“Tàu ‘Bản Năng’, pháo hạt nhân đầu tiên đã trúng mục tiêu!”

“Đang đánh giá mức độ thiệt hại… Cảng Lansfordford, hệ thống thông tin bị tổn thương 70%!”

Dù không cần nghe báo cáo của phó thuyền trưởng, Hoàng Tước Ascania vẫn có thể nhìn thấy ánh lửa từ vụ nổ xa xôi qua “cửa sổ toàn cảnh” phía trước mặt. Tất nhiên, trên tháp chỉ huy được bao bọc bởi những tấm giáp dày đặc, không thể có loại “cửa sổ toàn cảnh” nào cả. Những gì Hoàng Tước nhìn thấy chỉ là hình ảnh toàn cảnh được tạo ra từ hàng loạt thiết bị quan sát quang học trên tàu chiến mà thôi.

Ở phía trước cả hạm đội, chiếc tàu tuần dương hạng nặng thuộc lớp Thần Hào Minh đang khoe khoang với các tàu bạn bằng những tín hiệu ánh sáng truyền thống, cho thấy chúng đã giành được “giải thưởng lớn”. Nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt Hoàng Tước Ascania hiện rõ vẻ tự tin và kiểm soát hoàn toàn tình hình.

“Khá tốt, đây là một khởi đầu tốt…” Ông, dù đã ngoài năm mươi tuổi nhưng vẫn còn săn chắc và linh hoạt, bỗng nhiên đứng dậy từ ghế chỉ huy. Rồi, trong tiếng “keng”, ông rút thanh chỉ huy ra khỏi thắt lưng và chỉ về phía trước:

“Truyền lệnh xuống toàn hạm đội: triển khai đội hình tấn công!

– Đội tuần tra thứ tư và thứ năm, tách ra để tiêu diệt đội tàu tuần tra đối phương!

– Đội tuần tra thứ tám và thứ mười một, nhanh chóng tiến lên phía trước để chặn đường các tàu dân sự trên tuyến đường biển!

– Phái các tàu trinh sát đến khu vực đã định, phóng các tín hiệu dẫn đường để hướng dẫn các đội tiếp theo vào vùng chiến đấu!

– Các người hãy cùng nhau vì Đế quốc! Chúng ta nhất định phải thắng trong trận đầu tiên này!”

……

Tại Trung tâm chỉ huy chiến đấu ở Cảng Lansfordford, Randall, sau khi bị va đập mạnh mà bay lên trần nhà, may mắn đã nắm được một thanh vịn để không bị văng lung tung như những đồ vật khác. Khi rung chuyển dừng lại, Randall trở lại vị trí chỉ huy. Anh hít một hơi thật sâu và thể hiện sự bình tĩnh chưa từng có trong suốt những năm phục vụ quân đội.

“Mọi người, hãy giữ bình tĩnh và nghe theo lệnh của tôi!”

“Hệ thống ghi nhận: Theo giờ chuẩn vũ trụ, ngày 17 tháng 8 năm 588 mới lịch… lúc 15 giờ 42 phút, hạm đội Đế quốc đã xâm nhập trái phép vào Lãnh thổ Liên bang và nổ súng vào lực lượng của chúng ta!”

“Kích hoạt cảnh báo ngay lập tức, yêu cầu tất cả các tàu có thể di chuyển trong cảng phải khởi động ngay!”

“Lò phản ứng hợp nhất tại khu vực cảng đã được giải phóng khỏi các hạn chế về công suất! Vũ khí phòng thủ tại cảng và thang máy vũ trụ cũng đã được giải phóng khỏi các hạn chế về việc bắn đạn!”

“Kích hoạt bộ phát tạo lực đẩy lệch hướng, vận hành ở mức công suất tối đa!”

Sau khi đưa ra loạt thông báo này, Randall dừng lại một chút.

Trí óc anh đang hoạt động hết sức để xác nhận liệu mình có bỏ sót điều gì không.

Nhưng ngay sau đó, tiếng hét hoảng sợ của sĩ quan liên lạc khiến anh nhận ra rằng mình đã bỏ qua điều quan trọng nhất:

“Tổng chỉ huy Randall! Kẻ địch đã xâm nhập vào dải tần thông tin sóng ngắn; hệ thống đã phát hiện ra virus chiến tranh điện tử!”

Randall muốn tự tát mình lên một cái.

Quá lâu sống trong môi trường yên bình của căn cứ quân sự đã khiến anh bỏ qua nguy cơ từ các cuộc tấn công điện tử – điều có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Bây giờ, đế chế đã kiểm soát được dải tần sóng ngắn. Xét theo quy mô của hạm đội địch, số lượng các tàu chiến sử dụng các loại vũ khí tấn công điện tử chắc chắn không hề ít.

Chỉ dựa vào hệ thống điều khiển tự động và các chương trình diệt virus của căn cứ quân sự là chắc chắn không thể chống lại những cuộc tấn công ồ ạt đó.

Để tránh tình trạng hệ thống quản lý của Cảng Lansford bị kẻ địch làm hỏng hoàn toàn, anh buộc phải đưa ra quyết định mang tính “hy sinh lớn”.

“Truyền lệnh của tôi: Tất cả các bộ phận và tàu chiến trong cảng phải tắt ngay các thiết bị thông tin sóng ngắn và thực hiện biện pháp cách ly vật lý.”

“Đồng thời, kích hoạt các kênh thông tin được mã hóa bằng công nghệ lượng tử; nội dung các thông điệp sau này phải được giảm thiểu tối đa!”

Đây là một biện pháp bất đắc dĩ. Các kênh thông tin được mã hóa bằng công nghệ lượng tử sẽ có tốc độ truyền dữ liệu thấp hơn nhiều so với thông tin sóng ngắn thông thường. Thậm chí, những nội dung có dung lượng lớn cũng sẽ phải được truyền đi thành nhiều lần.

Việc này sẽ làm giảm đáng kể hiệu quả chỉ huy của toàn bộ hạm đội.

Nhưng so với việc hệ thống quản lý của căn cứ bị kẻ địch làm hỏng hoàn toàn do virus, tình trạng hiện tại vẫn còn chấp nhận được.

Đại tá Randall ngước nhìn màn hình chính, nơi hiển thị hình ảnh thời gian thực từ các thiết bị quan sát quang học.

Ngoại trừ ba đội tàu con đã tách ra khỏi đội ngũ chính và lao về phía Robert IV, phần còn lại của hạm đội đế chế đang từ từ triển khai vị trí và đặt mũi tàu hướng về phía Cảng Lansford.

Dù sao thì vũ khí mạnh nhất trên các tàu chiến – những khẩu pháo hạt nặng – cũng đều được bố trí dọc theo trục chính của tàu, nối trực tiếp v

Landon quay đầu lại, nhìn những khuôn mặt hoảng loạn trong trung tâm chỉ huy, rồi tiếp tục nói:

“Mọi người, sau khi dẫn dắt các chiến hạm ra khỏi cảng, hãy ngay lập tức đi đến các bệ pháp thoát hiểm và chờ lệnh.”

“Chúng ta sẽ sống sót thôi.”

Cảm nhận được rung chuyển từ dưới ghế ngồi, Thiếu tá Landon đã mở các camera ngoại vi. Trong ống kính của chúng, anh thấy các vũ khí phòng thủ tự động được bố trí khắp cảng và thang máy không gian đã bắt đầu hoạt động. Những nắp hầm phóng được mở ra, và từng quả bom hạt nhân chiến thuật cùng Ngư lôi plasma được phóng đi thông qua các đường ray gia tốc điện từ. Chúng sẽ theo đường bay được thiết lập bởi hệ thống phản công tự động để tấn công vào hai bên hạm đội của Đế quốc.

Nhưng so với những vũ khí cần thời gian gia tốc đến hàng trăm km/giây và mất vài phút mới đến vị trí tấn công, những loại vũ khí có tốc độ ánh sáng hoặc gần tốc độ ánh sáng như laser cao năng lượng và pháo hạt điện tích mới là những thứ đầu tiên tạo ra hiệu ứng tấn công. Với khoảng cách tấn công lên đến hơn 9000 km, đối với chúng, việc bắn trúng mục tiêu gần như là điều không thể tránh khỏi. Những vũ khí này hầu như không cần điều chỉnh tấn công và cũng là phần phản ứng nhanh nhất trong toàn bộ hệ thống phòng thủ.

Những chùm tia laser đỏ rực và những luồng hạt điện tích màu xanh lam như mưa ánh sáng đã quét qua đội hình đang triển khai của hạm đội Đế quốc. Landon thấy trên màn hình chính, liên tục xuất hiện những điểm sáng ở phía hạm đội Đế quốc. Nhưng anh biết rằng, có lẽ đó chỉ là những “hiệu ứng đặc biệt” do tia laser và hạt điện tích đánh trúng lớp giáp chồng lấn của các chiến hạm mà thôi.

Mặc dù việc tấn công bằng những loại vũ khí này hầu như không có độ trễ, nhưng nhược điểm của chúng cũng rất rõ ràng: mức độ suy hao năng lượng rất lớn. Ở khoảng cách hơn 9000 km, sự suy hao năng lượng đó đủ để lớp giáp chồng lấn của các chiến hạm dễ dàng truyền nhiệt độ cao do tia laser tạo ra sang các khu vực khác. Hơn nữa, trên những hình ảnh từ ống kính quan sát, các chiến hạm của Đế quốc đều đã mở rộng các tấm tản nhiệt ở hai bên. Khác với phong cách thực dụng của Liên bang, Tinh Long Đế Quốc – với sức mạnh quốc gia và khả năng công nghiệp mạnh mẽ hơn – lại rất coi trọng vẻ đẹp thẩm mỹ của các thiết bị quân sự. Ngay cả những tấm tản nhiệt dễ bị hao mòn này, Đế quốc cũng đã thiết kế chúng một cách đẹp mắt và đặt cho chúng cái tên thật hay: “Đôi cánh thiên thần”.

Trên chiến trường, khi các chiến hạm của Đế