Giọng nói của Om vang vọng trên bầu trời khu tập trung người tị nạn được dựng lên tạm thời. Một đội quân mặc trang bị giáp chiến bạch mang biểu tượng Atlas, với sự hỗ trợ của những “ong thợ”, đang nhanh chóng unloading các thùng đồ y tế và thực phẩm từ xe vận chuyển xuống.

Đây là khu tập trung người tị nạn thứ ba mà họ tiếp quản hôm nay. Hai khu tập trung trước đó đều không mấy khả quan; đa số những người dân bị đuổi ra khỏi các nơi ẩn náu dưới lòng đất đều được tập trung lại đây. Khi số lượng người tăng lên, tốc độ tiêu thụ nước uống, thực phẩm và thuốc men tăng lên theo cấp số nhân; thậm chí việc giải quyết nhu cầu vệ sinh cho hàng nghìn người này cũng đòi hỏi rất nhiều công sức.

Việc quản lý một lượng lớn người dân, đặc biệt là tổ chức các hoạt động tập thể, luôn là một việc không hề dễ dàng. Ngay cả khi đã có nhiều kế hoạch phòng ngừa, vẫn rất dễ xảy ra sai sót.

Tập đoàn Atlas đã trải qua không ít khó khăn trong lĩnh vực này, nhưng những bài học đó đều được nhanh chóng áp dụng và cập nhật vào các kế hoạch phòng ngừa.

So với khu vực do Liên minh Phục hưng kiểm soát mà họ đã đi qua trước đó, nơi này thực sự giống như thiên đường. Dưới sự giám sát của Atlas, những người dân này không cần lo lắng rằng họ có thể trở thành mục tiêu để những “kẻ chiến thắng” giải tỏa cơn giận bất cứ lúc nào.

“Trưởng đội, lại có tin mới,” một giọng nói của binh sĩ vang lên trong kênh liên lạc, mang theo chút tức giận: “Ở khu vực C7 phía Tây, người của Liên minh Phục hưng lại đang đuổi đánh người tị nạn, nói rằng họ muốn chiếm dụng khu vực đó cho mục đích quân sự.”

Đầu dê của Om quay về phía trước, đôi mắt thú tính của anh ta lóe lên tia giận dữ. Anh ta hít một hơi thật sâu, vỗ vai trợ lý bên cạnh: “Giao phần việc còn lại cho Barrett, còn bạn hãy dẫn đội lính canh theo tôi đến khu vực phía Tây.”

“Vâng, thưa chỉ huy!”

Trên đường đi, Om liên tục nhận được những thông báo tương tự từ các khu vực và đơn vị khác: Một đội quân thuộc Liên minh Phục hưng xâm nhập vào trạm y tế và đuổi đánh những người bị thương; một đội khác đã làm bị thương những người dân phản kháng khi tiến hành khám xét nhà cửa của họ.

Còn có những trường hợp còn tồi tệ hơn nữa: họ thẳng thừng hành quyết những người dân bị cáo buộc là “điệp viên liên bang” ngay trên đường phố, thậm chí không buồn ngụy tạo bằng chứng.

“Đây đã là vụ xung đột thứ 17 trong ngày hôm nay,” trợ lý của Om – một người có đầu bò – thì thầm: “Ngay cả trong khu vực được giao cho chúng ta, lực lượng của chúng ta cũng đã không đ

Khi Om cùng với phó chỉ huy và đội vệ sĩ đi xe bọc thép tiến vào khu vực Tây, tình hình đã trở nên căng thẳng đến mức hai bên đối đầu nhau.

Một đội quân của Liên minh Phục hưng cầm vũ khí đuổi đẩy hàng chục người tị nạn, trong khi đội của Atlas đang bảo vệ họ ở phía sau; không khí giữa hai bên rất căng thẳng.

“Những người này phải rời đi! Khu vực này đã được thuê dụng!” Một trung úy của Liên minh Phục hưng nói một cách không kiêng nể. “Dù các bạn là người của Tập đoàn Atlas, cũng không được can thiệp vào việc của chúng tôi!”

Om nhảy xuống xe và tiến về phía trung tâm cuộc đối đầu: “Theo thỏa thuận mà chúng tôi đã ký với tổng chỉ huy Liên minh Phục hưng, khu vực này được chỉ định làm nơi đặt chỗ ở cho người tị nạn. Nếu muốn thuê dụng, cần phải thông báo trước 48 giờ và cung cấp nơi thay thế.”

“Thỏa thuận gì? Tôi chẳng nhận được bất kỳ thông báo nào cả!” Trung úy đó gầm lên.

“Đó không phải là vấn đề của chúng tôi,” Om nói một cách bình tĩnh nhưng kiên quyết. “Xin hãy ngừng ngay hành động đuổi đẩy này; nếu không, chúng tôi sẽ báo cáo hành vi vi phạm này lên cấp trên của bạn.”

Trung úy nhíu mắt lại, ngón tay vuốt ve cò súng: “Các bạn nghĩ mình là ai vậy? Liên bang vừa sụp đổ, và Tập đoàn Atlas đã muốn trở thành bọn chủ mới à?!”

Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng đến cực điểm; binh sĩ của cả hai bên đều chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Om có thể nhìn thấy ánh mắt cuồng nhiệt trong mắt đối phương – ánh mắt mà anh ta đã thấy quá nhiều lần và quá quen thuộc.

Đó là biểu hiện đặc trưng của những người sau khi trải qua sự áp bức lâu dài cuối cùng cũng giành được quyền lực; họ không thể chờ đợi để cho những kẻ từng áp bức họ phải trả giá, ngay cả khi đó là những người dân vô tội.

“Tôi cảnh báo lần cuối: Tập đoàn Atlas không khoan nhượng đối với bất kỳ hành vi vi phạm thỏa thuận nào.”

Om cố ý nói to hơn, đồng thời ra hiệu cho phó của mình ghi lại toàn bộ sự việc. Điều này cũng chính là điều mà An Bạch thường nhấn mạnh mỗi khi kiểm tra hoặc duyệt quân đội: “Phải để lại hồ sơ và bằng chứng cho mọi việc.”

“Chỉ cần chúng ta không sai, thì hãy ghi lại toàn bộ quá trình xung đột này; nếu vấn đề leo thang lên cấp độ tập đoàn, chúng ta vẫn có bằng chứng để đối phó.” Lời nói của An Bạch dường như lại vang lên bên tai Om một lần nữa.

Ngay khi tình hình giữa hai bên đang căng thẳng, tiếng động cơ nặng nề đã thu hút sự chú ý của mọi người; ba chiếc xe bọc thép hạng nặng từ từ tiến đến, trên thân xe in đậm biểu tượng của Liên minh Phục hưng

Sau đó, ông ta quay sang người trung úy này và nhìn kỹ lưỡng từ trên xuống dưới.

“Ông nghĩ mình đang làm gì vậy?”

Trung úy ngẩng thẳng người: “Thưa sĩ quan, tôi đang thực hiện mệnh lệnh, dọn dẹp khu vực này để chuẩn bị xây dựng trụ sở chỉ huy tạm thời.”

“Theo mệnh lệnh của ai?” Giọng nói của đại tá không hề chứa chút cảm xúc nào.

Trung úy lúng túng: “Là theo lệnh của trưởng tiểu đoàn; ông ấy nói rằng ngài đã đưa ra chỉ thị.”

Ánh mắt đại tá sắc bén như lưỡi dao: “Tôi chưa bao giờ đưa ra mệnh lệnh như vậy.”

“A, vậy…”

Chưa kịp cho trung úy đáp lại, đại tá Dax nhìn về phía Thiếu tá Om và chiếc thẻ nhận dạng trên áo giáp của anh ta: “Xin lỗi vì sự việc không vui vừa rồi, có vẻ như có người đã hành động một cách tự ý.”

Om gật đầu; anh biết đó chỉ là những lời nói suông của đối phương, nhưng ít nhất nó cũng thể hiện rõ thái độ của họ – các cấp cao trong Liên minh Phục hưng hiện vẫn không muốn đối đầu trực tiếp với Tập đoàn Atlas.

Và điều này thực sự cũng mang lại một thông điệp đáng báo động: bên trong Liên minh Phục hưng vẫn còn những người thông minh; họ biết rằng bây giờ chưa phải là lúc để đối đầu triệt để với Tập đoàn Atlas.

Sau khi người trung úy của Liên minh Phục hưng được đưa đi, Om nhìn theo đại tá Dax rời đi, nhưng nỗi lo lắng trong lòng ông vẫn không hề giảm bớt chút nào.

“Hãy báo cáo tình hình hôm nay, đặc biệt là cuộc xung đột vừa rồi,” ông nói với phó viên, “Chúng ta cần phải khiến cấp trên biết rằng tình hình đang trở nên tồi tệ hơn.”

——

Trên đống đổ nát của thủ đô liên bang, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên những bức tường đổ nát, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ, nơi bóng tối và ánh sáng xen kẽ lẫn nhau.

An Bạch đứng trước cửa sổ quan sát của xe chỉ huy, ngón tay gõ nhẹ vào khung cửa sổ, nhìn về phía những đám khói đen lan tỏa trên bầu trời thành phố xa xôi; tiếng báo cáo liên tục vang lên qua kênh truyền thông.

Bên kia xe chỉ huy, Norton II ngồi một bên, thong dong nhâm nhi một tách cà phê ấm; với tư cách là cố vấn phụ trách các vấn đề của đế chế, ông không cần phải quan tâm đến những chuyện này, và bây giờ ông thực sự có thời gian rảnh rỗi.

Tuy nhiên, với tư cách là cựu nhiếp chính, ông đã cùng An Bạch chứng kiến hàng trăm bản báo cáo về các cuộc xung đột tương tự; mỗi lần người của Liên minh Phục hưng cố gắng thực hiện những hành động phi nhân đạo đối với tù binh hoặc người tị nạn, họ đều bị lực lượng của Tập đoàn Atlas chặn lại, và cách An

Norton II nhấp một ngụm cà phê, ánh mắt chăm chú nhìn theo bóng lưng của An Bạch. Ông đã quan sát người đứng đầu tập đoàn Atlas này suốt cả ngày, và giờ đây, ông bỗng nhiên cảm thấy mình có vẻ như đã phát hiện ra điều gì đó.

“Tôi để ý thấy rằng, lực lượng của bạn dường như rất thành thạo trong việc tiến hành các hoạt động ‘trợ giúp nhân đạo’ này,” Norton II đặt chiếc cà phê xuống, “Đặc biệt là những sĩ quan Người La Mã kia; mức độ chuyên nghiệp của họ trong việc xử lý những công việc này khiến người ta phải nghi ngờ liệu họ có được đào tạo riêng cho mục đích này hay không.”

An Bạch quay người lại, tựa vào cửa sổ: “Đối với Người La Mã, điều này không chỉ là kết quả của việc huấn luyện, mà còn là sự tiếp nối của trí nhớ dân tộc. Là một dân tộc từng suýt tuyệt chủng, họ luôn có lòng trắc ẩn tự nhiên đối với những ‘người sống sót’.”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, thiết bị liên lạc lại reo lên; lần này là giọng nói của người chỉ huy toàn bộ lực lượng mặt đất:

“Boss, vừa rồi nhóm người của chúng tôi đã chặn lại một nhóm binh sĩ của Liên minh Phục hưng đang chuẩn bị ‘trả thù’ cho gia đình các quan chức Liên bang ở đại lộ Dân chủ. Họ say mèm, tuyên bố muốn ‘cho những ông trùm cao cấp kia một bài học’. Chúng tôi đã ngăn họ lại, nhưng…”

“Lần này cuối cùng cũng xảy ra đụng độ rồi à?” An Bạch hỏi, giọng điệu thậm chí còn mang chút mong đợi.

“Thật sự là không còn cách nào khác, Boss,” giọng nói của chỉ huy lực lượng mặt đất đầy lỗi lầm, “Họ là người bắt đầu nổ súng trước; họ đã làm vỡ áo giáp của hai thành viên trong đội chúng tôi. Sau đó, chúng tôi đã phản công một cách vừa phải và tịch thu vũ khí của họ. Hiện tại, họ đang bị giam giữ tại trung tâm tạm giam.”

An Bạch suy nghĩ một lúc: “Hãy thông báo cho trụ sở chỉ huy mặt đất của Liên minh Phục hưng về tình hình này, nhưng hãy kiên trì với lập trường của chúng ta – tất cả các khu vực mà chúng ta đã kiểm soát không được phép có bất kỳ hành động trả thù hay thanh trừng bất hợp pháp nào.”

“Rõ rồi, Boss.”

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, Norton II không nhịn được mà bật cười: “Thật là thú vị quá.”

An Bạch nhướng mày nhìn anh: “Cái gì thú vị?”

“Boss, bạn thật sự rất thú vị.”

Norton II nhìn thẳng vào mắt An Bạch, như một học giả đang sắp chạm tới câu trả lời cuối cùng.

“Hoặc có thể nói, hàng loạt hành động của Boss thật sự rất thú vị. Ban đầu tôi nghĩ đây chỉ là một màn trình diễn của tập đoàn Atlas, nhằm có được lợi thế trong các cuộc đàm phán sau chiến tranh… Nhưng bây gi

Giọng của Norton II đầy sự ngạc nhiên: “Điều này không chỉ là vì muốn thu hút sự chú ý, phải không?”

An Bạch nhìn thẳng vào mắt Norton II rồi gật đầu: “Ông thật sự rất nhạy bén, thưa cố vấn.”

Nhận được sự xác nhận từ An Bạch, ánh mắt của Norton II trở nên sắc bén hơn: “Vậy thì Boss, tôi muốn hỏi ông, Tập đoàn Atlas đang đóng vai trò gì trong cuộc xung đột này? Bởi vì từ những gì tôi đã chứng kiến, có vẻ như các bạn không phải là đồng minh thực sự của Liên minh Phục hưng, thậm chí còn không giống như những người tham gia vào cuộc chiến này… Mà giống như…”

“Một người can thiệp và quan sát?” An Bạch tiếp lời, khóe miệng nở nụ cười nhẹ.

Norton II có vẻ ngạc nhiên, sau đó gật đầu xác nhận: “Đúng vậy. Tập đoàn Atlas, hay nói cách khác là chính ông, giống như một người giám sát đứng ngoài cuộc, theo dõi từng bước hành động của Liên minh Phục hưng. Tôi thậm chí bắt đầu nghi ngờ rằng, nếu không có sự tồn tại của Tập đoàn Atlas, thành phố này có lẽ đã trở thành biển máu từ lâu rồi.” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Ông đã nhìn thấy tất cả những điều này, phải không? Ông biết rằng Liên minh Phục hưng sẽ thực hiện những hành động trả thù sau khi chiến thắng, vì vậy ông đã sớm triển khai những ‘hoạt động viện trợ nhân đạo’ này, thực chất là để ngăn chặn một cuộc thảm sát quy mô lớn.”

An Bạch đi đến bàn điều khiển, hiển thị ra một số dữ liệu: “Thực ra, từ khi Rubion 5 xuất hiện, đã có những dấu hiệu như vậy trong nội bộ Liên minh Phục hưng. Chỉ là lúc đó, sức mạnh của họ vẫn chưa đủ lớn, nên Phù Lan Kinh đã nhanh chóng kìm chế được tình hình. Nhưng theo thời gian, những tình huống này ngày càng gia tăng, và tôi biết rằng có những lòng thù hận lớn lao đang tồn tại bên trong Liên minh Phục hưng. Và một khi những cảm xúc đó tìm được cơ hội để bùng phát, chúng sẽ trở nên không thể kiểm soát được.”

Trên màn hình hiển thị rất nhiều ghi chép về những sự kiện tương tự – tại những hành tinh khác do Liên minh Phục hưng kiểm soát, đã xảy ra những vụ bạo lực nhằm vào các quan chức liên bang và tầng lớp giàu có.

“Vì vậy, ông đã lợi dụng danh nghĩa ‘viện trợ nhân đạo’ để can thiệp vào giai đoạn cuối của cuộc chiến này,” Norton II nhận ra điều đó, “vừa giúp Tập đoàn Atlas giành được danh tiếng, vừa thực sự ngăn chặn một thảm họa.”

An Bạch mỉm cười nhẹ, nhưng không trả lời trực tiếp. Trong khi đó, Norton II bỗng nhiên trở nên nghiêm túc: “Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu thôi, phải không? Mục đích của ông không chỉ là ngăn chặn những cuộc th

Nói đến đây, anh không khỏi lắc đầu với chút tiếc nuối, rồi lại nhìn về phía An Bạch.

“Những kẻ săn rồng cuối cùng cũng sẽ trở thành những con rồng ác. Vậy em có muốn thay thế họ không? Sử dụng uy tín mà em đã thu được trong quần chúng, để trước khi Liên minh Phục hưng hoàn toàn suy tàn, để Tập đoàn Atlas tiếp quản Liên bang một cách tự nhiên?”

An Bạch cười nhẹ, sau đó bước đến trước màn hình chiến thuật, ngón tay của cô lướt qua những điểm sáng lấp lánh – mỗi điểm đại diện cho một điểm hoạt động của Tập đoàn Atlas trên hành tinh thủ đô.

Tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

“Em không muốn trở thành một con rồng khác đâu, thưa ông cố vấn.” Giọng An Bạch trầm ấm và kiên định, “Nếu ‘những kẻ săn rồng cuối cùng cũng sẽ trở thành những con rồng ác’, tại sao chúng ta không thử một con đường hoàn toàn mới?”

Norton II nhíu mày: “Con đường nào?”

“Con rồng này… em sẽ không giết nó nữa, mà sẽ trở thành người ‘giam cầm nó’.” An Bạch quay người nhìn thẳng vào mắt Norton II, “Để Liên minh Phục hưng kiểm soát Liên bang, nhưng Tập đoàn Atlas sẽ giám sát họ từ phía sau, trở thành lực lượng cân bằng vô hình.”

Norton II đứng sững trơ trên chỗ, ánh mắt anh lóe lên vẻ kinh ngạc: “Điều này…”

Giọng anh bỗng nghẹn lại, như thể khó có thể tiêu hóa được ý tưởng đó. Sau đó, anh từ từ ngồi xuống ghế, ngón tay vô thức gõ nhẹ vào tay vịn, khuôn mặt cau có.

An Bạch để anh có thời gian suy nghĩ, rồi quay lại ngắm nhìn cảnh vật thành phố bên ngoài cửa sổ.

“Không giết rồng, mà là giam cầm nó…” Norton II lẩm bẩm, giọng anh đầy sự chợt hiểu, “Đây là góc nhìn mà tôi chưa bao giờ nghĩ đến.”

Anh đứng dậy, bước đến bên cạnh An Bạch, như thể đang tự nhủ với mình: “Lịch sử loài người dường như luôn lặp lại một vòng luẩn quẩn – những người cai trị cũ tham nhũng và bị lật đổ, rồi những người cách mạng mới dần trở thành những kẻ mà họ từng căm ghét, như một lời nguyền không thể phá vỡ.”

An Bạch gật đầu: “Đúng vậy. Rất nhiều người vĩ đại đã cố gắng giải quyết vấn đề này, nhưng mãi không tìm ra câu trả lời. Bởi vì bản chất của vấn đề nằm ở chỗ – nó xảy ra trong xã hội loài người, và con người vốn có những tính xấu. Khi quyền lực tập trung vào tay bất kỳ tổ chức hay cá nhân nào, sự tham nhũng gần như là điều không thể tránh khỏi; chỉ là nó xảy ra sớm hay muộn mà thôi.”

Ánh mắt Norton II lại sáng lên: “Và giải pháp của em là để một tổ chức có vẻ như nắm quyền trở thành người cai trị bề ngo

Nói một cách đơn giản thì đúng vậy.”

An Bạch vỗ nhẹ lên vai Norton II; cô rất vui vì người này có thể hiểu ý của mình nhanh chóng đến thế, và cho đến nay, chỉ có Norton II mới thực sự hiểu được điều đó.

“Liên minh Phục hưng sẽ trở thành chủ nhân mới của Liên bang, đứng dưới ánh đèn sáng, gánh chịu tất cả lời khen ngợi cũng như chỉ trích, trong khi Tập đoàn Atlas…”

“sẽ giám sát mọi việc ở phía sau hậu trường,” Norton II tiếp tục lời An Bạch, “loại bỏ những kẻ tham nhũng bên trong Liên minh Phục hưng, đảm bảo họ không đi lệch khỏi con đường đúng đắn.”

Anh ta suy tư, liên tục xoa mái tóc của mình: “Như vậy, Liên minh Phục hưng sẽ có một người giám sát không bao giờ nhượng bộ, một bên thứ ba không bị ảnh hưởng bởi các yếu tố cá nhân hay có thể bị mua chuộc. Và vì Tập đoàn Atlas không trực tiếp cai trị, họ cũng tránh được sự thối nát do quyền lực mang lại.”

“Nhưng làm thế nào để kiểm soát Liên minh Phục hưng?” Norton II hỏi tiếp, “Chỉ dựa vào sức mạnh quân sự sao?”

An Bạch lắc đầu: “Tất nhiên là không. Còn có cả kinh tế, công nghệ, thông tin… Bạn nghĩ rằng những hoạt động mua bán và sắp xếp kinh doanh mà Tập đoàn Atlas đang thực hiện trong thời gian gần đây chỉ đơn thuần là để mở rộng quy mô sản xuất sao? Tất nhiên, điều quan trọng nhất là lòng dân chúng. Bạn đã thấy biểu cảm trên khuôn mặt những người tị nạn và tù binh chiến tranh đó chưa? Khi binh sĩ của Liên minh Phục hưng tiến lại gần, họ sợ hãi; nhưng khi binh sĩ của Tập đoàn Atlas xuất hiện, họ lại thở phào nhẹ nhõm. Đó chính là nguồn gốc của sức mạnh.”

“Ý bạn là, bằng cách nắm giữ được lòng dân chúng…”

“Bằng cách nắm giữ ‘lá cờ của công lý,’” An Bạch bổ sung, “để Liên minh Phục hưng biết rằng nếu họ hành động sai trái, Tập đoàn Atlas có thể thay đổi lập trường bất cứ lúc nào. Chúng ta không cần phải trở thành những người cai trị trực tiếp, chỉ cần là những người giám sát ẩn sau bức màn là đủ.”

Ánh mắt Norton II lấp lánh với sự ngưỡng mộ: “Điều này khó khăn hơn nhiều so với việc chinh phục một quốc gia.”

“Nhưng cũng hiệu quả hơn nhiều~”

An Bạch nhìn ra ngoài cửa sổ, suy nghĩ của cô cũng đang diễn ra nhanh chóng.

“Hãy nhìn những vị chỉ huy của Liên minh Phục hưng kia; họ đã bắt đầu lo lắng về sự tồn tại của chúng ta rồi. Mỗi khi họ muốn thực hiện những hành động quá mức, họ đều phải xem xét phản ứng của Tập đoàn Atlas. Đó chính là sự cân bằng quyền lực. Và đây mới chỉ là giai đoạn đầu tiên thôi. Sau khi tình hình hoàn toàn ổn định, t

Anh ấy bước đến bên cửa sổ, nhìn ra phía xa, nơi các đường nét của thành phố hiện lên rõ ràng: “Đây là lần đầu tiên tôi nghe về lý thuyết ‘Người giam cầm con rồng’. Không phải là tiêu diệt con rồng ác, mà là thuần hóa chúng và giám sát chúng, để chúng phục vụ cho mục đích tích cực thay vì trở thành nguồn gốc của thảm họa mới.”

An Bạch đứng bên cạnh Norton II, cùng nhau ngắm nhìn thành phố đầy vết thương này.

Bên ngoài, quân đội của Liên minh Phục hưng vẫn đang hoạt động khắp các khu vực trong thành phố, tìm kiếm những lực lượng kháng cự cuối cùng; trong khi đó, các phương tiện bọc thép màu trắng của Tập đoàn Atlas lại di chuyển khắp các khu vực, cứu chữa thương binh và phân phát hàng tiếp tế.

Hai lực lượng này giống như ánh sáng và bóng tối, xen kẽ vào mọi ngóc ngách của thành phố này.

“Nhưng có một điều kiện tiên quyết cho kế hoạch này,” Norton II bất ngờ nói, ánh mắt trở nên rất nghiêm túc.

“Đó là Tập đoàn Atlas phải luôn giữ được sự trong sạch, không được để quyền lực làm hỏng nó… Nếu không, ai sẽ giám sát những người giám sát?”

An Bạch hít một hơi thật sâu: “Đó chính là thách thức lớn nhất. Tôi đã thiết lập một hệ thống giám sát nội bộ chặt chẽ trong Tập đoàn Atlas, đồng thời cũng cố gắng giảm thiểu cơ hội Tập đoàn trực tiếp tham gia vào các hoạt động chính trị. Tất nhiên, ‘biện pháp bảo hiểm’ lớn nhất chính là bản thân tôi.”

“Bản thân bạn?” Norton II có vẻ ngạc nhiên.

An Bạch gật đầu: “Có một nhà tiên phong vĩ đại từng nói rằng, khẩu súng của người cách mạng luôn có hai cái: một cái hướng về kẻ thù, một cái hướng về chính mình… Và tôi chính là người cầm khẩu súng hướng về chính mình đó.”

Norton II hiểu ý của An Bạch; “bản thân mình” ở đây thực chất là chỉ Tập đoàn Atlas. Nhưng anh vẫn còn thấy khó hiểu:

“Tại sao Boss lại tin rằng mình có thể trở thành ‘biện pháp bảo hiểm’ đó? Chẳng lẽ bản thân bạn cũng sẽ không bị tha hóa sao?”

“Ha ha ha, Thưa Ngài Cố vấn… Một người thông minh như Ngài, tại sao lại không nghĩ đến điều này?”

An Bạch cười, cười rất vui vẻ.

“Hãy suy nghĩ kỹ xem… Nếu tất cả những điều này thực sự được thực hiện theo ý tưởng của tôi, trên thế giới này còn ai có thể làm hỏng tôi nữa chứ? Còn những thứ vật chất hay quyền lực tầm thường kia, liệu chúng có thể ảnh hưởng đến tôi không?”

Norton II ngẩn ngơ; anh nhận ra mình thực sự đã bỏ qua điều này.

Nếu lý thuyết “Người giam cầm con rồng” thực sự trở thành hiện thực, và Tập đoàn Atlas thực sự nắm quyền kiểm soát Liên minh Phục hưng, hay thậm chí toàn bộ xã hội loài người,

Nhưng để tất cả những điều này trở thành hiện thực, quả là không hề dễ dàng chút nào.

An Bạch có thể nhận ra rằng, Norton II dường như cho rằng mọi việc đó đều rất khó thực hiện, nhưng cô cũng không ngạc nhiên, và cũng không kỳ vọng rằng những “dân bản địa” của vũ trụ của ông ấy có thể hiểu hết những gì cô muốn trong thời gian ngắn như vậy.

Là một công dân của một đất nước vĩ đại thuộc một vũ trụ khác, giống như nhiều người trẻ tuổi khác, An Bạch cũng mong muốn thực hiện triển vọng vĩ đại của vị tiền phong ấy.

Và bây giờ, với sự giúp đỡ của Lilyth và cuộc sống gần như “bất tử”, cô đã có khả năng ban đầu để thực hiện tất cả những điều đó.

Trong hoàn cảnh như this, An Bạch không thể nghĩ ra điều gì có thể khiến cô từ bỏ ước mơ vĩ đại này.

Giống như khi vị tiền phong ấy xuất hiện trước mặt cô, mỉm cười và vẫy tay gọi cô: “Nơi nào cũng là tang tóc và máu me, chỉ cần một ý nghĩ để cứu lấy loài người… Đồng chí nhỏ ơi, em có sẵn lòng theo tôi không?”

An Bạch không nghĩ có ai có thể từ chối.

Mặt khác, Norton II suy nghĩ một lát, mặc dù ông vẫn không hiểu tại sao An Bạch lại tự tin đến thế, nhưng ông bỗng nhiên cười nói:

“Boss, bạn có biết không? Tôi từng nghĩ rằng hàng nghìn năm cai trị của Tinh Long Đế Quốc chính là đỉnh cao của lịch sử loài người, rằng chủ nghĩa độc tài, tập trung quyền lực mới là hình thức cai trị ổn định nhất. Nhưng bây giờ, tôi nhận ra rằng nó chỉ là một biến thể khác của cùng một vòng luẩn quẩn mà thôi.”

Ông quay sang An Bạch và nói: “Còn bạn… bạn lại muốn phá vỡ vòng luẩn quẩn đó, không thông qua cách mạng, không thông qua chiến tranh, mà bằng cách tái cấu trúc hoàn toàn cách thức vận hành quyền lực.”

An Bạch mỉm cười nhẹ: “Con đường còn rất dài… Vì vậy, thưa ngài cố vấn, liệu ngài có muốn chứng kiến tất cả những điều này xảy ra không?”

“Đó là vinh dự lớn lao của tôi, Boss.”