Khi ba giờ “chế độ hộp đen” mà phòng thí nghiệm đã thiết lập kết thúc, An Bạch cuối cùng rời khỏi phòng thí nghiệm của Salah với trong đầu đầy những nguyên lý hoạt động, hướng dẫn sử dụng và các hạn chế liên quan đến thiết bị này. Còn về “Thiết bị du hành thời gian loại chiến thuật MK1”, Salah không trực tiếp giao nó cho An Bạch, mà sau khi được người này kiên quyết yêu cầu, ông quyết định sẽ tận dụng khoảng thời gian cuối cùng của chuyến đi để kiểm tra và điều chỉnh thiết bị, nhằm đảm bảo khi giao cho An Bạch, thiết bị ít nhất cũng không có bất kỳ lỗi nghiêm trọng nào.

Giống như câu mà Salah thường xuyên nhắc đến trong buổi “họp báo ra mắt sản phẩm” kéo dài ba giờ đó: “Với ‘du hành thời gian’, không có việc gì là nhỏ.”

Để tránh tình trạng người sử dụng bị loại trừ khỏi dòng thời gian mục tiêu, “Thiết bị du hành thời gian loại chiến thuật MK1” sẽ tách biệt trạng thái lượng tử của người sử dụng khỏi dòng thời gian ban đầu khi thực hiện hành trình du hành, khiến họ tạm thời trở thành “đảo lặng thời gian”.

Trong trường hợp này, An Bạch cũng sẽ tạm thời ở trong trạng thái “bị cô lập hoàn toàn”; không chỉ những người khác không thể tìm thấy anh ta, mà ngay cả Salah và Lili thân thiết với anh ta cũng sẽ mất liên lạc với anh ta trong khoảng thời gian này.

Và vào lúc này, An Bạch đã đưa ra một đề xuất: Vì thiết bị này có thể lưu trữ thông tin lượng tử của một số vật dụng chiến thuật nhỏ để người sử dụng mang theo khi du hành, thì liệu có thể cho Lili nhập vào thiết bị lưu trữ dữ liệu của những vật dụng chiến thuật đó và cùng anh ta du hành thời gian hay không?

Tuy nhiên, đề xuất này ngay lập tức bị Salah bác bỏ.

Lý do rất đơn giản: Với tình trạng hiện tại của Lili, ngay cả khi cô ấy được nén lại và đưa vào thiết bị lưu trữ, thì khi thực hiện hành trình du hành thời gian, kích thước cơ thể cô ấy vẫn sẽ lớn hơn nhiều so với mọi người tưởng tượng.

Điều này không chỉ liên quan đến việc tính toán không gian lưu trữ, mà còn là vấn đề về “kích thước cơ thể quá lớn” ở một khía cạnh khác; vì vậy, hiện tại là không thể cho Lili cùng An Bạch du hành thời gian được.

Điều này cũng có nghĩa là, sau khi An Bạch khởi động thiết bị để du hành thời gian, anh ta sẽ thực sự bước vào “trạng thái đơn độc”, và mọi quyết định cũng như hành động của anh ta đều phải dựa vào chính mình, không có sự hỗ trợ từ bên ngoài.

Tương tự, để đảm bảo sự ổn định của dòng thời gian, nền văn minh Tiên Phong đã đặt ra một số quy tắc cứng nhắc khi phát triển những thiết bị tương tự, chủ yếu dựa trên các nguyên tắc đạo

Ví dụ, đối với việc kiểm soát “nghịch lý ông tổ” nổi tiếng kia, nếu thiết bị phát hiện người sử dụng cố gắng giết chết tổ tiên của mình, những nhân vật lịch sử quan trọng, hoặc phá hủy điều kiện sinh ra của chính mình, thiết bị sẽ tự động đóng băng thao tác và ngăn chặn việc di chuyển qua thời gian để quay trở lại quá khứ.

Ngoài ra, còn có hạn chế liên quan đến “vòng luẩn quẩn thông tin bắt buộc”.

Những hạn chế này khiến người sử dụng không thể mang toàn bộ bản đồ công nghệ tương lai trở về quá khứ; thiết bị sẽ mã hóa các thông tin siêu thời đại thành từng mảnh nhỏ, chỉ cho phép xuất hiện những thứ được gọi là “đột phá công nghệ” – ví dụ như tiết lộ cho một nhà nghiên cứu trong dòng thời gian hiện tại một số công nghệ hay công thức từ tương lai, khiến anh ta tưởng đó là trực giác cá nhân của mình.

Hơn nữa, khi phát triển thiết bị di chuyển qua thời gian, nền văn minh Tiên Phong đã cưỡng chế áp dụng “quy luật nhân quả ổn định” vào logic vận hành cơ bản của thiết bị. Thiết bị sẽ tính toán thời gian thực các tác động mà người sử dụng gây ra lên chuỗi thời gian, từ đó hạn chế các thao tác có rủi ro cao.

Chẳng hạn, thiết bị tích hợp cơ sở dữ liệu “Các sự kiện lịch sử quan trọng của vũ trụ” do Tiên Phong thu thập từ cơ sở dữ liệu Atlas, và cấm người sử dụng can thiệp trong vòng 1 giờ trước sau những “thời điểm then chốt” này.

Đồng thời, nếu những can thiệp của người sử dụng vào các sự kiện không quan trọng gây ra những thay đổi lớn trong tương lai, thiết bị cũng sẽ kích hoạt thao tác “tách rời dòng thời gian” và khóa chặt quyền truy cập vào dòng thời gian đó, trừ khi Tiên Phong tạo ra một dòng thời gian mới.

Ngoài ra, người sử dụng cũng không thể tiết lộ bất kỳ kiến thức công nghệ nào cho người xưa để giúp họ “thay đổi số phận”, bởi vì thiết bị sẽ theo dõi dựa trên một chỉ số do Tiên Phong thiết lập để đánh giá cấp độ văn minh; nếu vượt quá ngưỡng đó, thiết bị sẽ tự động kích hoạt chức năng tự hủy.

Xét về những hạn chế này, An Bạch cho rằng có lẽ Tiên Phong lo ngại rằng những nền văn minh mà họ muốn tiêu diệt có thể sử dụng công nghệ này để di chuyển qua thời gian và cung cấp “sự hỗ trợ từ tương lai”, khiến nhiệm vụ “diệt chủng” của họ không thể thực hiện được.

Cuối cùng, mặc dù An Bạch ít khi gặp phải hạn chế này, nhưng Tiên Phong vẫn đã cảnh báo cô rằng tuyệt đối không được di chuyển đến thời điểm trước khi thiết bị này được người Jerram phát minh ra.

Điều này nhằm tránh tình huống nào đó khiến thiết bị không thể được phát minh, từ đó gây ra nghịch lý tuần hoàn.

“

Đây là câu nói cuối cùng mà Salihe để lại trước khi An Bạch rời khỏi phòng thí nghiệm, và chính câu này đã hoàn toàn loại bỏ ý định của An Bạch muốn sử dụng thiết bị này để thực hiện những “hành động táo bạo”.

Rời khỏi phòng thí nghiệm của Salihe và đi bộ trong hành lang con tàu “Dawn”, An Bạch bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch của mình.

Bên trong Đại Hoàng Cung của Tinh Long Đế Quốc, chắc chắn phải có rất nhiều thiết bị giám sát và phòng thủ được lắp đặt, và chắc chắn còn có những “radar giám sát năng lượng linh hồn” được thiết kế riêng để ngăn chặn những người sử dụng năng lượng linh hồn. Điều này có nghĩa là nếu An Bạch thực sự muốn tận dụng cuộc gặp gỡ với Agnes này để tiến hành việc xâm nhập, cô không chỉ phải cẩn thận tránh xa tất cả các lính canh mà còn không được sử dụng bất kỳ năng lượng linh hồn nào trong quá trình đó.

“Chết tiệt, sao lại giống như việc xâm nhập vào biệt thự của Steilton trong game ‘Shame 2’ vậy… Cũng đều là bị hạn chế không được sử dụng các năng lực đặc biệt, chỉ khác là biệt thự kia thì nhỏ hơn nhiều so với Đại Hoàng Cung này. Hay là tôi nên dựa vào sức mạnh thể chất để hành động?”

Nghĩ đến đây, An Bạch nhận ra rằng có lẽ mình cần phải tăng cường rèn luyện thể chất nhiều hơn nữa.

“Ilowen.” An Bạch lập tức gọi tên người quản lý hệ thống trên tàu “Dawn”.

“Tôi đây, Ngài An Bạch~”

“Hãy mở cho tôi một phòng tập huấn đa năng, điều chỉnh sang chế độ ‘huấn luyện cho người sử dụng năng lượng linh hồn’, cường độ cao nhất và cấm sử dụng năng lượng linh hồn. Tôi sẽ đến ngay sau đó.”

——

Khi chu kỳ chuyển đổi kéo dài mười hai ngày sắp kết thúc, An Bạch mới rời khỏi phòng tập huấn đa năng, tắm rửa sạch sẽ, và nhờ sự giúp đỡ của Isabel, cô cũng dành thời gian trang điểm, mặc lên mình bộ trang phục mang phong cách cổ điển đặc trưng của Tinh Long Đế Quốc.

“Bạn chắc chắn muốn tôi mặc bộ này à? Trang phục của đế quốc các bạn quá phức tạp, thật sự không thuận tiện cho việc di chuyển.”

Trong khi Isabel đang cẩn thận chỉnh sửa chiếc cổ áo phức tạp như những con sóng uốn lượn trên người An Bạch, cô không khỏi than phiền:

“Sao vậy, bạn vẫn muốn tiến hành việc xâm nhập vào Đại Hoàng Cung ngay ngày hôm đó à?”

Isabel vừa nói những lời mà đối với người dân của đế quốc này được coi là “phạm tội lớn”, vừa nhìn An Bạch một cái, sau đó kiên nhẫn vuốt phẳng những nếp nhăn trên bộ trang phục của cô, giống như một người vợ đảm đang vậy.

Là người đứng đầu bộ phận tình báo của Tập đoàn Atlas, đồng thời cũng là “

“Không hẳn là vì lý do đó đâu.”

Isabel không quan tâm đến những lời nói của An Bạch, thở dài một tiếng rồi bắt đầu nói với giọng điệu của một người vợ đang nhắc nhở chồng trước khi anh ta ra khỏi nhà:

“Cứ mặc đồ đàng hoàng đi đã. Dù sao thì lần này cũng là gặp Công chúa đấy. Chưa kể đến địa vị cao quý của bà ấy trong đế quốc, chỉ riêng bản thân đế quốc này cũng rất coi trọng những nghi thức phức tạp như thế này. Nếu muốn việc kinh doanh của Atlas được phát triển tại đây, thì bạn cần phải tuân theo các truyền thống và phong tục địa phương.”

An Bạch đáp: “Được rồi, đều nghe theo bạn mà. Nhân tiện, Isabel, sao bạn càng ngày càng giống một bà quản gia vậy?”

“An Bạch…”

Thấy vẻ mặt không vui của Isabel, An Bạch lập tức hôn cô một cái, giúp xua tan sự tức giận của cô.

Đúng lúc đó, thông báo về việc kết thúc quá trình chuyển đổi không gian cũng vang lên qua hệ thống phát thanh trên con tàu.

Chẳng mấy chốc, An Bạch và Isabel có mặt trên boong tàu và chứng kiến khoảnh khắc ‘Dawn’ thoát khỏi không gian vượt tầm và đến được thủ đô của Tinh Long Đế Quốc – Saint Sonye.

Mặc dù có sự ủy quyền từ Agnes và sự sắp xếp của Nam tước Bác Sử Phủ, nhưng đây vẫn là thủ đô của Tinh Long Đế Quốc, vì vậy ‘Dawn’ vẫn phải đậu ở cảng vũ trụ ngoài khu vực phòng thủ quỹ đạo.

Sau khi quá trình xác nhận ủy quyền được thực hiện xong, lá cờ siêu lớn của ‘Dawn’ dưới sự giám sát của đội HCP xuất hiện ở khắp nơi trong cảng vũ trụ và các đội tuần tra đến, con tàu đã từ từ đi vào một cảng tiếp nối được mở rộng đặc biệt.

“Sự sai lệch trong việc ghép nối nằm trong phạm vi chấp nhận được, bắt đầu thực hiện quy trình đậu tàu.”

Khi giọng nói của hệ thống kiểm soát trên tàu vang lên, hàng chục thiết bị kết nối điện từ đã bao quanh con tàu như những chiếc chân của con nhện, và cuối cùng đã được kết nối với các đầu nối tiêu chuẩn trên thân tàu ‘Dawn’.

Theo kế hoạch mà Nam tước Bác Sử Phủ đã gửi cho An Bạch trước khi cô lên đường, con tàu khổng lồ này chỉ có thể đậu ở cảng vũ trụ mà thôi. Nam tước sẽ dẫn mọi người đi đến khu vực tiếp nối trên phòng thủ quỹ đạo bằng tàu vận chuyển, sau đó tiếp tục bay đến mặt đất bằng phi thuyền không gian.

Mặc dù quy trình này có vẻ phức tạp, nhưng theo lời giải thích của Nam tước Bác Sử Phủ, đây đã là quy trình được đơn giản hóa nhất đối với những khách nước ngoài.

Trong lúc chờ đợi tàu vận chuyển đến khu vực đậu của ‘Dawn’, An Bạch nhìn qua cửa sổ, thấy đường chia ngày và đêm ở Saint Sonye uốn lượn trên bề mặt hành tinh

“Thưa cô An Bạch! Cuối cùng cô cũng đến rồi, chúng tôi đã chờ đợi ngày này quá lâu!”

Ngay khi cánh cửa khoang tàu vận chuyển mở ra, Nam tước Bác Sử Phủ đã nhanh chóng bước ra với thân phong dẻo dai hoàn toàn trái ngược với vóc dáng của mình, rồi vội vàng tiến lại gần An Bạch và nắm chặt tay cô một cách thân thiện.

“Ông quá lịch sự rồi, thưa Nam tước.” Dù đã quen với sự nhiệt tình của người đàn ông này, An Bạch vẫn cảm thấy hơi bối rối.

Tuy nhiên, có vẻ như Nam tước Bác Sử Phủ cũng rất muốn nhanh chóng tiến hành các bước tiếp theo, nên ông không dành nhiều thời gian để trò chuyện với An Bạch, mà ngay lập tức dẫn cô cùng Isabelle và một số người đi theo lên tàu vận chuyển.

Những người khác, bao gồm cả Sallyeh, sẽ ở lại trên ‘Tàu buổi bình minh’ để sẵn sàng ứng phó trong trường hợp cần thiết. Còn những người đi cùng An Bạch thực chất là Oshana – người vừa được bổ nhiệm làm Phó Chủ tịch công ty An ninh Cá nhân Atlas – cùng với một số thành viên khác thuộc đội “phụ nữ mèo”.

Trên danh nghĩa, họ là những vệ sĩ cá nhân của hai người, nhưng nhiệm vụ thực sự của họ là bảo vệ Isabelle, người có sức chiến đấu tương đối yếu hơn.

Bởi vì bản thân An Bạch thực sự không cần được bảo vệ. Là chiến binh mạnh mẽ nhất của Tập đoàn Atlas, không ai trong tập đoàn này xứng đáng để bảo vệ anh ta cả.

Dưới sự chuẩn bị tỉ mỉ của Nam tước Bác Sử Phủ, chuyến đi tiếp theo xuống bề mặt Trái Đất diễn ra vô cùng suôn sẻ, và An Bạch cũng có dịp thưởng thức sự xa hoa của hoàng gia Tinh Long Đế Quốc một cách thoải mái.

Trong một cú rung nhẹ, chiếc phi thuyền không gian màu bạc chứa An Bạch và những người khác đã rời khỏi khu vực gắn kết trên nền tảng phòng thủ quỹ đạo. Những nhà thiết kế của đế quốc đã dành rất nhiều công sức để tạo ra chiếc phương tiện di chuyển này sao cho vừa có chức năng cần thiết, vừa sở hữu vẻ ngoài được trang trí bằng các hình khắc vàng óng ánh. Dưới ánh sáng của các vì sao, chiếc phi thuyền trông giống như một con chim khổng lồ lộng lẫy, bay vào quỹ đạo thấp của Saint-Sonye.

Bên trong khoang phi thuyền, cấu trúc và trang trí giống như một cung điện, khiến An Bạch khó tin rằng mình đang ở bên trong một chiếc phi thuyền không gian.

Hệ thống mô phỏng trọng lực được trang bị trên phi thuyền này thật sự rất xa hoa; việc kích hoạt nó chỉ nhằm mục đích giúp những chiếc đèn treo bên trong khoang có thể hạ xuống trong môi trường không trọng lực, khiến những chiếc đèn pha lê lung lay dưới ánh sáng màu hổ phách, tạo nên những bóng đổ đầy màu sắc trên nhữ

Không lâu sau, chiếc phi thuyền không gian đã đi vào bầu khí quyển của Thánh Sô-ni-e. Dựa trên hình ảnh được hiển thị trên màn hình trong khoang máy bay, An Bạch cùng những người khác sẽ hạ cánh trực tiếp tại sân bay dành riêng cho hoàng gia ở đế đô.

Khi độ cao của phi thuyền không gian giảm dần, cảnh tượng hùng vĩ của khu vực thủ đô Thánh Sô-ni-e cũng dần trở nên rõ ràng hơn trước mắt mọi người. Những người La Mã như Osha-na thì chưa nói gì, còn Isabelle, dù là con gái của một gia đình quý tộc trong đế quốc, cũng chỉ từng đến Thánh Sô-ni-e một lần mà thôi, chưa bao giờ vào sâu trong khu vực thủ đô.

Còn An Bạch, mặc dù trong trò chơi kiếp trước ông ta đã đến đây nhiều lần theo hướng dẫn nhiệm vụ, nhưng đó là Thánh Sô-ni-e sau này – nơi bị chiến tranh phá hủy và biến thành đống đổ nát, chứ không phải khu vực thủ đô hùng vĩ được mệnh danh là “Vương miện của Đế quốc” như hiện tại.

“Thưa ngài An Bạch, công chúa đang chờ ngài tại sân bay, và chúng tôi cũng đã chuẩn bị một buổi lễ chào đón long trọng!”

“Long trọng ư?”

Nghe thấy từ này, khóe mắt An Bạch không khỏi nhấp nhô. Ông luôn nghĩ rằng với tình hình hiện tại của Agnes và địa vị của Tập đoàn Atlas, cuộc đàm phán này sẽ diễn ra một cách kín đáo; đó cũng là lý do tại sao ông muốn tận dụng chuyến viếng thăm này để “thực hiện một số kế hoạch”.

Nhưng bây giờ, có vẻ như sự xuất hiện của ông lại trở thành một sự kiện thu hút sự chú ý của tất cả mọi người?

“Tch… Cách bắt đầu này thật không hay chút nào.”