Trên tàu hiệu buổi của Liên minh Phục hưng – “Tàu Liên minh”, vị tổng chỉ huy hạm đội nhìn chằm chằm vào bản đồ chiến thuật mà không hề biểu lộ cảm xúc nào. Cuộc phản kích cuối cùng của Hạm đội Vệ binh Liên bang đã bị đánh tan hoàn toàn; những mảnh vỡ rải rác trên quỹ đạo giống như những tấm bia mộ vỡ nát, lặng lẽ kể lại sự tàn khốc của trận chiến này.

“Bắt đầu cuộc đổ bộ, mọi đơn vị hãy thực hiện theo kế hoạch đã định,” giọng anh ta lạnh lùng và không chứa chút cảm xúc nào; rõ ràng, cuộc phản kích quyết liệt vừa rồi của Hạm đội Vệ binh đã làm cạn kiệt hết sự kiên nhẫn của anh ta.

Lệnh từ tàu hiệu buổi như một hòn đá ném xuống mặt hồ yên tĩnh, tạo ra những gợn sóng lan truyền khắp toàn bộ hạm đội.

Năm hạm đội tác chiến, với gần 500 tàu tấn công quỹ đạo hạng nặng, bắt đầu điều chỉnh vị trí và hạ thấp độ cao quỹ đạo, chuẩn bị cho các đợt tấn công bằng hỏa lực trước khi đổ bộ.

Nhiều máy bay vận tải không gian lớn khác cũng đã bắt đầu xếp hàng trong khu vực chuẩn bị, chờ đợi lệnh để tiến vào bầu khí quyển của hành tinh thủ đô.

Chúng sẽ được sử dụng sau khi các tàu tấn công quỹ đạo hoàn thành việc áp đảo hỏa lực trên mặt đất và thả lực lượng lính dù quỹ đạo đầu tiên để kiểm soát tình hình. Tại boong tàu “Bình Minh”, không xa hành tinh thủ đô, An Bạch và Norton II cùng những người khác cũng đang theo dõi tất cả những diễn biến này.

Trên màn hình chính của boong tàu, đội tàu chiến của Liên minh Phục hưng trông giống như những sinh vật ngoài hành tinh hung dữ trong các bộ phim khoa học viễn tưởng cổ điển, xoay quanh hành tinh màu xanh trắng; hàng trăm tàu tấn công quỹ đạo đã hoàn tất việc hạ thấp độ cao quỹ đạo trong thời gian ngắn.

“Có vẻ như Liên minh Phục hưng không muốn lãng phí thời gian nữa,” An Bạch thì thầm, ánh mắt quan sát những con số liên tục thay đổi trên màn hình, “Họ định kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng.”

Norton II đứng bên cạnh anh; với tư cách là một người của Đế quốc, anh ta khó có thể che giấu niềm hào hứng trên khuôn mặt: “Có lẽ họ muốn kết thúc trận chiến trước khi Liên bang kịp tổ chức được lực lượng phòng thủ hiệu quả?”

An Bạch lắc đầu: “Không, vào lúc này, tôi tin rằng các lực lượng mặt đất của Liên bang đã sẵn sàng rồi. Dù số lượng quân đội của họ không nhiều, nhưng cũng không hề ít. Nếu họ quyết định chống trả đến cùng, việc tiến quân thông thường sẽ không hề dễ dàng.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, ở rìa qu

Trên bản đồ chiến thuật, các thông tin được cập nhật dựa trên dữ liệu quan sát từ các tàu thám hiểm. Hàng chục vị trí bị đánh dấu để tiến hành tấn công bằng tên lửa đạn đạo, và những đợt tấn công này giống như mưa đá rơi xuống bề mặt hành tinh thủ đô. Mỗi lần tấn công đều đi kèm với những đám cháy lớn trên mặt đất; những đòn tấn công này tập trung ở vùng ngoại ô thành phố và các điểm chiến lược quan trọng, phá hủy triệt để hệ thống phòng không của Liên bang.

Đồng thời, bề mặt hành tinh thủ đô cũng phải đối mặt với “cơn mưa thiên thạch” này. Sau khi các căn cứ phòng thủ quỹ đạo bị phá hủy, hàng loạt mảnh vụn rơi vào bầu khí quyển với nhiều góc độ và tốc độ khác nhau. Những vật thể này, khi va chạm với khí quyển, biến thành những ngôi sao băng lấp lánh, chiếu sáng bầu trời đêm của toàn bộ hành tinh.

“Những mảnh vụn đó…” Norton II nhíu mày nhìn vào màn hình, “thực sự rất khó xử lý trên mặt đất… Một số trong chúng có kích thước khá lớn.”

An Bạch gật đầu: “Chúng đủ lớn để gây ra hoang mang, đủ nặng để gây ra những thảm họa cục bộ… Nhưng không đủ mạnh để phá hủy cả hành tinh.”

“Và điều này chính là lớp che đậy hoàn hảo cho Liên minh Phục hưng,” Cổ Thể Lệ bổ sung, “Hệ thống phòng không của Liên bang bây giờ phải đối mặt với hai mối đe dọa cùng lúc: những mảnh vụn từ bầu trời và lực lượng xâm lược sắp đến.”

Quả nhiên, ngay sau khi Cổ Thể Lệ đưa ra phán đoán đó, bản đồ chiến thuật đã nhanh chóng hiển thị rằng hệ thống phòng không mặt đất của Liên bang đã bắt đầu hoạt động tích cực. Trên những hình ảnh quang học được gửi về từ các tàu thám hiểm phía trước, những chùm tia sáng, những tia laser và những tên lửa kéo theo đuôi được bắn lên bầu trời, nhằm đánh hạ những mảnh vụn có kích thước lớn… Nhưng việc này cũng vô tình tiết lộ vị trí của các căn cứ phòng không mặt đất.

“Họ đã sa vào bẫy rồi,” An Bạch nói, “Dù quân đội của Liên minh Phục hưng có ngốc đến đâu, cũng không thể bỏ lỡ cơ hội này.”

Đúng như lời anh ta nói, các tàu tấn công quỹ đạo của Liên minh Phục hưng nhanh chóng đưa những căn cứ phòng không vừa bị tiết lộ vào danh sách mục tiêu. Vài phút sau, nhiều đợt tấn công quỹ đạo mạnh mẽ hơn nữa được tiến hành; những căn cứ phòng không vừa mới bắn đạn đã bị tiêu diệt hoàn toàn dưới ánh sáng của những quả đạn đối đất hạng nặng.

Khi mạng lưới phòng không cơ bản sụp đổ, cuộc đổ bộ của Liên minh Phục hưng cũng chính thức bắt đầu. Những chiếc hộp dù được thả xuống từ trên không là nh

An Bạch không trả lời ngay lập tức, bởi vì anh cảm thấy rằng cuộc đổ bộ của Liên minh Phục hưng cho đến nay diễn ra quá suôn sẻ. Màn hình chiến thuật hiển thị rằng đợt quân đổ bộ đầu tiên của Liên minh Phục hưng đã hạ cánh thành công, nhưng phản ứng của lực lượng phòng thủ lại chậm trễ một cách đáng ngạc nhiên.

So với cuộc phản kích mãnh liệt trước đó của Hạm đội Gác vệ, điều này rõ ràng là bất thường.

“Có gì đó không ổn…” Cuối cùng, anh cũng lên tiếng, “Lực lượng mặt đất của Liên bang phản ứng quá chậm. Với hệ thống phòng thủ và khả năng cảnh báo sớm của họ, không nên như vậy… Tôi tin chắc họ hoàn toàn có khả năng tấn công trước và tiêu diệt nhiều đơn vị nhẹ của Liên minh Phục hưng.”

Cổ Thể Lệ cũng nhận thấy điểm này: “Có lẽ họ đang thực hiện một kế hoạch nào đó… Hoặc…”

“Hoặc họ đang chờ đợi,” An Bạch tiếp lời, ánh mắt anh lóe lên một tia sáng, “đợi cho đến khi các đơn vị của Liên minh Phục hưng vào trong thành phố.”

Theo thời gian, ưu thế của Liên minh Phục hưng dường như càng trở nên rõ ràng hơn. Những đội quân và trang thiết bị liên tục được đưa xuống từ quỹ đạo, tạo nên những căn cứ vững chắc tại các khu vực đổ bộ chính. Các đơn vị Trọng Khí Giáp Bọc, pháo binh cơ động… nhanh chóng được tập trung lại và hình thành thành những đội tấn công mạnh mẽ, tiến về phía các thành phố lớn, bao gồm cả thủ đô.

Cuộc tiến quân ban đầu diễn ra vô cùng suôn sẻ, hầu như không gặp phải sự kháng cự có tổ chức nào. Trụ sở chỉ huy của Liên minh Phục hưng cũng không ngạc nhiên khi đắm chìm trong niềm vui chiến thắng, cho rằng quân đội Liên bang đã mất đi ý chí chiến đấu.

Tuy nhiên, niềm lạc quan đó không kéo dài lâu, và nhanh chóng bị thực tế phá vỡ. Khi các đội tấn công tiến vào vùng ngoại ô các thành phố mục tiêu, hàng loạt cuộc phục kích được chuẩn bị kỹ lưỡng gần như cùng lúc bắt đầu. Những binh sĩ Liên bang ẩn náu trong các tòa nhà đột nhiên nổ súng; những vũ khí năng lượng định hướng cá nhân và tên lửa chống tăng được bắn ra từ cửa sổ và mái nhà, trúng đích chính xác vào các phương tiện bọc giáp của Liên minh Phục hưng. Những luồng đạn từ hai bên đường cũng chặn đứng các lối thoát, khiến các đội quân tiên phong bị mắc kẹt trong vùng bắn phá dày đặc.

Sau khi nhận được thông tin chiến sự từ các khu vực, khuôn mặt An Bạch lập tức hiện rõ vẻ hiểu biết: “Đó là trận chiến trong các con hẻm của thành phố… Đó là nỗ lực cuối cùng của Liên bang.”

“Nếu tiếp tục chiến đấu theo cách này, thiệt hại của Liên minh Phục hưng sẽ r

“Nói chính xác hơn thì chúng ta cần phải tiến hành những đòn tấn công không giới hạn, không phân biệt đối tượng,” An Bạch thở dài. Qua thời gian này, nhờ việc “hiểu rõ hơn về” tổ chức Khôi phục Liên minh, An Bạch đã dần nhận ra rằng đội quân này đã bắt đầu thoái hóa.

Vì mục tiêu cuối cùng là chiến thắng, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì, huống chi là đối với kẻ thù của mình.

Đúng như An Bạch đã dự đoán, trụ sở chỉ huy của Khôi phục Liên minh nhanh chóng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Không chỉ thủ đô, mà hầu hết các thành phố lớn được coi là mục tiêu tấn công đều phát động cuộc kháng cự mãnh liệt khi quân đội Khôi phục Liên minh tiến vào.

Quân đội Liên bang dường như đã chuẩn bị kỹ lưỡng, sử dụng địa hình phức tạp và các tòa nhà trong thành phố để thiết lập vô số điểm phục kích và khu vực chặn đứng bằng hỏa lực.

Có thể nói, khắp nơi trên hành tinh này đều giống như Stalingrad.

Khi nhiều đội tác chiến của Khôi phục Liên minh chiếm giữ các vị trí then chốt, họ lại bị những người bị thương bên trong sử dụng chất nổ để tự sát, hoặc bị những chiếc HCP hỏng hóc lao ra từ đường phố kích hoạt các lò phản ứng hạ nguyên tử của chúng, khiến cho lực lượng chiến đấu trên mặt đất của Khôi phục Liên minh cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi.

“Họ đã điên rồ! Kẻ thù đang sử dụng chiến thuật tự sát! Đường phố đâu đâu cũng là chất nổ!”

Trên màn hình chiến thuật của tàu hiệu buổi của Khôi phục Liên minh – ‘Tàu Liên minh’, các thành phố trên mặt đất đã trở thành những nơi đẫm máu.

Lực lượng chiến đấu trên mặt đất gặp rất nhiều khó khăn khi di chuyển trong các con phố và khu vực tòa nhà, mỗi bước tiến đều phải trả giá đắt đỏ. Các binh sĩ Liên bang, nhờ am hiểu rõ địa hình thành phố, đã lén lút di chuyển giữa các tòa nhà, liên tục tấn công rồi nhanh chóng biến mất trong các hệ thống đường hầm và khu vực kiến trúc phức tạp.

“Mệnh lệnh cho các tàu tấn công bằng tia laser tăng cường cường độ tấn công!” Lệnh của tổng chỉ huy Khôi phục Liên minh được truyền qua mạng lưới chiến thuật. “Tôi muốn phá hủy mọi căn cứ kháng cự!”

Nghe thấy quyết định này, một sĩ quan trẻ tuổi cẩn thận đưa ra ý kiến phản đối: “Thưa ngài, mức độ tấn công mạnh như vậy sẽ gây ra những tổn hại không thể khắc phục cho thành phố, ảnh hưởng đến việc tái thiết sau chiến tranh. Hơn nữa, những đòn tấn công quá mạnh có thể khiến cho quân địch và người dân quyết tâm chiến đấu đến cùng.”

“Anh nghĩ chúng ta có thời gian để từ từ sao?”

Tổng chỉ huy gầm lên, giọng nói vang

Với sự ra lệnh này, tình hình một lần nữa bắt đầu thay đổi.

Là những người từng bị áp bức trước đây, Liên minh Phục hưng cuối cùng cũng đã đến lúc trả thù và thanh toán cho những kẻ “cao cao tại thượng” này.

Các lực lượng trên mặt đất của Liên minh Phục hưng đã dừng việc tiến công, thậm chí rút khỏi các khu vực trong thành phố, trong khi các tàu tấn công quỹ đạo ở quỹ đạo thấp cũng bắt đầu nổ súng liên tục. Những đợt tấn công quỹ đạo vượt xa mọi giới hạn thông thường như là một hình phạt từ trời giáng xuống thành phố.

Đây không còn là những cuộc tấn công quân sự chính xác nữa, mà là sự hủy diệt hoàn toàn… Hay nói cách khác, đó là sự trút giận.

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

“Đây đã không còn là hành động chiến tranh nữa,” Norton II nhìn những khu vực bị biến thành đồi đất trên màn hình, giọng anh ta mang theo nhiều cảm xúc phức tạp, “Đây chính là việc giết chóc.”

An Bạch im lặng nhìn vào màn hình, không nói gì; anh nhìn những thành phố bị phá hủy hoàn toàn, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Bên ngoài thành phố, những binh sĩ của Liên minh Phục hưng đang chờ đợi để tiến vào bên trong, họ nhìn thấy những khu vực bị tấn công quỹ đạo biến thành đồi đất phía trước, mỗi người đều có những cảm xúc khác nhau.

Một số người reo hò, cho rằng đây là hình phạt công bằng dành cho những kẻ cai trị của Liên bang.

Nhưng cũng có người im lặng, bắt đầu nghi ngờ liệu những cuộc tấn công hủy diệt này có còn phù hợp với lý tưởng mà họ đã theo đuổi khi gia nhập Liên minh Phục hưng hay không.

Một binh sĩ của Liên minh Phục hưng nhìn về phía những thành phố đang cháy rụi, thì thầm với đồng đội bên cạnh: “Anh còn nhớ lý do chúng ta chiến đấu là gì không?”

Đồng đội của anh gật đầu: “Để chấm dứt sự áp bức của Liên bang, để có một xã hội công bằng hơn.”

“Vậy bây giờ thì sao?” Người binh sĩ đó chỉ vào biển lửa phía trước, “Trong đó vẫn còn những người dân bình thường, vẫn còn trẻ em… Điều này có khác gì với chế độ bạo chúa mà chúng ta đang phản đối không?”

Đồng đội không trả lời, chỉ im lặng điều chỉnh vũ khí, sẵn sàng thực hiện mệnh lệnh tiến vào thành phố bất cứ lúc nào.

Gần đó, một số người mặc đồng phục của Ủy ban Kiểm tra đang đi lại gần đó; sau khi nghe những lời nói đó, họ cũng tiến lại gần người binh sĩ đó và hỏi:

“Hạ sĩ, có thể lặp lại những gì bạn vừa nói không?”

—

Dưới sự oanh tạc bằng bom quỹ đạo mà Liên minh Phục hưng thực hiện mà không quan tâm đến cái giá

Vì vậy, không mất nhiều thời gian, trụ sở chỉ huy mặt đất của Liên minh Phục hưng đã nhận được các báo cáo chiến thuật từ các tuyến đầu. Và lần này, quả thực là “tin vui liên tiếp”.

Ở phía khác, An Bạch trên tàu “Bình Minh” cũng đã đưa ra quyết định của mình.

“Tôi sẽ đi xuống mặt đất trước,” anh nói với Cổ Thể Lệ, “Các bạn hãy tiếp tục theo dõi hạm đội của Liên minh Phục hưng.”

“Vâng, Boss!”

Hơn một giờ sau, hàng chục chiếc máy bay vận tải không gian hạng nặng được sơn màu của Tập đoàn Atlas đã rời khỏi hạm đội và bay vào quỹ đạo thấp của hành tinh thủ đô Liên bang. Sau khi nhận được sự cho phép hạ cánh từ Liên minh Phục hưng, những chiếc máy bay này bắt đầu hạ cánh xuống các sân bay chiến đấu được chỉ định.

Khi những chiếc máy bay vận tải không gian hạng nặng đã đậu ổn định trên mặt đất và cửa khoang từ từ mở ra, Norton II, sau khi nhận được sự đồng ý của An Bạch, đã đứng ở đầu đoàn người, gần như không kìm nổi niềm hào hứng trong lòng.

Là một người của Đế quốc, việc có thể bước chân lên lãnh thổ của Liên bang, đặc biệt là vào thời điểm lịch sử này khi Liên bang đang trên bờ vực diệt vong, thực sự có ý nghĩa rất lớn đối với anh.

“Hãy bình tĩnh lại đi, thưa ông cố vấn,” An Bạch nói sau lưng anh, hiếm khi đùa cợt trong bầu không khí nghiêm túc như thế này, “Lịch sử sẽ không vì sự chậm trễ của ông mà thay đổi đâu.”

Norton II gật đầu, hít một hơi thật sâu, rồi bước xuống thang máy bay.

Khi đôi chân anh chạm vào mặt đất của hành tinh thủ đô Liên bang, anh nói một cách trang nghiêm: “Đây chỉ là một bước nhỏ của cá nhân tôi, nhưng lại là một bước lớn của Đế quốc.”

An Bạch không nhịn được mà bật cười: “Thưa ông cố vấn, câu nói của ông nghe sao quá quen thuộc vậy?”

“Những câu nói vĩ đại luôn giống nhau,” Norton II trả lời một cách thoải mái, đồng thời nhìn xung quanh, hít thở ngon lành không khí của hành tinh thủ đô Liên bang, “Hơn nữa, liệu nó có không phù hợp với thời điểm lịch sử này hay không?”

An Bạch lắc đầu và thúc giục người đàn ông của Đế quốc đó theo đoàn: “Hãy nhớ lời hứa của chúng ta, đừng để lộ danh tính của bạn. Bây giờ, bạn chỉ là một cố vấn bình thường của Tập đoàn Atlas mà thôi.”

Norton II gật đầu một cách nghiêm túc, nhưng ánh mắt anh vẫn đầy hứng thú.

An Bạch cũng liền liên lạc với hạm đội qua kênh thông tin: “Chúng tôi đã hạ cánh rồi, có thể bắt đầu việc triển khai các đội quân tiếp viện và việc cung cấp vật tư nhân đạo theo nhịp độ của chúng ta. Hãy nhớ, trong thời khắc

“Còn phải hỏi tôi nữa à?” An Bạch không nhịn được mà nhướng mày lên, “Hãy đánh trả lại đi! Nhớ này, Tập đoàn Atlas của chúng ta mãi mãi không được để thua thiệt. Nếu gặp phải chuyện như thế này mà vẫn thua cuộc, liệu bạn có dám đến gặp tôi không?”

“Rõ rồi! Boss!”

Người La Mã này vừa cúi đầu chào một cách nhanh chóng, ánh mắt anh ta hiện rõ niềm vui khôn tả.

Sau khi chiếc phi cơ vận tải không gian hoàn thành việc bốc hàng, An Bạch cùng các đơn vị đi cùng đã lên những đoàn xe tăng vừa được vận chuyển xuống và tiến về phía thủ đô liên bang.

Trên đường đi, họ liên tục nhìn thấy các đội quân và trang thiết bị của Liên minh Phục hưng đang tiến về phía tiền tuyến, đồng thời cũng chứng kiến những hậu quả do chiến tranh gây ra – những tòa nhà đang cháy, những con đường bị phá hủy, xác chết nằm la liệt khắp nơi… Có cả binh sĩ lẫn dân thường.

Khi đoàn xe tiến sâu vào trong, họ bắt đầu thấy nhiều dấu vết của các trận chiến hơn. Một số khu vực gần như bị san phẳng hoàn toàn, chỉ còn lại đống đổ nát của các tòa nhà và những hố bom đang bốc khói; thỉnh thoảng, người ta có thể thấy các binh sĩ của Liên minh Phục hưng đang tìm kiếm trong đống đổ nát, với vẻ mặt cảnh giác và căng thẳng.

Và khi họ tiến gần đến trung tâm thủ đô, những suy đoán trước đó của An Bạch cũng được xác nhận – cuộc chiến vẫn chưa dễ dàng kết thúc.

Mặc dù đã phải chịu đựng những đợt tấn công mạnh mẽ, nhưng thủ đô liên bang với lượng lực phòng thủ dồi dào vẫn còn khá nhiều sự kháng cự; tiếng súng và tiếng nổ từ xa cho thấy cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn, chỉ là cường độ đã giảm đi đáng kể so với trước đây.

“Có vẻ như tinh thần kháng cự của liên bang vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn,” Norton II nói qua các cảm biến khi quan sát tình hình bên ngoài, “Ngay cả khi đối mặt với sự chênh lệch về sức mạnh vũ trang áp đảo như vậy…”

“Thật ra cũng dễ hiểu thôi. Khi một người đã không còn gì để mất nữa, họ sẽ trở nên không sợ hãi gì nữa; một quốc gia cũng vậy.”