quả này.

Nếu không, lúc này ông đã không còn ở tuổi gần 60 mà vẫn chỉ là một chỉ huy của đội hành động đóng trên những vì sao ngoài rìa thiên hà.

Tuy nhiên, dù vậy, các chỉ huy khác cũng vẫn quyết định th