Sau khi mất đi đội tiếp viện phục kích được bố trí ở phía đông nam làng, Đại úy Andrew – chỉ huy lực lượng lính dù đường sắt của đế chế – nhận ra rằng tình hình đã trở nên rất nghiêm trọng.

Lúc này, vấn đề không còn là làm thế nào để tấn công làng nữa; liệu những người còn lại có thể thoát khỏi chiến trường một cách an toàn hay không cũng là một câu hỏi lớn.

Cuộc tấn công nhanh chóng do An Bạch chỉ huy đã khiến vị đại úy này đánh giá sai lệch về sức mạnh của cả hai bên.

Andrew tin rằng lực lượng máy móc của Liên bang đến hỗ trợ này chắc chắn có quy mô không nhỏ và sở hữu rất nhiều phương tiện bọc thép.

Hiện tại, dưới trướng ông chỉ còn lại một chiếc “Thánh Linh” và chưa đầy bốn mươi lính dù đường sắt; họ đã không còn khả năng đối đầu trực tiếp với đối phương nữa.

Nghĩ đến đây, vị đại úy này lập tức quyết định ngừng cuộc tấn công vào làng và cho tất cả mọi người rút lui về phía vị trí phục kích ở phía tây.

Dưới sự chỉ huy của ông, binh sĩ thông tin đã bắn hai quả đạn tín hiệu màu xanh lá và màu xanh dương.

Đây là tín hiệu đã được thống nhất trước khi chiến đấu: nhóm phục kích ở phía tây sẽ che chở cho đội quân chính khi họ ngừng tấn công và rút lui về phía tây.

Ngay sau đó, vị đại úy chạy đến bên cạnh chiếc “Thánh Linh” đang canh gác theo hướng khói bụi, bất chấp nguy cơ bị các bộ phận cơ khí đè phải, ông đặt lòng bàn tay lên một trong những bộ phận cơ khí đó.

“Lệnh: Kích hoạt hệ thống liên lạc khẩn cấp qua tiếp xúc.”

“Kênh liên lạc đã được thiết lập, đang kết nối…”

Tiếp theo là những âm thanh báo hiệu nhẹ nhàng.

Chỉ sau một lát, chiếc “Thánh Linh” tạm thời dừng lại di chuyển và hạ thấp độ cao của mình xuống một chút.

Trong kênh liên lạc của Andrew, biểu tượng đại diện cho chiếc xe tăng bốn chân nhẹ “Thánh Linh” bỗng nhiên sáng lên, và giọng nói của người lái xe cũng vang lên:

“Đại úy! Nghe rõ không?!”

“Rất rõ, không vấn đề gì! Tôi cần bạn bắn vài phát đạn để đe dọa kẻ địch theo hướng khói bụi… Hãy che chở cho đội quân rút lui về phía tây!”

“Rõ rồi, đại úy! Mọi người hãy rời khỏi khu vực có áp suất cao phía khẩu pháo… Các bạn hãy rút lui trước đi; tôi sẽ che chở cho các bạn!”

“Bùm! Bùm!”

Chưa kịp hoàn thành lời nói, hai tiếng nổ lại vang lên ngay phía trước đội quân họ.

Sau khi những tiếng nổ xảy ra, Andrew vô thức nằm xuống đất. Còn người lái xe “Thánh Linh” thì di chuyển chiếc xe về phía trước một chút, đặt Andrew vào vị trí an toàn phía sau.

Andrew lập tức nhận ra rằng đó là các loại vũ khí bắn góc đã bắt đầu tấn công họ. Dựa vào tiếng nổ, anh ước tính rằng quân đội Liên bang sử dụng hai khẩu pháo cối có calibre 100 hoặc 120 milimét để thực hiện chiến thuật bắn liên tục từ nhiều hướng khác nhau. Dù không biết liệu họ có sử dụng các khẩu pháo được lắp đặt trên xe tăng hay chỉ dùng hai khẩu pháo cối để thực hiện chiến thuật này, nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, đây cũng không phải là tin tốt cho lực lượng tấn công của Đế chế. Khi nằm xuống đất, kênh thông tin liên lạc giữa Andrew và chiếc xe tăng bánh xích đa chân đã bị ngắt đứt; sau khi vất vả đứng dậy, Trung úy Andrew quyết định không tiếp tục sử dụng kênh thông tin này nữa. Anh ngẩng đầu nhìn chiếc xe tăng “Thánh Linh” – chiếc camera chính hình cầu ở phía trước xe cũng đang quay về phía anh. Trung úy Andrew hét lớn qua mặt nạ che mặt: “Bắn!” đồng thời vẫy tay chỉ về phía đám khói. Camera chính của “Thánh Linh” phát ra tia sáng đỏ, như thể đang đáp lại lệnh của Andrew. Ngay sau đó, chiếc xe tăng bánh xích đa chân bắt đầu di chuyển. Khi các binh sĩ lính dù trên đường ray bắt đầu rút lui về phía tây, nó sử dụng tám chân máy móc để di chuyển đến cuối hàng. “Boom!” Sau khi hệ thống tự động nạp đạn hoàn thành việc nạp viên đạn nổ mạnh đã được lập trình sẵn, khẩu pháo điện hóa học calibre 120 milimét lập tức bắn. Đồng thời, khẩu súng máy Gauss gắn trên cánh tay máy móc phía trước xe cũng bắt đầu bắn liên tục về phía đám khói. Nhưng Andrew, người đang chỉ huy đội quân rút lui về phía tây, không hề biết rằng đầu mình đang nằm trong tầm ngắm của An Bạch – người đang ẩn náu sau một bức tường đất cách đó hàng trăm mét. An Bạch, người đang sử dụng công nghệ ẩn náu quang học để di chuyển trên chiến trường, ngoài việc theo dõi tình hình tấn công của đội quân, còn tập trung nhiều sức lực vào việc tìm kiếm chỉ huy đối phương. Theo những gì anh ta biết về đội hình chiến đấu của bộ binh Đế chế, trong loại hình chiến đấu này, khi bộ binh kết hợp với các đơn vị thiết giáp, chỉ huy thường ở bên trong hoặc gần các đơn vị thiết giáp để chỉ huy. Vì vậy, khi Trung úy Andrew và binh sĩ truyền thông “thì thầm” với nhau, An Bạch đã nhắm vào anh ta. Rõ ràng, các bộ phận truyền thông được gắn trên bộ khung ngoài cơ thể của binh sĩ truyền thông có một ăng-ten dài, rất dễ bị phát hiện. Theo cấu trúc tổ chức của Đế chế, dù là đại đội bộ binh cơ giới hay đại đội lính dù trên đường ray, mỗi đại đội đều gồm ba người: trưởng đại đội, sĩ quan quản lý đại đội và binh sĩ truyền thông. An B

Vì vậy, người đang “thì thầm” với binh sĩ truyền thông này rất có thể chính là trưởng đại đội.

Khi nhìn thấy người này đặt tay lên chiếc chân cơ khí của “Thánh Linh”, dường như đang thực hiện hình thức giao tiếp qua tiếp xúc trực tiếp; và sau đó, anh ta còn vẫy tay chỉ đạo xe chiến đấu bốn chân nổ súng, An Bạch cuối cùng cũng xác định được danh tính của anh ta.

Con số đo khoảng cách trong ống ngắm cuối cùng dừng lại ở mức 562 mét. Đối với khẩu súng bắn tỉa Gauss với tốc độ ban đầu là 2800 mét/giây, việc xem xét các yếu tố như quỹ đạo đạn hay thời gian bay hoàn toàn không cần thiết.

An Bạch hít thở chậm lại; bộ giáp ngoài cơ thể mà anh đang mặc đã bắt đầu hoạt động ở chế độ “bắn tỉa”, giúp anh ổn định tư thế và giảm bớt những rung động không cần thiết. Giống như khi kích hoạt hệ thống ổn định trên xe chiến đấu vậy, An Bạch giữ chặt mục tiêu trong ống ngắm và kiên nhẫn chờ đợi thời điểm thích hợp để bắn.

Cuối cùng, khi người đối tượng này – cùng với những lính dù quỹ đạo khác – đang liên tục rút lui về phía tây, anh ta bỗng nhiên dừng lại một chút để quan sát tình hình. Ngay lập tức, An Bạch không do dự mà bóp cò súng bắn tỉa Gauss.

Từ khoảng cách hơn 560 mét, binh sĩ truyền thông đang chuẩn bị tiến lại gần Trung úy Andrew để báo cáo tình hình thì bỗng nhiên thấy một tia lửa sáng lóe lên, trúng ngay vào đầu Trung úy Andrew. Cái đầu của ông ta biến mất trong chốc lát, giống như một quả bóng bay nổ tung vậy.

“Bang!”

Một lúc sau, tiếng súng mới vang lên từ xa.

Nhìn thấy xác chết với đầu bị nổ tung trong ống ngắm, An Bạch lập tức thu súng lại, lăn sang bên trái rồi chạy với tốc độ cao về phía xa.

Vài giây sau, vị trí mà anh vừa thực hiện cuộc bắn tỉa đã biến thành biển lửa do vụ nổ.

Hệ thống dò đường đạn của xe chiến đấu bốn chân “Thánh Linh” đã phát ra cảnh báo ngay khi An Bạch bắn, đồng thời ghi lại tọa độ khoảng cách trên bản đồ chiến thuật của người lái xe. Khi nhìn thấy trưởng đại đội của mình đã hy sinh, người lái xe ban đầu không thể tin nổi, sau đó cơn giận dữ bùng lên trong lòng anh ta. Anh ta điều khiển xe và tháp pháo một cách điên cuồng, sau đó cho máy nạp đạn nạp một quả đạn nổ cháy chuyên dụng để tấn công con người, rồi bắn quả đạn đó về phía tọa độ đã được ghi lại.

Quả đạn nổ cháy 120 milimét không chỉ khiến vị trí bắn tỉa của An Bạch biến thành biển lửa, mà còn sóng xung kích từ vụ nổ cũng khiến anh ta lảo đảo. Tốc độ phản công của xe chiến đấu bốn chân vượt xa sự dự đoán của An Bạch; nếu không phải