Mình đã vất vả vượt qua hàng loạt bài kiểm tra nghiêm ngặt và cuối cùng cũng được thăng chức từ sĩ quan thông tin lên thành chỉ huy tàu tuần dương hạng nhẹ trẻ tuổi nhất trong hạm đội chiến đấu của Tập đoàn Atlas. Các cấp trên và đồng nghiệp đều rất tin tưởng vào tương lai của mình.

Lần này, mình lại được phân công thực hiện nhiệm vụ ngoại giao, đến Hệ sao Carrot để tiếp đón một ông trùm công nghiệp địa phương và hộ tống anh ta trở về trụ sở chính của Tập đoàn Atlas.

Nhưng không ngờ, sau khi hoàn tất quá trình di chuyển, cảnh tượng xuất hiện trước mắt mình lại là như vậy:

Con tàu mục tiêu đã bị một tàu trinh sát chiến đấu của Liên minh Phục hưng chặn lại; những vết hư hỏng rõ ràng trên thân tàu cũng cho thấy ‘Chiếc tàu Đồng Đỏ’ đã bị tấn công.

Nghĩ đến những thông tin mà cấp trên yêu cầu mình giữ bí mật trước khi khởi hành, Deleon cuối cùng cũng hiểu tại sao họ lại yêu cầu như vậy.

Vì vậy, ông lập tức ra lệnh cho các tàu HCP và tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc tiến lên gần hơn, đồng thời sáu tàu chiến trong đội ngũ cũng ngay lập tức chuẩn bị sẵn sàng để nổ súng bất kỳ lúc nào.

Còn chiếc HCP màu đỏ thẫm và chiếc tàu chiến màu đỏ đang tiến lại gần kia thì được đánh dấu là “mục tiêu có mức độ đe dọa cao”, và sẽ là những mục tiêu ưu tiên bị tấn công nếu xung đột thực sự xảy ra.

Bởi vì Deleon đã nhận ra rằng đó chính là hai người xuất sắc nhất trong số những học viên của Liên minh Phục hưng từng đến Atlas để huấn luyện.

Tuy nhiên, mặc dù đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến, Deleon vẫn hy vọng có thể giải quyết vấn đề một cách hòa bình, bởi vì dù sao thì Tập đoàn Atlas và Liên minh Phục hưng vẫn đang là đồng minh.

“Chỉ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, mới được phép nổ súng trước,” đó chính là lời dặn của cấp trên trước khi khởi hành.

Vì vậy, khi các tàu HCP và tàu chiến đã bao vây khu vực đó và đối phương cũng không có ý định tấn công, Deleon nhanh chóng liên lạc với đối phương thông qua sĩ quan thông tin.

“Thưa chỉ huy Durell, tôi mong rằng ông có thể đưa ra một lời giải thích hợp lý về lý do tại sao lại sử dụng vũ lực để chặn lại con tàu mà chúng tôi đang hộ tống.”

“Đại úy Deleon, theo kết quả điều tra của ủy ban kiểm tra của Liên minh Phục hưng, chúng tôi nghi ngờ rằng ông Debrune có liên quan đến gián điệp của Liên bang, vì vậy chúng tôi muốn mời ông ấy trở về để tiếp tục điều tra.”

Chỉ huy Durell của Liên minh Phục hưng, mặc dù có phần hoảng loạn khi nhìn thấy các tàu của Atlas, nhưng ô

Nghe những lời của Đề Ruyển, đôi lông mày của Đức Lân lập tức nhíu lại. Anh rất rõ rằng ông Debrayne này không phải là gián điệp của Liên bang; nếu không, họ đã sớm phát hiện ra chuyện này từ lâu rồi, thay vì để Liên minh Phục hưng tự mình tìm ra thông tin.

Sau một lúc suy nghĩ, Đức Lân quyết định “nói trước bằng lễ nghi, sau đó mới dùng vũ lực”. Đối với anh, việc hoàn thành nhiệm vụ được giao từ cấp trên mới là ưu tiên hàng đầu hiện nay.

“Tập đoàn Atlas của chúng tôi có thể bảo lãnh cho ông Debrayne; ông ấy chắc chắn không phải là gián điệp của Liên bang. Chắc chắn đây chỉ là một sự hiểu lầm. Xin chỉ huy Đề Ruyển cho phép chúng tôi đưa ông ấy đi.”

“Ôi… Không thể được đâu, thiếu tá Đức Lân.”

Đề Ruyển lắc đầu; giọng nói của ông ta nghe vào tai Đức Lân càng thêm khó chịu.

“Mặc dù hai bên chúng ta có mối quan hệ đồng minh, nhưng điều đó không có nghĩa là các bạn có thể che chở một kẻ gián điệp, càng không có nghĩa là chúng tôi, Liên minh Phục hưng, phải luôn tuân theo mọi yêu cầu của Tập đoàn Atlas. Chúng ta là đồng minh, chứ không phải là cấp trên và cấp dưới, phải không?”

“Nói như vậy thì có vẻ như phe chúng tôi đang áp bức các bạn vậy…”

Đức Lân không khỏi bật cười trước những lời nói đó. Là một sĩ quan cấp trung của tập đoàn, đặc biệt là người thường xuyên tham gia các chiến dịch hỗ trợ Liên minh Phục hưng, anh rất rõ Tập đoàn Atlas đã giúp đỡ Liên minh Phục hưng như thế nào. Không chỉ việc cử quân đội tham gia trực tiếp các cuộc chiến, mà còn những khoản vay không lãi, các hợp đồng cung cấp trang thiết bị với giá ưu đãi, các dự án xây dựng cơ sở hạ tầng với giá rẻ, cùng với việc hỗ trợ đào tạo lực lượng tinh nhuệ ban đầu cho Liên minh Phục hưng…

Nhưng bây giờ, những gì họ nhận được lại là sự xa cách và không tin tưởng từ phía đối phương.

Thực tế, suy nghĩ và cảm xúc này không chỉ xuất hiện ở Đức Lân mà còn ở nhiều người khác trong tập đoàn. Trước đây, khi Liên minh Phục hưng thực hiện nhiều hành động đi ngược lại với tinh thần đồng minh, đã có không ít người trong Tập đoàn Atlas bày tỏ sự bất mãn và oán giận. Đối với một số nhân viên dễ bị kích động, họ cảm thấy rằng Liên minh Phục hưng đang dần trở thành một “con sói trắng” không biết ơn.

Tuy nhiên, dù vậy, sự hỗ trợ của Tập đoàn Atlas dành cho Liên minh Phục hưng vẫn không hề giảm bớt. Các cấp trên của Đức Lân cũng thường xuyên khuyên nhủ và an ủi họ, không để họ mất lòng tin vào đồng minh chỉ vì những chuyện này.

Nghĩ đến đây, Đức Lân

Vì vậy, tôi nghĩ mọi người nên trao đổi một cách thẳng thắn và minh bạch. Tôi tin rằng chính bạn cũng hiểu rõ rằng ông Debrayne này hoàn toàn không phải là một điệp viên của Liên bang. Nếu các bạn cần một lời giải thích nào đó, tôi sẽ truyền đạt đầy đủ yêu cầu của các bạn lên trên. Tôi tin rằng Trung tâm Tình báo của tập đoàn sẽ nhanh chóng làm rõ sự thật và thông báo cho các bạn ngay lập tức.

Bạn xem, tôi cũng có những nhiệm vụ phải thực hiện; hôm nay liệu có thể đừng khiến tôi gặp khó khăn được không?

Nghe xong những lời này, biểu cảm trên khuôn mặt của Durell không hề thay đổi, anh ta chỉ lạnh lùng nói: “Gặp khó khăn? Vậy thì thôi đừng làm nữa.”

“Anh!”

“Đội trưởng Debrayne, Đội trưởng Durell, xin đừng vì tôi mà tranh cãi nữa!”

Debrayne, người đã bị kiểm soát và không nói gì suốt thời gian qua, bất ngờ lên tiếng để ngăn cản cuộc tranh cãi giữa hai người.

Khi ánh mắt của cả hai đều hướng về phía mình, trên khuôn mặt Debrayne cũng xuất hiện vẻ quyết tâm. Anh ta nhìn lại vợ mình một cái, hít một hơi thật sâu rồi nói:

“Đội trưởng Durell, tôi và anh ấy sẽ trở về để chấp nhận cuộc điều tra. Đội trưởng Debrayne, xin hãy thông báo những gì đã xảy ra hôm nay cho những đồng nghiệp từng liên lạc với tôi trước đây; họ sẽ biết phải làm gì.”

Sau đó, Debrayne nhìn thẳng vào mắt Durell, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên rất kiên quyết.

“Đội trưởng Durell, tôi sẵn lòng hợp tác với cuộc điều tra của các bạn, nhưng tôi có một yêu cầu duy nhất: tôi muốn gia đình mình được đưa đến Tập đoàn Atlas.”

“Anh nghĩ mình còn quyền đàm phán à?” Durell nói một cách khinh thường, trong mắt anh, Debrayne chỉ đang cố gắng chống cự một cách vô ích mà thôi.

“Đừng quá đáng lắm! Phụ nữ và con cái của anh ta có liên quan gì đến cuộc điều tra điệp viên vớ vẩn đó chứ!”

Lúc này, Debrayne cuối cùng cũng không nhịn được nữa; những gì được gọi là “nghi thức ngoại giao” cũng bị anh ta bỏ qua hoàn toàn. Anh không thể tin nổi rằng những người thuộc phe Liên minh Phục hưng lại trở thành như vậy… Họ dường như vừa quen thuộc vừa xa lạ với anh.

Họ xa lạ bởi vì phong cách hành xử của “Đội trưởng Durell” này hoàn toàn khác biệt so với những người trẻ tuổi thuộc phe Liên minh Phục hưng mà anh từng tiếp xúc trước đây; thật khó tin rằng họ lại đến từ cùng một tổ chức.

Còn về phía Durell, anh ta hoàn toàn phớt lờ những lời nói của Debrayne. Dựa

“Ai có thể chắc chắn được đâu? Có lẽ những tên gián điệp này chỉ đang sử dụng danh nghĩa phụ nữ và trẻ em để trốn tránh cuộc kiểm tra mà thôi.”

Durell nói một cách thờ ơ, rồi vẫy tay ra lệnh cho các binh sĩ Thủy quân Lục chiến bắt giữ tất cả mọi người.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, các buồng lái của tàu “Chì Đồng”, tàu trinh sát chiến đấu thuộc Liên minh Phục hưng, cùng với Johnny Laiting và những người khác, đều nghe thấy tiếng báo động chói tai. Họ đã bị hệ thống radar kiểm soát hỏa lực phát hiện!

Johnny Laiting hoảng sợ, vô thức đặt chiếc khiên nặng ngang trước người mình. Anh nhìn xung quanh, thấy các đơn vị Atlas đã bao vây họ và đã nạp súng vào họ.

“Nếu anh không sợ gây ra rắc rối ngoại giao thì cứ bắn đi!”

“Anh nghĩ tôi không dám à?!” Delon tức giận đến mức cười lớn và ra lệnh: “Đội tấn công, hãy phá hủy HCP và tàu chiến đấu của họ; Thủy quân Lục chiến chuẩn bị nhảy xuống tàu khác!”

“Khoan đã… Nếu anh không dám làm vậy, anh có biết điều đó sẽ dẫn đến hậu quả gì không?!”

“Tất nhiên anh ấy dám, chỉ huy Durell ạ.”

Giọng nói của Johnny Laiting đột nhiên vang lên qua kênh liên lạc, và anh cũng điều khiển phi cơ của mình bay thẳng giữa hai con tàu.

“Mọi người hãy nghe tôi nói đã, huấn luyện viên Delon ơi, tôi là Johnny! Xin hãy đừng tấn công, chúng tôi sẽ giao gia đình của ông Debray cho các bạn! Tôi tin rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi, không cần thiết phải đụng độ nhau đâu!”

“Anh dựa vào cái gì để đưa ra quyết định này?!” Durell tức giận nói. Việc ai đó đột nhiên chiếm lấy quyền chỉ huy khiến ông cảm thấy vô cùng bực bội.

“Im miệng đi, đồ vô dụng chẳng biết gì cả!”

Thông tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Johnny Laiting hét lên. Là một phi công tinh nhuệ đã hạ gục hàng trăm chiếc HCP của địch trong các trận chiến, uy thế của anh lập tức khiến Durell phải im lặng.

“Nhóm leo lên tàu, hãy đưa ông Debray và Durell trở lại đây; nhiệm vụ này kết thúc ở đây.”

Theo lệnh của Johnny Laiting, nhóm Thủy quân Lục chiến lên tàu hàng lập tức thực hiện.

Lý do cho việc này không chỉ vì uy tín của Johnny Laiting trong quân đội Liên minh Phục hưng đã rất cao, mà quan trọng hơn là những binh sĩ cấp thấp này không hề muốn cùng với vị chỉ huy điên rồ kia chết.

Hơn nữa, theo quan điểm của hầu hết các binh sĩ cấp thấp, liên minh giữa Liên minh Phục hưng và Tập đoàn Atlas rất vững chắc, vì vậy không nên xảy ra những xung đột như vậy.

Hơn nữa, mục tiêu của nhiệ

Bây giờ mọi chuyện đã được giải quyết xong rồi, còn phải quan tâm đến gia đình anh ta làm gì nữa?

Vì vậy, không mất nhiều thời gian, nhóm người lên tàu đã đưa Debrayne và Durell – người đang la hét và vùng vẫy – trở lại khoang tấn công, sau đó từ từ rời khỏi con tàu “Chì Đồng” và bắt đầu trở về chiến hạm mẹ của họ.

Đồng thời, Johnny Laitin cũng một mình điều khiển thiết bị bay đến gần con tàu Atlas.

Rất nhanh sau đó, một kênh liên lạc độc lập đã được thiết lập.

“Giáo viên Delon, tôi…”

“Không sao đâu, không cần nói nữa,” Delon cuối cùng cũng mỉm cười, “Tôi rất vui vì bạn vẫn giữ nguyên quyết định của mình… Nhưng làm như vậy, bạn không sợ bị kẻ đó làm phiền khi trở về sao?”

“Hừm… Chỉ có hắn ấy à?” Johnny Laitin cười và lắc đầu, “Tôi không sợ hắn đâu… Và muốn đối phó với tôi cũng không dễ dàng đâu.”

“Ồ, giờ bạn đã mạnh mẽ hơn rồi à?”

“Hehe.”

Nhìn thấy nụ cười không hề thay đổi trên khuôn mặt Johnny Laitin trên màn hình liên lạc, Delon cũng mỉm cười theo, nhưng sau đó biểu cảm của ông trở nên nghiêm túc hơn.

“Liên minh Phục Hưng… Sao lại trở thành như này? Sự việc hôm nay chỉ là trường hợp cá biệt, hay đây là tình trạng phổ biến?”

“À, tôi ước gì đây chỉ là trường hợp cá biệt… Nhưng hiện tại, bên trong liên minh thực sự đang xuất hiện nhiều vấn đề… Và những chuyện như hôm nay cũng không phải lần đầu tiên xảy ra.”

Johnny Laitin nói với vẻ buồn bã, sau đó điều khiển thiết bị bay hướng về phía chiến hạm tuần tra của Liên minh Phục Hưng.

“Tôi đi trước đây, giáo viên! Lần sau gặp lại nhé… À, những gì ông Debrayne nói, cùng những sự việc hôm nay, xin hãy báo cáo đầy đủ cho tôi biết nhé.”

“Yên tâm đi, tôi sẽ làm đúng… Atlas sẽ không để mình chịu thiệt thòi như vậy đâu…” Delon cười, rồi nhắc nhở: “Bạn và Manfred cũng vậy… Hãy cẩn thận nhé. Tôi thấy rõ hai bạn khác biệt so với những người khác… Hãy giữ vững lý tưởng ban đầu của mình, đừng để môi trường bên ngoài ảnh hưởng đến bạn.”

“Tôi hiểu rồi, giáo viên!”

Johnny Laitin vẫy tay chào, sau đó kết thúc cuộc liên lạc.

Rất nhanh sau đó, chiến hạm tuần tra của Liên minh Phục Hưng đã rời đi… Còn Delon, sau khi điều xe tiếp tế đến đón gia đình Debrayne và các thủy thủ trên tàu hàng, cũng chỉ huy con tàu chuẩn bị rời đi.

Và vào lúc này, bản báo cáo khẩn cấp mà ông vừa soạn thảo cũng đã được gửi đi trước đó.

Sau khi lo liệu ổn thỏa cho gia đình Debrayne và cam đoan với họ rằng tập đoàn Atlas sẽ không bao giờ bỏ r

Và khi thấy anh ta ngồi trên ghế chỉ huy tàu, tựa đầu vào tay, với vẻ mặt buồn bã, trợ lý của anh ta cũng không nhịn được mà tiến lại gần bên anh ta.

“Trung úy, việc để họ đi như vậy liệu có phải là quá chiều lòng họ không? Hơn nữa, chúng ta cũng đang có nhiệm vụ phải thực hiện mà.”

ĐLân nhún vai: “Tất nhiên tôi biết chúng ta đang có nhiệm vụ, nhưng vì Johnny đã tìm cách giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa rồi, chúng ta cũng nên tuân theo hướng đó mà hành động. Dù sao bây giờ chúng ta cũng không thể đối đầu trực tiếp với Liên minh Phục hưng được. Bạn có quên lời Đại tá Randle đã nói trong cuộc họp không? Trước hết hãy kiên nhẫn và suy nghĩ đến lợi ích chung; sau này luôn còn cơ hội để trả đũa mà.”

“Hơn nữa, trước khi xuất phát, chỉ huy các đội tàu cũng đã đặc biệt nói với tôi rằng nên cố gắng tránh xung đột trực tiếp với họ; nếu thực sự không thể tránh khỏi, thì việc lùi bước lại cũng không phải là không thể. Điều này cho thấy họ rõ ràng đã dự đoán trước những tình huống này.”

“Còn ông Debrune kia thì sao? Thật sự họ để ông ấy đi như vậy à?”

“Tôi đoán rằng phía trên chắc chắn sẽ tìm cách đưa ông ấy trở lại thông qua những con đường khác. Và trực giác của tôi khá chính xác; tôi tin chắc rằng Liên minh Phục hưng sẽ không thể tìm ra bất cứ điều gì từ ông ấy đâu.”

Nói đến đây, ĐLân cũng không nhịn được mà thở dài một hơi, rồi lại tiếp tục thốt lên:

“Liên minh Phục hưng… sao lại trở thành như this thế này chứ? Với tình hình như thế này, làm sao họ có thể duy trì một liên minh suốt đời được chứ?”