Mặc dù lực lượng phòng thủ của Atlas so với hạm đội liên kết của tập đoàn công nghiệp quốc phòng có chất lượng và sức mạnh chiến đấu tổng hợp cao hơn rất nhiều, nhưng số lượng chiến hạm của đối phương vẫn quá lớn.

Giống như ví dụ kinh điển “hơn 50.000 con lợn”, với số lượng địch quân lớn như vậy, ngay cả khi bị coi là mục tiêu tấn công, cũng không thể nào đánh bại được trong thời gian ngắn.

Vì vậy, khi hai hạm đội của Liên bang tiến vào khu vực chiến đấu, phía Atlas thực sự không thể điều động thêm lực lượng nào để đối phó. Những hạm đội phòng thủ tại các pháo đài chỉ có thể di chuyển gần khu vực đó, dựa vào vũ khí phòng thủ sẵn có của các pháo đài để chặn đứng cuộc tấn công của hải quân Liên bang.

Tuy nhiên, mức độ phòng thủ này không thể ngăn chặn được cuộc tấn công của hai hạm đội này, và chúng nhanh chóng xâm nhập vào khu vực cấm trở lại rộng 3.000 km.

Ngay sau đó, hạm đội thứ 23 và thứ 24 đã phóng ra một lượng lớn HCP từ các chiến hạm, lao về phía các pháo đài. Theo sau chúng là hơn 600 tàu đột kích chở đầy binh sĩ đổ bộ; Tiến sĩ Murphysto và nhóm nhiệm vụ đặc biệt cũng có mặt trên một trong những tàu đổ bộ đó.

Trong phòng chỉ huy trung tâm, Cổ Thể Lệ nhìn thấy cảnh tượng này và lập tức nhận ra rằng có thể họ sẽ không thể chặn đứng được đối phương. Ông lập tức hỏi các đồng nghiệp của mình: “Lái thiết bị ‘tia phân giải’ kia đâu? Còn có thể sử dụng được nữa không?!”

“Bộ phận khai thác đã trả lời: Họ vừa hoàn thành việc kiểm tra tự động và đang trong quá trình khởi động lại hệ thống nạp năng lượng. Việc sử dụng toàn bộ năng lượng dự trữ cho cuộc tấn công vừa rồi khiến hệ thống cần ít nhất một tiếng rưỡi nữa mới có thể hoạt động.”

“Không được, không kịp rồi…”

Cổ Thể Lệ siết chặt tay vịn trước mặt mình. Trên những màn hình lớn hiển thị hình ảnh chiến trường, lực lượng phòng thủ của các pháo đài và các hạm đội phòng thủ đang thực hiện các động tác phòng thủ theo chỉ thị của ông.

Nhưng về mặt tinh thần chiến đấu, tổ chức và sức mạnh tấn công, các chiến hạm mang HCP của Liên bang rõ ràng không thể sánh kịp với “lính đánh thuê” của tập đoàn công nghiệp quốc phòng.

Hơn nữa, chỉ huy các chiến hạm HCP của đối phương rõ ràng hiểu rõ mục tiêu của nhiệm vụ này và vai trò của lực lượng HCP trong nhiệm vụ này.

Vì vậy, phần lớn các chiến hạm HCP đều mang theo những tấm khiên bọc thép dày và tấn công theo đội hình đông người, tạo thành những “tấm khiên sống” để chịu đựng lượng lớn đòn tấn công, giúp các tàu đột kích phía sau có thể an toàn tiến

Dưới sự hướng dẫn của Oshana, Phan Phúc Lệt – người đang mặc bộ Hình Động Lực Giáp Bọc chuyên dụng loại “Cuồng Cá A3-C” – vừa kiểm tra khẩu súng máy điện từ trên tay vừa nói:

“Hơn nữa, các cuộc giao tranh bên trong pháo đài đều có những quy định nghiêm ngặt về cường độ bắn đạn. Tôi không biết lực lượng tấn công của Liên bang đang có kế hoạch gì, nhưng chúng ta chắc chắn không muốn việc chiến đấu kéo dài đến mức làm pháo đài bị phá hủy.”

“Vậy anh dự định làm thế nào?”

“Tôi vừa mới thảo luận với chỉ huy lực lượng phòng thủ pháo đài rồi.”

Phan Phúc Lệt liếc nhìn Oshana, người đang cầm chiếc khiên nặng và cây giáo plasma ở gần đó; cô ấy đang kiểm tra hệ thống phòng thủ của khu vực này trên một thiết bị điều khiển.

“Chúng tôi dự định sẽ làm rỗng không khí ở tất cả các khu vực trong pháo đài, trừ khu vực sinh hoạt và trung tâm kiểm soát, sau đó bơm vào những loại khí trơ và phân tử kỵ khí để làm giảm hiệu quả của các chất oxy hóa trong vũ khí. Đồng thời, chúng tôi sẽ tắt các bộ phận điều khiển trọng lực ở những khu vực này nhằm làm chậm tốc độ tấn công của lực lượng Liên bang, và cố gắng duy trì tình hình cho đến khi vũ khí chính của pháo đài tiến hành đợt tấn công tiếp theo.”

Nói xong, Phan Phúc Lệt lại hỏi thêm: “Đợt tấn công tiếp theo của vũ khí chính pháo đài còn bao lâu nữa?”

“Ít nhất là một tiếng rưỡi.”

“Chết tiệt… Sao lại mất nhiều thời gian như vậy?!”

Phan Phúc Lệt ngập ngừng một chút, rõ ràng thời gian này vượt quá dự đoán ban đầu của anh, nhưng anh nhanh chóng bình tĩnh lại và nói tiếp:

“Một tiếng rưỡi thì cũng được thôi. Dù sao chúng ta cũng sẽ cố gắng hết sức để chặn đứng cuộc tấn công của lực lượng Liên bang. Tôi tin rằng Liên bang không thể để hai hạm đội mới được thành lập này phải chịu tổn thất ở đây đâu. Vì vậy, nếu mức độ đe dọa hay số thương vong vượt qua ngưỡng nhất định, chắc chắn hai hạm đội đó sẽ rút lui.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Cổ Thể Lệ nhìn hình ảnh của Phan Phúc Lệ trên màn hình thông tin, trong lòng cảm thấy rất xúc động. Kể từ khi xung đột ở Pala IV kết thúc, ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ lại cùng Phan Phúc Lệ chiến đấu bên nhau một lần nữa… Và lại dưới lá cờ của Atlas nữa.

“Chúc may mắn nhé, tướng.”

“Cảm ơn bạn… Nhớ phải sống sót nhé.”

—

“Đang tiến gần đến mục tiêu pháo đài! Cách khoảng 1100 mét, toàn đội hãy giữ nguyên đội hình!”

Trong buồng lái tối tăm của chiếc tàu tấn công, Tiến sĩ

Bên trong khoang hành khách, bao gồm cả các thành viên của nhóm nhiệm vụ đặc biệt thuộc lực lượng Thủy quân Lục chiến, mặc dù họ cảm thấy ông Merphisto có phần “gây phiền toái” khi trực tiếp tham gia cuộc tấn công này, nhưng họ vẫn rất ngưỡng mộ sự dũng cảm của một người như ông ấy.

Vì vậy, khi đội trưởng nhận thấy ông Merphisto có vẻ lo lắng qua giao diện điều khiển, anh ta đã chủ động an ủi:

“Thưa giáo sư, xin đừng lo lắng! Hãy kiên nhẫn thêm chút nữa, chúng ta sẽ sớm đến được pháo đài! Lực lượng tấn công của chúng ta rõ ràng đã vượt qua ngưỡng sức mạnh phòng thủ của đối phương, nên không cần lo bị chặn đường.”

Tuy nhiên, chưa kịp cho lời an ủi của đội trưởng kết thúc, chiếc tàu tấn công đột nhiên thực hiện một động tác né tránh nhanh chóng, và giọng nói của phi công cũng vang lên qua hệ thống thông báo bên trong khoang:

“Quý ông bà và các bạn, chuyến bay này sắp đến điểm đích, nhưng thật không may là có một số ‘khách không mời’ đã xuất hiện… Vì vậy, trong giai đoạn cuối cùng của cuộc tấn công, chúng ta có thể sẽ gặp phải một số sóng gió; xin hãy chuẩn bị tâm lý tốt nhé!”

“Chết tiệt…”

“Đội trưởng, lời bạn nói luôn trở thành sự thật… Lần sau xin đừng nói nữa, cảm ơn nhé!”

“Đúng vậy, nếu bạn không nói ra lúc đó, có lẽ chúng ta đã hoàn thành việc xuyên phá được rồi.”

Các thành viên trong nhóm liên tục trêu đùa nhau, và tiếng cười vui vẻ của họ không hề cho thấy họ lo lắng chút nào.

Trong khi đó, nhờ vào tác dụng của khí ổn định và những lời nói thoải mái của các thành viên trong đội, ông Merphisto cũng bắt đầu cảm thấy bớt lo lắng và sợ hãi hơn.

Ông quay đầu nhìn về hai chỗ ngồi ở cuối khoang hành khách – hai hành khách này suốt quá trình hành trình đều không nói một lời nào, giống như hai con mannequin vậy… Nhưng ông Merphisto biết rằng họ thực chất là hai đặc vụ năng lượng được điều động đặc biệt để tham gia cuộc tấn công này.

Đồng thời, chiếc tàu tấn công lại tiếp tục thực hiện một động tác né tránh lớn. Trong cơn rung lắc dữ dội và lực G tăng đột ngột, ông Merphisto khó khăn mới có thể nhìn thấy màn hình hiển thị toàn cảnh phía trước – nơi đang hiển thị hình ảnh từ các cảm biến quang học ở phía trước tàu.

Lúc này, ngay cả ông cũng có thể thấy rõ trên màn hình những điểm sáng bay ra từ pháo đài A-Bawa-Ku – đó chính là lực lượng HCP đến để chặn đường cuối cùng. Đồng thời, trong tai nghe của phi công cũng vang lên giọng nói của trung đội trưởng đội HCP đang phụ trách việc yểm trợ họ:

“Tôi sẽ dẫn người kéo dài th

Trong khi mở ra con đường cho các tàu đột kích bằng những cuộc tấn công từ xa, những chiếc HCP này cũng nhanh chóng tản ra và đồng loạt tháo bỏ những thanh kiếm hạng nặng được gắn ở phía sau.

“321! Bây giờ là lúc rồi! Các bạn hãy lao vào ngay!”

Dưới tiếng hét lớn của trưởng đội, ông – với tư cách là phi công dẫn đầu đội – đã tiên phong xông vào đám HCP Atlas đang lao tới, trong ánh sáng xanh phát ra từ hệ thống phía sau.

Các chiếc HCP khác trong đội cũng nhanh chóng tăng tốc lao về phía trước và nhanh chóng lao vào giao tranh với những chiếc HCP Atlas đến chặn đường.

Những chiếc tàu đột kích còn lại cũng không dám chậm trễ; dưới sự điều khiển tài tình của các phi công, chúng đã nhanh chóng vượt qua khu vực giao tranh đang diễn ra dữ dội và lao về phía pháo đài tiểu hành tinh A-Bawa-Ku đang ở ngay trước mắt.

“Mười giây nữa sẽ xâm nhập mục tiêu! Mọi người hãy chuẩn bị tinh thần đối mặt với va chạm!”

Trong khi nhắc nhở các binh sĩ thuộc lực lượng Thủy quân Lục chiến, các phi công cũng kích hoạt hệ thống phanh đẩy của tàu đột kích để giảm tốc độ, đồng thời bật các thiết bị phóng tia nhiệt đôi ở phía trước tàu.

Chín giây sau, hai luồng tia nhiệt đỏ rực phun ra từ phía trước tàu đột kích; khi trúng phải cánh cửa ngoài của khu vực triển khai mục tiêu, chúng nhanh chóng làm tan chảy và khoan thủng cánh cửa đó, giúp chiếc tàu đột kích chứa “VIP” này xâm nhập vào bên trong khu vực triển khai.

Lực lượng đặc nhiệm Thủy quân Lục chiến bảo vệ Tiến sĩ Murphysto và các kỹ thuật viên khác, tổng cộng khoảng một liên quân, cùng với Tiến sĩ Murphysto và những người khác, tổng cộng 120 người, được phân thành 6 chiếc tàu đột kích.

Tuy nhiên, chỉ có bốn chiếc tàu đột kích thành công trong việc xâm nhập vào khu vực triển khai; hai chiếc còn lại bị tấn công bởi các vũ khí tự động phòng thủ bên ngoài pháo đài A-Bawa-Ku, mất thăng bằng và lao vào vách đá bên ngoài, khiến toàn bộ phi hành đoàn thiệt mạng.

Bốn chiếc tàu đột kích thành công đã kích hoạt các quả đạn nổ xung quanh mũi tàu ngay khi xâm nhập vào khu vực triển khai, làm cho mọi thứ xung quanh, kể cả các bức tường, đều bị phá hủy.

Ngay sau đó, hàng loạt quả bom khói chống tia hồng ngoại được bắn ra, nhanh chóng tạo thành một bức tường khói phía trước tàu đột kích và cuối cùng hợp nhất thành một màn khói dày đặc.

Sau khi thực hiện những bước này, hệ thống cảm biến liên tục phát ra các tín hiệu sóng xung để kiểm tra và nhanh chóng truyền thông tin đó đến các thiết bị chiến đấu của binh sĩ Thủy quân Lục chiến.

Đồng thời,

Trưởng đội vẫn đang tiến hành những bước chuẩn bị cuối cùng thì một cuộc tấn công bất ngờ lại làm gián đoạn công việc của anh ta.

“Bùm bùm bùm bùm!”

Một lượng lớn những thanh kim loại được bắn với tốc độ cao đã đập trúng phần cấu trúc phía trước chắc chắn của chiếc tàu xâm lược. Những bộ phận này được thiết kế đặc biệt để chống lại những khẩu súng điện từ, vì vậy các thành viên trong đội xâm lược cũng không vội vàng lao ra ngoài.

Chiếc tàu xâm lược lại phóng ra vài thiết bị tạo lực lượng đẩy tạm thời có kích thước bằng lốp xe, sau đó những thiết bị này được cố định trên mặt đất ở khu vực triển khai bằng hệ thống hút nam châm điện từ. Ngay lập tức, hàng loạt lực lượng đẩy được thiết lập phía trước chiếc tàu.

Đến lúc này, nhóm nhiệm vụ đặc biệt của lục quân mới kích hoạt hệ thống hút nam châm điện từ dưới chân và bắt đầu lao ra ngoài qua cửa khoang đã mở.

“Các nhóm hãy triển khai theo hình chữ ‘V’, di chuyển theo hướng 664!

Sĩ quan kỹ thuật! Hãy bật máy dò động tác và đánh dấu vị trí khoảng của kẻ địch!

Nhóm hỏa lực hãy chuẩn bị đáp trả theo thông tin phản hồi về hướng địch!

Tất cả mọi người hãy chú ý điều chỉnh tăng cường tín hiệu liên lạc và lọc bỏ nhiễu sóng radio; nhóm chiến tranh điện tử hãy bắt đầu thử nghiệm các biện pháp gây nhiễu điện tử!”

Sâu trong khu vực triển khai, giữa làn khói dày đặc, những tia lửa màu cam đỏ liên tục xuất hiện và xuyên qua làn khói. Tuy nhiên, các lực lượng đẩy được thiết lập đã chặn đứng hầu hết những thanh kim loại được bắn bởi những khẩu súng điện từ; những luồng hạt mang điện cũng bị chặn lại và phân tán.

Tuy nhiên, những thiết bị tạm thời này rõ ràng không thể hoạt động lâu được. Chỉ sau 1 phút, các thiết bị tạo lực lượng đẩy này đã lần lượt ngừng hoạt động.

Nhưng vào thời điểm đó, những thành viên trong đội xâm lược đã tìm được chỗ ẩn náu và bắt đầu phản công theo hướng được đánh dấu bởi sĩ quan kỹ thuật.

Các thành viên nhóm hỏa lực của đội xâm lược đều mặc Hình Động Lực Giáp Bọc nặng, vì vậy họ lần lượt nhô đầu ra từ sau chỗ ẩn náu và sử dụng những khẩu pháo dây 25 mm và thiết bị phóng tên lửa bay theo quỹ đạo được gắn trên vai để tấn công kẻ địch.

Trong môi trường không trọng lực, khi không thể sử dụng các loại vũ khí bắn xa như pháo hào, các loại vũ khí dựa trên nguyên lý đạn đạo, năng lượng định hướng hoặc có hệ thống đẩy riêng trở thành những lựa chọn duy nhất.

Việc sử dụng những quả đạn nổ mạnh có chương trình điều khiển 25 mm nhanh ch

“Đội trưởng, kẻ địch đã bơm một lượng lớn khí trơ và phân tử kỵ khí vào khu vực này, nên hiệu quả của các vụ nổ bị hạn chế khá nhiều; có lẽ chúng ta chỉ còn cách sử dụng các cuộc tấn công dựa hoàn toàn vào năng lượng động năng thôi.”

Người đứng đầu nhóm tác chiến hỏa lực vừa nói vừa ra lệnh cho các thành viên thay đổi loại đạn sử dụng trên khẩu súng liên thanh sang loại đạn PELE (loại đạn tăng cường hiệu ứng ngang), sau đó tiếp tục tiến hành bắn nhau.

Tuy nhiên, lần này, lực lượng phòng thủ Atlas cũng đã phản công lại. Khi làn khói nhiệt hồng ngoại được phun ra trong môi trường không trọng lực dần tan biến, hàng loạt tia laser cao năng lượng lập tức được bắn về phía đội tấn công.

Dù là các thành viên trong nhóm hay những người mặc trang bị Hình Động Lực Giáp Bọc hạng nặng, ai nhìn thấy màu sắc của những tia laser đó cũng biết rằng không thể đối đầu trực tiếp được, vì vậy họ lập tức ngừng tấn công và ẩn náu sau các chướng ngại vật.

Nhưng vẫn có vài người không may mắn hoặc phản ứng chậm một chút, bị những tia laser đó xé nát thành từng mảnh.

Thấy đội tấn công bị kiềm chế ở đây, đội trưởng cũng trở nên lo lắng và nhìn về phía sau chiếc tàu tấn công, rồi hét lên qua kênh thông tin liên lạc:

“Chết tiệt! ‘Sói Chó’ vẫn chưa chuẩn bị xong à?! Nếu không đến ngay bây giờ, thì đợi đến khi chúng ta thu dọn xác chết đi!”

“Đã đến rồi! Chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công phối hợp!”