Mặc dù lúc này An Bạch thực sự rất muốn dành một kỳ nghỉ dài để tận hưởng sự tăng cường sức mạnh đến không ngờ này, nhưng anh cũng hiểu rõ rằng bây giờ chắc chắn không phải là lúc để lơ là – những rắc rối của Tinh Long Đế Quốc vẫn còn đó, và kết quả của cuộc chiến giành quyền lực này trực tiếp ảnh hưởng đến kế hoạch và lợi ích tương lai của Tập đoàn Atlas trong đế quốc. Vì vậy, cuối cùng anh chỉ có thể từ bỏ ý định “nghỉ ngơi, lười biếng” trong môi trường sinh học này và chuẩn bị thoát khỏi tình huống hiểm nghèo.

Sau khi Salihe gật đầu đồng ý, An Bạch nhắm mắt lại. Sức mạnh mãnh liệt mà năng lượng linh hồn cấp bảy mang lại đã vượt xa mong đợi; nó giống như một con quái vật biển khổng lồ đang ngủ yên trong sâu thẳm ý thức anh, trôi chảy một cách êm dịu qua tất cả các bộ phận cơ thể, mỗi luồng năng lượng đều rõ ràng đến mức như thể chúng là phần mở rộng của cơ thể anh vậy.

Đây không chỉ là sự tăng cường về cường độ năng lượng linh hồn thông thường, mà là một sự thay đổi về bản chất. Khả năng nhận thức về bản thân và môi trường xung quanh của anh đã được nâng lên một tầm cao mới, và khả năng can thiệp vào thế giới vật chất bằng năng lượng linh hồn cũng được cải thiện đáng kể.

An Bạch tin chắc rằng, nếu bây giờ anh quay trở lại khoảnh khắc công viên của công chúa bị bao vây trước đây, mà không cần sự trợ giúp của bất kỳ lực lượng bên ngoài nào, chỉ riêng bản thân anh cũng có thể đánh bại quân lính cấm vệ và đội quân Thánh tử đang bao vây công viên đó, sau đó một mình xuyên qua hàng phòng thủ và tiến vào Đại Hoàng Cung, hoặc thậm chí bắt sống được Nhiếp chính vương và Đại Giáo hoàng cũng không phải là vấn đề gì.

Và sự tăng cường này cũng có nghĩa là An Bạch đã tiến gần hơn một bước đến việc “nạp năng lượng” cho hạm đội của mình.

Sau khi đã thích nghi với sức mạnh mới này trong một lúc, An Bạch bỗng mở mắt ra. Đôi mắt sâu thẳm của anh bây giờ phát ra ánh sáng màu xanh lam đậm rõ ràng; giọng nói của anh bình tĩnh nhưng đầy uy lực: “Tất cả hãy lùi lại một chút.”

Không cần phải nói thêm gì, Salihe lập tức thực hiện lệnh trên bảng điều khiển, và lớp trường năng lượng ban đầu gần như trong suốt xung quanh buồng y tế nhanh chóng đậm màu hơn và mở rộng phạm vi, bảo vệ Eggnis, Natalie và những người khác ở một khoảng cách an toàn. Bản thân cô ấy thì hứng thú quan sát những thay đổi trong dữ liệu.

Thấy vậy, An Bạch tập trung tâm trí mạnh mẽ; ánh sáng màu xanh lam của năng lượng linh hồn từ cơ thể anh lan tỏa ra xung quanh,

Ngay lập tức sau đó, như thể mất hết sự hỗ trợ từ cấu trúc bên trong, nó vỡ tan thành từng mảnh nhỏ giống như những tác phẩm pha lê mong manh nhất, biến thành vô số hạt gel lấp lánh rơi tung tóe khắp nơi, nhưng lại được lực trường vi mô đã được chuẩn bị sẵn bên trong khoang y tế ôm lấy và thu gom lại một cách nhẹ nhàng, không một hạt nào rơi ra ngoài.

Gần như ngay khi chất sinh học đó vỡ vụn, An Bạch đã nhanh chóng di chuyển, không để cảm giác mất trọng lượng kịp ảnh hưởng đến Isabelle, anh đã ôm lấy thân thể mềm mại và ấm áp của cô vào lòng mình một cách tự nhiên và dễ dàng.

Anh cúi xuống nhìn Isabelle đang trong vòng tay mình, vuốt nhẹ vài sợi tóc ướt dính trên má cô, để lộ khuôn mặt yên bình nhưng hơi nhợt nhạt của cô.

Sau đó, anh nhẹ nhàng vỗ lưng cô, và một luồng năng lượng mềm mại được truyền vào, giúp cô ho ra những mảnh vụn chất sinh học có thể còn sót lại trong miệng và mũi.

Lông mi của cô bé rung nhẹ, và cô em phát ra tiếng rên nhẹ, từ từ mở đôi mắt đầy mơ hồ.

“An Bạch?”

Giọng nói của Isabelle còn nghe hơi khàn và mang chút do dự khi mới tỉnh dậy. Khi cô nhìn rõ người đang ôm mình, và quan sát xung quanh khoang y tế – nơi vừa quen thuộc vừa xa lạ – ánh mắt cô dần trở nên tập trung hơn, và những ký ức lộn xộn cũng bắt đầu trở lại.

Ngay lập tức sau đó, một làn hơi nóng lan tỏa khắp má cô, khiến khuôn mặt cô đỏ bừng lên.

“Đã tỉnh rồi à? Cảm thấy thế nào?”

Giọng nói của An Bạch mang theo sự dịu dàng mà chính anh cũng không nhận ra, nhưng ngay sau đó anh lại cố tình nghiêm mặt lại, dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên trán cô, “Không phải… Tại sao em lại liều lĩnh như vậy chứ? Chưa hiểu rõ tình hình đã lao vào.”

“Em… chỉ là lo lắng cho anh thôi mà…” Isabelle cảm thấy buồn bã và xấu hổ khi anh nói như vậy.

Khi cô nhận thấy ánh mắt trêu chọc của Sallyeh bên ngoài khoang y tế, cũng như ánh mắt phức tạp của công chúa Agnes và Natalie, cô thở dài và úp mặt nóng bỏng của mình vào ngực An Bạch, không dám nhìn ra ngoài nữa.

“À, bây giờ mới biết xấu hổ à?”

“Ôi trời, An Bạch đừng nói nữa đi…”

Cảnh tượng này, khi được Sallyeh chứng kiến, khiến khóe miệng cô dưới chiếc mũ bảo hộ cong lên một nụ cười hiểu ý, như thể một khán giả bên ngoài đang thưởng thức một vở kịch tình cảm vậy.

Còn Lilyss, người đang theo dõi tình hình trong không gian ảo, thì cảm thấy vui mừng như một người mẹ già vậy.

Kể từ khi các cô gái đối đầu với nhau lần trước, đặc biệt là cuộc đối đầu gi

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người có mặt ở đó đều hoan nghênh điều này.

Ít nhất thì đối với Công chúa Agnes, người đang tính toán cách gắn bó sâu rộng tương lai của bản thân và đế quốc mình với An Bạch, đây chắc chắn không phải là tin tức tốt đẹp chút nào.

Sự thân mật và hiểu biết lẫn nhau giữa An Bạch và Isabel, thứ tình cảm sâu đậm mà họ thể hiện một cách tự nhiên, khiến Agnes nhận ra một sự thật khắc nghiệt: Bên cạnh người đàn ông này, không chỉ có một nhóm “quái vật” với năng lực phi thường, mà còn không thiếu những người phụ nữ xuất sắc và có mối quan hệ sâu sắc với anh ta.

Từ Isabel, người sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì An Bạch và lúc này đang dựa vào anh ta như một chú mèo con, đến Sallyeh – người vẫn còn được bao phủ bởi bí ẩn nhưng lại am hiểu rất rõ về loài rồng vũ trụ – cho đến người máy có khả năng kiểm soát hoàn hảo các căn cứ vũ trụ nhân tạo và gọi An Bạch là “Master”.

Không ai trong số họ là người dễ dàng để đối phó cả.

Agnes rất thông minh và phản ứng rất nhanh; cô lập tức nhận ra rằng những suy nghĩ trước đây của mình có lẽ đã quá lạc quan.

Việc gắn kết chặt chẽ Tinh Long Đế Quốc, bản thân mình, với An Bạch và Tập đoàn Atlas – chiếc “xe tăng” đang lao đi không kiểm soát được – quả thực không phải là việc dễ dàng.

Chỉ là sự hợp tác kinh doanh hay liên minh chính trị đơn thuần sao?

Trước những xung đột lợi ích hoặc khủng hoảng nghiêm trọng, những mối liên kết yếu ớt này có thể bị đứt đoạn bất cứ lúc nào chỉ vì một câu nói “dừng tổn thất kịp thời” từ phía đối phương.

Anh ta hoàn toàn có thể rời bỏ khi đế quốc đang trên đà suy tàn, để lại cô đơn đối mặt với tình trạng hỗn loạn; những khoản đầu tư ban đầu đối với một tập đoàn lớn như Atlas cũng chỉ là những “chi phí đã mất” mà thôi.

Nếu muốn thực sự đạt được mối gắn kết chặt chẽ “thắng thua cùng nhau”, thì cần phải xây dựng một mối quan hệ sâu sắc và bền vững hơn những hợp tác thông thường.

Cách thức trực tiếp và hiệu quả nhất, không nghi ngờ gì nữa, chính là kết hôn.

Nhưng khi nhìn thấy Isabel đang dựa vào An Bạch như một chú mèo con, Agnes biết rằng con đường này chắc chắn sẽ không hề dễ dàng.

Cô gần như có thể dự đoán được rằng, nếu bày tỏ bất kỳ ý định nào muốn can thiệp vào cuộc sống riêng tư của An Bạch, cô chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự đối đầu và cản trở từ những người phụ nữ này, dù là công khai hay âm thầm.

Là một công chúa của đế quốc, Agnes không hề muốn sử dụng những thủ đoạn nhất định, nhưng những y

“Hai người thật sự rất may mắn đấy.”

“Ý cô là gì vậy?” An Bạch tò mò tiến lại gần Sallyeh và nhìn vào những dữ liệu trên tay cô ấy, nhưng vì những ký tự của người Geram được sử dụng, anh ta không thể hiểu chúng được.

“Cũng không biết loại sinh khối này ra sao nữa… Dù sao thì bây giờ cả hai người đều đã có ‘tế bào vĩnh hằng’ trong cơ thể rồi.”

“Có ‘tế bào vĩnh hằng’?!” An Bạch giật mình và lập tức hiểu ra điều gì đó, “Vậy nghĩa là trên người tôi…”

“Ừm~ Vấn đề về tuổi thọ do những mảnh vỡ của ‘dư ảnh thời gian’ gây ra trên người bạn, đã được khả năng hoạt động và tái tạo tế bào của ‘tế bào vĩnh hằng’ điều chỉnh lại, và không gây ra bất kỳ biến đổi nào cả… Thật là kỳ lạ đấy.”

Lúc này, sự chú ý của Sallyeh hoàn toàn tập trung vào tình trạng sức khỏe của An Bạch. Đối với một thành viên của Hội đồng Cố vấn của nền văn minh Geram, việc một vấn đề kỹ thuật mà họ đã không thể giải quyết được bỗng nhiên được giải đáp một cách kỳ diệu như thế này, quả thực là điều đáng để quan tâm.

Nghe xong những lời này, An Bạch trước hết cảm thấy vui mừng, sau đó lại nghĩ đến điều gì đó: “Cô vừa nói rằng cả tôi và Isabel đều có ‘tế bào vĩnh hằng’ trong cơ thể?”

“Đúng vậy, chúc mừng hai người! Theo lý thuyết mà nói, cả hai người đều đã ‘bất tử’ rồi~”

Sallyeh gấp lại bảng điều khiển, ngẩng đầu nhìn An Bạch và Isabel đang ngạc nhiên, rồi tiếp tục nói: “Chỉ có lẽ vì bạn là một người sở hữu năng lượng linh hồn, nên ‘tế bào vĩnh hằng’ đã tác động mạnh mẽ hơn đối với bạn. Không chỉ giúp bạn có được khả năng ‘bất tử’, mà còn giúp bạn vượt qua cấp độ năng lượng linh hồn thứ bảy nữa. Nếu thông tin trong cơ sở dữ liệu của Atlas là chính xác, thì An Bạch chính là người duy nhất trên Trái Đất hiện nay sở hữu cấp độ năng lượng linh hồn thứ bảy.”

“Ồ? Cô đang nói về ‘bất tử’ à?”

Tin mới nhất được đăng trên trang web số 69!

Isabel phản ứng chậm một chút, mãi lúc này cô mới hiểu Sallyeh đang nói gì, và đôi mắt cô càng lúc càng tròn lên.

“Nghĩa là ‘không bao giờ chết’ à?”

Nghe cách diễn đạt dễ hiểu của Isabel, Sallyeh không nhịn được mà cười, rồi giải thích: “Mặc dù chắc chắn không thể đạt đến mức ‘vĩnh viễn’, nhưng xét về khía cạnh thời gian, thì cũng gần như vậy rồi. Chỉ cần duy trì cuộc sống bình thường, theo tính toán thận trọng nhất, sống được vài chục triệu đến hàng trăm triệu năm cũng không thành vấn đề, còn sống được hàng nghìn hay thậm

“Chúng tôi, Đầu Tinh Không Cự Long, đứng đầu vũ trụ không phải là nói suông đâu, đừng bao giờ xem thường chúng tôi!”

—

Đồng thời, ở một vùng không gian xa xôi so với con tàu ‘Bình Minh’, trong phòng chỉ huy trung tâm của Pháo đài Rực rỡ, bầu không khí trở nên u ám và nặng nề.

Các số liệu thống kê sau trận chiến của hạm đội dưới sự chỉ huy của Công tước Sorren thật sự khiến người ta phải kinh ngạc; các báo cáo về thiệt hại của các con tàu liên tục được cập nhật. Các sĩ quan trong phòng chỉ huy đi lại lo lắng, nỗ lực hết sức để tổ chức việc cứu hộ binh sĩ bị thương và tìm cách kéo dài tuổi thọ cho những con tàu vẫn có thể sửa chữa được.

Trong một căn phòng nhỏ bên cạnh phòng chỉ huy trung tâm, Công tước Sorren ngồi gục trên ghế, trông vô cùng mệt mỏi. Người đàn ông luôn ủng hộ Hoàng đế Frederick này giờ đây đầy hoang mang và kiệt sức.

“Hoàng đế Frederick thực sự đã… qua đời sao?” Giọng nói của Công tước Sorren khô cằn và run rẩy, đầy sự không thể tin được.

Ông được Hoàng đế giao nhiệm vụ bí mật, với hy vọng sẽ giúp Hoàng đế kiểm soát phe lực lượng nhiếp chính và đánh bại Nữ công tước gây rối, từ đó giành lại quyền lực. Nhưng cuối cùng, ông lại chứng kiến cảnh Hoàng đế biến thành Đầu Tinh Không Cự Long và mất kiểm soát, dẫn đến sự hủy diệt.

Con “Đầu Tinh Không Cự Long” mất kiểm soát đó còn đã gây ra thiệt hại nặng nề cho hạm đội của ông – hơn 40% số tàu bị mất. Đối với một Công tước của đế chế, đây quả là một tổn thất nghiêm trọng.

Và bây giờ, người mà ông trung thành đã hoàn toàn biến mất, nền tảng hỗ trợ cho những hành động của ông cũng đã sụp đổ. Dưới hai đòn giáng mạnh này, Công tước già này dường như già đi hơn mười tuổi.

Bên trong căn phòng, Công tước Duke ngồi đối diện ông, vẻ mặt cũng u ám. Nhưng người đàn ông thông minh này vẫn giữ được sự bình tĩnh và tính toán sâu sắc trong ánh mắt.

Ông tựa vào ghế đối diện Công tước Sorren, ngón tay gõ nhịp lên tay vịn ghế.

“Sự thật là vậy, con ‘Đầu Tinh Không Cự Long’ của Sorren đã bị Nữ công tước tiêu diệt hoàn toàn, không còn khả năng hồi sinh nữa. Ý thức của Frederick… à, của Hoàng đế, cũng chắc chắn không thể tồn tại được nữa. Vì vậy, bây giờ sự cân bằng quyền lực trong đế chế lại trở về vạch xuất phát – Nữ công tước Agnes và vị Nhiếp chính vẫn chưa rõ tung tích.”

Nếu như Astral và Paxus, với tư cách là cố vấn của Nhiếp chính Norton II, đã trung thành với ông ta đến mức sẵn sàng đánh đổi tất cả để giúp đỡ ông ta, thì Công tước Duke, bao gồm cả Công tước William đã hy sinh trong trận chiến trước đó,

Vì vậy, khi Vua Nhiếp chính đột nhiên “đổi phe” trong trận chiến tại kinh đô và thề trung thành với Hoàng đế già theo một cách mà không ai ngờ tới, dù cũng rất ngạc nhiên, nhưng Công tước Duke đã phản ứng rất nhanh.

Ngay lập tức, ông liên lạc với Công tước Sorren – người cũng không hề biết gì về sự việc này – để bày tỏ quan điểm của mình. Khi biết rằng hai trợ lý của Vua Nhiếp chính đang ở lại hạm đội cũng không hiểu rõ tình hình, ông đã quyết đoán và nhanh chóng cử người giam giữ họ, từ đó giữ vững tình hình.

Nếu kế hoạch của Hoàng đế Frederick cuối cùng thành công và ý thức của Rồng Khổng lồ Dải Ngân Hà Satario vẫn chưa thức tỉnh, thì Công tước Duke có thể được coi là một người có công lao không nhỏ.

Sau một lúc im lặng, thấy Công tước Sorren vẫn không nói gì, Công tước Duke tiếp tục nói: “Nhưng bây giờ tình hình rất tồi tệ. Sự hỗn loạn do Rồng Khổng lồ Dải Ngân Hà gây ra, cùng với các cuộc chiến điện tử giữa hai bên, đã khiến cho việc liên lạc với mặt đất của chúng ta bị gián đoạn hoàn toàn. Các sĩ quan kỹ thuật nói rằng ít nhất còn phải mất nửa ngày nữa mới có thể khôi phục được. Vậy bây giờ tình hình ở kinh đô ra sao? Vua Nhiếp chính có còn sống hay không? Chúng ta không hề biết gì cả.”

Công tước Sorren vung tay một cái, tỏ vẻ bực bội: “Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì? Hạm đội của chúng ta đã bị tổn thương nặng nề, lợi thế về quân sự của chúng ta cũng đã không còn nữa. Phải chăng chúng ta chỉ có thể cố thủ ở đây và chờ chết sao? Công chúa và hai vị Công tước kia, cùng với An Bạch, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này!”

“Vì vậy, chúng ta cần thông tin. Chúng ta cần thông tin để đánh giá lại tình hình,” Công tước Duke nói, ánh mắt lấp lánh, “Chúng ta vẫn còn hai ‘lá bài’ trong tay mà?”

Công tước Sorren ngẩn ngơ một chút, sau đó hiểu ra: “Ông đang nói đến hai trợ lý của Vua Nhiếp chính?”

“Đúng vậy.”

Công tước Duke đứng dậy, đi đến bức đồ sao hologram, nhìn vào vùng Saint Sonye trên bản đồ, ánh mắt như thể có thể xuyên qua lớp khí quyển dày đặc để nhìn thấy mặt đất.

“Tôi không biết tại sao Vua Nhiếp chính và Tiên hoàng lại ‘hợp tác’ với nhau, và tại sao họ lại không hề biết gì về điều này… Nhưng họ đã theo Vua Nhiếp chính nhiều năm rồi, chắc chắn họ phải hiểu rõ toàn bộ kế hoạch và ‘bí mật’ của ông ta. Và bây giờ, đây chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta buộc họ phải nói ra sự thật, hoặc thuyết phục họ hợp tác với chúng ta.”

Hai người nhìn nhau, đều thấy quyết t