Ánh sáng trong căn phòng riêng này không rõ ràng và sáng chói như trong phòng chỉ huy, mà được điều chỉnh thành một tông màu dịu nhẹ hơn phù hợp với hoàn cảnh tiếp khách, chỉ giúp làm nổi bật đường nét của những người có mặt bên trong.

Công tước Soren vẫn ngồi gục trên ghế, khuôn mặt nhợt nhạt, ánh mắt trống rỗng; sự oai nghiêm của ngày xưa đã bị mệt mỏi thay thế hoàn toàn.

Mặc dù cái chết của Hoàng đế Frederick đã trở thành sự thật, nhưng vị công tước này vẫn còn trong trạng thái choáng váng, chìm đắm trong nỗi buồn và chưa thể tỉnh táo lại được.

Ở phía bên kia, Công tước Duke dù có vẻ mặt u ám nhưng trong đôi mắt ông ta vẫn ẩn chứa một chút sự bình tĩnh và tính toán khó có thể nhận ra; rõ ràng cái chết của Hoàng đế không ảnh hưởng gì đến ông ta cả.

Dù sao thì, dù ai lên ngôi, ông ta vẫn là một công tước của đế quốc.

Vì vậy, những gì ông ta cần làm là giữ vững vị trí của mình và tìm cách thu được nhiều lợi ích hơn nữa.

Tinh Long Đế Quốc thực sự không thể thiếu vua trong một ngày, nhưng cũng không thể thiếu những vị công tước này.

Ít nhất thì trước đây là như vậy.

Cánh cửa kim loại của căn phòng riêng mở ra một cách êm ái; hai bóng người được các binh sĩ hiến binh với vẻ mặt lạnh lùng “mời” vào bên trong – đó chính là hai cộng sự mà Thái tử Naton II từng tin tưởng nhất.

Đối với hai vị quý tộc có địa vị cao này, Công tước Soren và Công tước Duke tự nhiên cũng sẽ không làm gì quá mức; trước đó, họ chỉ đơn giản là giam giữ họ mà thôi.

Lúc này, Paixus có mái tóc rối bù, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như mắt đại bàng, đầy niềm tức giận không thể kìm nén khi nhìn chằm chằm vào hai vị công tước kia.

Bên cạnh anh ta, Astral vẫn giữ được sự bình tĩnh; anh ta nhìn hai vị công tước đó và suy nghĩ rất nhanh chóng… Anh ta rất rõ chắc chắn phải có điều gì đó bất ngờ xảy ra, mới khiến hai vị công tước này đưa họ vào căn phòng tiếp khách này.

Khi ánh mắt Paixus chạm vào Công tước Duke, cơn giận dữ tích tụ bấy lâu bỗng nhiên bùng nổ: “Công tước Duke! Kẻ phản bội hèn nhát! Làm sao ngươi còn dám ngồi đây?!”

“Chim tốt luôn chọn cây để làm tổ; người biết nắm bắt thời cơ mới là người xuất sắc… Nghệ thuật ‘theo đuổi con rồng’ cũng là một kiến thức quan trọng, Paixus… Nhưng rõ ràng ngươi chưa học được gì cả.” Trước cơn giận dữ của Paixus, Công tước Duke không hề phản ứng gì, mà chỉ trả lời một cách bình tĩnh.

“Ta sẽ không theo đuổi con rồng của ngươi đâu, kẻ phản bội đáng khinh này!”

“Paixus

“Tình hình chiến sự bên ngoài thế nào rồi?”

Công tước Soren mím môi, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự.

Công tước Duke lập tức lên tiếng, giọng nói trầm ấm: “Thưa ngài Soren, đến lúc này, việc che giấu không còn ý nghĩa gì nữa. Chúng ta đang đối mặt với kẻ thù chung; để đưa ra quyết định đúng đắn, chúng ta cần phải thành thật và hợp tác với nhau.”

Anh nhìn về phía Astral và tiếp tục nói: “Những gì các người muốn biết, chúng tôi sẽ thông báo cho các người. Nhưng đổi lại, tôi hy vọng hai ngài cũng sẽ không che giấu bất cứ điều gì với chúng tôi.”

Soren công tước do dự một lát, cuối cùng thở dài một hơi, như thể vừa gánh bỏ được gánh nặng khổng lồ, rồi nói bằng giọng nói khàn đờ: “Hoàng đế Frederico đã qua đời.”

Ngôn từ ngắn gọn đó như tiếng sét vang, khiến cả Paxus và Astral đều sững sờ tại chỗ, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ không thể tin được.

Trước đó, khi họ bị giam lỏng, họ đã chứng kiến cảnh Nhiếp chính vương Norton II tuyên thệ trung thành với hoàng đế già Frederico; theo họ, điều đó cũng chứng tỏ rằng hoàng đế vẫn còn kiểm soát được đế quốc, và những hành động ẩn náu dưới lòng đất trước đây có lẽ chỉ là giả vờ ốm đau mà thôi.

Nhưng họ không thể ngờ rằng, chỉ sau một thời gian bị giam lỏng ngắn ngủi, Frederico đã qua đời…

Mặt khác, Soren công tước không để họ có thời gian suy nghĩ nhiều, tiếp tục kể về những gì đã xảy ra sau khi họ bị giam lỏng – cách hoàng đế già biến hóa thành con rồng vũ trụ lao ra từ dưới lòng đất, cách ông ta bất ngờ mất kiểm soát trong tình huống gần như đã được quyết định…

Sức mạnh hủy diệt của con rồng vũ trụ, những cuộc tàn sát điên cuồng khi nó mất kiểm soát, và cuối cùng, cách sinh vật huyền thoại này bị tiêu diệt hoàn toàn dưới sự tấn công của các khẩu pháo lớn trên hai pháo đài nhân tạo của công chúa Fang Na và sự chiến đấu mãnh liệt của chiếc HCP màu đỏ thẫm…

Từ ban đầu yên bình, đến không thể tin được, rồi dần mở miệng nghe, cuối cùng họ đều sửng sốt, như thể đang nghe một câu chuyện thần thoại hoang đường…

Cho đến khi Soren công tước chiếu những đoạn video ghi lại trận chiến từ Pháo đài Rực rỡ – bóng dáng con rồng khổng lồ hung ác hoành hành giữa đội hình chiếntàu chiến, hai cột sáng xuyên qua bầu trời và mặt đất lao xuống, và cảnh chiếc máy bay màu đỏ nhỏ bé nhưng dũng cảm lao vào đống đổ nát của con rồng… Thực tế khắc nghiệt ấy cuối cùng đã phá vỡ những nghi ngờ của họ.

“Điều này… thật sự là có thật sao? Thật sự còn tồn tại con rồng

Tình hình hiện tại là chúng ta và phía công chúa đã tạm thời ngừng giao tranh, nhưng hạm đội của chúng ta đã chịu tổn thất nặng nề, và liên lạc với mặt đất cũng bị gián đoạn do sự can thiệp điện tử mạnh mẽ.

Công tước Soren xoa nhẹ hai bên thái dương mệt mỏi và nói: “Nhiệm vụ khẩn cấp hiện nay là tìm ra Người nắm quyền nhiếp chính. Chúng ta phải biết rõ tình trạng hiện tại của ông ấy, kế hoạch ban đầu của ông ấy là gì? Còn có những kế hoạch bí mật nào không? Chúng ta cần những thông tin này để quyết định bước tiếp theo.”

Vị công tước này dừng lại một lát, ngước nhìn hai trợ lý của Người nắm quyền nhiếp chính đang đứng trước mặt mình, rồi cuối cùng nói một cách không tự nhiên: “Vì trước đây cả hai bên chúng ta đều không ủng hộ công chúa Agnes lên ngôi, điều đó có nghĩa là cô ấy là kẻ thù chung của chúng ta… Vậy thì, có lẽ chúng ta vẫn có thể hợp tác?”

“Hợp tác?”

Parthus như thể nghe thấy một câu đùa vớ vẩn, tức giận đến mức bật cười: “Công tước Soren à… Khi trời mưa bạn mới biết phải dùng ô, khi dao đặt lên cổ bạn mới biết sợ phải không? Bây giờ tôi cũng không sợ nói ra nữa.”

“Parthus…”

Astral muốn ngăn Parthus tiếp tục nói, nhưng đã quá muộn. Parthus tiếp tục nói:

“Theo kế hoạch ban đầu của Người nắm quyền nhiếp chính, bạn và những quý tộc cũ kia đã nằm trong danh sách bị truy lùng! Bây giờ, khi vị hoàng đế già kia đã qua đời, cái dựa vào đó của các bạn cũng đã mất… Khi không còn lối thoát nào khác, các bạn lại nghĩ đến việc hợp tác sao?”

Lời nói của anh ta như những con dao lạnh lẽo, không khoan nhượng đã phanh phui ý định hợp tác mà công tước Soren đưa ra chỉ để bảo vệ bản thân mình.

Bầu không khí trong căn phòng lại trở nên lạnh lẽo như băng giá. Astral thở dài và không nói thêm gì nữa, trong khi Công tước Duke thì im lặng, tiếp tục gõ nhẹ vào tay vịn ghế.

—

Đồng thời, trên boong tàu “Dawn”, An Bạch – người vẫn còn thể nghỉ ngơi – sau khi thay đồ sạch sẽ, đang liên lạc trực tiếp với các tiền đồn được thả xuống từ trên không thông qua Li Lisi.

Trên màn hình hologram, Hoắc Cách và Phan Phúc Lệt thuộc Tập đoàn Quân số 1 Atlas dù có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn giữ vẻ kiên định; đặc biệt là người sau, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ hào hứng khó che giấu.

“Boss, khu vực Đại Hoàng Cung đã được thanh lọc gần hoàn toàn, những binh sĩ cấm vệ còn lại đã từ bỏ sự kháng cự, và lực lượng chính của đội quân tử vì đạo cũng đã bị tiêu diệt. Chỉ còn một số nhóm nhỏ tiếp tục tấ

Hoắc Cách trình bày một cách thuận lợi cho An Bạch về bản tóm tắt chiến đấu đã được chuẩn bị sẵn từ trước; người đàn ông có đầu sói này dần dần quen với vai trò của mình hơn rồi. “Rất tốt, tiếp tục tiêu diệt những kẻ thù còn lại và loại bỏ mọi mối nguy hiểm,” An Bạch gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Còn Thái tử nhiếp chính thì sao? Trước đây ông ấy hẳn là ở cùng với Đại Giáo hoàng và những người khác… Các bạn có phát hiện dấu vết của ông ấy không?”

Hoắc Cách lắc đầu: “Boss, chúng tôi thực sự cũng đã ra lệnh cho các đơn vị tìm kiếm Thái tử nhiếp chính trước tiên, nhưng đến nay vẫn chưa tìm thấy ông ấy. Những binh sĩ của Lực lượng Cấm vệ đã đầu hàng cũng không thể giải thích rõ tung tích của ông ấy. Tuy nhiên, có một điều đã được xác định: theo kết quả kiểm kê ban đầu tại chiến trường và lời khai của những tù binh bị bắt, ít nhất một đội quân của Lực lượng Cấm vệ cũng đã biến mất khỏi khu vực này, không ai biết họ đi đâu.”

“Không ai biết họ đi đâu…” Nghe xong báo cáo của Hoắc Cách, An Bạch cau mày, sau đó quay đầu nhìn về phía Agnes bên cạnh mình.

“Ở khu vực gần Đại Hoàng Cung, có chỗ nào có thể che giấu một số lượng lớn binh sĩ không?”

“Khu vực lân cận thực sự có khá nhiều căn cứ ngầm dự phòng, được sử dụng để lưu trữ các loại trang thiết bị và vật tư quân sự,” Công chúa Agnes trả lời một cách thẳng thắn.

“Xin công chúa chỉ ra vị trí khoảng cách đó được không?”

“Điều này...” Agnes hơi do dự, trong khi An Bạch tiếp tục nói: “Công chúa, việc ưu tiên hiện nay là tìm thấy Thái tử nhiếp chính. Dựa vào tình hình hiện tại, tôi nghi ngờ ông ấy đã mang theo một đội quân trung thành rời khỏi khu vực Đại Hoàng Cung, và có thể ông ấy đang muốn liên lạc với các đội chiến đấu trên quỹ đạo… Khi đó, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.”

TIN MỚI NHẤT ĐÃ ĐƯƠC ĐĂNG TRÊN TRANG SÁCH 69! Nghe xong lời của An Bạch, Agnes suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng thở dài, sau đó đi đến bục hiển thị hình ảnh ba chiều và thao tác vài lần; trên bản đồ lập tức xuất hiện thêm vài khu vực được đánh dấu.

“Hoắc Cách, ngay lập tức cử các đơn vị trinh sát đến những khu vực này. Hãy yêu cầu các đơn vị trinh sát loại HCP di chuyển với tốc độ nhanh nhất – chúng ta phải nhanh chóng hành động.”

“Vâng, Boss!”

Hoắc Cách nhanh chóng triển khai lệnh, và không lâu sau đó, tin tức đã được gửi trở về. Kênh thông tin liên lạc đã kết nối trực tiếp với Monton và Tailak thuộc Lữ đoàn Hợp thành Nặng số một; giọng n

Và đội quân bí mật đã biến mất ấy đang xây dựng những tuyến phòng thủ vững chắc ngay tại lối vào. Lực lượng tiên phong của chúng ta sau khi tiến hành các cuộc tấn công thăm dò thì lập tức phải đối mặt với những phản kích cực kỳ mãnh liệt từ đối phương; rõ ràng bên trong đó có những thứ hoặc con người mà họ cần phải bảo vệ!

“Quả nhiên.”

Trí óc An Bạch vận hành với tốc độ chóng mặt, và một khả năng lập tức trở nên rõ ràng: Chắc chắn Norton II đang ở trong căn cứ ngầm đó!

Gần như đồng thời, Agnes cũng nghĩ đến điều này, khuôn mặt cô hơi thay đổi: “Nếu Người nắm quyền nhiếp chính vẫn còn sống, Công tước Sorren và Công tước Duke chắc chắn sẽ cố gắng thiết lập lại liên lạc với ông ấy. Tôi tin rằng họ không thể chỉ đơn giản là để tôi tiếp tục thực hiện việc kế vị.”

“Đúng vậy, vì vậy chúng ta phải bắt được kẻ chủ mưu trước tiên.” Ánh mắt An Bạch lấp lánh, “Chúng ta không thể để họ có cơ hội!”

Anh lập tức ra lệnh: “Hoắc Cách, Phan Phúc Lệt! Tôi yêu cầu Quân đoàn Thứ nhất phải tiến hành cuộc tấn công vào căn cứ ngầm đó bằng mọi giá! Tôi sẽ đến ngay sau đó!”

“Tuân lệnh! Boss!”

“Lilith!” An Bạch gọi Lilith trong không gian ảo.

“Master, tôi đây~”

“Hãy tiếp tục theo dõi mọi nỗ lực liên lạc giữa các đội chiến của Công tước Sorren và Công tước Duke với mặt đất, đặc biệt là các phương thức liên lạc dựa trên nguyên lý lượng tử entanglement. Hãy chặn đứng chúng! Đảm bảo rằng họ không thể liên lạc với mặt đất trong thời gian ngắn.”

“Rõ rồi, Master! Dựa trên mức độ nhiễu hiện tại và trình độ công nghệ của đối phương, ít nhất trong 6 giờ tới, họ sẽ không thể phục hồi được các kênh liên lạc có băng thông cao với mặt đất.”

“6 giờ à? Thời gian hơi gấp, nhưng cũng đủ rồi.”

Sau khi xác nhận điều này, An Bạch quay sang Agnes với giọng nói nghiêm túc: “Công chúa, việc liên quan đến quỹ đạo sẽ do cô và Công tước Hastings đảm nhận. Hãy theo dõi chặt chẽ Công tước Sorren và Công tước Duke, đừng để họ có cơ hội gây rối. Tôi sẽ cho hạm đội Atlas tiếp tục hỗ trợ các bạn.”

Nói xong, anh không dừng lại, bước nhanh về phía tháp chỉ huy. “Hãy chuẩn bị cho tôi một khoang hạ cánh cá nhân!”

Không lâu sau đó, một đường ray phóng thẳng đứng trên tầng thượng của con tàu ‘Dawn’ lại phát sáng lấp lánh.

Một khoang hạ cánh cá nhân màu xám tiêu chuẩn của Atlas được phóng ra, và dưới sự đẩy mạnh của động cơ phóng phía sau, nó lao thẳng vào tầng khí quyển dày

Trên chiến trường mặt đất của Saint-Soniai vào lúc này, sau khi nhận được lệnh từ An Bạch, Tập đoàn quân số một Atlas đã phát động cuộc tấn công mãnh liệt vào căn cứ ngầm đó – nơi được bảo vệ bởi lực lượng vũ trang hùng hậu.

Các đơn vị thiết giáp hạng nặng tiến qua đống đổ nát dưới làn đạn của quân phòng thủ, trong khi đó, hàng loạt xe tăng Hình Động Lực Giáp Bọc hỗ trợ Quân đoàn Bất tử cũng bắt đầu lao vào tấn công.

Tại lối vào căn cứ ngầm, những binh sĩ còn sót lại vẫn kiên cố chống trả dựa vào các công sự vững chắc. Khi lực lượng mặt đất của Atlas tiếp tục áp đảo, hệ thống phòng thủ bên trong căn cứ cũng được kích hoạt hoàn toàn.

Một lớp trường lực khổng lồ, phát ra những tia lửa điện màu bạc trắng, bất ngờ xuất hiện và bao phủ toàn bộ khu vực lối vào căn cứ. Những viên đạn thông thường của quân đội Atlas bắn vào trường lực này chỉ gây ra những con sóng nhỏ mà thôi.

“Lữ đoàn pháo binh số một, các đơn vị hỏa lực tầm xa thuộc nhóm pháo đài được thả dù, hãy chú ý! Mục tiêu là khu vực được ước tính là nơi đặt máy tạo trường lực của địch! Sử dụng đạn xuyên phá hạng siêu nặng để tiến hành tấn công đồng loạt!”

Giọng nói của Phan Phúc Lệt vang lên qua kênh chỉ huy, mang theo sự hào hứng.