Ngải Luân Ni Tháp hoàn toàn không ngờ mình sẽ gặp phải tình huống như thế này. Cô nghĩ rằng việc mình được mời đến cung điện của Vua Tiên lần này là vì một số vấn đề liên quan đến Tập đoàn Atlas, và chỉ mới bắt đầu trò chuyện không bao lâu thôi, nữ hoàng vốn luôn điềm đạm và thanh lịch lại bất ngờ bắt đầu tham gia vào cuộc “trò chuyện thú vị” này.

Nếu là trước đây, mặc dù có mối quan hệ khá tốt với An Bạch, nhưng Ngải Luân Ni Tháp vốn là người trong sáng nên sẽ trả lời câu hỏi đó một cách thoải mái.

Tuy nhiên, hiện tại, mối quan hệ giữa Ngải Luân Ni Tháp và An Bạch thực sự không mấy trong sáng, vì vậy câu hỏi của nữ hoàng khiến cô bối rối trong vài giây.

Khuôn mặt giàu có của nữ tiên này hơi đỏ lên, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và cười đáp: “Hoàng hậu thật sự biết đùa quá ạ~ Nhưng An Bạch thực sự là một người bạn rất quan trọng của tôi.”

Dĩ nhiên, Ngải Luân Ni Tháp không thể công khai thừa nhận mối quan hệ thân mật giữa mình và An Bạch trong tình huống này, ít nhất là không phải lúc này.

Mặt khác, Phượng Hoàng Vương, người cũng đang mỉm cười thưởng thức “cuộc trò chuyện thú vị” này, đã nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm túc và tiếp tục nói:

“Ngải Luân Ni Tháp, tôi hiểu mối quan hệ bạn bè giữa hai người, và cũng biết rằng hiện tại gia tộc Ngữ Ca và Tập đoàn Atlas có mối quan hệ chặt chẽ với nhau, nhưng điều đó không thể thay đổi thực tế là tình hình hiện tại vẫn đang căng thẳng.

Đặc biệt là khi xét đến việc vẫn còn nhiều Người La Mã đang phục vụ cho Tập đoàn Atlas, điều này buộc chúng ta phải cẩn thận hơn trong việc xử lý vấn đề này. Là Phượng Hoàng Vương, tôi phải xem xét đến các ý kiến khác trong nước, đặc biệt là khi đối mặt với chủ đề nhạy cảm như ‘Người La Mã’.”

Ngải Luân Ni Tháp gật đầu và thành thật nói:

“Về vấn đề của Người La Mã, tôi thực sự biết thông tin, và cũng đã giúp đỡ họ một phần trong việc kết nối các mối quan hệ cần thiết.

Tôi cam đoan với ngài rằng những Người La Mã đó đều tự nguyện gia nhập Tập đoàn Atlas. Dù sao thì mức lương ở đó cũng rất cao, và các phúc lợi cũng rất đầy đủ, vì vậy họ đã chiến đấu rất anh dũng trên chiến trường.”

“Về việc liệu họ có tự nguyện hay không, tôi chưa bao giờ nghi ngờ,” Phượng Hoàng Vương tiếp lời:

“Là ngôi sao sáng của gia tộc Ngữ Ca, tôi tin rằng Ngải Luân Ni Tháp sẽ biết giữ mức độ, vì vậy chắc chắn cô ấy sẽ không làm ra những hành động không đáng tin cậy.

Tôi chỉ lo rằng những ‘phe bảo thủ’ sẽ lợi dụng cơ hội này để gâ

Ngải Luân Ni Tháp tự nhiên hiểu ý của Phượng Hoàng Vương; ngài cũng không hề rời bỏ lập trường “nằm yên” để đối phó với phe “bảo thủ”, mà chỉ đơn giản là không muốn tình hình dư luận trong Đế Quốc Thiên Tinh xảy ra bất kỳ vấn đề gì.

Là người sẽ kế nhiệm gia tộc Nhạc Ca trong tương lai và thường xuyên có tiếp xúc với triều đình Tiên linh, Ngải Luân Ni Tháp biết rằng những Tiên linh thuộc hoàng gia này thực sự đã thực hiện được nguyên tắc “hành động phù hợp với lý thuyết” trong việc theo đuổi chính sách “nằm yên”.

Cuộc sống kéo dài hàng nghìn năm và thói quen hầu như không bao giờ chủ động khởi xướng chiến tranh khiến các Tiên linh đã quen với cuộc sống yên bình như hiện nay; Phượng Hoàng Vương, với tư cách là người cai trị cao nhất của Đế Quốc Thiên Tinh, cũng không ngoại lệ.

Nếu không, ngài – người có quyền lực lớn lao – cũng sẽ không coi “sự bình yên mới là điều thực sự quan trọng” làm phương châm sống của mình.

Vì vậy, trong vấn đề liên quan đến Người La Mã, Phượng Hoàng Vương không thiên vị bất kỳ phe nào, mà thực sự tuân theo chính sách “nằm yên” một cách triệt để.

Chỉ cần hai bên không gây ra bất kỳ hành động nào làm ảnh hưởng đến sự ổn định xã hội của Đế Quốc Thiên Tinh, triều đình Tiên linh sẽ không can thiệp vào. Điều này cũng góp phần tạo thêm sự đa dạng cho cuộc sống giàu có và yên bình của đế quốc.

Tuy nhiên, hiện nay, những Người La Mã đang làm việc tại Tập đoàn Atlas đang phải đối mặt với tình trạng tổn thất ngày càng tăng do các cuộc nội chiến của loài người, và điều này đã bị phe “bảo thủ” lợi dụng để tạo ra những lý do để tranh luận trên công luận.

Một số người thuộc phe “bảo thủ” thậm chí đề xuất rằng “cần phải can thiệp vào các cuộc nội chiến của loài người, đưa những Người La Mã này trở về khu định cư của họ và để họ sống lại cuộc sống bình yên như trước đây”.

Nhưng quan điểm này rõ ràng đã chạm đến ranh giới của triều đình Tiên linh.

Mọi người đang sống tốt đẹp, tại sao lại phải can thiệp vào những chuyện rắc rối của loài người chứ?

Vì vậy, sau khi nghe lời của Phượng Hoàng Vương, Ngải Luân Ni Tháp cũng cung kính cúi đầu và nói:

“Xin Ngài yên tâm, con sẽ cố gắng hết sức để đồng bộ hóa các thông tin và đảm bảo rằng mọi vấn đề liên quan đến Người La Mã tại Tập đoàn Atlas đều được xử lý một cách chu đáo nhất. Con tin rằng ông An Bạch cũng sẽ rất coi trọng vấn đề này; dù sao thì Tập đoàn Atlas cũng đã thành công nhờ vào những chính sách phúc lợi cao như vậy.”

Nói đến đây, Ngải Luân Ni Tháp không khỏi mỉm cười, rồi tiếp tục nói:

“

“Ồ~?” Nghe xong lời mô tả của Ngải Luân Ni Tháp, Phượng Hoàng Vương hỏi với vẻ thích thú:

“Vậy ông An Bạch kia đến đây vì lý do gì?”

“Xin lỗi, bệ hạ… Tôi cũng không biết ông ấy có mục đích gì cụ thể; có lẽ chỉ là muốn tìm niềm vui thôi. Nói thật, tôi luôn cảm thấy ông ấy rất phù hợp để ‘nghỉ ngơi’ tại Đế Quốc Thiên Tinh…”

“Cũng là người thích tìm niềm vui à? Thú vị đấy.”

Lần đầu tiên, Phượng Hoàng Vương tỏ ra không thể kiềm chế nổi cơn cười; còn hoàng hậu bên cạnh ông thì đã che miệng cười khúc khích.

Một lát sau, vị lãnh đạo tối cao của Đế Quốc Thiên Tinh lại nhìn về phía Ngải Luân Ni Tháp:

“Tôi tin rằng Ngải Luân Ni Tháp sẽ có thể giúp ông An Bạch giải quyết tốt mọi việc này. Nếu Người La Mã thực sự có thể tìm được con đường riêng cho mình thông qua Tập đoàn Atlas, điều đó cũng không hẳn là điều xấu, phải không?”

—

Một thời gian sau, Ngải Luân Ni Tháp được các người hầu dẫn ra khỏi cung điện của Vua Tiên.

Trong đầu cô vẫn còn suy nghĩ về câu hỏi mà Phượng Hoàng Vương đã đặt ra trước đó:

“Bệ hạ cuối cùng cũng quyết định chấm dứt cuộc tranh chấp này sao?”

Ngải Luân Ni Tháp bước chậm lại, quay đầu nhìn về phía những tòa nhà cổ kính mờ ảo trong rừng sâu… Cô chợt nhận ra rằng một cuộc cách mạng sắp lan rộng khắp đế quốc đã bắt đầu hình thành từ đây.

“Nếu nhóm những người ‘thích nghỉ ngơi’ không còn tiếp tục sống như vậy nữa, thì chuyện gì sẽ xảy ra đây?”

Câu hỏi đó bỗng nhiên xuất hiện trong đầu người phụ nữ giàu có này; đồng thời, cô cũng nghĩ đến An Bạch và Tập đoàn Atlas… Ở một khía cạnh nào đó, nếu sau này Đế Quốc Thiên Tinh gặp phải bất kỳ rắc rối nào liên quan đến Người La Mã, thì An Bạch chính là người đã khơi mào tất cả những điều đó.

“An Bạch ạ… Làm sao trước đây tôi lại không nhận ra anh ta là người hay gây rắc rối đến thế này?”

Ngồi trên xe gia đình hướng về sân bay, Ngải Luân Ni Tháp vừa suy nghĩ vừa gọi điện cho trợ lý của mình:

“Mina, tôi đã xong việc ở đây; phi thuyền có thể bắt đầu chuẩn bị xuất phát rồi. Khi tôi đến, chúng ta sẽ lập tức trở về trụ sở gia đình.”

“Đã nhận được, bà Ngải Luân Ni Tháp… Mọi thứ đã được sắp xếp xong,” giọng nói nhanh nhẹn vang lên từ đầu dây điện thoại. Đó là trợ lý mới được bổ nhiệm sau khi Shikoti được Tập đoàn Atlas mượn đi.

Ngải Luân Ni Tháp hỏi: “Liệu hệ sao Rubion có tin tức gì mới không?”

**Bên kia đường dây liên lạc, Mina gật đầu và nói một cách nghiêm túc:**

“Sau khi ngài đi đến Cung điện của Vua Tiên, khu vực gần hành tinh Rubion 5 đã xuất hiện tình trạng nhiễu điện tử trên diện rộng; tất cả các phương tiện liên lạc dân sự đều bị gián đoạn. Chúng tôi suy đoán rằng hai bên có thể đã bước vào giai đoạn chiến tranh điện tử trước khi bắt đầu giao tranh chính thức.

Nhân tiện, theo thông tin từ bộ phận liên lạc của Tập đoàn Atlas và những gì các tàu do thám của chúng tôi quan sát được, trong những ngày gần đây, có rất nhiều tàu do thám thuộc các phe thứ ba, cùng những con tàu giả danh làm gián điệp, đã xâm nhập vào hệ sao Rubion và tiến gần khu vực Rubion 5. Hiện tại, những phe có thể được xác định danh tính bao gồm Tập đoàn Công nghiệp Quốc phòng Liên bang, các lực lượng đang yêu cầu độc lập hoặc đã tiến hành nổi dậy vũ trang bên trong Liên bang, phe Nhiếp chính vương, phe Hoàng gia, Giáo hội Quốc gia, cùng các gia tộc quý tộc lớn.

À, bên Atlas còn phát hiện ra một con tàu khoa học thuộc ‘Quỹ Tìm Kiếm Chân Lý’ nữa.”

“Khoan đã… Nhiều đến thế à???” Ngải Luân Ni Tháp ngẩn người một chút, sau đó nhéo mép và cười khổ: “Tôi thực sự không ngờ lại có nhiều phe tham gia vào việc ‘theo dõi’ cuộc chiến này đến thế. Nhưng dựa vào những gì bạn nói, có vẻ như hai bên sắp bắt đầu giao tranh rồi… Vậy trước đó, các bên đã triển khai những kế hoạch chiến đấu nào?”

“Về thông tin về kế hoạch chiến đấu, thông tin mới nhất mà chúng tôi thu thập được là cách đây năm giờ; sau đó, cả hai bên đều bật chế độ ẩn náu bằng công nghệ màu sắc quang học và lớp phủ đen để tiến hành các hoạt động bí mật. Ngoài ra, còn có rất nhiều tàu khu trục ở vùng perimetri đang đuổi đẩy những con tàu của các phe thứ ba tiến gần khu vực giao tranh; vì vậy, sau đó chúng tôi chỉ có thể thu thập thông tin thông qua các tín hiệu điện từ mà thôi. Nhưng khi hai bên bước vào giai đoạn chiến tranh điện tử, con đường thu thập thông tin điện từ cũng bị chặn đứng… À! Ngài Ngữ Ca, tôi đã gửi cho ngài tất cả thông tin về kế hoạch chiến đấu mà chúng tôi đã tổng hợp trước đó.”

Nghe lời Mina, Ngải Luân Ni Tháp mở một tệp tin mới vừa nhận được – đó là thông tin về kế hoạch chiến đấu tại hệ sao Rubion do bộ phận tình hình chiến sự của gia tộc Ngữ Ca tổng hợp.

Bên kia đường dây, Mina tiếp tục nói với cô:

“Dựa trên thông tin mà chúng tôi thu thập được, bốn hạm đội của Hải quân Liên bang đã sử dụng sức mạnh của hành tinh Rubion 4 để tăng tốc và tiến vào khu vực cách Rubion 5 khoảng 520.000 kilômét để triển

Sau đó, cả hai bên đều bước vào “chế độ hoạt động bí mật”. Theo lời của bộ phận tình hình chiến sự, đây chính là giai đoạn “trò chơi trốn tìm” mà hải quân loài người thường tiến hành trước khi bắt đầu giao tranh; trong quá trình này, các hạm đội sẽ liên tục điều chỉnh vị trí để nỗ lực giành lấy quyền chủ động trong việc khởi động cuộc tấn công.

Nói đến đây, Mina dừng lại một chút, rồi tiếp tục với vẻ ngạc nhiên:

“Tuy nhiên, Hạm đội số một Atlas do ông An Bạch dẫn dắt đã biến mất kể từ hai ngày trước khi thực hiện cuộc di chuyển không gian, và cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì được gửi về phía họ. Phía Atlas cũng không cung cấp bất kỳ thông tin nào cho chúng ta.”

“Theo trả lời của bộ phận tình báo, có vẻ như tất cả các lực lượng khác có mặt trong thiên hà – bao gồm cả hải quân Liên bang – cũng đang tìm kiếm dấu vết của hạm đội này.”

“Thú vị thật… Có lẽ đây chính là ‘chiêu thức quyết định’ mà An Bạch sử dụng trong trận chiến này…” Ngải Luân Ni Tháp bất ngờ nói lên.

Trong suốt hai năm qua, sau khi hợp tác ngày càng sâu rộng hơn với An Bạch và Tập đoàn Atlas, vị tiên này – người đã sống “rất lâu” – cũng đã tích lũy khá nhiều kiến thức về chiến thuật chiến đấu của hải quân loài người. Mặc dù vẫn chưa thể chỉ huy trực tiếp các cuộc chiến, nhưng ít nhất cô cũng có thể hiểu rõ những gì đang xảy ra.

Vì vậy, cô nhanh chóng đoán rằng Hạm đội số một Atlas do An Bạch dẫn dắt có thể chính là yếu tố then chốt quyết định hướng đi của trận chiến này.

Mina: “Đúng vậy, Đại nhân Ngữ Ca, bộ phận tình hình chiến sự cũng đạt đến kết luận tương tự! Họ cho rằng ông An Bạch có thể muốn sử dụng Hạm đội số một để tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ, nhằm giành lợi thế trong trận chiến… Nhưng điều này lại đặt ra một vấn đề mới.”

Ngải Luân Ni Tháp: “Vấn đề gì?”

—

“Các bạn nghĩ sao? Hạm đội Atlas vẫn đang ẩn náu kia, liệu họ có ý định đợi đến lúc thoát khỏi quá trình di chuyển không gian để đối mặt với sự tấn công đồng loạt từ cả bốn hạm đội của chúng ta không?”

Trong phòng họp tác chiến của tàu chiến “Galileo” thuộc Hạm đội thứ mười tám, Đại tướng Bernelli xuất hiện dưới dạng hình ảnh hologram, cau mày và tỏ vẻ không kiên nhẫn khi đặt câu hỏi này.

Bên cạnh ông, ba vị chỉ huy các hạm đội khác của Liên bang cũng xuất hiện dưới dạng hình ảnh hologram trong phòng họp này; ngoại trừ chỉ huy của Hạm đội thứ mười tám là Đại tá Stone, hai người còn lại cũng tham gia cuộc họp này.

Dưới lệnh mới nh

Người đầu tiên lên tiếng là chỉ huy Hạm đội 24, Đại tá Hải quân Mueller – vị tướng này từng có vài lần tiếp xúc ngắn gọn với Hạm đội chiến đấu Atlas, và rõ ràng ông không đồng ý với quan điểm của Bernelli.

“Vậy thì ông hãy nói xem, làm thế nào để hạm đội này có thể vào cuộc một cách thuận lợi khi bốn hạm đội của chúng ta đã bắt đầu trận chiến?”

Bernelli nói, đồng thời vận hành bản đồ sao ba chiều để trình bày ý tưởng của mình.

“Hiện tại, về mặt quy mô hạm đội, đối phương chắc chắn yếu hơn chúng ta, tỷ lệ khoảng 3:4… Thậm chí có thể còn thấp hơn cả con số ‘3’.

Trong tình huống này, cách tốt nhất mà chỉ huy đối phương nên áp dụng là tập trung toàn bộ lực lượng, sử dụng hai ‘siêu chiến hạm’ của họ để đối đầu trực diện với chúng ta; có lẽ họ vẫn còn cơ hội thắng.

Nhưng hiện nay, việc chia quân ra thành các nhóm khác nhau và dự định sử dụng hạm đội này để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ thực sự chỉ khiến cho họ gặp nhiều khó khăn hơn mà thôi.

Dù đối phương muốn xuất hiện từ hướng nào đi nữa, sau khi chúng ta phát hiện ra những biến động trong không gian, chỉ có hai kết quả có thể xảy ra:

Một là sau khi hoàn tất quá trình di chuyển, họ sẽ bị bốn hạm đội của chúng ta tấn công đồng loạt.

Kết quả thứ hai là, ngay sau khi chúng ta phát hiện ra những biến động đó, với lực lượng áp đảo của bốn hạm đội, chúng ta sẽ tiêu diệt ngay hai hạm đội đối phương đang ở phía trước.”

Lời nói của Đại tá Bernelli khiến căn phòng họp chiến đấu chìm vào im lặng. Dù là Mueller hay Barrack, ai cũng phải thừa nhận rằng vị đại tá trẻ tuổi này thực sự nói đúng.

Trong tình huống trước đây, khi tỷ lệ là “2 đối 1”, các siêu chiến hạm của Atlas có thể vẫn còn khả năng duy trì thế trận nhờ vào ưu thế về hiệu suất.

Nhưng khi lực lượng của Liên bang tăng lên thành bốn hạm đội, sức mạnh tấn công của chúng ta sẽ tăng lên theo cấp số nhân, chứ không còn đơn giản là “2 + 2” nữa.

Nếu các siêu chiến hạm của đối phương dám đứng ra đón đánh, thì sự tấn công đồng loạt của các tàu chiến chủ lực của bốn hạm đội chắc chắn sẽ khiến chúng phải trả giá đắt.

Vì vậy, theo quan điểm của họ, hành động “chia quân” hiện nay của đối phương thực sự giống như đang “đào mộ cho chính mình”.

Tuy nhiên, đúng lúc này, Đại tá Stone, người vẫn chưa lên tiếng, đã phá vỡ sự im lặng đó.

“Còn nếu đối phương không định sử dụng phương thức di chuyển để tiến vào trận chiến thì sao?”