Tất nhiên, đa số mọi người đều thêm một tiền tố trước đó – “bị bắt giữ”. Vì vậy, về mặt lý thuyết, hầu hết những con người trong Hạm đội Chiến đấu Atlas đều có thể được coi là công dân của Chính Phủ Liên Bang. So với những binh sĩ bình thường chỉ muốn sống yên ổn, những sĩ quan cấp cao trong hạm đội, dù luôn chống đối Chính Phủ Liên Bang dưới sự lãnh đạo của An Bạch, nhưng thực ra họ vẫn thỉnh thoảng để ý đến tình hình của liên bang. Vì vậy, sau khi biết về quá trình chiến đấu khốc liệt này đối với cả hai bên, mọi người trong “Đoàn Quan sát Chỉ huy” đều im lặng không nói được gì. Dù họ thường xuyên bất mãn với Chính Phủ Liên Bang, nhưng khi nghĩ đến những người đã thiệt mạng trong chiến tranh, đặc biệt là gần một triệu người trong Pháo đài Di động, họ không khỏi cảm thấy đau lòng. Nhìn thấy phản ứng của mọi người, An Bạch không quyết định an ủi họ vào lúc này; một số vấn đề không thể giải quyết chỉ bằng vài lời nói. Nếu muốn những người này sau này cam kết phục vụ cho Atlas một cách hết mình, họ phải tự mình suy nghĩ để hiểu rõ điều đó.

“Có vẻ như lại có xu hướng dư luận mới nổi lên bên trong liên bang,” Cổ Thể Lệ, người đã im lặng từ trước đó, bỗng nói: “Người ta đã bắt đầu nghi ngờ liệu việc Chính Phủ Liên Bang trao danh hiệu ‘Anh hùng Liên Bang’ cho chỉ huy Pháo đài Di động có hợp lý hay không.”

“Tôi cũng thấy rồi; tin tức từ tiền tuyến vừa mới được truyền về, và mức độ quan tâm đến vấn đề này đã tăng lên nhanh chóng; rõ ràng có người đang kích động tình hình.”

Clives cũng gật đầu và tiếp tục nói: “Có hai điểm được nghi ngờ chính: một là cho rằng Chính Phủ Liên Bang làm điều này để kiểm soát dư luận, nhằm duy trì cuộc chiến; điểm thứ hai là nghi ngờ liệu chỉ huy Pháo đài Di động có xứng đáng nhận danh hiệu ‘Anh hùng Liên Bang’ hay không, bởi vì dưới lệnh của ông ấy, gần một triệu người trong Pháo đài Di động cũng đã hy sinh mạng sống của mình, và không chắc tất cả họ đều sẵn lòng hy sinh.” Nghe Clives nói, mọi người trong Đoàn Quan sát Chỉ huy đều tỏ ra khinh thường; Randall, người luôn thẳng thắn, thậm chí còn nói thẳng ra: “Mặc dù tôi rất không thích Chính Phủ Liên Bang và mong muốn có ai đó có thể thay thế nó, nhưng đôi khi tôi buộc phải thừa nhận rằng những người dám nói ra những điều này còn tồi tệ hơn nữa; việc họ lúc này lại lên tiếng phản đối chỉ có thể là do họ ngu ngốc hoặc xấu xa!”

“Đây chính là sự đa dạng của ‘sinh vật’ trong không gian ảo; bạn sẽ quen dần thôi,” An Bạch an ủi. “Hơn nữa, hãy nghĩ xem, vào lúc này mà có người có

Chỉ là những người cực đoan chống đối quan điểm “chính trị cao hơn tất cả”, những kẻ tự cho mình là “người tỉnh táo duy nhất”, và tất nhiên không thể thiếu những người được Tinh Long Đế Quốc cài cắm sẵn để gây rối. Lúc này, việc lợi dụng tình hình hỗn loạn để đạt được mục đích của mình thật sự rất dễ dàng.”

Nghe lời An Bạch, Cổ Thể Lệ cũng bổ sung: “Điều này thực ra còn cho thấy một vấn đề khác – Liên bang đang gặp khó khăn trong việc kiểm soát môi trường dư luận trong nước. Tôi e rằng với sự bùng phát của những tin tiêu cực liên quan đến cuộc chiến này, có lẽ không chỉ môi trường dư luận mà còn nhiều thứ khác cũng sẽ gặp vấn đề.”

“Vậy đối với chúng ta ở Atlas, liệu đây có phải là điều tốt không?” Một sĩ quan mới vào nghề thuộc hạm đội hỏi, rõ ràng anh ta đang nhìn nhận vấn đề từ góc độ của phe Atlas.

An Bạch gật đầu: “Nếu bỏ qua lòng thương xót dành cho những người đã hy sinh, thì sau khi trận chiến giữa Liên bang và Đế quốc kết thúc, đây thực sự là điều tốt đối với chúng ta ở Atlas. Các lực lượng hải quân của cả hai bên đều bị tổn thất nặng nề, và tinh thần chiến đấu của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng đáng kể. Điều này khiến cả hai bên đều gặp khó khăn trong việc kiểm soát các tuyến biên giới và lãnh thổ của mình. Điều đó cũng có nghĩa là trong thời gian ngắn, cả Đế quốc lẫn Liên bang đều không thể can thiệp vào khu vực Parla số 4 và hệ sao Rubion, vì vậy chúng ta sẽ có đủ thời gian để phát triển ở hai nơi này. Đặc biệt là hệ sao Rubion… Tôi nghĩ cuộc ‘nổi dậy vũ trang’ này sẽ không thể bị dập tắt được.”

“Còn một điều nữa, đó là lệnh tổng động viên,” Cổ Thể Lệ bất ngờ nói.

“Dù là Liên bang hay Đế quốc, đều không thể duy trì trạng thái tổng động viên trong thời gian dài, nhất là trong bối cảnh nội bộ đang không ổn định như hiện nay. Vì vậy, đối với cả hai bên, bây giờ chỉ còn lại hai lựa chọn: hoặc là dốc hết tài nguyên và sức mạnh để nhanh chóng đánh bại đối thủ và chấm dứt cuộc chiến này; hoặc là chuẩn bị tâm thế để bắt đầu các cuộc đàm phán hòa bình.”

—

Vì trong thời gian ngắn không có thêm thông tin quý báu nào xuất hiện, nên mọi người sau khi trao đổi một lúc thì đều rời đi, chỉ còn lại An Bạch một mình trong phòng họp, suy nghĩ về tình hình hiện tại. Thành thật mà nói, anh ta thực sự không ngờ cuộc “trận chiến chiến lược” này lại kết thúc theo hướng như vậy. Sự tử vong của Công tước William có lẽ là sự thay đổi “lớn nhất” mà anh ta trải qua kể từ khi đến thế giới này. Bởi vì trong các cố

“Kịch bản này không ổn chút nào. Nếu tiếp tục như thế này, phía Norton II sẽ không còn được lợi thế lớn như trong kiếp trước nữa.”

An Bạch nhíu mày suy nghĩ. Mặc dù Công tước William không có nhiều vai trò trong cốt truyện của trò chơi, nhưng trong bối cảnh của Tinh Long Đế Quốc, ông ta cũng không hề là nhân vật nhỏ bé đâu.

Cái chết đột ngột của ông ta chắc chắn sẽ gây ra hàng loạt hậu quả liên hoàn, nhất là khi ông ta là thành viên quan trọng của phe “Nội các Regent”.

Ngay cả khi không xem xét đến những tác động ẩn giấu, chỉ nhìn vào những diễn biến hiển thị trên bề mặt, cũng có thể đoán rằng điều này chắc chắn sẽ là một đòn giáng mạnh vào Norton II.

Chưa kể đến việc thông tin đã được cung cấp trước đó cho biết, những quý tộc lão thành trong phe Nội các Regent đã bắt đầu có những hành động gây rối. Bây giờ, khi Norton II mất đi sự hỗ trợ quan trọng từ Công tước William, không chắc liệu những quý tộc này sẽ càng trở nên ngang ngược hơn nữa.

“Diễn biến này thực sự ngày càng thú vị rồi… Hơn nữa, có vẻ như Hoàng đế già kia luôn đang âm mưu điều gì đó; không chắc kết quả của ‘Ngày Tận thế’ ở Tinh Long Đế Quốc sẽ hoàn toàn khác đi.”

An Bạch lặng lẽ suy nghĩ về những tác động mà cuộc “trận chiến chiến lược” này giữa Liên bang và Đế quốc sẽ mang lại. Khi anh đang muốn xem xét xem Liên bang sẽ chịu ảnh hưởng như thế nào, một yêu cầu truyền thông được mã hóa bất ngờ xuất hiện trên màn hình.

Hình ảnh con bạch tuộc hoạt hình trên ảnh đại diện cho người gọi – Sallyeh, người hay đặt ra những câu đố.

“Sallyeh? Sao đột nhiên lại muốn tìm tôi? Phải chăng bạn vừa nói rằng sẽ ẩn dật một thời gian để nghiên cứu công nghệ của nhóm Tiên phong?”

Sallyeh: “Tình hình bên ngoài đã trở nên như vậy rồi; làm sao tôi có thể ẩn dật được chứ? Tôi có một tin tốt và một tin xấu; An Bạch, bạn muốn nghe tin nào trước?”

“À, thì hãy nói tin xấu trước đi.”

“Tin xấu là do quyết định của bạn lần trước, cùng với một loạt sự kiện sau đó, bao gồm cả kết quả của cuộc chiến lớn giữa hai phe con người, đã khiến cho dòng thời gian của vũ trụ này đang diễn ra theo hướng tồi tệ nhất… Và điều này là không thể sửa chữa được.”

“…”

An Bạch ngập ngừng một lát; anh không ngờ rằng tin xấu mà Sallyeh đưa ra lại nghiêm trọng đến mức này. Anh gạt bỏ những nghi ngờ trong lòng và tiếp tục hỏi: “Vậy tin tốt là gì?”

“Tin tốt chính là… ‘tin xấu’ mà tôi vừa nói ra này sẽ không xảy ra ngay lập tức. Xét về mặt thời gian, nếu chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng th