Với tư cách là CEO của một công ty lớn, vào ngày Quốc hội tiến hành cuộc bỏ phiếu đàn áp “Tam giác sắt”, ông đang ngồi trong văn phòng trên tầng cao nhất của tòa nhà trụ sở công ty để xem xét các báo cáo tài chính hàng quý.

Mặc dù thông qua các kênh liên lạc riêng, ông đã biết trước rằng các nghị sĩ thuộc hai đảng đang lên kế hoạch đưa ra lời buộc tội đối với Tổng thống Liên bang đương nhiệm, Bộ trưởng Quốc phòng và một số nhân vật khác, nhưng theo ông, dù kết quả cuối cùng thế nào đi nữa, việc này cũng không ảnh hưởng nghiêm trọng đến công ty của mình.

Dù sao thì “việc đóng góp tiền cho các hoạt động chính trị” cũng chỉ là việc gửi tiền cho ai đó mà thôi; liệu khi có người mới lên nắm quyền, họ có ngừng nhận tiền từ ông không? Ít nhất là trong bối cảnh hiện tại của Liên bang, James không nghĩ sẽ có ai làm như vậy.

Vì vậy, thay vì quan tâm đến những chuyện “không đáng kể” đó, ông thà dành thời gian để theo dõi tin tức về việc Tập đoàn Atlas đang mở rộng hoạt động mạnh mẽ trên lãnh thổ Liên bang. Ai mà biết được liệu công ty tham lam này có ngày nào đó quyết định mua lại các doanh nghiệp thuộc sở hữu của ông hay không…

Nhưng vào chiều hôm đó, khi vẫn đang say mê xem các báo cáo tài chính, James nhận ra rằng cuộc “đấu tranh chính trị” này có thể sẽ vượt ra ngoài dự đoán của mình, và sau khi Tổng thống Brandon ban hành lệnh thiết quân luật, tình hình bắt đầu có xu hướng chuyển sang hướng “cuộc đảo chính quân sự”.

Xét đến khả năng thủ đô có thể sẽ rơi vào tình trạng chiến tranh bất kỳ lúc nào nếu không cẩn thận, dẫn đến sự đứt gãy trong giao thông, mạng lưới thông tin và các cơ sở hạ tầng dân sinh, James suy nghĩ một lát rồi quyết định yêu cầu toàn thể nhân viên tại trụ sở công ty không nên về nhà vào tối hôm đó, mà phải ở lại tòa nhà trụ sở để tiếp tục làm việc.

Điều này nhằm tránh tình trạng không thể đến công ty kịp thời và gây ra sự chậm trễ trong công việc; dù sao thì đây cũng là trụ sở chính của công ty, là trái tim của toàn bộ tổ chức, và không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Mặc dù nhân viên có thể làm việc từ xa, nhưng nếu mạng lưới thông tin công cộng bị gián đoạn thì sao đây? Vì vậy, việc sử dụng “đường truyền riêng” do Tập đoàn Atlas cung cấp tại công ty vẫn là giải pháp an toàn hơn.

Tuy nhiên, cuộc chiến tại thủ đô diễn ra nhanh hơn nhiều so với dự đoán của James. Ngay sau khi lệnh yêu cầu nhân viên ở lại trụ sở được ban hành, bộ phận an ninh đã báo cáo rằng nhiều nơi trong khu vực thủ đô đã xảy ra các cuộc giao tranh, đặc

Nhưng rất nhanh sau đó, vị CEO này nhận ra rằng mình vẫn đánh giá thấp những người lính liên bang đang ở trung tâm của cuộc đảo chính này.

Loạt hộp thả dù chứa các binh sĩ dù băng qua quỹ đạo đã trực tiếp xuyên thủng mái vòm công nghệ cao của khu vực thủ đô, và những mảnh vụn từ mái vòm đó rơi xuống các con phố trong thành phố.

Khi nhìn thấy những đội binh sĩ dù mang theo vẻ hung ác cùng những xe chiến đấu đa chân đi qua các con phố bên ngoài tòa nhà trụ sở công ty trên các màn hình giám sát, James mới nhận ra rằng những người lính này là nghiêm túc.

Thư ký báo cáo với ông rằng mọi người trong tòa nhà trụ sở đều hoảng loạn; rất nhiều người muốn trở về tìm gia đình mình, thậm chí có cả một nhóm lớn người đang cố gắng phá vỡ hàng rào an ninh để rời khỏi tòa nhà.

Nghe được tin này, James cũng tức giận không nguôi.

“Lũ ngốc không biết ơn này! Tôi giữ họ lại là vì công ty sao? Chẳng phải vì sự an toàn của những kẻ chỉ biết ăn lương ít ỏi này sao? Bên ngoài hiện tại đang hỗn loạn như vậy; những binh sĩ dù đã hạ cánh, ai biết sau này còn có cái gì nữa sẽ xảy ra? Ra ngoài vào lúc này chẳng phải là tự tìm cái chết sao?!”

Đúng lúc James chuẩn bị yêu cầu thư ký bật hệ thống phát thanh trong tòa nhà trụ sở để “khuyên nhủ” mọi người trở lại, ông bỗng cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Cứ như thể ông vừa nghĩ đến điều gì đó, vị CEO này lập tức ngước đầu nhìn lên bầu trời qua cửa sổ văn phòng.

Lúc này, mái vòm của khu vực thủ đô đã bị vỡ nát sau khi bị các binh sĩ dù đánh trúng; vì vậy James có thể nhìn thấy bầu trời đêm bên ngoài thông qua những khung cấu còn sót lại.

Một loạt “sao băng” đang lao về phía khu vực thủ đô từ xa; dưới ánh sáng của những ngôi sao ở phía bên kia hành tinh, chúng tạo ra những hiệu ứng quang học kỳ lạ trên bầu trời đêm.

Nghĩ đến những binh sĩ dù vừa hạ cánh, James lập tức nhận ra rằng đó chắc chắn là những quả đạn tấn công được phóng từ các tàu chiến đấu quỹ đạo gần Trái Đất. Không cần phải hỏi tại sao James không chạy trốn khi nhìn thấy những quả đạn đó rơi xuống…

Không phải ông không muốn chạy trốn, mà vì văn phòng CEO của ông nằm ở tầng cao nhất của tòa nhà trụ sở.

Và cảnh tượng trước mắt cũng khiến James không khỏi nhớ đến câu nói nổi tiếng mà loài người cổ đại đã sử dụng để mô tả cảnh tượng huyền thoại khi những tên lửa đạn đạo phân thành nhiều phần tái nhập bầu khí quyển:

“Gió đông ban đêm khiến hàng ngàn cây nở hoa; thêm vào đó, những ngôi sao

Quả đạn tấn công quỹ đạo đầu tiên đã đâm xuống mặt đất; trong chốc lát, cả thế giới dường như đứng yên trong giây lát ấy, rồi tiếp theo là một vụ nổ dữ dội phá vỡ sự yên bình ngắn ngủi ấy. Ánh sáng chói lọi bỗng nhiên chiếu sáng toàn bộ bầu trời đêm, khiến mọi thứ xung quanh trở nên sáng rõ như ban ngày.

Tiếp theo, những quả đạn khác lần lượt đâm xuống các điểm tấn công đã được định trước; mỗi lần chúng va vào mặt đất đều đi kèm với một vụ nổ hủy diệt, và mỗi tia sáng lóe lên đều như là một thách thức đối với bóng tối.

Hàng chục tia sáng liên tục bùng nổ trong vài giây ngắn ngủi; mỗi tia đều chói lọi hơn tia trước, như thể thời gian bản thân đã bị kéo dài vô hạn trong khoảnh khắc ấy, cho phép người dân thủ đô được chứng kiến loạt hành động phá hoại mang tính nghệ thuật này.

Khi loạt tấn công quỹ đạo kết thúc, toàn bộ khu vực thủ đô chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 69 Thư Viện Sách! Đây là phiên bản đầu tiên của cuốn tiểu thuyết này được phát hành tại 6=9+Thư Viện Sách.

Không ai dám rời khỏi các nơi ẩn náu chống bom hay các tòa nhà mà mình đang ở, sợ rằng nếu ra ngoài, lại có thêm những quả đạn tấn công quỹ đạo rơi xuống.

James thậm chí còn ôm chặt lấy thư ký của mình, run rẩy dưới chiếc bàn làm việc rộng lớn.

Khi vụ nổ xảy ra, tầng cao nhất tòa nhà nơi anh ta đang ở cảm thấy rung chuyển dữ dội; kính của văn phòng Tienmu reo ken két suốt một lúc, như thể chúng sẽ vỡ bất cứ lúc nào… May mắn thay, chúng vẫn chịu đựng được sức va đập ấy.

Sau khi tỉnh táo lại, James lập tức liên hệ với bộ phận an ninh, yêu cầu họ điều khiển máy bay không người lái để kiểm tra tình hình thành phố sau cuộc tấn công – mặc dù Chính Phủ Liên Bang đã cấm các doanh nghiệp thông thường trong thủ đô sử dụng máy bay không người lái, nhưng hầu hết các doanh nghiệp vẫn lén lút chuẩn bị sẵn một số chiếc để phòng trường hợp khẩn cấp.

Và bây giờ, đây chính là lúc cần đến chúng.

Chẳng mất bao lâu, hình ảnh từ máy bay không người lái đã được truyền về. Khi nhìn thấy hình ảnh trung tâm của một địa điểm nào đó – tòa Nhà Quốc Hội đã bị san phẳng bởi những quả đạn tấn công quỹ đạo, và những vị trí xung quanh cũng không còn nhận ra được hình dạng ban đầu nữa – James không khỏi nuốt nước bọt.

“Những kẻ điên rồ này… thật sự không nên bị chọc giận.”

Nghĩ đến đây, James vội vàng vỗ mạnh vào mông thư ký vừa mới đứng dậy, rồi nói một cách vội