Khi con tàu của An Bạch cùng đội ngũ tiên phong lặn vào bóng tối của hành tinh, kích hoạt hệ thống màn trang trí quang học và lớp phủ chuyển màu để tiến hành nhiệm vụ bí mật, tình hình ban đầu – khi kẻ thù ở trong bóng tối còn chúng ta sáng trắng – đã thay đổi hoàn toàn chỉ trong nháy mắt.

Bây giờ, con tàu Ares với các thiết bị thu nhận tín hiệu quang học, hồng ngoại và tia cực tím được điều chỉnh ở mức thấp nhất, đã trở thành “kẻ săn mồi” ẩn náu trong bóng tối, trong khi hai con tàu của công ty Mary Bay Industrial và tổ chức Yào Guāng Phòng Thủ lại bị phơi bày dưới ánh nắng mặt trời.

Để đảm bảo hoạt động bình thường của các thiết bị trinh sát, chiếc tàu khu trục của Mary Bay Industrial không thể đi vào chế độ hoạt động bí mật như con tàu Ares.

Trò chơi trốn tìm đầy kịch tính này, ở một khía cạnh nào đó, rất giống với cuộc đối đầu giữa các tàu ngầm hạt nhân của Liên Xô và các đội tàu chống tàu ngầm của NATO trên vùng biển lạnh giá của Đại Tây Dương Bắc.

Một bên ẩn náu trong bóng tối, cố gắng hết sức để không bị phát hiện; bên kia thì ở trên mặt biển, hy vọng có thể dựa vào ưu thế về số lượng để tìm ra dấu vết của mục tiêu và tiêu diệt chúng.

Điểm khác biệt duy nhất là con tàu Ares không giống như các tàu ngầm hạt nhân – khi bị phát hiện, việc phản công thực sự rất khó khăn. Ngược lại, khi con tàu Ares bị các tàu khu trục của Mary Bay Industrial phát hiện, đó mới chính là lúc nó “bộc lộ răng nanh”.

Việc tìm kiếm một con tàu đang ẩn náu trong vũ trụ bao la không hề dễ dàng. Mặc dù trên nền vũ trụ “sạch sẽ”, bất kỳ sai sót nào trong việc ngụy trang đều sẽ nhanh chóng bị phát hiện. Nhưng với sự phát triển của công nghệ tàu chiến hiện nay, độ ổn định của hệ thống màn trang trí quang học và lớp phủ chuyển màu đã giúp các đô đốc không gặp phải rắc rối trong lĩnh vực này.

Trừ khi con tàu Freestyle của công ty Mary Bay Industrial có thể tiến đến cách con tàu Ares khoảng 4000 km, nếu không, các thiết bị quan sát quang học và hồng ngoại của họ sẽ không thể phát hiện ra con tàu Ares đang được ngụy trang.

Và trong tình huống đó, công nghệ radar sóng dài với lịch sử lâu dài lại một lần nữa xuất hiện trên sân khấu lịch sử. Công nghệ này, dựa trên việc phản xạ sóng điện từ để phát hiện mục tiêu, thực sự có những ưu điểm nhất định trong việc quan sát từ xa.

Mặc dù hiện nay, các hạm đội chính của Đế quốc và Liên bang thường sử dụng việc phóng ra hàng loạt thiết bị dò để tạo thành một mạng lưới lớn để quan sát từ xa, nhưng điều này đòi hỏi phải có một số lượng lớn tàu chiến và thiết bị dò. Chỉ riêng

Phương pháp kiểm tra này cũng giống như việc bạn cầm đèn pin tìm chiếc ba lô bị mất trong bóng tối của rừng vào ban đêm vậy. Rừng thì rộng lớn, nhưng khu vực được ánh đèn chiếu sáng chỉ là một góc nhỏ thôi. Vì vậy, trước khi sử dụng radar sóng dài, ít nhất bạn cũng cần biết được vị trí tổng quát của mục tiêu; nếu không, việc tìm kiếm sẽ giống như “tìm kim trong đống rơm”. Tuy nhiên, điều này đối với Đại tá hạm đội Clives lại không phải là vấn đề khó khăn chút nào. Là một đại tá tàu khu trục giàu kinh nghiệm, Clives vốn có cơ hội được thăng chức thành chỉ huy một đơn vị hỗ trợ của Hải quân Liên bang. Nhưng anh ta khác với nhiều người trong Hải quân Liên bang; anh ta là một sĩ quan hải quân công chính và trung thực. Vì vậy, sau khi phát hiện và vạch trần hành vi tham nhũng của một vị chỉ huy hạm đội, anh ta đã phải chịu hậu quả xứng đáng… bị đuổi ra khỏi hàng ngũ Hải quân Liên bang. Tiếp theo, do sự áp đặt của vị chỉ huy cao cấp đó, không có công ty quân sự tư nhân nào sẵn lòng thuê anh ta. Cuối cùng, công ty Mary Bay Industrial mới nhận thấy tài năng của anh ta và âm thầm tuyển anh ta vào làm việc. Tuy nhiên, vì hoàn cảnh của anh ta và nguyên tắc hoạt động kín đáo, Mary Bay Industrial chỉ cho anh ta giữ chức vụ đại tá tàu khu trục trong lực lượng hạm đội di động. Ban đầu, Clives khá không hài lòng với sự sắp xếp này. Theo ông, với năng lực của mình, hoàn toàn có thể thay thế người hiện tại và trở thành chỉ huy lực lượng hạm đội di động của Mary Bay Industrial. Nhưng công ty Mary Bay Industrial cũng rất kiên quyết: “Muốn làm thì làm, không muốn thì đi”. Trong tình huống đó, Clives cũng chỉ có thể chấp nhận thực tế. Dù sao thì con người vẫn cần phải ăn uống, và ngoài Mary Bay Industrial ra, không có công ty nào khác sẵn lòng thuê anh ta. Mặc dù đôi khi Clives có tính cách cứng đầu và không biết thích nghi, nhưng về mặt chiến đấu, anh ta thực sự có những kinh nghiệm độc đáo. Trong thời bình, đơn vị có tỷ lệ xuất trận cao nhất trong Hải quân Liên bang chính là các đơn vị hỗ trợ. Những con tàu chiến linh hoạt này thường xuyên phối hợp với các đội tàu canh gác, Cơ quan Thuế vụ Liên bang để đấu tranh chống lại bọn cướp biển, buôn lậu, các công ty khai thác mỏ trốn thuế, v.v. Qua nhiều năm đối mặt với những hoạt động phi pháp này, Clives đã có những kỹ năng đặc biệt trong việc truy tìm các đơn vị hoạt động bí mật. Khi xác định được rằng con tàu của Atlas sẽ hoạt động dựa vào bóng của hành tinh, phạm vi tìm kiếm đã được thu hẹp đáng kể.

Tiếp theo, Clives đã cung cấp một loạt các thông số liên quan cho hệ thống điều khiển trên tàu.

Những thông số này chính là kết quả của nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu của ông.

Chẳng bao lâu sau, hệ thống điều khiển trên tàu Freedom Radical đã tính toán ra được một số tuyến đường có thể được đối phương sử dụng; những tuyến đường này đều tập trung trong một khu vực khá nhỏ.

Và bước tiếp theo, chỉ cần bật radar sóng dài là được.

“Bật radar và kiểm tra khu vực đã được định vị.”

Clives vỗ tay – đó là thói quen mà hầu hết các đô đốc đều coi là “ngầu”.

Tuy nhiên, chỉ có thể làm như vậy trước khi mặc đồ bảo hộ vũ trụ; một khi bước vào tình trạng chiến đấu, các đô đốc sẽ không thể làm trò này nữa.

Theo lệnh của ông, ở bốn hướng trên xuống dưới, bên trái và bên phải thân tàu Freedom Radical, những “cột anten” cao lớn bắt đầu được thiết lập.

Hệ thống anten được thiết kế tối ưu cũng từ từ mở rộng ra khi những cột này được dựng lên.

Clives chăm chú nhìn vào màn hình chính trên boong tàu, trong đầu ông đang suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo sau khi phát hiện ra mục tiêu.

Ông tin chắc rằng, vòng kiểm tra đầu tiên bằng radar sóng dài chắc chắn sẽ mang lại kết quả gì đó.

Trong khi chưa biết rõ tần số và bước sóng, các thiết bị triệt tiêu sóng radar trên tàu đối phương sẽ không thể hoạt động được.

Phải đợi đến khi Freedom Radical quét qua khu vực đó một lần, mới có thể dựa vào các đặc điểm tín hiệu thu được để thực hiện việc triệt tiêu sóng radar.

Nhưng đến lúc đó, Freedom Radical đã xác định được hướng tổng thể của mục tiêu; điều cần làm là tăng tốc hết sức để thu hẹp không gian hoạt động của đối phương.

Khi các tàu khu trục được triển khai ở khu vực biên giới đến nơi, tình hình sẽ trở nên rất thuận lợi cho chúng ta.

Trên màn hình chính, những đường cong tượng trưng cho sóng radar lướt qua màn hình.

Trong khu vực đã được định vị, như Clives dự đoán, vẫn có hai mục tiêu được phát hiện.

“Ồ?”

Khi dữ liệu được truyền lên màn hình hologram và hiển thị hai mục tiêu có khả năng là đối phương đang di chuyển theo hai hướng khác nhau với góc 20 độ, Clives do dự một chút, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng đối phương có lẽ đã sử dụng những tàu mục tiêu được trang bị các thiết bị phản xạ góc.

“Ha, những thủ đoạn cũ rích của bọn cướp biển… Hãy chuẩn bị cho vòng kiểm tra radar sóng dài thứ hai.”

Clives lẩm bẩm một tiếng, sau đó lại đưa ra lệnh tiếp theo.

Dựa vào kinh nghiệm của mình, ông biết rằng trong vòng kiểm tra tiếp theo, đối phương chắc chắn sẽ thực hiện các thao tác triệt tiêu sóng radar.

Khi chỉ còn lại một mục tiêu duy nhất, hầu hết các đô đốc sẽ cân nhắc việc nổ súng phân t