Johnny Laiting hơi nghiêng đầu về phía đó, và màn hình quan sát chính trên thân máy bay thế hệ thứ hai của anh lập tức xoay về hướng đó, nhanh chóng bắt gặp được mục tiêu cần tìm – một chiếc MA-01B Block 5 Trọng Khí Giáp Bọc màu đỏ.

Đây chính là phương tiện đi lại của “Nam Tước Đỏ” Manfred.

Cũng như Johnny Laiting, Manfred cũng đã được phóng ra từ tàu tuần dương hạng nặng “Sun Reward”, và hiện anh đang dẫn đội của mình với tốc độ nhanh hơn để vượt qua các chiếc HCP phía trước, và rất nhanh sau đó đã đuổi kịp Johnny Laiting cùng đội ngũ của anh.

Khi nghe thấy giọng nói của người bạn trong kênh liên lạc, tâm trạng hồi hộp của Johnny Laitin, người lần đầu tham gia vào trận chiến không gian, cũng đã giảm bớt đi khá nhiều.

Johnny Laiting quay lại nhìn về phía trước rồi trả lời:

“Ồ, ‘tài xế’ đến rồi đây… Lần này có thể chở được bao nhiêu người nhỉ?”

“Vừa đủ thôi, đúng bằng một đội ngũ nhỏ thôi.”

Trong khi giọng nói của Manfred vang lên qua kênh liên lạc, đội HCP của Johnny Laitin cũng nhận được yêu cầu “tiến hành hợp tác” từ đội chiếc Trọng Khí Giáp Bọc này.

“Vậy thì chúng ta cũng không keo kiệt nữa nhé… Đội ‘Tia Chớp Đỏ Thực Sự’, chuẩn bị cho việc ‘hợp tác tiến hành’!”

Theo lệnh của Johnny Laitin, bốn chiếc thiết bị Trọng Khí Giáp Bọc đều được trang bị đầy đủ đã điều chỉnh khoảng cách với nhau một chút. Sau khi mọi người đồng ý với yêu cầu “hợp tác tiến hành”, bốn chiếc Trọng Khí Giáp Bọc phía sau cũng tăng tốc lao lên.

Rất nhanh sau đó, những “kẻ săn mồi” nhanh nhẹn trên chiến trường này đã “ngoan ngoãn” đến phía dưới bốn chiếc Trọng Khí Giáp Bọc, và trên màn hình quanh co của chúng cũng nhanh chóng xuất hiện các trang thông tin và hướng dẫn hỗ trợ cho việc ghép nối.

Nhờ sự hỗ trợ của các trang thông tin này, bốn chiếc Trọng Khí Giáp Bọc đã được ghép nối với nhau một cách chính xác và vào trạng thái tĩnh tại so với nhau.

Ngay sau đó, hai cánh tay máy của Trọng Khí Giáp Bọc đã nắm lấy những tay nắm được thiết kế sẵn trên chiếc Trọng Khí Giáp Bọc đó và hoàn thành việc khóa chúng lại với nhau.

Tiếp theo, toàn bộ thân máy bay cũng được đặt úp sát vào phần trên của chiếc Trọng Khí Giáp Bọc đó; đầu gối và bàn chân của nó cũng được kết nối với các đầu nối tương ứng trên chiếc Trọng Khí Giáp Bọc.

“Việc ghép nối và khóa chặt đã hoàn tất. Quyền kiểm soát hệ thống đẩy chính của thân máy bay đã được chuyển sang ‘chiếc chiến đấu bổ trợ’!”

Giọng nói của AI hỗ trợ chiến đấu vang lên. Johnny Laitin nhìn xuống phía dưới và thấy chiếc Trọng Khí Giáp

“Manfred, tôi giao việc này cho cậu và đội của mình nhé – hãy dẫn chúng tôi xuyên qua khu vực đó! Khi đã đến khoảng cách cuối cùng, tôi sẽ điều người đến hỗ trợ các bạn để mở đường!” Johnny Laiting nói lớn qua kênh liên lạc. Câu trả lời của Manfred cũng rất đơn giản: anh ta đẩy công tắc điều khiển tốc độ của chiếc tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc lên mức tối đa, thêm vào đó là hệ thống đẩy chính được kiểm soát bởi “Thánh Kích”, lực đẩy bất ngờ phát sinh khiến con tàu chiến này như bị bắn ra ngoài.

Các đồng đội trong cùng đội với anh ta, vừa về mặt sức mạnh vừa về mức độ ăn ý, đều rất phù hợp với anh ta; vì vậy, họ cũng đồng loạt bắt đầu di chuyển với tốc độ tối đa, và toàn bộ đội tiếp tục duy trì đội hình hình chữ chiếu sang để lao về phía mục tiêu.

Phía sau họ, ngày càng nhiều chiếc HCP được phóng ra và nhanh chóng kết nối với các tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc, sau đó hình thành thành các đội tấn công và tiếp tục theo sát phía sau Con tàu Vô Tận.

Hiện nay, các tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc thuộc Hạm đội Đặc nhiệm số ba đã được nâng cấp từ phiên bản MA-01 ban đầu lên phiên bản mới nhất MA-01B block5.

Sự khác biệt lớn nhất giữa phiên bản cải tiến và phiên bản “basic” không chỉ nằm ở việc đơn vị động cơ và vũ khí trở nên ổn định hơn, lực đẩy tổng thể tăng lên, mà còn ở việc hệ thống “Đẩy phối hợp” được tích hợp vào.

Như tên gọi của nó, hệ thống này cho phép các chiếc HCP do Atlas sản xuất kết nối tạm thời với các tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc, và khi kết hợp lực đẩy của cả hai thiết bị này lại với nhau, tàu chiến có thể mang theo HCP và tiến vào chiến trường với tốc độ nhanh hơn.

Có thể nói, hệ thống này đã giải quyết được cả hai vấn đề lớn: “Tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc thiếu sự che chở trong các trận chiến hỗn loạn” và “HCP dễ bị tách rời khỏi đội hình tàu chiến trong quá trình tiến công”.

Và trận chiến hiện tại chính là “lần ra mắt đầu tiên” của hệ thống này trong thực chiến.

Theo lệnh của Randall, các đội HCP và tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc trên các con tàu đều xuất phát với toàn bộ lực lượng, và sau khi hoàn tất việc “kết hợp”, chúng đã tấn công lực lượng phòng thủ của hệ sao Rubion. Đồng thời, các con tàu thuộc Hạm đội Đặc nhiệm số ba cũng bắt đầu cuộc tấn công của mình.

Theo lệnh của Randall, Con tàu Vô Tận và tất cả các con tàu khác khi chuyển sang chế độ chiến đấu thông thường, trong các đợt tấn công từ xa đầu tiên và thứ hai, đã sử dụng hệ thống bắn đồng loạt của các khẩu pháo điện từ hạng nặng.

Tuy nhiên, lần này họ không

Toàn bộ hạm đội đã phóng liên tiếp hai loạt đạn AHEAD, những quả đạn màu cam đỏ ấy biến mất phía trước đội hình. Theo tính toán của các sĩ quan pháo binh, hai loạt đạn này sẽ đi đúng lúc cần thiết để bao phủ vị trí của đội hạm phòng thủ trong vài phút tới.

“Hãy để chúng ta đợi xem liệu chúng có dám vào bẫy không… Nếu thành công thì tốt biết mấy…” Nghe xong báo cáo từ các sĩ quan pháo binh, Randall gật đầu rồi nói tiếp: “Toàn bộ hạm đội chuẩn bị thực hiện việc bắn đồng loạt bằng tất cả các khẩu pháo hạt nhân! Thời điểm bắn sẽ do các sĩ quan pháo binh kiểm soát!”

“Vâng, thưa chỉ huy!”

Các sĩ quan pháo binh tập trung lại vào bàn làm việc của mình, sau đó đeo chiếc mũ bảo hộ lên đầu. Chỉ trong vài giây, hình ảnh tháp chỉ huy của con tàu Vô Tận biến mất khỏi tầm nhìn của họ, thay vào đó là bầu không gian lạnh lẽo của vũ trụ cùng với các chiến hạm thuộc Hạm đội Đặc nhiệm số ba.

Trên các giao diện hiển thị thông tin về các chiến hạm, những biểu tượng màu xanh lá cây biểu thị “đã sẵn sàng bắn” dần sáng lên và kết nối lại với nhau; sau hơn mười giây, tất cả các chiến hạm đều hoàn tất việc chuẩn bị bắn. Nhận được thông báo này, các sĩ quan pháo binh không chút do dự mà ban hành lệnh “bắn đồng loạt bằng tất cả các khẩu pháo hạt nhân”.

Trong chốc lát, vũ trụ – nơi vừa mới được ánh sáng thanh khiết chiếu rọi rồi lại tối đi – lại một lần nữa được thắp sáng bởi hàng loạt đạn hạt nhân. Những người trên tháp chỉ huy cảm thấy ánh sáng chớp lóe bên ngoài cửa sổ, buộc họ phải nhắm mắt lại; khi mở mắt ra, trên võng mạc họ vẫn còn in hằn những dấu vết của những tia sáng màu xanh trắng.

Khoảng cách 20.000 km đối với luồng hạt kim loại di chuyển với vận tốc 1% vận tốc ánh sáng chỉ là khoảng thời gian chưa đầy bảy giây để di chuyển. Nhờ vào việc “định vị trước” của các sĩ quan pháo binh, luồng đạn này đã không ngạc nhiên gì khi xé toạc bên sườn của đội hạm phòng thủ.

Từ khi bị tấn công cho đến lúc này, chỉ mới qua hơn hai phút thôi. Trong thời gian đó, Thiếu tướng Kim Mai Nhĩ đã nhận ra họ đang bị tấn công bất ngờ và đã ra lệnh cho các chiến hạm xoay hướng để đối đầu với kẻ thù. Tuy nhiên, đối với một hạm đội lớn như vậy, việc thực hiện việc xoay hướng toàn bộ hạm đội trong tình huống này là điều hoàn toàn bất khả thi.

Ngoại trừ một số đô đốc linh hoạt, những người này đã kịp chỉ huy các chiến hạm thực hiện việc điều chỉnh hướng để đón đầu kẻ thù, phần lớn các đô đốc khác mới chỉ bắt đầu thực hi

Dòng hạt kim loại nặng ồ ạt lao đến đã ngay lập tức tạo ra một “màn pháo hoa” hùng vĩ giữa hạm đội phòng thủ của thiên hà Rubion.

Trong các trận chiến hạm đội, việc bị đối phương tấn công vào sườn bằng đội hình áp đảo là điều cực kỳ nguy hiểm. An Bạch cũng đã nhiều lần nhấn mạnh điều này với Randall và nhóm của anh ta, chỉ là lúc đó Randall vẫn chưa thực sự hiểu rõ ý nghĩa của điều đó.

Nhưng bây giờ, Randall cuối cùng cũng nhận ra được ý nghĩa thực sự của từ “nguy hiểm” mà An Bạch đã nói.

Trên những hình ảnh được tổng hợp từ dữ liệu quan sát bằng kính quang học, tia hồng ngoại và radar động khẩu độ tổng hợp, có rất nhiều chiến hạm trong hạm đội phòng thủ của thiên hà Rubion, bao gồm cả những chiến hạm chủ lực, đã bị đánh trúng ngay từ đợt tấn công đầu tiên. Những chiến hạm bị trúng Tập Hợp Lò hoặc bộ pin siêu dẫn thậm chí còn xảy ra nổ tung, biến thành những quả cầu plasma nóng cháy khổng lồ.

Cộng thêm ba đợt tấn công trước đó của con tàu Vô Tận sử dụng máy phát tia thanh lọc siêu nặng, nhóm thông tin chiến đấu ước tính rằng trong vòng vài phút ngắn ngủi đó, có khoảng một phần ba số chiến hạm của hạm đội phòng thủ đã bị đánh chìm hoàn toàn, và gần một nửa số chiến hạm còn lại đều bị tổn thương nặng.

Mức độ thiệt hại này đã vượt xa những dự đoán của Randall trước khi trận chiến bắt đầu.

Tuy nhiên, vị “tân binh chỉ huy trận chiến hạm đội” này không hề chủ quan, mà ngược lại, anh ta nhận ra đây chính là cơ hội tuyệt vời để đạt được mục tiêu chiến thuật “tiêu diệt toàn bộ đối phương một cách nhanh chóng”.

“Truyền lệnh của tôi: Toàn bộ hạm đội hãy giảm tốc độ và tiếp tục nổ súng! Con tàu Vô Tận, hãy triển khai mô-đun chiến đấu và chuẩn bị cho các cuộc tấn công điện tử trên diện rộng!”

Ở phía bên kia, trên tàu chiến hạm đội phòng thủ của thiên hà Rubion – con tàu Ba Lan – Đại tá Kim Mai Nhĩ cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh sau cơn hoảng loạn do cuộc tấn công bất ngờ của đối phương gây ra.

Ngay khi ông ta đưa ra lệnh “toàn bộ hạm đội quay đầu đối đầu với kẻ thù”, ông ta đã nhận ra rằng mình đã bị hạm đội Atlas lừa gạt, khiến họ thực hiện thành công một chiến thuật lừa đảo tinh vi.

Chỉ là ông ta không ngờ rằng hạm đội của mình sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề đến thế trong đợt tấn công đầu tiên của đối phương.

Dù sao đi nữa, mọi chuyện đã xảy ra và trận chiến đã bắt đầu, vì vậy Kim Mai Nhĩ biết rằng mình chỉ còn một con đường duy nhất – đó là bình tĩnh chỉ huy trận chiến