Khu đặc biệt thủ đô, Phủ Tổng thống. Bên ngoài khu cỏ rộng lớn, những nhóm học sinh dưới sự hướng dẫn của giáo viên đang tiến về phía lối vào cho khách tham quan Phủ Tổng thống. Với tư cách là ngày mở cửa hiếm hoi hàng tuần, hôm nay cũng không ngoại lệ khi thu hút được giáo viên và học sinh từ các trường đến đây để thực hiện hoạt động giáo dục yêu nước.

Mặc dù khu vực mở cửa chủ yếu bao gồm các khu vực văn phòng công cộng, khu vực tổ chức công việc, cùng một số căn phòng ít được sử dụng trong ngày thường, nhưng số người đã đăng ký tham quan vẫn xếp hàng dài, kéo dài đến tận năm sau mới đến lượt.

Tại lối vào cho khách tham quan, hai chiếc HCP màu đen của Cơ quan Đặc vụ đứng yên phía sau các cổng kiểm soát an ninh, hoạt động ở chế độ công suất thấp. Chỉ có màn hình giám sát chính ở phần đầu của chúng liên tục quan sát xung quanh để phát hiện bất kỳ đối tượng bất thường nào.

Một số đặc vụ khác thì đi tuần tra xung quanh và hướng dẫn khách tham quan đi đúng lộ trình. Những bộ áo khoác ngoại nhẹ mà họ mặc có thiết kế đặc biệt, gần như hòa nhập hoàn toàn với bộ đồ đen của họ, khiến họ trông không quá nổi bật hay gây áp đảo như các nhân viên quân sự hay cảnh sát.

Một số học sinh thậm chí còn rất hào hứng khi tìm đến họ hoặc những chiếc HCP để chụp ảnh. Trong trường hợp không ảnh hưởng đến nhiệm vụ, những đặc vụ này thường cũng sẽ đồng ý với những yêu cầu đó.

Dù sao thì đây cũng là thủ đô của Liên bang, nơi an toàn nhất trong lãnh thổ Liên bang; họ không thể tưởng tượng được rằng ở đây lại có thể xảy ra vấn đề gì.

Cho đến khi một loạt âm thanh báo động gấp rút vang lên bên tai họ, tiếp theo là giọng lệnh căng thẳng của chỉ huy lực lượng đặc vụ Phủ Tổng thống:

“Mọi người chú ý! Tổng thống đã ban hành lệnh giới nghiêm, hoạt động tham quan Phủ Tổng thống bị tạm dừng! Đội 1-6, bắt đầu thực hiện việc dọn dẹp khu vực! Chiến dịch ‘Chim Sẻ’ đã bắt đầu, tất cả mọi người phải vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu! Đội 7-12, nhanh chóng đến kho trang bị để thay đồ chiến đấu! Đây không phải là cuộc tập trận… Lặp lại!”

Hàng năm vào đầu năm, Cơ quan Đặc vụ đều đặt ra một loạt tên mã cho các chiến dịch mới. Những chiến dịch hoặc nhiệm vụ có tên mã cố định này thường không phải là những nhiệm vụ đơn giản.

Và cái tên mã “Chim Sẻ” này có nghĩa là Phủ Tổng thống đang đối mặt với một mối đe dọa lớn. Tổng thống sẽ được bảo vệ và đưa đến hầm trú ẩn, đồng thời tất cả các hệ thống phòng thủ của Phủ Tổng

Khi các giáo viên nhìn thấy lệnh thiết quân luật được công bố trên thiết bị của mình, họ đầu tiên kiểm tra xác thực tính chính thức của nó, sau đó không dám chậm trễ nữa và ngay lập tức dẫn học sinh rời khỏi hiện trường một cách nhanh chóng.

Những du khách đã vào tham quan Tòa Nhà Tổng Thống cũng được các đặc vụ của Cục Điều tra Đặc biệt đưa ra ngoài một cách nhanh chóng, và họ được yêu cầu rời khỏi khu vực cảnh giác trong phạm vi 200 mét quanh Tòa Nhà Tổng Thống.

Các đội đặc vụ sau khi nhanh chóng thay đổi trang bị, gắn thêm các tấm chắn đạn cho bộ khung ngoại cơ và lấy ra các loại vũ khí quân sự cùng chất nổ từ kho vũ khí, liền nhanh chóng đến các vị trí chiến đấu đã được chuẩn bị sẵn xung quanh Tòa Nhà Tổng Thống.

Gần các vị trí chiến đấu, những khẩu pháo hạt nặng hình thành như những pháo đài lớn liên tục được dựng lên trên những bãi cỏ rộng lớn; tiếng ma sát của kim loại trong không khí yên tĩnh nghe thật chói tai, và những đầu đạn bay với tốc độ cao phát ra ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ, như thể đó là đôi mắt của Thần Chết đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mọi thứ bên ngoài.

Kết hợp với những bức tường bảo vệ bằng thép komposit được dựng lên xung quanh, một hàng rào phòng thủ tạm thời hoàn toàn bao quanh Tòa Nhà Tổng Thống đã được hình thành. Khi Tập đoàn Atlas trên tàu Pila số 4 đã triển khai bộ hệ phòng thủ mang phong cách “cổ điển” này và chứng minh được hiệu quả của nó, Tòa Nhà Tổng Thống cũng nhanh chóng cải tiến các biện pháp phòng thủ của mình.

“Tất cả các khẩu pháo hạt nặng đã được dựng lên, hệ thống laser tầm cao chống không quân và pháo hạt mang điện cũng đã được kích hoạt!”

“Các thiết bị tạo lực tránh đường đã hoạt động ổn định và đã chuyển sang chế độ tự động bảo vệ!”

“Tất cả các đặc vụ trực ban tại Tòa Nhà Tổng Thống đã có mặt tại chỗ; lực lượng hỗ trợ đã xuất phát từ trụ sở chính của Cục Điều tra Đặc biệt và dự kiến sẽ đến trong vòng 10 phút!”

Những thông tin này được gửi đến tay chỉ huy an ninh của Tòa Nhà Tổng Thống. Khi ông nhìn thấy trên bản đồ ảo nhỏ rằng tất cả các hệ thống phòng thủ của Tòa Nhà Tổng Thống đều đã được kích hoạt và biểu tượng VIP đại diện cho Tổng Thống cũng đã đến được các pháo đài dưới lòng đất, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất thì Tổng Thống sẽ không bị các lực lượng đối lập giết chết ngay trong văn phòng Tổng Thống, như một số tổng thống trong lịch sử đã từng trải qua…

“Gì?! Các bạn đã xác nhận rằng Trung đoàn canh gác thủ đô số 2 và số 3 đã nổi loạn à?”

Bên trong pháo đài dưới lòng đất, Brandon vừa liên lạc được với Tướng Henry, chỉ huy lệnh thi

“Tòa nhà Bộ Quốc phòng ơi… Thật nguy hiểm rồi.”

Browden cau mày; không biết anh ấy lo lắng cho sự an toàn của Bộ trưởng Quốc phòng Miller hay vì điều gì khác.

Tòa nhà Bộ Quốc phòng nằm tại khu vực thủ đô liên bang có lực lượng bảo vệ khá yếu. Phía bên ngoài tòa nhà được cảnh sát vũ trang của khu vực đó đảm nhiệm công tác bảo vệ – thực ra, nhiệm vụ chính của cảnh sát này là duy trì trật tự an ninh ở khu vực xung quanh. Nhân viên cảnh sát sẽ kiểm tra và hỏi han các phương tiện thông thường khi chúng muốn vào tòa nhà, coi đó là tuyến phòng thủ đầu tiên trong tình huống bình thường.

Tuy nhiên, dù trang thiết bị và sức mạnh hỏa lực của những cảnh sát vũ trang này cao hơn nhiều so với cảnh sát thông thường, nhưng so với quân đội chính quy thì vẫn còn kém xa. Các đơn vị cảnh sát chủ yếu chỉ được trang bị vài chiếc xe bọc thép, chứ không có vũ khí hạng nặng như HCP.

Về phía bên trong tòa nhà Bộ Quốc phòng, mặc dù lực lượng bảo vệ đông hơn, nhưng sự kết hợp giữa cảnh sát liên bang, đặc vụ đặc nhiệm và nhân viên thuê ngoài để bảo vệ tòa nhà cũng chỉ có thể được coi là một đơn vị “bộ binh hạng nhẹ” mà thôi. Theo lời An Bạch, về mặt hỏa lực thì thậm chí còn yếu hơn cả lực lượng bảo vệ văn phòng đại diện của Atlas ở nước ngoài.

Vì vậy, Browden rất rõ rằng nếu không có sự hỗ trợ từ các đơn vị khác, tòa nhà Bộ Quốc phòng chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ thành công.

“Đại tá Henry, ông còn bao nhiêu lực lượng có thể điều động được?” Browden hỏi.

“Phía Tổng chỉ huy cảnh sát có một trung đoàn quân, nhưng chỉ có xe bọc thép mà không có vũ khí hạng nặng nào khác. Chúng tôi cũng đã liên lạc với Trung đoàn cảnh sát 1; họ có thể xuất phát bất kỳ lúc nào.”

Browden nói: “Hãy yêu cầu Trung đoàn cảnh sát 1 đến ngay tòa nhà Bộ Quốc phòng để hỗ trợ! Chúng ta tuyệt đối không được để phe nổi dậy chiếm giữ nơi đó!”

“Tòa nhà Bộ Quốc phòng ư? Vậy phía ông sẽ xử lý thế nào? Lực lượng bảo vệ Tòa nhà Tổng thống cũng có hạn mà…” Đại tá Henry hỏi, ngạc nhiên khi Tổng thống lại yêu cầu ông ưu tiên bảo vệ tòa nhà Bộ Quốc phòng.

“Tòa nhà Tổng thống vẫn còn một số hệ thống phòng thủ, và sắp có thêm các ‘lực lượng vũ trang’ khác đến hỗ trợ, nên tạm thời không cần lo lắng. Nhưng tòa nhà Bộ Quốc phòng thì khác… Trước một trung đoàn quân địch, lực lượng bảo vệ ở đó sẽ không thể chống đỡ được.” Browden nói, đồng thời nhìn về phía bản đồ ba chiều, nơ

Nhưng vấn đề là những mối đe dọa hiện tại không hẳn đều đến từ bên trong Khu Đặc biệt Thủ đô.

“Thưa Tổng thống,” Trung tá Henry tiếp tục nói: “Có một tình huống cần phải được báo cáo cho Ngài biết: Lữ đoàn Bảo vệ Nặng số hai và ba đã rời khỏi các căn cứ của mình và đang nhanh chóng tiến về phía Khu Đặc biệt Thủ đô. Họ đã ngắt liên lạc với Bộ Chỉ huy Thiết quân luật, và các đơn vị tiên phong của họ cũng đã triển khai đội hình tấn công.”

“Vậy cả hai lữ đoàn bảo vệ này cũng đã bị kiểm soát rồi sao?”

Thông tin bất ngờ này khiến Brandon nhận ra rằng tình hình còn phức tạp hơn anh ta tưởng, nhưng dù vậy, anh vẫn giữ nguyên quyết định của mình.

“Lệnh vẫn không thay đổi. Hai lữ đoàn này cần thêm thời gian mới có thể vào thành phố, nhưng Bộ Quốc phòng sắp bị tấn công ngay lập tức. Bạn hãy điều người đến hỗ trợ họ ngay!”

“Vâng, thưa Ngài!” Sau khi kết thúc cuộc liên lạc với Bộ Chỉ huy An ninh, Brandon ngẩng đầu nhìn một sĩ quan cấp cao bên trong hầm và hỏi: “Người chỉ huy Lữ đoàn Bảo vệ Số một là ai?”

“Đó là Đại tá Karen.”

Sĩ quan cấp cao vừa lắng nghe toàn bộ cuộc đối thoại giữa Brandon và Trung tá Henry, nên ông cũng đoán được điều mà Brandon muốn hỏi, và tiếp tục giải thích:

“Khi ông ấy được đề cử để thăng chức lên làm chỉ huy Lữ đoàn Bảo vệ Thủ đô, do một số vấn đề về quan điểm chính trị, ông ấy đã xảy ra xung đột lớn với các nghị sĩ quốc hội. Thậm chí, ngay trong lần thăng chức đầu tiên, ông ấy cũng bị các nghị sĩ phản đối. Trong số tất cả các sĩ quan cấp cao được đề cử thăng chức lúc đó, chỉ có việc thăng chức của ông ấy bị bác bỏ.”

Ánh mắt Brandon sáng lên: “Nghe có vẻ như Đại tá Karen không hợp phe với các nghị sĩ quốc hội phải không?”

“Đúng vậy,” sĩ quan cấp cao gật đầu, “Hơn nữa, việc đề cử ông ấy thăng chức cũng được Bộ trưởng Quốc phòng đề xuất, và Bộ trưởng Quốc phòng lại được Thủ tướng hỗ trợ để lên nắm quyền.”

“Vậy nghĩa là ông ấy thuộc về ‘phe chúng ta’?”

“Đúng vậy. Trong tình hình hiện tại, ông ấy thực sự là ‘người của chúng ta’.”

Nghe câu trả lời của sĩ quan này, Brandon không còn do dự nữa, và ngay lập tức yêu cầu nhân viên thông tin trong hầm kết nối với trụ sở chỉ huy Lữ đoàn Bảo vệ Số một.

Không lâu sau, một sĩ quan trung niên đã trang bị đầy đủ thiết bị chiến đấu xuất hiện trên màn hình hologram.

“Thưa Tổng thống! Lữ đoàn Bảo vệ Thủ đô Số một đã sẵn sàng, đang chờ lệnh!”

Đại tá Karen đứng thẳng người và chào cờ một cách nghiêm túc; không kh

“Rõ rồi, thưa ngài! Chúng tôi đã đang chờ đợi lệnh này.”

—

Đồng thời, các đặc vụ của Cục Đặc nhiệm đang sẵn sàng bên ngoài Tòa nhà Tổng thống, cùng một số cảnh sát vũ trang được điều động đến hỗ trợ, cũng phát hiện ra có một nhóm vũ trang không rõ danh tính đang tiến gần.

“Máy bay không người lái đã phát hiện ra nhóm vũ trang không rõ danh tính – 231 người vũ trang, 12 xe chiến đấu bốn chân loại nhẹ, 6 xe chiến đấu bốn chân loại trung, 3 thiết bị HCP! Họ đã vượt qua giao điểm giữa Phố Hiến Pháp và Đại lộ Tự do!”

“Tiếp tục theo dõi! Mọi người chuẩn bị chiến đấu!”

Mặc dù chỉ huy phòng thủ Tòa nhà Tổng thống ngay lập tức ban hành lệnh “chuẩn bị chiến đấu”, nhưng ông vẫn còn băn khoăn trong lòng.

Bởi vì nhóm này không hề thể hiện ý định tấn công, và chiếc máy bay không người lái vừa phát hiện ra họ cũng chỉ là thiết bị thông thường được trang bị cho cảnh sát vũ trang bên ngoài; việc nó không bị bắn hạ cũng chứng tỏ đối phương thực sự không có ý định tấn công họ.

Nghĩ đến đây, vị chỉ huy phòng thủ không khỏi nhớ lại lời Tổng thống Brandon từng nói trước khi họ vào hầm trú ẩn rằng sẽ có các đơn vị vũ trang đến hỗ trợ.

“Chẳng lẽ đó chính là nhóm này sao?”

Khi vị chỉ huy đang suy nghĩ, thì ngay lập tức, một sĩ quan phụ tá bên cạnh anh ta báo cáo: “Báo cáo! Chúng tôi đã nhận được mã nhận dạng laser của nhóm này… Việc xác minh đã hoàn thành?! Hệ thống hỗ trợ chiến đấu xác định họ là đơn vị bạn!”

“Thật sự là đơn vị bạn à?”

Vị chỉ huy ngạc nhiên một chút, sau đó kênh liên lạc trong đội ngũ cũng nhận được yêu cầu kết nối. Sau khi cẩn thận yêu cầu nhân viên liên lạc thiết lập một kênh liên lạc tạm thời và sẵn sàng để các chuyên gia chiến tranh điện tử tiến hành tấn công điện tử bất kỳ lúc nào, vị chỉ huy cuối cùng cũng kết nối được. Bên kia đường, một giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Đây là nhóm an ninh ‘Liên đoàn Doanh nghiệp’, chúng tôi được ủy thác đến đây để hỗ trợ phòng thủ Tòa nhà Tổng thống. Xin hãy hướng dẫn chúng tôi đến vị trí phòng thủ.”

Về cái tên “Liên đoàn Doanh nghiệp”, vị chỉ huy cũng đã từng nghe nói đến; theo tin đồn, đây là một “nhóm hỗ trợ lẫn nhau” được thành lập bởi một số doanh nghiệp sau khi “Tập đoàn Công nghiệp Quốc phòng” tan rã, nhằm giúp đỡ lẫn nhau trong thời gian khó khăn. Và bây giờ, có vẻ như “Liên đoàn Doanh nghiệp” này cũng có mối liên hệ với Tổng thống?

Nhưng lúc này, vị chỉ huy không còn thời gian để suy nghĩ về những điề

Ngay lúc vị chỉ huy phòng thủ này cảm thấy vui mừng trước việc lực lượng bảo vệ Nhà Xanh được tăng cường, hệ thống hỗ trợ chiến đấu đột nhiên phát ra cảnh báo.

“Cảnh báo! Phát hiện phản ứng từ trường điện mạnh! Được xác định là do pháo hạt nhân nặng bắn!”

“Boom!”

Vài giây sau, một chùm sáng màu xanh lam bất ngờ xuất hiện và trúng vào phía sau đội quân vũ trang vừa mới đến nơi.

Trong tiếng nổ dữ dội, vị chỉ huy phòng thủ chỉ kịp thấy trên danh sách các đơn vị hỗ trợ vừa được tổ chức lại, những biểu tượng đại diện cho hơn mười binh sĩ vũ trang và ba xe chiến đấu bốn bánh nhẹ đều có dấu gạch đỏ.

“Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công! Cuộc tấn công đến từ hướng phố Hiến Chính, nhiều chiếc HCP đang đến gần rất nhanh!”

Phó chỉ huy phụ trách giám sát tình hình chiến trường hét lớn, và ngay lập tức, màn hình giám sát bằng drone trước mắt ông ta trở nên nhiễu hình; rõ ràng, lần này kẻ địch thực sự đã xuất hiện.

Cuộc tấn công bất ngờ này khiến lực lượng an ninh của “Liên đoàn Các Doanh nghiệp” hoàn toàn bối rối. Đội quân vốn đang di chuyển một cách ngăn nắp bỗng nhiên bị tan tác chỉ sau một phát đạn, nhưng ba phi công lái xe HCP trong đội quân vẫn kịp phản ứng. Họ lập tức di chuyển về phía sau đội quân và không chút do dự mà kích hoạt lực trường đẩy lệch.

Ngay sau đó, hàng loạt cuộc tấn công liên tiếp diễn ra, tạo nên những luồng ánh sáng chói lọi, khiến toàn bộ góc phố chìm trong biển ánh sáng dữ dội.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc cuộc chiến tranh gay gắt giữa hai phe trong cuộc đảo chính đã chính thức bắt đầu.