Vài phút trước, bên trong xe chỉ huy.

“Ralph, anh đang điên rồ chăng?”

Tổng tư lệnh liên quân, Thiếu tướng Benjamin, đã cho đuổi hết các sĩ quan tham mưu và nhân viên phục vụ, để lại một mình trong xe chỉ huy.

“Ném bom hạt nhân vào đội quân bạn? Anh không còn tỉnh táo nữa à?”

“Không không không, người không tỉnh táo mới là ông đây.”

Trong kênh thông tin được mã hoá, Ralph, tổng chỉ huy mặt đất của lực lượng Thunder Defense, nói một cách bình thản, như thể việc kích hoạt bom hạt nhân chiến thuật ngay trên đầu đội quân bạn là chuyện hoàn toàn bình thường.

“Cơ hội tốt như thế này đang ở ngay trước mắt ông – không chỉ có thể ngăn chặn cuộc tấn công của kẻ thù, mà còn có thể gây thiệt hại nặng nề cho lực lượng Atlas. Đây quả là một nước cờ hai đầu!”

“Đợi đã… Tại sao tôi lại phải gây thiệt hại cho lực lượng Atlas chứ? Ralph, anh đang muốn nói gì vậy?!”

Thiếu tướng Benjamin thực ra đã đoán được ý định của Ralph, nhưng ông không muốn tự mình nói ra.

“Hehe… Chúng ta đều biết rằng việc tiêu diệt lực lượng còn sót lại của Đế quốc chỉ là vấn đề thời gian; dù phải chịu tổn thất lớn thì cũng không sao cả.”

“Những lực lượng vũ trang tư nhân kia, xét cho cùng, cũng chỉ là những lính đánh thuê chiến đấu vì tiền mà thôi. Trong bối cảnh hiện tại, loại người này có rất nhiều.”

Ralph cười khẽ, rồi tiếp tục:

“Hãy nhìn vào tình hình chiến tuyến đang lung lay này… Hiện tại chỉ có lực lượng Atlas thể hiện xu hướng tấn công; sức mạnh của họ thực sự không thể xem thường. Hơn nữa, còn có những cuộc tấn công từ không gian đột nhiên xuất hiện nữa…

Thiếu tướng, ông không lo ngại rằng một lực lượng vũ trang tư nhân không mấy nổi tiếng lại trở thành “người cứu tinh” của toàn bộ trận chiến này sao? Tôi tin chắc rằng sau khi trận chiến kết thúc, Chính Phủ Tự Trị của thiên hà chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm của ông… Nhất là sau khi ông đã khiến một nửa lực lượng phòng thủ của mình bị tiêu diệt trong các trận chiến trước đó.”

“Đó là do sức mạnh chiến đấu của lực lượng phòng thủ quá yếu… Cái đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Thiếu tướng Benjamin bỗng nhiên nổi giận, hét lớn:

“Tất cả các kế hoạch chiến đấu của tôi đều được triển khai theo quy trình chuẩn mực; ngay cả nếu các giáo sư từ Học viện Quân sự cũng đến kiểm tra, họ cũng không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào cả. Nếu Chính Phủ Tự Trị muốn truy cứu trách nhiệm về thất bại chiến đấu của tôi, thì đó là chuyện của họ… Tôi hoàn toàn tin tưởng vào khả năng bào chữa bản thân của mình!”

“Được rồi… Dù ông có chấp nhận đi nữa, chúng tôi, lực lượng Thunder Defense, cũng tuyệt đối không thể ch

Nhưng bây giờ, sự xuất hiện của Atlas này thực sự khiến tôi rất đau đầu.

  Tuy nhiên, chỉ cần ngài đồng ý phóng bom hạt nhân, chúng ta có thể tiêu diệt cái bên thứ ba này – kẻ đang gây thiệt hại cho cả hai bên – cùng với lũ quân đội đáng ghét của Đế quốc kia!

  “Nhưng sau đó, chúng ta sẽ chiến đấu như thế nào? Không còn Atlas nữa, làm sao chúng ta có thể tấn công được? Trong số các bạn ở đây, ai có thể thay thế được vai trò của Atlas?”

  Đại tá Benjamin vẫn đang do dự; quyết định này thực sự quá mức đi ngược lại với lẽ thường.

  “Hừ, quân đội Đế quốc đã bị cắt đứt nguồn tiếp viện, và trận chiến hôm nay cũng đã khiến họ tiêu hao khá nhiều đạn dược và nhiên liệu. Chỉ cần tiếp tục bao vây vài lần nữa, để những công ty nhỏ khác vào tiêu diệt họ… Khi đạn dược của đám quân còn sót lại cạn kiệt, họ chắc chắn sẽ đầu hàng.”

  “Hơn nữa, ngài cũng có thể tận dụng cơ hội này để xin Chính Phủ Tự Trị Liên Minh các Vì sao cung cấp thêm quân đội từ Thunder Defense, phải không ạ?”

  Thấy Đại tá Benjamin dường như đã gần như quyết định, vị tổng chỉ huy mặt đất của Thunder Defense quyết định đưa ra lý lẽ cuối cùng để thuyết phục ông.

  “Cuối cùng, tôi muốn nhắc ngài một điều nữa, Đại tá ạ…” Giọng nói của Ralph đột nhiên trở nên lạnh lùng.

  “Nếu sau này, phần trăm dự án tái thiết mà Thunder Defense nhận được không đạt đúng con số đã thỏa thuận trước đó, ngài biết hậu quả sẽ ra sao chứ?”

  Nghe những lời này, Đại tá Benjamin bắt đầu đối mặt với một cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội.

  Giữa ông và Thunder Defense, tự nhiên cũng có những mối quan hệ và lợi ích không thể công khai.

  Mối quan hệ này cũng trở thành yếu tố cuối cùng gây áp lực lên ông.

  “Đừng suy nghĩ nhiều nữa… Chẳng qua là phóng một quả bom hạt nhân chiến thuật mà thôi… Có gì to tát đâu?

  Hơn nữa, đây chỉ là hành động ‘phản công hạt nhân’ trong khuôn khổ quy tắc… Nhiều nhất thì họ chỉ coi đó là sự không may của Atlas mà thôi… Không ai có thể chỉ trích được điều đó.”

  Ralph tiếp tục thuyết phục ông, giống như con rắn độc đang rình rập bên tai Eva trong Vườn Địa Đàng vậy.

  Nghe đến đây, Đại tá Benjamin dường như đã quyết định, sau một lúc suy nghĩ, ông nói:

  “Vậy thì…”

  “Benjamin, tôi khuyên ngài hãy làm điều tốt.”

  “Ai vậy?!” ×2

  Cả Benjamin lẫn Ralph đều giật mình; đây là một kênh liên lạc được mã hoá… Làm sao lại có thêm giọng nói của người thứ ba xuất hi

“Ngươi là ai?! Dám nghe lén đường truyền mã hóa của Tổng chỉ huy liên quân ư?!”

Là người đầu tiên phản ứng, Lôi Bí Nhĩ đã sử dụng thủ thuật đe dọa rất điêu luyện.

“Ta chính là cha của ngươi mà!”

Trong cơn giận dữ, An Bạch không hề kiêng nể những kẻ này và cũng chẳng cần giữ gìn lễ nghi, cô vội vàng buông ra những lời lăng mạ.

“Ngươi!?”

Sốc và tức giận, Lôi Bí Nhĩ lập tức chuẩn bị đáp trả, nhưng An Bạch lại nói nhanh hơn anh ta nhiều.

“Hai tên ngu dốt! Cách chỉ huy chiến đấu của các ngươi thật tệ hại… Việc làm hại đồng đội để tự cao tự đại thì các ngươi giỏi lắm đấy. Nếu các ngươi dành thêm chút công sức vào việc chỉ huy chiến đấu, liệu liên quân có thành thế này không?

……(Một loạt lời lăng mạ dữ dội từ Trái Đất)”

“Rốt cuộc ngươi là ai?”

Sau khi An Bạch dứt lời, Thiếu tướng Benjamin cố gắng bình tĩnh lại và hỏi.

“Ta chính là ông ngoại của Lôi Bí Nhĩ.”

Nghe thấy cái tên này, Benjamin và Lôi Bí Nhĩ đều ngớ người một chút, sau đó lập tức hiểu ra:

“Tổng chỉ huy của Atlas à? Ngươi có biết mình đang làm gì không? Nghe lén thông tin mã hóa của các tướng lĩnh cấp cao của Liên bang… Hành động như vậy, ngươi hoàn toàn có thể bị đưa ra tòa án quân sự!”

Benjamin cố gắng dùng lời đe dọa để làm cho An Bạch sợ hãi, nhưng cô lại cười ha hả như thể nghe được một câu đùa vậy.

“Đưa ta ra tòa án ư? Các ngươi hãy nghĩ xem, những hành động bẩn thỉu trên chiến trường của các ngươi, có thể khiến các ngươi bị xử bắn bao nhiêu lần rồi đấy.”

“Hừ… Khi quả bom hạt nhân rơi xuống đầu các ngươi, xem các ngươi còn dám nói được không.” Lôi Bí Nhĩ nói với giọng đầy hung hãn, đồng thời thúc giục Benjamin.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh chóng ra lệnh ‘phản công hạt nhân’ đi, nếu không cả hai chúng ta đều coi như xong đời.”

Nhưng chưa kịp cho Benjamin kịp nói gì, giọng nói của An Bạch lại vang lên:

“Nếu dám, thì cứ ra lệnh đi… Ta muốn xem liệu ngươi có thể ra lệnh nhanh hơn hay là quả bom hạt nhân với vận tốc 500 km/giây sẽ đến trước.”

Gì cơ?!

Benjamin lập tức hoảng sợ.

Hiệu quả của cuộc tấn công hạt nhân từ Atlas vẫn còn in sâu trong đầu anh… Giờ nghe nói rằng cuộc tấn công đó đã nhắm vào mình, tim anh bỗng nhiên đập chậm lại.

“Nếu các ngươi không tin, thì hãy hỏi những con tàu đang ở trên quỹ đạo xem… Chúng hẳn đang đứng đó quan sát đấy~”

Thực ra, không cần An Bạch nói, Benjamin và Lôi Bí Nhĩ đã nhận được thông tin mới nhất qua các kênh riêng của mình rồi.

Một tàu tuần tra hạng nhẹ của Atlas thực sự đã đi vào quỹ đạo thấp, và tư thế của nó hoàn toàn giống với lúc mới bắt đầu cuộc tấn công trên quỹ đạo.

“Thưa ông An Bạch, chúng ta có thể thảo luận mọi việc một cách thoải mái; không cần phải khiến mọi thứ trở nên khó chịu đến thế.”

Ralph, người đã làm việc trong lĩnh vực phòng thủ Thunder nhiều năm, là người phản ứng nhanh nhất và lập tức nhượng bộ.

“Thực ra, vẫn còn những giải pháp tốt hơn cho vấn đề này. Nếu chúng ta chia sẻ lợi ích với các bên khác, số người được hưởng lợi sẽ ít đi, và phần lợi mà chúng ta nhận được sẽ nhiều hơn, phải không ạ?”

“Thưa ông An Bạch, chúng tôi tại Thunder rất mong muốn dành cho các bạn tại Atlas phần lợi lớn nhất để thể hiện sự thành thật của chúng tôi!”

“Đã quá muộn rồi. Những ‘âm mưu’ vừa rồi của hai người đã được truyền đến phó chỉ huy hành chính và tổng thư ký trên quỹ đạo; họ sẽ quyết định thôi.”

Giọng nói của An Bạch không hề mang chút cảm xúc, như thể anh ta hoàn toàn không nghe thấy những lời nói của Ralph.

“Nhân tiện, kể từ khi tôi tham gia kênh liên lạc của các bạn, mọi cuộc trò chuyện đều được gửi đến các đơn vị khác trong phe Liên minh. Nghĩa là, từng lời các bạn vừa nói đều đã được nghe thấy bởi mọi người thuộc các công ty khác.”

“Anh…”

Ralph bỗng nhiên không thể nói nên lời, phải mất một lúc lâu mới lấy lại bình tĩnh và tiếp tục nói:

“Anh đang muốn giết chúng tôi à?”

“Ha ha, trông có vẻ như hai người vừa chuẩn bị cho chúng tôi tại Atlas một con đường sống đấy nhỉ?”

An Bạch cười mỉa mai.

Cùng lúc đó, một thông báo từ ‘Nhóm Giám sát Chiến dịch’ của Chính Phủ Tự Trị Thiên Hà cũng được gửi đến thiết bị cá nhân của Benjamin và các thiết bị chỉ huy của Bộ Tư lệnh Liên minh, đồng thời được sao chép gửi đến các đơn vị khác trong phe Liên minh.

Nội dung thông báo rất đơn giản: do Thiếu tướng Benjamin đã có những hành vi vi phạm kỷ luật nghiêm trọng trong nhiệm vụ chiến đấu và khiến phe Liên minh phải chịu những tổn thất lớn, theo quy định của Liên bang và Chính Phủ Tự Trị Thiên Hà, quyền chỉ huy của Thiếu tướng Benjamin đối với phe Liên minh sẽ bị bãi bỏ ngay lập tức, và ông ta sẽ bị cảnh sát quân sự bắt giữ.

Đồng thời, Công ty Quân sự Tư nhân Atlas sẽ được giao quyền chỉ huy tạm thời đối với các lực lượng mặt đất của phe Liên minh, để đảm nhận việc chỉ huy các hoạt động chiến đấu tiếp theo.

Thiếu tướng Benjamin bỗng nhiên ngồi sụp xuống ghế, đầu óc trống rỗng.

Cánh cửa xe chỉ huy cũng được mở ra, và vài người cảnh sát quân sự mặc áo giá

Bên kia, khi nhìn thấy lệnh khẩn cấp này, Ralph vẫn muốn nói thêm vài điều để cố gắng chống trả một cách cuối cùng, nhưng đột nhiên anh nghe thấy tiếng súng nổ dữ dội bên ngoài xe chỉ huy bọc thép.

Anh vẫn không hiểu tại sao căn cứ chỉ huy ở phía sau tuyến đầu lại bị tấn công; thì cửa sau của chiếc xe chỉ huy bọc thép đã bị ai đó dùng lưỡi dao cắt nhiệt dùng một lần để phá tung.

Khi vị chỉ huy hoàn toàn không kịp phản ứng lại đã bị một bóng đen mặc bộ giáp chiến đấu kéo ra khỏi xe và ném xuống đất… Lúc đó anh mới nhận ra rằng toàn bộ bộ chỉ huy của trung đoàn, kể cả đội vệ sĩ, đều đã bị đánh bại; trên mặt đất lăn lộn đầy binh sĩ bị thương và xác chết.

Người gây ra tất cả những điều này là một đơn vị bộ binh được trang bị bộ giáp chiến đấu chưa từng xuất hiện trên thị trường, và trông rất tinh nhuệ. Trên áo giáp của họ in dòng chữ “Atlas”.

“Chúng tôi là Đội đặc nhiệm số 1 thuộc Đội huấn luyện; chúng tôi đã hoàn thành việc kiểm soát toàn bộ bộ chỉ huy của Trung đoàn Phòng thủ Sấm Sét.”