Đối với ánh mắt và thái độ của những người dân làng này, An Bạch hoàn toàn có thể hiểu được.

Dù sao thì họ cũng không cảm thấy gắn bó gì với Chính Phủ Liên Bang cả.

Hoặc nói cách khác, Chính Phủ Liên Bang là một quốc gia siêu lớn, phạm vi lãnh thổ bao gồm hơn 80 thiên hà.

Đối với những người nông dân trên hành tinh Robert IV – những người đã sống ở đây qua nhiều thế hệ và chưa bao giờ rời khỏi hành tinh này – thì khoảnh khắc khiến họ cảm thấy Chính Phủ Liên Bang thực sự tồn tại… có lẽ chỉ là lúc những đoàn xe thu hoạch mang theo lá cờ xanh in hình các vì sao, biểu tượng của Chính Phủ Liên Bang, đến làng để thu hoạch lương thực mà thôi.

Những sự thay đổi về tổng thống và các cấp lãnh đạo cao cấp của chính phủ, sự ra đời của công nghệ mới, việc “hạ thủy” các tàu chiến chính, hay những buổi hòa nhạc lưu diễn khắp các thiên hà do “Nữ danh ca của Liên Bang” thực hiện… Những chủ đề này, đối với người dân trên Robert IV, giống như những câu chuyện xa xôi trong truyền thuyết vậy.

Còn về lý do tại sao, mặc dù Chính Phủ Liên Bang đã áp dụng công nghệ nông nghiệp tự động hóa, nhưng vẫn còn rất nhiều người nông dân sinh sống trên các hành tinh nông nghiệp ở biên giới… Thì rất đơn giản: với trình độ công nghệ hiện tại của loài người, vẫn chưa thể để máy móc kiểm soát hoàn toàn quá trình sản xuất.

Hơn nữa, những thiết bị nông nghiệp tự động hóa khi hỏng cần phải được con người sửa chữa, và trên những hành tinh biên giới nơi hàng tiếp tế thường không được bổ sung trong nhiều năm, việc không thể sửa chữa được chúng là điều bình thường.

Trong tình huống này, con người vẫn phải tự mình điều khiển quá trình sản xuất nông nghiệp, hoặc thậm chí phải lái những thiết bị nông nghiệp truyền thống để làm việc.

Và việc “mua lại lương thực” chủ yếu xuất phát từ việc Chính Phủ Liên Bang, ở cấp độ chính thức, vẫn cư xử khá “đàng hoàng”.

Theo lời họ nói, chính phủ đã cho những người nông dân này thuê đất để trồng trọt cây trái. Khi chúng chín muồi, họ sẽ thanh toán bằng hàng hóa, tiền điện tử của Liên Bang, sau đó mua lại lương thực từ tay họ.

Tất nhiên, khi chính sách này được thực hiện ở cấp độ cơ sở, nó thường biến thành hình thức mua lại bắt buộc. Hơn nữa, vì “trời cao hoàng đế xa”, nên các quan chức hành chính và lãnh đạo quân sự trên Robert IV hầu như không coi trọng luật pháp.

Ngoài những mục tiêu sản xuất cây trái mà chính phủ yêu cầu phải mua lại với giá có trả, những kẻ này thường còn lợi dụng danh nghĩa của Liên Bang để thu thêm tiền từ họ, sau đó đem chúng đi buôn lậu để làm giàu cho bản thân.

Còn những người nông d

Theo những gì An Bạch đã nghe lén được từ lời nói của một vị quan chức hành chính trên một hành tinh biên giới trong kiếp trước của mình:

“Những kẻ dân thường này có ích lợi gì khi nhận được nhiều tiền đến thế? Cả đời họ cũng không thể rời khỏi hành tinh này; ở nơi tồi tàn như thế này, họ có chỗ nào để tiêu xài đâu?”

“Dù sao thì hàng ngày họ cũng chỉ điều khiển những máy móc tự động để canh tác mà thôi… Tôi nghĩ họ chắc cũng đã quen với cuộc sống như vậy rồi…”

“Còn việc ‘thưởng thức’… Làm một quan chức hành chính, tôi đã góp phần giúp hành tinh này vận hành ổn định và bình thường; điều đó cũng coi là một công lao lớn rồi chứ?”

“Nếu vậy, việc tôi ‘thưởng thức’ thay cho họ cũng là điều hoàn toàn hợp lý, phải không?”

……

Tất nhiên, kết cục của vị quan chức này cũng không mấy tốt đẹp.

Sau khi thu thập đủ bằng chứng, anh ta bị An Bạch xông vào văn phòng và bị bắn chết bằng súng săn đạn hoa.

Trong tình hình “trung tâm quyền lực không kiểm soát được, các cơ quan địa phương thì không tuân theo luật pháp”, làm sao có thể mong đợi những người dân thường trên những hành tinh biên giới này có lòng trung thành hay cảm giác thuộc về Liên bang được?

Tuy nhiên, trong tình hình hỗn loạn hiện tại, những người dân này cũng biết cách bảo vệ bản thân mình.

Họ không hề giúp Liên bang chống lại kẻ thù bên ngoài, cũng không vội vàng đứng về phe Đế quốc.

Dù sao thì đối với họ, dù là Liên bang hay Đế quốc, cũng chỉ là những đoàn xe thu thuế, chỉ khác nhau ở lá cờ mà thôi.

Ngày nay, khi lãnh thổ của loài người trở nên vô cùng rộng lớn, dân số lại trở thành một trong những ràng buộc cản trở sự phát triển của hai cường quốc Liên bang và Đế quốc.

Chính vì vậy, dù hai quốc gia đó có xảy ra xung đột đến mức nào, họ cũng sẽ không tấn công những người dân trên các hành tinh đang chiến tranh.

Dù sao thì việc đốt phá những hành tinh đó thì thật sự mang lại cảm giác thú vị trong chốc lát… Nhưng chi phí tái thiết sau đó sẽ khiến tất cả các nhà lãnh đạo đều phải đối mặt với áp lực lớn.

“Cậu đang nhìn cái gì vậy?”

Giọng nói của Isabelle vang lên phía sau lưng An Bạch.

An Bạch quay đầu lại và thấy nữ điệp viên này đang từ từ bước đến bên cạnh mình sau khi hoàn thành công việc.

“Không có gì cả… Chỉ đang nhìn những người dân ở làng này mà thôi.”

“Sao vậy? Cậu đang suy nghĩ tại sao họ không ra đón các bạn à?”

Isabelle nghiêng đầu nhìn An Bạch, cô tò mò không hiểu tại sao người đàn ông này lại bỗng nhiên quan tâm đến những người dân ở làng đó.

“Tất nhiên là không…” An Bạch lắc đầu và

“Pfft… Có vẻ như bạn đã ở lại Liên bang lâu đến mức nhìn thấy rất nhiều điều rồi đấy…”

Isabel che miệng cười khẽ, giọng nói của cô cũng được hạ thấp xuống.

Đối với những người xung quanh, hai sĩ quan này trông giống như một cặp đôi đang thì thầm riêng tư.

An Bạch cũng di chuyển vài bước để đưa Isabel đến một nơi kín đáo hơn.

“Đừng cười ở đây nữa; so với Liên bang, Đế quốc cũng chỉ là ‘năm mươi bước cười trước trăm bước’ mà thôi.”

Trước lời chế giễu của Isabel, An Bạch trả lời một cách khinh thường:

“Mặc dù chính quyền địa phương ở Liên bang không công bằng, ít ra họ vẫn có những hành động mang tính biểu tượng để chứng minh rằng những loại nông sản đó được mua lại.”

“Còn Đế quốc thì sao? Họ bỏ qua hoàn toàn việc mua lại; khiến cho người dân trên các hành tinh nông nghiệp, ngoài lương thực cần thiết cho cuộc sống hàng ngày, những loại nông sản khác đều phải ‘nộp theo luật định’.”

“Những ai không nộp đủ số lượng theo yêu cầu, thì ngay lập tức sẽ xâm nhập vào kho lương thực cá nhân của họ để lấy đủ số lượng cần thiết.”

“Sự chênh lệch giàu nghèo giữa các tầng lớp ở Đế quốc thậm chí còn lớn hơn cả ở Liên bang… Tôi đã từng chứng kiến trên cùng một hành tinh, người dân phải đi xe ngựa thô sơ, trong khi các quý tộc Đế quốc lại có thể lái phi thuyền riêng để tổ chức tiệc tùng trên quỹ đạo…”

“Có ai quan tâm đến những chuyện này không? Không… Mọi người đều bận rộn với những cuộc tranh đấu phe phái.”

Lời nói của An Bạch như những viên đạn liên tục, khiến Isabel không biết phải nói gì thêm.

Là một quý tộc Đế quốc và đang làm việc trong hệ thống thông tin tình báo, làm sao cô có thể không biết những điều này?

“Nhưng dù vậy… bạn cũng không nên nói như vậy về đất nước mình chứ.”

Isabel vẫn đang cố gắng chống cự; người đã lớn lên trong một gia đình quý tộc Đế quốc, cô khó có thể thoát khỏi “bản sắc” của mình ngay lập tức.

“Đất nước mình ư? Ha ha ha…”

An Bạch không nhịn được mà bật cười.

“Đối với Liên bang và Đế quốc, tôi chỉ là một công cụ mà thôi…”

“Dù bạn có tin hay không, thực sự tôi chưa bao giờ cảm thấy thuộc về chúng.”

Cô vỗ nhẹ vào vai Isabel, người đang trong tình trạng rối bời, rồi quay người đi về phía đoàn xe.

“Hy vọng bạn sẽ nhớ điều này, cô gái ạ.”