Trung sĩ Jackson nằm bò sau một bức tường đổ nát; bộ giáp chiến đấu của anh đã bị hỏng trong trận chiến vừa rồi, và do không còn thiết bị lọc không khí, phổi anh đang đau dữ dội vì hít phải quá nhiều khói bụi.

Anh nhanh chóng ngẩng đầu lên, nhìn quanh qua kính bảo hộ dự phòng, chỉ thấy còn lại mười ba binh sĩ đang kiên trì ở vị trí của mình giữa đống đổ nát.

“Morris, hãy yểm trợ phía bắc!” Anh hét vào ăng-ten liên lạc, giọng nói của anh vì khô han và mệt mỏi mà trở nên khàn đặc, “Lance, dẫn hai người đến điểm B, chuẩn bị đón đợi đợt tấn công tiếp theo!”

Người lính già từng cùng anh chiến đấu – giờ đây anh đã biết tên anh ta là Watson – đang tựa vào một bức tường đang đứng trước nguy cơ đổ sập; nửa thân dưới của anh ta đã biến mất, chỉ còn lại một vũng máu tanh không thể nhận ra được. Jackson vẫn nhớ rằng, chính lời nói của người lính này hơn một giờ trước đã cứu sống cả đại đội của họ:

“Nhanh chóng dẫn mọi người rút về nơi ẩn náu!!!”

Lúc đó, Trung sĩ Jackson đang dẫn các binh sĩ của mình tiến hành cuộc phục kích đối với một đội quân thuộc phe Liên minh Phục hưng; bỗng nhiên, những tia sáng lấp lánh xuất hiện trên bầu trời xa xôi, báo hiệu rằng một đợt tấn công bằng tên lửa đang sắp diễn ra.

Người lính Watson nhanh nhẹn kéo Trung sĩ Jackson lại gần, hét lớn:

“Nhìn vào cách phân bố và nhịp độ của những tia sáng đó… Đây không phải là hỗ trợ chiến thuật, mà là một cuộc oanh kích toàn diện! Nhanh chóng rút lui để tránh đợt tấn công này!”

Không hiểu tại sao, lúc đó Jackson đã vô thức tuân theo mệnh lệnh đó, và sau đó dẫn đội quân của mình nhanh chóng rút về hầm trú ẩn. Ngay khi cánh cửa hầm trú đóng lại, cả khu phố đã bị những tên lửa đánh chìm.

Lúc đó, anh đứng trước màn hình giám sát, nhìn thấy những tia sáng trắng lướt qua màn hình, sau đó biến thành những hình ảnh giống như tuyết băng – các camera ngoài trời đã bị phá hủy hoàn toàn trong đợt tấn công này.

“Cảm ơn ông, ông Watson.”

Trong tiếng rung chuyển liên tục từ trần nhà hầm trú, Trung sĩ Jackson nói với người lính già với lòng biết ơn sâu sắc, “Nếu không có ông…”

“Đừng nói vậy, con trai.” Watson trả lời với vẻ mặt phức tạp, “Tôi chỉ là may mắn sống sót đủ lâu, và đã chứng kiến quá nhiều đợt tấn công bằng tên lửa mà thôi… Đợt tấn công này hoàn toàn khác với những cuộc hỗ trợ chiến thuật thông thường; đây là một chiến dịch nhằm san phẳng toàn bộ khu vực này.”

Lời nói của người lính già vẫn còn vang vọng trong đ

“Alpha-3 yêu cầu hỗ trợ! Chúng tôi đang bị các lực lượng thiết giáp hạng nặng tấn công ở phía đông Tòa thị chính!”

“Đây là Delta-7, chúng tôi đã mất kiểm soát tuyến phòng thủ và đang rút lui theo chiến thuật.”

“Khu vực xung quanh Phủ tổng thống đang bị tấn công! Lập lại, khu vực xung quanh Phủ tổng thống đang bị tấn công! Kẻ địch đang không ngần ngại tiến về phía Phủ tổng thống!”

Mỗi thông điệp trong kênh liên lạc chiến thuật đều như những cái búa đập vào ngực Jackson. Các tuyến phòng thủ của thủ đô đang dần sụp đổ, và đội quân tạm thời này – gồm binh sĩ chính quy, quân dự bị và cựu chiến binh – giờ đây chỉ còn lại những người cuối cùng đang cố gắng sống sót giữa đống đổ nát.

Trung sĩ Jackson không biết có bao nhiêu đơn vị khác cũng đã rút về các hầm ngầm như họ sau đợt tấn công thứ hai trên quỹ đạo, nhưng nhìn vào tình hình phòng thủ hiện tại đang suy yếu nghiêm trọng, có vẻ như không phải mọi đơn vị phòng thủ đều có những cựu chiến binh giàu kinh nghiệm như Watson.

“Boom!”

Một quả lựu đạn nổ tung gần đó, làm rung chuyển mặt đất.

Jackson nhanh chóng lăn sang một nơi ẩn náu khác và chứng kiến ba người lính trẻ dưới quyền mình đang chuẩn bị di chuyển thì bị đạn từ khẩu súng máy điện từ trên xe tăng địch bắn trúng. Những tấm áo giáp làm từ silicon carbide được gắn trên bộ giáp chiến đấu của họ chỉ chịu đựng được vài phát đạn mạnh trước khi bị phá hủy hoàn toàn; sau đó, luồng đạn dày đặc đã xé nát cơ thể họ.

“Chết tiệt!”

Jackson cắn răng và nhanh chóng kích hoạt kênh liên lạc đội nhóm.

“Tất cả mọi người, chú ý! Vị trí của chúng ta đã bị phát hiện, hãy chuyển sang tuyến phòng thủ thứ hai!”

Những người lính còn có thể di chuyển dưới quyền ông lập tức hành động theo lệnh, nhưng lúc này việc di chuyển đã quá muộn.

Trên bản đồ tình hình chiến đấu mới được cập nhật, các lực lượng mặt đất của Liên minh Phục hưng đang ào ạt đến từ mọi phía. Những “quân đội cách mạng” này được trang bị tốt, được huấn luyện kỹ lưỡng, và quan trọng hơn hết, họ có đủ số lượng binh sĩ, nên về mặt lực lượng quân sự thì họ áp đảo hoàn toàn phe phòng thủ.

Vào khoảnh khắc này, Jackson biết rằng trận chiến này đã không còn hy vọng thắng lợi nào nữa.

“Trung sĩ!”

Giọng nói của Morris, một người lính dưới quyền ông, vang lên trong kênh liên lạc. Anh ta đang dẫn một nhóm binh sĩ xuất hiện tại tòa nhà đối diện với Jackson và ngay lập tức chuẩn bị băng qua con đường để gặp ông.

Nhưng lúc này, Jackson cảm thấy một cảm giác nguy cấp bất ngờ ập đến. Ông lập tức kích hoạt kê

Lực lượng HCP đã sử dụng sức mạnh của khẩu pháo hạt nặng để xóa sổ hoàn toàn tầng một của tòa nhà đó. Jackson chỉ kịp thấy một tia sáng chớp lóe trong chốc lát, rồi Morris cùng ba người đồng đội của anh ta liền biến mất, như thể họ chưa từng tồn tại. Ngay sau đó, tòa nhà mất đi sự chống đỡ của tầng một và bị sập hoàn toàn.

Jackson ẩn mình sau một tấm bảng bê tông nghiêng, cố gắng không làm ra tiếng động nào. Anh nhìn về phía binh sĩ già Watson – người đó đã không còn nhúc nhích nữa, đầu hơi nghiêng sang một bên, mắt nhắm lại, dường như cuối cùng cũng đã yên giấc sau những trận chiến dài đằng đẵng.

Trên màn hình chỉ huy, toàn bộ đại đội dưới quyền anh đã hy sinh hết, bao gồm cả những người lính dự bị và các cựu chiến binh đã xuất ngũ.

“Tất cả những người thuộc Quân đội Liên bang vẫn đang kháng cự, hãy lưu ý!!!”

Tiếng phát thanh của phe Đồng minh Phục hưng vang vọng trên quảng trường Pleasure, “Các bạn đã bị bao vây hoàn toàn rồi. Việc tiếp tục kháng cự chỉ là vô ích và sẽ khiến nhiều người phải hy sinh một cách vô nghĩa! Hãy ngay lập tức ném vũ khí xuống và đầu hàng; các bạn sẽ được đối xử như tù binh!”

Nghe thấy nội dung thông báo đầu hàng này, Trung sĩ Jackson cười lạnh. Anh nhìn vào khẩu súng điện từ của mình; đạn trong magazin chỉ còn lại 24 viên kim thép nữa. Nếu tiết kiệm sử dụng, chúng có thể đủ để anh tiêu diệt thêm ba bốn kẻ địch nữa.

Anh cũng kiểm tra lại thiết bị phóng đa năng trên vai mình; trong khoang đạn vẫn còn sót lại một quả lựu đạn plasma cuối cùng.

“Quả lựu đạn ‘Vinh quang’ à…”

Đúng lúc Trung sĩ Jackson đang suy nghĩ xem nên sử dụng quả lựu đạn này như thế nào để bảo vệ bản thân, thì bỗng nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên qua kênh liên lạc: “Trung sĩ Jackson, đây là Đại úy Marshall. Tình hình ở phía các bạn thế nào?”

Đó chính là người phụ trách căn hầm trú ẩn mà Jackson từng ở trước đây.

“Chỉ còn mình tôi thôi, thưa sĩ quan,” Jackson trả lời một cách bình tĩnh, “Những người khác đều đã hy sinh.”

Sau một khoảng lặng ngắn, giọng nói của Đại úy Marshall lại vang lên: “Các bạn đã làm rất tốt rồi, Trung sĩ. Bây giờ, tôi có một mệnh lệnh cuối cùng dành cho bạn.”

Thông tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Mệnh lệnh gì vậy, thưa sĩ quan?”

“Hãy sống sót,” giọng nói của đại úy vang lên một cách kiên định, “Hãy đầu hàng đi… ít nhất bạn vẫn có thể sống, và việc sống sót chính là niềm hy vọng.”

Jackson nắm chặt khẩu súng, do dự không quyết định được.

Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh của những đ

“Tôi hiểu rồi, thưa sĩ quan.” Cuối cùng, Trung sĩ Jackson hít một hơi thật sâu và buông xuống vũ khí của mình.

—

Đồng thời, ở phía bên kia thủ đô, khu vực Nhà Xanh đã trở thành đống đổ nát sau các cuộc tấn công bằng tên lửa trước đó.

Đại tá Coleman, chỉ huy lực lượng tiên phong của Liên minh Phục hưng, đứng trên nóc một xe chỉ huy bọc thép, nhìn ngắm với sự hài lòng những hành động của binh sĩ mình trên đống đổ nát của Nhà Xanh.

Là đồng đội từng chiến đấu cùng Phù Lan Kinh tại Lubyon số 5, ông hiểu rõ ý nghĩa của khoảnh khắc này.

Đối với các chỉ huy lực lượng mặt đất của Liên minh Phục hưng, việc được dẫn đầu đội quân xông vào Nhà Xanh đầu tiên và treo lá cờ của liên minh lên đỉnh tòa nhà chính là một vinh dự lớn lao, đồng thời cũng là yếu tố quan trọng giúp họ thăng tiến trong tổ chức này sau này.

Vì vậy, cuộc tấn công vào Nhà Xanh nhanh chóng biến thành một cuộc đua nước rút; các đơn vị thậm chí còn bỏ qua các quy định chiến đấu, lao vào tấn công Nhà Xanh một cách không ngần ngại, đến nỗi không ai để lại người canh gác những tù binh và dân thường bị bỏ lại.

Đối với những “yếu tố không ổn định” này, một số chỉ huy có lương tâm đã tập trung họ lại ở một khu vực nhất định và thông báo cho các đơn vị tiếp theo đến tiếp nhận.

Nhưng nếu gặp phải những chỉ huy vô nhân đạo, tù binh và dân thường sẽ trở thành con số trong báo cáo thiệt hại.

“Nhanh lên!” Đại tá Coleman hét lớn qua kênh liên lạc:

“Phải giải phóng lối vào hầm ngầm! Chúng ta phải hoàn thành việc tiêu diệt kẻ thù trước khi các đơn vị khác đến!”

Phía trước xe chỉ huy bọc thép, một số xe HCP đã triển khai pháo hạt nhân nặng, đang đứng ở rìa đống đổ nát của Nhà Xanh. Những khẩu pháo này liên tục bắn xuống mặt đất, mỗi phát đạn đều xóa sổ một khu vực lớn đá vụn.

Mặc dù phương pháp này khá thô bạo, nhưng đây lại là cách hiệu quả nhất để dọn dẹp đống đổ nát trên chiến trường này.

Các binh sĩ bộ binh xung quanh được phân tán ra, phối hợp với các phương tiện bọc thép khác để cảnh giác theo dõi môi trường xung quanh. Các hệ thống radar chống pháo và chống bắn tỉa trên xe luôn hoạt động không ngừng, chuẩn bị đối phó với mọi cuộc tấn công bất ngờ từ địch.

Sau khi nhận được tin tức từ các đơn vị trinh sát, ánh mắt của Đại tá Coleman quét qua cuối con phố phía sau; ở đó, các đội tiên phong khác của Liên minh Phục hưng đang tiến về phía này.

Ông lẩm bẩm một tiếng, rồi tiếp tục gây áp lực qua kênh liên lạc: “Các đơn vị HCP, nhanh lên! Các đơn vị khác sắp đến rồi!”

Chính lúc đó, bộ phận cảm biến của một xe HCP phát ra tín hiệu báo độ