“Thưa ông Phù Lan Kinh, có vẻ như chúng ta đang gặp rắc rối rồi.” Một giọng nói hơi lo lắng vang vào tai Phù Lan Kinh. Ông đặt chiếc thiết bị trước mặt xuống, ngẩng đầu nhìn người đến.

Bụi bặm và vết thương trên khuôn mặt không thể che giấu được sự non nớt trong ánh mắt cô ấy; bộ đồ chiến đấu cỡ lớn hơn so với thông thường càng làm nổi bật thân hình gầy yếu của cô. Bộ khung xương ngoài cơ thể bao phủ hầu hết các bộ phận trên người khiến cô trông có vẻ lạ lùng, như thể bộ trang bị này không hợp với cô chút nào.

Đó là Anna Eleanor, trợ lý của Phù Lan Kinh, cũng là em gái út của ông tại Đại học Chính trị Kinh tế Liên bang.

Trước khi cuộc nổi dậy vũ trang quy mô lớn bùng nổ ở thiên hà Rubion, cô gái con của một quan chức cấp cao thuộc Liên bang – người luôn có cảm tình tốt đẹp với Phù Lan Kinh – đã bất chấp sự phản đối mãnh liệt của gia đình, quyết định theo chân ông đến thiên hà Rubion để thực tập.

Sau khi cuộc nổi dậy bắt đầu, cô đã hỗ trợ Phù Lan Kinh hoàn thành hàng loạt “chiến công” gần như bất khả thi, giúp đội ngũ ban đầu yếu ớt phát triển thành quy mô hiện tại, và trở thành một trong những người mà Phù Lan Kinh tin tưởng nhất.

“Cô Eleanor, tôi đã nói đi nói lại nhiều lần rồi… Cứ gọi tôi là Phù Lan Kinh thôi.”

Khi nhận ra đó là Eleanor, vẻ mặt nghiêm túc của Phù Lan Kinh cũng dần trở nên thoải mái hơn, giọng nói cũng trở nên dịu nhẹ hơn một chút.

“Không thể được đâu. Là người lãnh đạo đội ngũ này, ông cần phải có uy tín đủ lớn; vì vậy tôi phải chú ý đến từng chi tiết nhỏ.”

Giọng nói của Eleanor vẫn nghiêm túc, rõ ràng cô đang giữ vững vai trò trợ lý của mình. Cô cũng không quên lý do mình đến tìm Phù Lan Kinh, và tiếp tục nói:

“Hiện tại, ở 15 thành phố lớn mà chúng ta kiểm soát – cùng với thành phố Tolomei nơi chúng ta đang ở – các bộ phận hậu cần của hội đồng thành phố đều đã cảnh báo rằng lượng vật tư dự trữ đang ở mức thấp nguy kịch. Vấn đề nghiêm trọng nhất là lượng thực phẩm dự trữ, số lượng đang gần chạm đến mức đáy.

Theo báo cáo của bộ phận hậu cần, sau khi việc sửa chữa nhà máy sản xuất protein và tháp trồng rau trong thành phố cuối cùng thất bại, chúng ta đã mất hết các phương tiện sản xuất thực phẩm. Ngay cả những thanh năng lượng protein cơ bản nhất cũng không thể sản xuất được nữa. Sau khi lượng thực phẩm mua được trên thị trường được tiêu hết, các kho dự trữ khẩn cấp đã được mở ra, vì vậy trong thời gian này, lượng thực phẩm dự trữ của chúng ta chỉ có thể được bổ sung mà không thể tiêu hao được.”

Nghe xong báo cáo của Eleanor, vẻ mặt Phù Lan Kinh lại trở nên nghiêm túc: “G

“Có lẽ chúng ta còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa?”

“Mỗi thành phố đều có nguồn dự trữ khẩn cấp và số lượng dân cư khác nhau, vì vậy thời gian có thể chịu đựng cũng khác nhau; một số thành phố có thể kéo dài đến nửa tháng, trong khi những nơi khác chỉ có thể chịu đựng được khoảng bảy tám ngày thôi.”

“Tại sao lại nhanh đến thế này…”

Phù Lan Kinh không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình; một cảm giác bất lực chưa từng có trào dâng lên trong anh. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng, trong thời đại mà nguồn cung vật tư đã gần như dư thừa này, con người vẫn có thể phải đối mặt với “khủng hoảng thực phẩm” – một vấn đề mà loài người đã tuyên bố đã được giải quyết triệt để từ hàng trăm năm trước.

Những trang trại tự động hóa, các nhà máy sản xuất protein và hệ thống trồng trọt thủy canh ban đầu được xây dựng nhằm mục đích đảm bảo rằng các thuộc địa của loài người trên các hành tinh khác không gặp phải tình trạng thiếu thốn thực phẩm; sau này, chúng còn trở thành “truyền thống” trong quá trình quy hoạch xây dựng đô thị của loài người.

Ngay cả khi sau này, để cải thiện môi trường sống và phân chia rõ ràng khu vực ở và công nghiệp trong đô thị, các nhà máy sản xuất thực phẩm lớn cùng nhiều cơ sở công nghiệp khác vẫn được đặt ở ngoại ô thành phố hoặc các thành phố vệ tinh.

Bên trong các thành phố lớn, hai cơ sở cơ bản là nhà máy sản xuất protein và hệ thống trồng trọt thủy canh vẫn được duy trì, nhằm đảm bảo nguồn cung thực phẩm cho thành phố trong những tình huống khẩn cấp.

Khi Phù Lan Kinh dựa vào năng lực cá nhân để tổ chức một đội quân và dần kiểm soát được mười sáu thành phố, bao gồm cả Thành phố Ptolemy, những cơ sở này đã đóng vai trò vô cùng quan trọng. Đặc biệt là khi một “quân phiệt” mới nổi khác dần kiểm soát các khu vực công nghiệp xung quanh những thành phố này, khiến Phù Lan Kinh và đội ngũ của mình không thể tiếp tục lấy các nguồn vật tư từ những nơi đó, những cơ sở này đã giúp đảm bảo rằng nguồn cung thực phẩm trong thành phố không bị ảnh hưởng.

Có thể nói, nếu không có những cơ sở này, dù Phù Lan Kinh hiện đã có một đội quân lớn và trở thành một thế lực chiếm ưu thế trên hành tinh Rubicon 5, anh cũng sẽ sớm gặp phải những vấn đề liên quan đến nguồn cung vật tư cơ bản và phải sụp đổ trong chốc lát.

Nhưng bây giờ, vấn đề nan giải này đã thực sự trở thành điều cần được giải quyết. Phù Lan Kinh và đội ngũ của mình đều biết rằng cuộc khủng hoảng thực phẩm này là do con người gây ra. Từ khi những nhà máy sản xuất protein và hệ thống trồng trọt thủy canh đầu tiên bị phá hủy bằng những ph

Trong tình hình này, những lực lượng quân sự quý giá đó cũng cần được điều động để bảo vệ các nhà máy xử lý nước thải và nhà máy tuần hoàn nước ở các thành phố. Dù sao thì so với thức ăn, nguồn nước sạch còn quan trọng hơn nhiều đối với sự sống của con người.

Những kẻ nhắm đến Phù Lan Kinh rõ ràng cũng đã nghĩ đến điều này, và sau đó chúng bắt đầu tấn công các nhà máy tổng hợp protein và tháp trồng cây trong nước ở các thành phố một cách không kiêng nể.

Các thủ thuật đột nhập và đánh bom chuyên nghiệp không chỉ chứng minh rằng những kẻ đó từng là thành viên của quân đội, thậm chí là các đơn vị tinh nhuệ, mà còn khiến cuộc khủng hoảng thực phẩm mà Phù Lan Kinh đang đối mặt trở nên ngày càng nghiêm trọng.

Cho đến hôm nay, sau khi mất đi những cơ sở sản xuất thực phẩm cuối cùng, cuộc khủng hoảng thực phẩm đã trở thành vấn đề lớn nhất hiện nay.

Phù Lan Kinh đã từng xem xét việc chiếm giữ các nhà máy chế biến thực phẩm xung quanh các thành phố, nhưng những “quân phiệt” kiểm soát những khu vực đó lại sở hữu lực lượng vũ trang mạnh mẽ hơn nhiều so với những kẻ du mục vũ trang mà họ đã gặp trước đây.

Sau khi các cuộc tấn công từ mọi hướng đều thất bại, Phù Lan Kinh đã ra lệnh dừng các cuộc tấn công của quân đội đóng ở các thành phố và chuyển sang tư thế phòng thủ toàn diện.

Mặc dù có ưu thế về quân số, nhưng lực lượng vũ trang chủ yếu gồm cảnh sát bình thường, cảnh sát vũ trang và các đơn vị đầu tiên tham gia đập đổ nổi loạn vẫn rất khó có thể phá vỡ các tuyến phòng thủ được xây dựng bởi các đơn vị chính quân tinh nhuệ.

Vì vậy, cả hai bên rơi vào tình trạng bế tắc: phe Phù Lan Kinh khó có thể chiếm giữ các khu vực do đối phương kiểm soát, trong khi đối phương cũng không thể phá vỡ các tuyến phòng thủ được chuẩn bị kỹ lưỡng và có ưu thế về quân số của Phù Lan Kinh. Vấn đề về sức mạnh chiến đấu yếu kém của quân đội trong các cuộc tấn công dường như không ảnh hưởng lớn đến tình hình phòng thủ.

Tuy nhiên, tình trạng bế tắc này rõ ràng rất bất lợi cho Phù Lan Kinh, đặc biệt là sau khi vấn đề thiếu thực phẩm bùng phát, hàng loạt các vấn đề khác cũng liên tục xuất hiện.

Người “quân phiệt” đã dùng những thủ đoạn như vậy để bao vây Phù Lan Kinh cũng rất kiên nhẫn, chỉ đơn giản là chờ đợi ngày mà hệ thống phòng thủ của thành phố tự tan rã.

“Có vẻ như đây chính là thách thức mà Tướng Lampard đặt ra cho chúng ta,” Eleanor nói với vẻ lo lắng, “bằng cách này, ông ta muốn khiến chúng ta ‘đầu hàng mà không cần đánh trận’, chờ đợi chúng ta tan rã vì vấn đề thực phẩm và buộc phải chịu th