Người đàn ông mạnh mẽ này khoảng hơn ba mươi tuổi, vẻ ngoài hoàn toàn bình thường trong hàng ngũ lực lượng Thủy quân Lục chiến – to lớn, da đen sạm, tóc cắt ngắn, khuôn mặt đầy sẹo, trông thật dữ tợn và đáng sợ.

Người đàn ông nhìn Sains mỉm cười không nói gì, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc lâu, sau đó ánh mắt anh ta lại chuyển sang phía sau Sains. Theo hướng ánh mắt của anh ta, Sains cũng quay đầu lại và mới phát hiện ra rằng bên cạnh anh ta còn có hơn mười người nữa, và tất cả họ đều rất quen thuộc.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, giống như có ai đó đã cung cấp cho anh ta những dữ liệu và thông tin quan trọng, Sains lập tức nhận ra những khuôn mặt quen thuộc đó.

Đó là phó thuyền trưởng, trưởng thủy thủ đoàn, người điều khiển lái tàu, sĩ quan pháo binh, sĩ quan tình báo, sĩ quan phối hợp thông tin chiến thuật… thậm chí còn có cả người chỉ huy máy móc và sĩ quan chỉ huy phòng không – những người thường xuyên không xuất hiện trên cầu tàu.

Có thể nói, hầu hết các sĩ quan cấp cao và trung cấp trên con tàu “Kỵ binh Cánh” đều tập trung ở đây.

Nhưng Sains hoàn toàn chắc chắn rằng tất cả những đồng nghiệp này đều đã hy sinh trong các trận chiến trước đây…

Vậy mà bây giờ, họ không chỉ sống sót mà còn đang ở trong một thế giới kỳ lạ, nơi nước và trời hòa vào nhau, mênh mông không biên giới; cảm giác lạnh lẽo cũng đến từ mặt nước dưới chân anh ta.

“Đây là nơi nào? Các bạn là ai? Tại sao tôi lại ở đây?”

Sains liên tục hỏi những câu này, mặc dù anh ta đang hỏi liên tục, nhưng giọng nói của anh ta vẫn rất bình tĩnh. Khi nhìn thấy logo Atlas trên bộ đồ huấn luyện của người đàn ông mạnh mẽ này, Sains đã không còn lo lắng như khi vừa tỉnh dậy nữa.

Người đàn ông trung niên không trả lời trực tiếp những câu hỏi của Sains, mà kiên nhẫn nói: “Hãy suy nghĩ kỹ xem, ‘Nữ hoàng’ của thế giới này chắc chắn đã gieo rắc tất cả những thông tin đó vào đầu bạn rồi.”

Suy nghĩ kỹ xem?

Sains ban đầu ngẩn ngơ, sau đó bắt đầu nhớ lại mọi thứ trong đầu mình theo lời khuyên của người đàn ông đó.

Anh chỉ nhớ rằng mình đang ở trong một trạng thái hỗn loạn, bỗng nhiên thấy dòng chữ “Bạn có muốn hiểu rõ ý nghĩa của cuộc sống không? Bạn có thực sự muốn sống không?” hiện lên trước mắt mình.

Và vì font chữ tiêu chuẩn số 4 của Atlas quá quen thuộc, anh đã vô thức chọn lựa “Có”, sau đó anh liền ngất đi.

Chờ đã… Sains bỗng nhiên cảm thấy như có thêm những thông tin mới trong đầu mình: định nghĩ

Đồng thời, nó cũng đại diện cho một con đường nhất định để loài người, hay nói chung là các sinh vật dựa trên carbon, tiến tới “sự bất tử”.

Cuối cùng, Sains cũng hiểu ra lý do tại sao trước khi chiếc hạm đội này xuất phát, gần như tất cả mọi người đều được cấy chip vào não – lúc đó người ta nói rằng điều này giúp não bộ hoạt động tốt hơn, từ đó nâng cao khả năng suy nghĩ và tính toán của họ.

Nhưng bây giờ, có vẻ như việc này thực chất là để sao lưu dữ liệu của tất cả mọi người, và sau khi họ hy sinh, những dữ liệu đó sẽ được chuyển thành hình thức “sinh mệnh kỹ thuật số” mới.

“Đây là Valhalla.”

Sains ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt người đàn ông trung niên mạnh mẽ trước mặt mình; lúc này anh cũng đã biết rõ danh tính của người đàn ông này – Grace, một huyền thoại trong lực lượng chiến đấu Atlas, thuộc đội huấn luyện chính.

“Vậy là tôi đã được chọn để gia nhập ‘Legion of the Immortals’ ư?” Sains hỏi.

Grace đáp: “Không thể nói là được chọn; đúng hơn là tất cả những người đã hy sinh trong cuộc hành quân đặc biệt này đều sẽ đến Valhalla… Và hiện tại, các bạn vẫn chưa chính thức gia nhập Legion of the Immortals.”

Trong lúc anh giải thích, những người khác cùng Sains đến không gian ảo này cũng dần dần tỉnh lại.

Dường như Grace rất giàu kinh nghiệm; anh không hề cảm thấy phiền lòng vì phải giải thích đi giải thích lại, mà kiên nhẫn giải đáp cho đến khi mọi người đều hiểu rõ tình hình của mình.

Là người đầu tiên tỉnh dậy, Sains cũng giúp đỡ các đồng nghiệp của mình hiểu rõ tình hình hiện tại. Mặc dù anh cũng không biết nhiều hơn những người khác, nhưng anh vẫn muốn nhanh chóng bước sang giai đoạn tiếp theo.

Bởi vì anh rất tò mò: tại sao Grace vừa nói rằng họ vẫn chưa chính thức gia nhập Legion of the Immortals?

“Rất đơn giản: bởi vì các bạn vẫn còn một cơ hội lựa chọn cuối cùng.” Grace trả lời ngay.

Sains hỏi: “Cơ hội lựa chọn cuối cùng?”

“Đúng vậy,” Grace gật đầu, “Hiện tại trước mặt các bạn có hai lựa chọn: một là trở thành những sinh mệnh kỹ thuật số và có một “cuộc sống mới” ở một tầng nghĩa khác, nhưng điều kiện là các bạn phải tiếp tục phục vụ Tập đoàn Atlas, phục vụ Boss.”

“Còn có chuyện tốt như vậy à?”

“À?…”

Lần đầu tiên, Grace gặp phải phản ứng như vậy ở các nhân viên của Atlas trước khi họ bước vào không gian ảo. Hầu hết mọi người khi nghe tin này đều tỏ ra bối rối và do dự.

“Ôi, đừng vội mừng quá; bạn có thể mừng sau khi nghe hết tất cả mọi thứ đã.”

Grace giơ tay ra hiệu cho Sains bình tĩnh lại trước, sau đó quan sát những người xung quanh và nhận thấy rằng biểu cảm của họ gần giống hệt Sains, chỉ là cách thể hiện cảm xúc không trực tiếp lắm mà thôi.

Không sai chút nào, từng điều một, từng chi tiết một… Quả thật là một cuốn sách tuyệt vời!

“Thật kỳ lạ, tại sao mọi người trên con tàu này lại như vậy?”

Loại bỏ những suy nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu, Grace tiếp tục giải thích với mọi người:

“Như các bạn đã đoán, việc trở thành sinh mệnh số sẽ mang lại cho các bạn ‘sự bất tử’, nhưng điều đó cũng có nghĩa là các bạn phải làm việc gấp ba lần so với bình thường mới được nghỉ hưu.”

Sau khi nghỉ hưu, các bạn sẽ sống trong thế giới ảo “Valhalla” do Công chúa Lilith tạo ra, và không được phép vào các thế giới ảo công cộng khác.

Vì nhiều lý do, An Bạch và Công chúa Lilith hiện tại không cho phép các sinh mệnh số tự do di chuyển trong thế giới ảo; tuy nhiên, biết đâu một ngày nào đó, các sinh mệnh số cũng có thể trở thành một phần của vũ trụ này.

Nghe xong, bao gồm cả Sains, mọi người đều dần bình tĩnh lại.

Việc trở thành sinh mệnh số và có được “sự bất tử” quả thật là một điều tốt, nhưng việc phải làm việc gấp ba lần và bị hạn chế tự do sau khi nghỉ hưu thì không hề dễ dàng để chấp nhận.

“Còn lựa chọn thứ hai thì sao?” Sains hỏi.

“Lựa chọn thứ hai là mọi chuyện hôm nay đều chưa từng xảy ra.” Giọng nói của Grace trở nên lạnh lùng và không cho phép từ chối; mặc dù ông biết lựa chọn này nghe có vẻ không thoải mái, nhưng lúc này ông phải thể hiện rõ quan điểm kiên định của mình.

Và những người khác cũng hiểu rõ ý nghĩa của những lời này: đó là họ sẽ tiếp tục theo con đường phát triển bình thường và thực sự rời khỏi thế giới này.