“Hiệu quả của các cuộc pháo kích khá tốt, nhưng tại sao các căn cứ phòng không của họ lại không hề có phản ứng gì cả?”

Khi trung đoàn pháo điện từ tự hành bắt đầu tiến hành các cuộc pháo kích vào các công sự vững chắc ngoại vi của Gariopol, An Bạch bỗng nhận ra rằng những đợt tấn công này hoàn toàn không gặp phải sự chống trả nào đáng kể.

Mặc dù việc đánh chặn đạn pháo tự hành là điều khá khó khăn, nhưng đối với một số loại công sự được thiết kế để chống lại các cuộc tấn công từ nhiều hướng, việc sử dụng lượng lớn laser năng lượng cao hay pháo hạt mang điện để bắn liên tục thường sẽ khiến vài quả đạn trúng đích.

Nếu muốn hiệu quả hơn nữa, việc sử dụng chế độ bắn lan tỏa của pháo hạt nặng cũng là một giải pháp khả thi.

“Có lẽ hệ thống radar phòng không và đơn vị trinh sát của họ đang tập trung vào hai lữ đoàn ở phía trước; chắc chắn họ không ngờ đến việc chúng ta sẽ tấn công từ đây.”

Ôn Sĩ nhìn vào hình ảnh được truyền về từ tiền tuyến và nói ra suy nghĩ của mình. Là một nhà thiết kế vũ khí, ông chắc chắn cần phải hiểu rõ về vấn đề “đối kháng giữa các mâu thuẫn”.

“Hơn nữa, những quả đạn siêu nặng mà chúng ta sử dụng lần này thực sự rất khó để đánh chặn. Để có thể xuyên qua các tấm giáp phía trên của các công sự vững chắc, chúng ta đã sử dụng đầu đạn làm từ hợp kim tungsten. Trừ khi có nhiều khẩu pháo hạt nặng cùng lúc tiến hành bắn lan tỏa, còn không thì gần như không thể chặn được.”

“Liệu hệ thống radar cảnh báo sớm có thể phát hiện những quả đạn bay với vận tốc trên 5 Mach trong bầu khí quyển, sau đó trong vòng chưa đầy hai phút, giúp các hệ thống radar phòng không xác định chính xác mục tiêu và chia sẻ thông tin cho các đơn vị HCP hoặc các khẩu pháo cố định ở tiền tuyến, để họ tiến hành bắn lan tỏa?”

An Bạch lắc đầu và nói: “Ít nhất là dựa vào trình độ huấn luyện của quân đội Đế quốc hiện tại, họ làm không được.”

“Đúng vậy, Boss. Và đây chỉ mới là cuộc tấn công của một trung đoàn pháo điện từ tự hành với 24 khẩu E-2 thôi. Nếu trong tương lai, khi chúng được sản xuất hàng loạt, thì việc tấn công những loại công sự phòng thủ như thế này sẽ được thực hiện bằng sức mạnh tấn công của cả một lữ đoàn pháo binh tổng hợp. Lúc đó, tôi e rằng hầu hết các hệ thống phòng không đều sẽ bị vô hiệu hóa.”

Trong lúc Ôn Sĩ đang nói, phía đông nam Gariopol, các công sự vững chắc ngoại vi đã bị đánh thủng một lỗ lớn. Mặc dù sau đó quân đội Đế quốc cũng đã sử dụng những vũ khí phòng không còn lại để cố gắng chống trả, nhưng hiệu quả rất thấ

Điều này cũng có mối liên hệ nhất định với lý do tại sao các cuộc chiến trên mặt đất trong thời đại này ngày càng trở nên “trở về với bản chất ban đầu”.

Khi các loại vũ khí sử dụng năng lượng định hướng được phổ biến rộng rãi trong các đơn vị máy móc hóa nặng, và các trường lực đẩy được phát triển dựa trên nguyên lý “trường từ tính định hướng” được áp dụng từ các tàu chiến trong không gian xuống các đơn vị chiến đấu trên mặt đất, một khái niệm mới về “đối kháng bằng đạn giáp” đã ra đời.

Các loại vũ khí sử dụng năng lượng định hướng được trang bị phổ biến nhất bởi các đơn vị mặt đất là laser năng lượng cao, vũ khí bắn chùm hạt mang điện và pháo hạt nặng. Trong tương lai, sẽ còn có pháo plasma – thứ vũ khí này, An Bạch đã yêu cầu trung tâm nghiên cứu và phát triển vũ khí tiến hành thử nghiệm, và theo lời của Eugene và những người khác, việc chế tạo thành vũ khí thực tế sẽ sớm hoàn thành.

Laser năng lượng cao, khi sử dụng trong bầu khí quyển, lại gặp nhiều hạn chế so với khi ở không gian; loại vũ khí này vốn được thiết kế để có khả năng tấn công kẻ thù từ khoảng cách xa một cách thời gian thực. Trong không gian, điều này hoàn toàn khả thi, và laser sử dụng nhiệt độ cực cao tại điểm tập trung chùm sáng để gây tổn thương cho đối phương; trong khi đó, trường lực đẩy không thể được sử dụng để phòng thủ, và thông thường người ta sử dụng lớp giáp ngoài của tàu chiến, các lớp phủ đặc biệt có hệ số giãn nở nhiệt gần bằng 0, cùng với hệ thống làm mát bằng nước để chống đỡ.

Nhưng trên mặt đất, các hành tinh thích hợp cho con người sinh sống thường có bán kính cong tương đối giống nhau, và địa hình cũng tương tự; điều này khiến cho khoảng cách chiến đấu trên mặt đất chỉ dao động trong khoảng vài km đến hơn mười km. Với khoảng cách này, ưu thế của laser năng lượng cao bị thu hẹp đáng kể, và trong bầu khí quyển, laser còn phải đối mặt với nhiều ràng buộc khác nhau, đặc biệt là trong thời tiết mưa giông; lúc đó, việc sử dụng laser để tấn công các mục tiêu ở khoảng cách xa gần như là bất khả thi.

Vì vậy, các vũ khí laser năng lượng cao được trang bị bởi các đơn vị mặt đất chủ yếu được sử dụng cho mục đích phòng không; vào những ngày thời tiết tốt, chúng được dùng để tấn công các máy bay có người lái, máy bay không người lái, tên lửa tuần tra… tất cả những thứ bay trên bầu trời. Khi thời tiết xấu, chúng cũng có thể được sử dụng để tấn công các mục tiêu ở khoảng cách gần.

Trong khi đó, các loại vũ khí như chùm hạt mang điện, pháo hạt nặng, và pháo plasma sẽ dần thay thế các loại pháo có ống nổ truyền thống, trở thành vũ khí hạ

Trong thời kỳ cổ đại, việc sử dụng bom hạng nặng để hỗ trợ các lực lượng mặt đất, thậm chí là dùng pháo máy bay để tấn công mục tiêu trên mặt đất, đã hoàn toàn không còn xuất hiện nữa. Dù sao thì cũng không có phi công nào muốn đối mặt với những loại vũ khí sử dụng năng lượng định hướng – những vũ khí gần như không có độ trễ trong việc tấn công – khi thực hiện nhiệm vụ tấn công mặt đất cả.

Trong bối cảnh này, chiến tranh trên mặt đất đã trở thành một hình thức đối đầu rất “cổ điển”: sau khi chuẩn bị tốt hệ thống phòng thủ trên không, các bên chỉ tập trung vào cuộc đối đầu mới giữa các loại vũ khí sử dụng năng lượng định hướng, các trường lực lệch hướng và các loại áo giáp ghép nhiều lớp.

Đây mới chỉ là tình hình hiện tại thôi. Nếu theo những thông tin về sự phát triển công nghệ mà An Bạch biết được, những công trình quân sự cổ xưa như “pháo đài” cũng sẽ trở lại trong tương lai.

Những bức tường ngoài của pháo đài được xây dựng từ hàng loạt tấm áo giáp ghép nhiều lớp và các tấm áo giáp hợp kim; những hệ thống trường lực lệch hướng lớn bao quanh toàn bộ pháo đài; những hệ thống vũ khí phòng không được bố trí dày đặc như con nhím; cùng với các khẩu đại bác được trang bị vũ khí sử dụng năng lượng định hướng và các hầm phóng tên lửa siêu âm…

Tất cả những điều này về cơ bản chính là phiên bản nâng cấp của các căn cứ tiền đồn mà Atlas đã xây dựng trước đây… Hoặc có thể nói rằng, An Bạch đã khiến cho những “pháo đài” này xuất hiện sớm hơn so với dự kiến trong tương lai.

Khi những điểm then chốt trên bề mặt hành tinh được biến thành những pháo đài như vậy, các cuộc đổ bộ lên hành tinh sẽ trở nên càng thêm khó khăn. Ngay cả khi phe tấn công thành công trong việc đưa quân đội xuống mặt đất, họ vẫn sẽ phải đối mặt với vô số những “chiếc mai rùa” bất khả xâm phạm.

Nếu phe tấn công thực sự muốn chiếm giữ hành tinh này, chứ không phải chỉ muốn “đốt cháy mọi thứ” hay “trồng nấm”, thì họ buộc phải dựa vào lực lượng thông thường để tiến hành cuộc tấn công.

Theo ký ức của An Bạch, một số pháo đài nổi tiếng thậm chí còn có thể chịu đựng được cả những cuộc tấn công từ quỹ đạo – không phải là những quả bom nhiệt áp chiến thuật được ném từ không gian vũ trụ, mà là những phát đạn trực tiếp từ các khẩu pháo chính của các tàu chiến.

Cách đối phó với những pháo đài này cũng rất đơn giản: hoặc là cử các đội đặc nhiệm tiến vào bên trong để thực hiện các hoạt động phá hoại, hoặc là tìm cách để những kẻ phản bội tự mình tắt các thiết bị tạo ra trường lực lệch hướng.

Nếu hai phương pháp trên đều không

Hệ thống pháo tên lửa đa nòng, dù là hiện tại hay trong tương lai, đều được chứng minh là một biện pháp cực kỳ hiệu quả để đối phó với các pháo đài. Lượng hỏa lực cực lớn được phóng ra trong thời gian ngắn, cùng với đầu đạn chiến đấu loại plasma, thực sự là một thách thức lớn đối với những pháo đài nhỏ.

Tuy nhiên, hệ thống pháo tên lửa đa nòng cũng có những hạn chế. Một là khả năng duy trì hỏa lực không đủ bền vững, và thời gian nạp đạn lại quá dài; nếu một loạt đạn bắn không thể “phá vỡ” phòng thủ của địch, thì khi việc nạp đạn hoàn tất, lực lượng đánh lệch của pháo đài cũng đã gần như phục hồi trở lại. Hạn chế khác là chi phí sản xuất tương đối cao, và việc tiếp tế đạn dược cũng khá khó khăn. Đôi khi, các chỉ huy hỏa lực buộc phải đưa ra quyết định: liệu có nên dùng hỏa lực để bao phủ các đơn vị hạng nặng của địch, hay nên tập trung vào việc phá hủy những pháo đài trước mắt, hoặc hỗ trợ các đơn vị đang yêu cầu viện trợ?

Nhưng sự xuất hiện của khẩu pháo điện từ hạng nặng E-2 trên xe tăng đã mở ra một giải pháp tương đối kinh tế. Với cùng một trình độ công nghệ chế tạo, giá thành của đạn pháo điện từ – đặc biệt là những loại đạn không được trang bị bộ phận tăng tầm – so với đạn tên lửa tầm xa thì chênh lệch rất lớn. An Bạch đã tính toán sơ bộ và thấy rằng giá thành của một quả đạn tên lửa tầm xa 300 mm, có tầm bắn 180–200 km, gần bằng với giá thành của gần 20 quả đạn pháo điện từ.

Hơn nữa, khi đối mặt với lực lượng đánh lệch cấp độ pháo đài, những loại đạn hạng nặng này, với khối lượng năng lượng lớn, rõ ràng khó có thể đối phó được với lực lượng đánh lệch hơn so với những quả đạn plasma. Loại đạn sau có thể tạo ra “pháo hoa” nhờ điện trường, nhưng loại đạn trước chỉ có thể cố gắng đẩy lệch lực lượng đánh lệch bằng cách tác động vào từ trường.

Chưa kể đến việc, trong kế hoạch của An Bạch và O’Nes, còn có loại pháo điện từ hạng nặng được lắp trên xe 8 bánh, có khả năng bắn đầu đạn nặng 500–1000 kg; cũng có thể xem xét việc sử dụng tàu hỏa treo được trang bị công nghệ kiểm soát trọng lực để vận chuyển những khẩu pháo điện từ có khả năng bắn đầu đạn nặng 1500–3000 kg.

“Lớn thì tốt, nhiều thì đẹp”; vì thế, nếu trong tương lai, các chiến trường mặt đất sẽ trở nên càng ngày càng cực đoan hơn do những “xung đột mâu thuẫn”, thì An Bạch cũng không ngại đi theo hướng đó. Các bạn không thấy sao? Bên cạnh chúng ta, vẫn còn những người đang tái hiện những trận tấn công kỵ binh tử thần trong thời đại v

Khi nghèo khó thì phải sử dụng các chiến thuật linh hoạt; khi giàu có rồi thì cứ đánh bại kẻ địch một cách triệt để là được.

Đối với một quốc gia lớn, việc trang bị tên lửa tầm xa cho quân đội có lẽ chỉ là chuyện đơn giản, nhưng đối với Atlas thì lại cần phải tính toán kỹ lưỡng từng khoản chi phí. Dù sao thì Atlas về bản chất vẫn là một doanh nghiệp, và việc điều hành doanh nghiệp luôn phải xem xét đến các yếu tố then chốt như chi phí và hiệu suất. Trên chiến trường, nếu có thể dùng 100 đơn vị vũ khí để tiêu diệt mục tiêu, thì tuyệt đối không nên lãng phí 110 đơn vị vũ khí chỉ để làm điều đó.

Tiền bạc được tiết kiệm từng đồng một; An Bạch hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Chính trong lúc An Bạch và O’Nes đang thảo luận về việc sản xuất hàng loạt E-2, các đơn vị tấn công tiên phong đã bắt đầu di chuyển chiến thuật dưới sự bảo vệ của trung đoàn pháo tự hành điện từ và trung đoàn pháo tự hành thuộc lữ đoàn.

Lực lượng tấn công HCP do Mura dẫn đầu, nhờ vào khả năng di chuyển và phòng thủ vượt trội của “Khuôn Thánh Bảo” phiên bản cải tiến, đã mạnh dạn thiết lập tuyến phòng thủ ở tiền tuyến, thu hút phần lớn lực lượng tấn công của địch. Những xe tăng chiến đấu treo mới này hoàn toàn không bị hạn chế bởi địa hình – những nơi đã bị quân đội Đế quốc phá hủy trước khi trận chiến bắt đầu – và gần như dễ dàng tiến đến phía trước các công sự vững chắc.

Những binh sĩ Đế quốc may mắn sống sót thậm chí không kịp rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai, đã chứng kiến những xe tăng này không hề sử dụng đạn chống tăng mà trực tiếp bay cao qua những chướng ngại vật. Sau đó, chúng bị những khẩu súng máy điện từ và tia laser tự động, cùng với pháo hạng nặng, tiêu diệt một cách nhanh chóng. Những tháp pháo cố định không kịp xoay hướng cũng bị phá hủy bởi những khẩu pháo điện từ mạnh mẽ của xe tăng treo này.

Tuy nhiên, các đơn vị hạng nặng tiến đến tuyến phòng thủ thứ nhất không tiếp tục tiến lên mà dùng những đống đổ nát trên chiến trường làm bức tường che chắn để ổn định tuyến phòng thủ, đồng thời chuẩn bị đối phó với mọi cuộc phản kích của quân đội Đế quốc.

Những thứ đầu tiên thực sự “xâm nhập” vào khu vực thành phố Galipol là những đợt tấn công tự sát kiểu “đàn ong”, cùng với những quả tên lửa bay theo đường thẳng được bắn ra bởi các trung đoàn hỏa lực thuộc lữ đoàn hạng nặng (2 trung đoàn pháo tự hành + 1 trung đoàn tên lửa bay).

Vì các loại vũ khí phòng thủ cận chiến được bố trí xung quanh Galipol đều nằm gần các công sự vững chắc, nên chúng đã