Vấn đề mà An Bạch đặt ra thật sự rất sắc bén và nhạy cảm.

Đối với phe của Thái tử nhiếp chính, vấn đề uy tín trong dân gian quả thực là điều họ cần phải xem xét.

Đặc biệt là vào thời điểm nhạy cảm này, nếu tiếp tục hợp tác với công ty Atlas – công ty hiện đang có “mối quan hệ thân thiết” với Liên bang – liệu điều này có khiến Thái tử nhiếp chính trở thành tâm điểm của dư luận hay không?

Cần phải biết rằng, mặc dù ý kiến đánh giá về Norton II trong giới chính trị và quý tộc Đế quốc khá phân cách – tất nhiên, đó chỉ là những lời bàn tán riêng tư – nhưng ở cơ sở chính quyền, quân đội và trong dân gian, danh tiếng của vị Thái tử nhiếp chính này luôn được đánh giá tích cực.

Đây cũng chính là lý do tại sao nhóm chịu trách nhiệm duy trì hình ảnh của Thái tử nhiếp chính luôn nỗ lực quảng bá và tạo dựng hình ảnh tích cực cho ông ta.

Mặc dù thực tế Norton II cũng là người như vậy, nhưng rõ ràng ông ta vẫn chưa đạt được hình ảnh “vĩ đại và chính trực” mà nhóm này đã cố gắng tạo dựng.

Và vào thời điểm quan trọng này, nếu sự hợp tác giữa phe Thái tử nhiếp chính và Tập đoàn Atlas bị ai đó lợi dụng để gây ra sóng gió, thì đó thực sự không phải là vấn đề nhỏ.

Tuy nhiên, đối với Norton II, hình ảnh trong dân gian quan trọng, nhưng công nghệ thông tin liên lạc mà Atlas sở hữu cũng chắc chắn là thứ ông ta không muốn bỏ lỡ.

Hơn nữa, dựa trên phân tích của mình về An Bạch, ông ta dám chắc rằng sau khi cuộc hợp tác với mình bị hủy bỏ, “kẻ thương gia độc ác” kia chắc chắn sẽ ngay lập tức tìm đến phe “Công chúa” để hợp tác.

Vì vậy, câu trả lời của Paxus sau này phải thật cẩn thận, bởi điều này sẽ trực tiếp quyết định liệu hai bên có nên tiếp tục hợp tác hay không.

Một lát sau, Paxus đã đưa ra câu trả lời của mình:

“Thưa ông An Bạch, chúng tôi thực sự không muốn từ bỏ việc hợp tác với quý công ty trong lĩnh vực công nghệ thông tin liên lạc.”

Khi anh ta nói ra điều này, mặc dù bề ngoài An Bạch không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng thực lòng thì anh ta lại thầm cười nhạo trong lòng.

Rõ ràng là phe “Thái tử nhiếp chính” mới là người đến tìm mua “gói dịch vụ” và “gói data” từ mình, nhưng cách Paxus nói lại khiến người ta cảm thấy như thể công nghệ này là sản phẩm của sự hợp tác chung giữa hai bên vậy.

Tuy nhiên, An Bạch không nói gì thêm, mà vẫn giữ vẻ mỉm cười phù hợp, lắng nghe những lời tiếp theo của Paxus.

“Hơn nữa, tôi nhớ trong bức thư thông báo trước đây của quý công ty có nói r

“Khoan đã.” Nghe đến đây, An Bạch không nhịn được mà ngắt lời Paxus.

“Công ty chúng tôi vốn đã giúp quân đội Liên bang vận chuyển vật tư; có thể coi là đang hỗ trợ phe Liên bang trong cuộc chiến này rồi. Hơn nữa, trong thời gian gần đây, chúng tôi còn tiêu diệt khá nhiều hạm đội du kích của các bạn nhờ vào công việc hộ tống nữa chứ.”

“Vậy mà các bạn vẫn có thể làm ngơ, thậm chí còn đi điều chỉnh dư luận ư???”

“Kinh doanh mà, đôi khi cũng phải như vậy thôi.”

“Thật là… các bạn khiến tôi phải bất ngờ quá.” Lần này, đến lượt An Bạch ngạc nhiên.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng phe Nhiếp chính vương lại có thể hạ thấp đến mức này; điều này thậm chí còn trái với hình ảnh mà anh ta từng hình dung về họ.

Nghĩ đến đây, An Bạch không nhịn được mà hỏi thêm:

“Đây là ý kiến của bạn, hay là ý kiến của Nhiếp chính vương?”

“Quý ông thật sự rất nhạy bén, ông An Bạch.” Paxus thở dài, rồi nói một cách bất đắc dĩ:

“Đây là ý kiến của tôi. Bởi cá nhân tôi khá muốn tiếp tục thúc đẩy sự hợp tác này. Nhưng thực ra, Nhiếp chính vương muốn Atlas giữ thái độ trung lập trong cuộc chiến này; như vậy thì hai bên mới có thể hợp tác tốt hơn.”

“Giữ thái độ trung lập? Điều đó có nghĩa là tôi sẽ mất đi rất nhiều đơn hàng từ phía Liên bang, nhất là vào lúc này khi nhu cầu về vật tư ở tiền tuyến đang rất lớn. Quý ông biết rằng mỗi chuyến vận chuyển vật tư mang lại cho chúng tôi bao nhiêu lợi nhuận không?”

Trước đề xuất của phe Nhiếp chính vương, An Bạch tỏ ra khinh thường.

Paxus cũng nhận ra rằng đề xuất của họ thực sự hơi quá đáng, vì vậy liền bổ sung ngay:

“Chúng tôi sẵn lòng bù đắp phần thiếu hụt đó cho công ty quý vị.”

“Các bạn có thể bù đắp được bao nhiêu?” An Bạch ngồi thẳng dậy và rót cho Paxus một tách trà nóng.

Người kia ngập ngừng một chút; anh ta vẫn chưa quen với sự thay đổi thái độ đột ngột của An Bạch – từ khinh thường sang nhiệt tình chỉ trong chốc lát.

“Ý là quý ông đồng ý rồi à?”

“Tôi cũng có thể thương lượng mà.”

“Vậy thì tôi sẽ chờ đợi câu trả lời của bạn.” Parthos nhìn An Bạch bằng ánh mắt nghiêm túc và khao khát, rồi tiếp tục nói:

“Từ góc độ cá nhân tôi, tôi vẫn mong muốn tiếp tục hợp tác với công ty của bạn.”

“Cứ yên tâm, tôi sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng. Ông Parthos, trong hai ngày tới, hãy dành thời gian đi dạo trên hành tinh này để cảm nhận phong tục tập quán của Đế Quốc Thiên Tinh nhé.”

An Bạch trò chuyện với Parthos cho đến khi tiễn anh ta lên xe riêng. Biểu cảm của ông ấy rất bình tĩnh, khiến người ta không thể đoán ra suy nghĩ thực sự của ông.

Khi chiếc xe hơi sang trọng màu đen kia đã khuất xa, Isabel cũng đến bên cạnh An Bạch.

“Vậy là em định chấp nhận đề nghị của họ à?”

“Đúng vậy. Tôi đã dự định sẽ tuyên bố giữ thái độ trung lập trong thời gian tới, ngừng nhận các nhiệm vụ vận chuyển vật tư quân sự và chỉ thực hiện các nhiệm vụ viện trợ nhân đạo. Giờ đây, vì Vua Nhiếp chính sẵn lòng bù đắp cho khoản lỗ lợi từ những hợp đồng vận chuyển vật tư đó, thành thật mà nói, tôi còn muốn cảm ơn ông ấy nữa.”

“Nhưng việc làm này có khiến Chính Phủ Liên Bang không hài lòng không?” Isabel vẫn còn khó hiểu quyết định của An Bạch.

“Em có quên rằng chúng ta là một công ty được đăng ký tại Đế Quốc Thiên Tinh không? Về bản chất, cuộc chiến này không liên quan gì đến chúng ta cả. Thái độ của chúng ta cũng khác biệt so với những công ty quân sự tư nhân hay nhà thầu phòng thủ của Liên Bang.”

“Đã đến lúc chúng ta cần cho mọi người biết rõ thái độ của Atlas rồi. Nếu cứ tiếp tục như this, mọi người sẽ nghĩ rằng chúng ta là một doanh nghiệp thuộc Liên Bang mất.”

An Bạch quay người lại, nhìn Isabel. Sau một lúc do dự, Isabel tiếp tục nói:

“Còn về hệ sao Rubion thì sao? Chúng ta đã đầu tư rất nhiều ở đó. Nếu Liên Bang và chúng ta xảy ra xung đột, liệu có nguy cơ gì không?”

Nghe thấy lời của Isabel, An Bạch lắc đầu.

“Dựa vào mối quan hệ giữa chính quyền tự trị đó và Chính Phủ Liên Bang, cùng với các chính sách mới đây của Liên Bang, những chính quyền tự trị này đang ngày càng trở nên độc lập hơn. Họ gần như giống như những ‘thống đốc’ thời cổ đại trên hành tinh Xanh vậy. Vì vậy, nguy cơ không lớn lắm đâu.”

“Nguy cơ duy nhất là họ có thể tận dụng lúc chúng ta đang gặp khó khăn để thực hiện những hành động chiếm đoạt.”

“Nếu em đã nói như vậy, có lẽ em đã có kế hoạch đối phó rồi phải không?” Isabel tự nhiên đưa tay qua vai An Bạch và cùng anh ta bước vào trong nhà.

“Cũng gần như vậy. Khi mọi thứ