Ánh mắt anh ta lướt qua người đàn ông la Mã cao lớn này, cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào có thể liên quan đến nền văn minh của những người tiên phong.

Thật không may, ngoài bộ lông màu trắng với các hoa văn đen và vẻ ngoài mũi to, trán rộng, hiền lành như con hổ, anh ta không phát hiện ra điều gì bất thường cả.

“Được rồi, Huth~ Cậu có thể quay lại tiếp tục tổ chức huấn luyện được rồi.” An Bạch vỗ vai anh ta, báo hiệu cho anh ta thôi giữ tư thế đứng đó.

“Vâng, Boss!”

Huth thở phào nhẹ nhõm, đưa tay chào theo nghi thức quân sự rồi hỏi một cách ngạc nhiên: “Xin hỏi, tôi đã làm gì sai sao ạ?”

“Không, cậu làm rất tốt. Chỉ là… tôi có chút tò mò về chủng tộc của các cậu, và vừa đi ngang qua đây nên mới ghé vào xem thử.”

An Bạch mỉm cười trả lời, và những tần số năng lượng đặc biệt mà anh ta phát ra cũng khiến người đàn ông có khuôn mặt giống hổ này dần cảm thấy thoải mái hơn.

Một lúc sau, An Bạch nghĩ đến điều gì đó và tiếp tục hỏi: “À đúng rồi, trước khi đi đến quê hương của các cậu, cậu có mong đợi điều gì không?”

Ánh mắt Huth lấp lánh ánh sáng, khuôn mặt hình hổ của anh ta hiện rõ niềm vui khó che giấu: “Có thể một lần nữa được ngắm bầu trời đêm hai mặt trăng, ngửi thấy mùi hương của rừng quê hương… Đó là điều tôi ao ước từ lâu, Boss. Dù tôi biết chúng tôi có thể không thể rời khỏi pháo đài, nhưng chỉ cần được gần quê hương thôi, tôi đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.”

An Bạch gật đầu, trong lòng suy nghĩ: Những tình cảm chân thành như thế này của người la Mã thật khó có thể liên kết được với cái gọi là nền văn minh của những người tiên phong – cái nền văn minh lạnh lùng và vô tình mà Salihe đã đề cập đến.

Tuy nhiên, vì Salihe đã đưa ra giả thuyết đó, nên sau khi đến Đế Quốc Thiên Tinh, anh ta thực sự cần phải tìm hiểu kỹ hơn về vấn đề này.

Nghĩ đến đây, An Bạch lại nhìn về phía người đàn ông có khuôn mặt giống hổ trước mặt mình.

“À đúng rồi, Huth, cậu có nghe qua những câu chuyện về nguồn gốc của chủng tộc la Mã không? Dù là lịch sử hay những truyền thuyết dân gian cũng được.”

“Về nguồn gốc của chúng tôi à?”

Nghe câu hỏi của An Bạch, Huth nhíu mày và bắt đầu suy nghĩ.

“Thực sự có rất nhiều truyền thuyết chưa được xác minh, nhưng nội dung chung thì cũng giống nhau. Đó là chúng tôi la Mã đã từng đối mặt với nguy cơ diệt vong, và chính sự giúp đỡ của các linh hồn đã giúp chúng tôi bảo tồn được ngọn lửa của nền văn minh.

Hus lắc đầu, ánh mắt anh ta cũng hiện rõ vẻ ngạc nhiên, dường như không hiểu tại sao An Bạch lại đột nhiên hỏi câu đó.

“Ừm, thì cũng không sao đâu, tôi chỉ hỏi thăm thôi mà.”

Thấy rằng không thể tìm ra thông tin hữu ích gì được, An Bạch định kết thúc cuộc trò chuyện, nhưng vào lúc đó, anh ta lại thấy Hus bên kia có vẻ do dự, dường như vẫn muốn nói thêm điều gì đó.

“Có chuyện gì vậy? Đừng ngần ngại, cứ nói ra đi.”

“Boss, không phải là chuyện gì quan trọng đâu… Chỉ là lúc nãy tôi bỗng nhiên nhớ đến một tin đồn mà tôi từng nghe khi còn nhỏ, nhưng tin đồn đó quá hoang đường nên tôi không dám nói ra.”

Hus giơ chiếc móng vuốt của mình gãi đầu, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngượng ngùng và nụ cười ngốc nghếch.

“Nhanh kể đi.”

“Khi tôi còn rất nhỏ, tôi đã nghe những bậc trưởng lão, những pháp sư lớn tuổi kể về một tin đồn… Rằng thực ra chính chúng ta, người La Mã, đã phải trả giá rất đắt để cứu các linh hồn, nhưng sau đó vì nhiều lý do khác nhau, chúng ta lại bị các linh hồn kiểm soát, và sự thật cũng bị che giấu.”

An Bạch: “Còn có loại tin đồn như vậy à?”

“Tôi cũng chỉ nghe người khác kể thôi… Và rất ít người biết đến tin đồn này… Tôi cũng không rõ nội dung cụ thể của nó là gì, Boss.”

Những lời kể của Hus về “truyền thuyết dân gian” này khiến An Bạch lại im lặng… Mặc dù tin đồn đó thực sự có vẻ hoang đường, nhưng nếu có người kể ra, chắc chắn phải có sự thật liên quan đến nó.

“Tôi hiểu rồi… Tin đồn này khá thú vị đấy… Hôm nay thì thôi đã, đừng để tôi làm phiền việc huấn luyện của các bạn nữa.”

Không nghĩ ra được điều gì để nói thêm, An Bạch vẫy tay và rời khỏi sân tập.

Phía sau, Hus hét lớn về phía trung tâm sân tập, và những thành viên đang thì thầm bên ngoài lập tức tập trung lại để tiếp tục huấn luyện.

Tiếng kim loại va chạm vào nhau, tiếng hô vang các mệnh lệnh chiến thuật, cùng với tiếng thở hổn hển nặng nề, một lần nữa lấp đầy toàn bộ sân tập.

An Bạch bước lên chuyến tàu đi làm… Bên ngoài cửa sổ tàu, cảnh tượng bên trong Pháo đài Miện Hoa lướt qua như những hình ảnh trong một vòng quay liên tục.

Đôi khi, anh vẫn cảm thấy điều này thật không thực… Cái thiên thể nhân tạo khổng lồ này, có thể chứa đến một triệu người, đã trở thành một trong những vũ khí mạnh mẽ nhất trong tay anh.

Và điều càng không thực hơn nữa là, mặc dù danh nghĩa thì Pháo đài này thuộc về Tinh Long Đế Quốc, nhưng thực tế nó lại nằm dưới sự kiểm soát của

Sau khi trở lại khu vực làm việc của mình, An Bạch cũng nhìn thấy một thông điệp từ Lili thể hiện trên màn hình ảo trong phòng – một dòng chữ ngắn gọn nhắc nhở anh rằng Nữ hoàng Agnes sẽ cùng đoàn tùy tùng của mình đến Pháo đài Miện Hoa trong ba ngày nữa.

Ba ngày sau đó, tại bến đỗ số một của Pháo đài Miện Hoa, con tàu chiến mới nhất của Hải quân Hoàng gia Tinh Long Đế Quốc từ từ tiến vào bến đậu khổng lồ bên trong pháo đài.

Nhìn từ góc độ bên ngoài, con tàu chiến này trông giống như một con cá nhỏ bơi vào bụng của một con cá voi.

Khi con tàu đã đậu ổn định, An Bạch đứng ở khu vực đón tiếp; phía sau anh là đội danh dự bao gồm các robot và lực lượng Thủy quân Lục chiến Người La Mã được xếp hàng ngay ngắn.

Những robot này mặc đồng phục thống nhất, giương cao lá cờ của Tinh Long Đế Quốc và Tập đoàn Atlas, đồng thời cất lên bản nhạc truyền thống của hoàng gia, tạo nên không khí trang nghiêm và uy nghi.

Còn lực lượng Thủy quân Lục chiến Người La Mã thì được trang bị đầy đủ thiết bị chiến đấu, đứng thành hàng phía sau An Bạch, toát lên vẻ hung hăng và sẵn sàng chiến đấu.

Khung cảnh này đủ để thể hiện sự tôn trọng sâu sắc đối với Nữ hoàng Tinh Long Đế Quốc, đồng thời cũng nhấn mạnh rõ ràng quyền sở hữu thực sự của Pháo đài Miện Hoa thuộc về ai.

Khi cửa khoang của con tàu chiến được kết nối với bến đậu và cánh cửa khí được mở ra, Agnes cùng với đoàn quan viên đi theo, cùng với Natalie và lực lượng vệ binh cận vệ bước xuống tàu.

Lần này, bà mặc một bộ trang phục quân sự màu tím đậm đặc biệt dành cho hoàng gia, làm nổi bật vóc dáng hoàn hảo của mình; mái tóc dài được buộc gọn cao, hai góc đầu nhô ra lấp lánh ánh sáng lạnh lùng dưới ánh đèn bên trong pháo đài.

An Bạch bước tới một bước, cúi đầu chào mừng một cách chu đáo.

“Chào mừng Nữ hoàng đến với Pháo đài Miện Hoa.”

Ánh mắt Agnes lướt qua đội danh dự bao gồm các robot và những người lính Thủy quân Lục chiến Người La Mã đứng phía sau An Bạch, sau đó lại quay trở lại anh; biểu cảm trên khuôn mặt bà có vẻ phức tạp và khó đọc.

Về mặt danh nghĩa, pháo đài này thực sự thuộc về bà.

Nhưng việc cần có sự cho phép của An Bạch mới được phép bước vào đây… Trước đây, bà chắc chắn sẽ coi đây là điều không thể tin được. “Cảm ơn sự sắp xếp của anh, ông An Bạch.”

Agnes giữ vẻ mỉm cười phù hợp, nhưng giọng nói của bà lại mang theo một tầng ý nghĩa khác lạ.

“Có vẻ như, dưới sự chuẩn bị của Tập đoàn Atlas, ‘Pháo đài Miện Hoa của tôi’ đã đạt đến trạng thái tốt nhất.”

An Bạch cũng mỉm cười đáp lại một cách phù hợp:

Đi trên con hành lang rộng lớn dẫn đến ga tàu đi lại, trong số những người đi cùng Nữ hoàng Agnes, Natasha luôn để mắt quan sát xung quanh một cách cảnh giác; đặc biệt là khi những binh sĩ Người La Mã xuất hiện trong tầm mắt, bàn tay cô không khỏi đặt lên vũ khí một cách vô thức.

“Thưa Nữ hoàng, chúng tôi đã chuẩn bị nơi ở thoải mái nhất cho Ngài, và trong pháo đài cũng có khu vực riêng dành cho những người đi cùng Ngài,” An Bạch nói trong lúc đi bộ.

Nữ hoàng Agnes đáp lại một cách nhẹ nhàng: “Bạn thật là chu đáo, ông An Bạch. Tôi rất tò mò muốn biết, vài ngày trước, đoàn tàu ra khỏi pháo đài đó đã đi thực hiện nhiệm vụ gì? Tôi nhận thấy họ không hề đi theo hướng Đế Quốc Thiên Tinh.”

Bước chân của An Bạch không hề dừng lại, khuôn mặt anh cũng không hề thay đổi: “Chỉ là một nhiệm vụ thăm dò tài nguyên thông thường thôi, Thưa Nữ hoàng… Chúng tôi đã phát hiện ra một vài vành đai tiểu hành tinh chưa được khai thác triệt để ở một vùng thiên hà nào đó, nơi đó chứa đựng rất nhiều khoáng sản quý hiếm.”

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Nữ hoàng Agnes nhíu mắt lại, rõ ràng cô không tin vào lời giải thích này, nhưng lúc này không phải là thời điểm thích hợp để hỏi thêm.

Cuộc trò chuyện giữa hai người tạm thời im lặng, chỉ còn tiếng giày đập trên nền sàn kim loại vang vọng trong hành lang.

Cùng lúc đó, Salihe đang đứng trong phòng điều khiển của con tàu “Vĩnh Hằng”, ánh mắt cô hướng về phía không gian vô tận bên trong siêu không gian.

Mặc dù từ góc độ thị giác, nơi đó chỉ toàn bóng tối vô tận và những tia sáng lấp lánh, nhưng cô biết rằng ngay trong không gian trống rỗng đó, ẩn chứa một trạm quan sát cổ xưa.

“Hiện tại, quá trình chuyển đổi không gian diễn ra bình thường, đường dẫn siêu không gian cũng ổn định; dự kiến sẽ mất thêm khoảng mười ngày nữa mới hoàn tất việc chuyển đổi. Giám đốc Salihe, Ngài có muốn nghỉ ngơi một chút không?” Clives, ngồi ở ghế chỉ huy, hỏi Salihe. Nhìn người đàn ông luôn đeo mũ bảo hộ kín đáo này kể từ khi lên tàu, Clives luôn cảm thấy mình đang đối mặt với điều gì đó “không rõ ràng”.

Salihe gật đầu, giọng nói của cô vang lên qua loa bên trong mũ bảo hộ: “Cảm ơn sự quan tâm của ông, Đại tá Clives. Nhưng nhiệm vụ này do chính Boss giao phó, và địa điểm đến cũng đầy rủi ro và chưa biết trước được điều gì; vì vậy tôi không dám xem thường.”

Trong lúc nói, Salihe bước đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, hai tay chống lên ngực, ánh mắt cô lấp lánh với những suy nghĩ

Nhưng cô ấy vẫn nhanh chóng bình tĩnh lại, rồi tự nhủ như đang trấn an bản thân:

“Sallyh, đừng lo lắng, hãy làm tốt những gì mình cần phải làm. Đừng quá lo cho An Bạch, tôi sẽ cố gắng thu thập thông tin và đảm bảo an toàn cho cô ấy.”

—

Hai ngày sau, Pháo đài Miện Hoa cuối cùng cũng hoàn thành các công việc chuẩn bị cuối cùng. Các thiết bị động cơ khổng lồ bắt đầu hoạt động, phát ra tiếng ầm ầm trầm đục.

Khối vật thể nhân tạo này từ từ rời khỏi quỹ đạo đậu, dưới sự bảo vệ của đội tàu hộ tống, bắt đầu tăng tốc liên tục hướng về tuyến đường dẫn đến Đế Quốc Thiên Tinh.

Bên trong pháo đài, Agnes đứng trên hành lang bên ngoài căn phòng riêng của mình, nhìn ra bên ngoài những vì sao đang từ từ di chuyển, ánh mắt cô đầy phức tạp.

Phía sau cô, Natalie thì thầm báo cáo: “Thưa Hoàng hậu, theo kế hoạch, tôi đã cố gắng sắp xếp để binh lính canh gác của chúng ta đóng giữ những vị trí then chốt của pháo đài, nhưng liên tục bị nhóm Atlas cản trở với đủ loại lý do. Rõ ràng họ đang cảnh giác. Đồng thời, tôi đã điều người để thu thập thông tin về đội tàu đó.”

Agnes gật đầu nhẹ: “Còn Isabelle thì sao?”

“Tôi sẽ dùng danh nghĩa trao đổi thông tin để giữ cô ấy ở lại. Tối nay, cô ấy sẽ tham gia một buổi họp trao đổi thông tin giữa hai bên, kéo dài ít nhất bốn giờ.”

“Rất tốt.”

Agnes quay người lại, ánh mắt cô trở nên kiên định: “Hãy chuẩn bị bộ váy của tôi, tối nay tôi sẽ gặp trực tiếp ông An Bạch.”

Natalie hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ý định của Agnes: “Thưa Hoàng hậu, Ngài chắc chắn muốn làm vậy ư?”

“Tôi cần biết anh ta đang che giấu điều gì.” Giọng nói của Agnes trầm thấp nhưng quyết đoán, “Đôi khi, cách của phụ nữ hiệu quả hơn cả vũ lực.”

Khi đến buổi tối theo lịch trình, toàn bộ pháo đài, ngoại trừ khu vực trực ban 24 giờ, các khu vực sinh hoạt đều được điều chỉnh đèn sáng để mô phỏng bầu không khí ban đêm trên mặt đất.

An Bạch đang xử lý một số tài liệu trong phòng mình thì bỗng nhận được thông báo từ Isabelle: Cô vừa nhận được thông báo về một buổi họp trao đổi thông tin được tổ chức đột ngột bởi phía Tinh Long Đế Quốc, và với tư cách là giám đốc thông tin của nhóm Atlas, cô buộc phải tham gia.

An Bạch nhìn thông báo đó, lông mày hơi nhăn lại.

Isabelle hiếm khi có những tình huống bất ngờ như vậy, nhất là vào một thời điểm nhạy cảm như thế này. Anh vừa định liên lạc với Lilit để xác nhận tình hình thì chuông cửa bỗng nhiên vang lên.

“Ai vậy?” An Bạch đứng dậy, và ngay lập

Giọng nói của Nữ hoàng Agnes không ngờ lại vang lên từ bên ngoài cửa, mang theo một sự dịu dàng khác thường.

An Bạch nhướng mày, và lập tức hiểu ra điều gì đang xảy ra.

Trong khi Isabelle đang bận rộn với những việc khác, Nữ hoàng Agnes lại đến thăm vào ban đêm… Thêm vào đó, trước đây bà ấy cũng đã tỏ ra rất tò mò về hạm đội của Sallyh. Rõ ràng, đây không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Điều này cũng có nghĩa là “những lời nói ngọt ngào” của Nữ hoàng Tinh Long Đế Quốc sắp được sử dụng để đạt được mục đích của mình.

An Bạch chỉnh lại quần áo rồi bước ra cửa. Khi cánh cửa phòng mở ra, bóng dáng của Nữ hoàng Agnes cũng xuất hiện bên ngoài.

Bà ấy đến một mình, không có người hầu hay thành viên đoàn tuỳ tùng nào cùng đi.

Mái tóc dài của bà uốn xoăn, phản chiếu ánh sáng trong căn pháo đài, tạo nên vẻ đẹp duyên dáng. Bộ váy màu rượu vang ôm sát cơ thể, làm nổi bật đường cong hoàn hảo của bà. Cổ váy được thiết kế hở rộng, để lộ làn da trắng muốt và những đường nét gợi cảm trên cơ thể.

Mặc dù An Bạch không thể nhìn thấy lưng bà, nhưng cô cũng có thể đoán rằng phía sau cũng chắc chắn sẽ được thiết kế theo kiểu “hoa văn tinh xảo”, nhằm tôn lên những đường nét săn chắc trên lưng bà.

“Nữ hoàng, khuya thế này, bà có việc gì cần nói với tôi ạ?”

An Bạch giữ thái độ lịch sự và mỉm cười, nhường chỗ cho bà.

Agnes bước vào phòng, hương thơm nhẹ nhàng từ người bà lan tỏa ra – đó là một loại nước hoa đặc biệt, mang hương vị của gió núi trong lành và hương hoa ngọt ngào.

“Tôi chỉ không thể ngủ được, nên muốn mời ông An Bạch cùng tôi uống một ly.”