Là chiếc tàu siêu hạm đầu tiên của Tập đoàn Atlas, thủy thủ đoàn của ‘Tàu Vô Tận’ đều là những binh sĩ ưu tú được chọn lựa từ các đội tàu chiến, hoặc là những cựu chiến binh có lòng trung thành cao đối với tập đoàn. Đối với họ, việc được chọn vào thủy thủ đoàn của chiếc tàu siêu hạm này đã là một vinh dự lớn rồi.

Với vai trò là biểu tượng của “sức mạnh tuyệt đối” trên chiến trường, ngay từ ngày đầu tiên lên tàu, các thủy thủ đều tin rằng ‘Tàu Vô Tận’ phải luôn xông pha ở phía trước trong mọi tình huống, giống như một con dao sắc bén.

Chính vì vậy, trong cuộc tấn công quan trọng vào hạm đội phòng thủ của thiên hà Rubion trước đó, khi Randall ra lệnh tấn công bằng lá cờ ‘Z’, thủy thủ đoàn ‘Tàu Vô Tận’ không hề sợ hãi hay do dự; ngược lại, họ cảm thấy như đã mong đợi lệnh này từ lâu rồi. Kết quả chiến đấu cũng đúng như những gì họ mong đợi: ‘Tàu Vô Tận’ như một người khổng lồ lao vào hàng ngũ kẻ thù, quét sạch các tàu chiến địch xung quanh và phá vỡ hoàn toàn tuyến phòng thủ của hạm đội Rubion, từ đó đặt nền móng cho chiến thắng.

Điều này khiến cho tất cả các thành viên trên tàu – dù là thủy thủ, HCP, hay phi công và lái xe của đội tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc – đều cảm thấy tự hào và tự tin đến mức mới. Khi đối mặt với trận chiến mới này với đối thủ mạnh mẽ hơn, và nghe thấy lệnh “chiến đến cùng” một lần nữa từ thuyền trưởng Randall, mọi người đều nhận lệnh một cách bình tĩnh và tự tin, bởi vì họ tin rằng chiếc tàu siêu hạm này sẽ một lần nữa đưa họ đến chiến thắng.

“Đây là thông báo toàn tàu: Chúng ta sắp thực hiện các động tác di chuyển khẩn cấp liên tục. Mọi người ở vị trí tiền tuyến hãy kiểm tra lại các biện pháp cố định của mình; những người ở vị trí dự bị thứ hai hãy ngay lập tức thực hiện các biện pháp cố định và kích hoạt chức năng chống áp suất trong buồng!”

“Đây là thông báo toàn tàu…”

Ba lần thông báo liên tiếp khiến mọi người ngừng công việc và ngay lập tức kiểm tra lại các biện pháp cố định của mình. Những thủy thủ đang ở vị trí tiền tuyến sau khi xác nhận rằng dây an toàn trên ghế của mình đã được cố định chắc chắn, tiếp tục thực hiện công việc của mình; trong khi đó, những người ở vị trí dự bị thứ hai hoặc các thành viên của đội chuẩn bị nhanh chóng cố định các công cụ và vật dụng xung quanh, sau đó buộc dây an toàn và nắm chặt lan can gần nhất. Sau khi hoàn tất tất cả những điều này, mọi người đều kích hoạt chức năng “chống áp suất dược lý” trên trang phục bảo hộ của mình; hệ thống tiêm thuốc nhỏ qua da

Loại dung dịch này có thể nâng cao đáng kể khả năng chịu đựng lực G từ mọi hướng của con người. Khả năng này không chỉ cần thiết đối với các phi công lái máy bay HCP và các tài xế tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc, mà còn là điều kiện bắt buộc đối với các thủy thủ trên tàu chiến.

Bởi vì khi các ống phun đẩy hoạt động ở mọi góc độ, việc thực hiện các động tác manevu khẩn cấp sẽ gây ra áp lực rất lớn cho thủy thủ. Đặc biệt là đối với những siêu chiến hạm dài như “Vô Tận Hào”, khi tiến hành các điều chỉnh trục lớn, tình trạng thủy thủ ở mũi và đuôi tàu bị “hiện tượng nhìn thấy màu đỏ” là điều rất phổ biến.

Sau khi ba thông báo phát thanh trên toàn tàu kết thúc, “Vô Tận Hào” như một con cá voi khổng lồ lao ra từ phía trên “Đèn Cầu” và dưới tác động của hệ thống đẩy vector, nó đã nhanh chóng xuyên qua giữa Hạm đội Đặc nhiệm số 3 và Hạm đội Liên bang.

Lúc này, khoảng cách giữa hai hạm đội là 8000 km và đang ngày càng thu hẹp. Khi khoảng cách giữa hai hạm đội còn lại 4000 km, đó cũng chính là lúc Hạm đội Liên bang tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng gần nhất.

Khi “Vô Tận Hào” như một con quỷ điên lao vào hàng ngũ tàu chiến của Liên bang, đúng lúc đó các tàu chiến cùng lúc bắn nhau. Một cơn mưa ánh sáng lộng lẫy bỗng nhiên xuất hiện giữa hai hạm đội, và chiếc siêu chiến hạm này, với tốc độ nhanh chóng của mình, đã giúp các tàu chiến phía sau tránh được khá nhiều đợt tấn công.

Con đường “di chuyển ngang” mà Randall đã chọn thực sự rất khéo léo; con đường này gần như bao phủ toàn bộ các tàu tuần dương nhẹ và tàu khu trục – những loại tàu rất mong manh trong các cuộc đối đầu giữa các hạm đội – và cũng khiến cho nhiều đợt tấn công ban đầu nhắm vào những con tàu này bị “Vô Tận Hào” hấp thụ.

Sau khi sử dụng gần một nửa lượng năng lượng của toàn tàu để cung cấp cho hệ thống trường lực đổi hướng, “Vô Tận Hào” thực sự đã bước vào “chế độ phòng thủ” mà nhóm thiết kế đã dự định từ trước.

Những bộ phát sinh trường lực đổi hướng được bố trí ở phía trước tàu, với lượng năng lượng dồi dào được cung cấp, đã làm tăng diện tích tạo ra trường lực của chúng. Điều này khiến “Vô Tận Hào” giống như một cô gái cầm ô lớn, tạo ra một tấm lưới trường lực đổi hướng khổng lồ.

Các tàu chiến của Liên bang đứng đối diện chỉ có thể nhìn chiếc siêu chiến hạm này sử dụng hệ thống điều khiển vector để di chuyển lung tung phía trước hàng ngũ, thu hút sự tập trung của đạn pháo – và điều này thực sự rất hiệu quả. Bởi vì sau khi “Vô Tận Hà

Nếu nhóm thiết kế của ‘Tàu chiến Vô Tận’ và Sallyeh nhìn thấy cảnh tượng này, ngoài việc cảm thấy rằng đây chính là minh chứng cho sự đúng đắn trong thiết kế của họ ra, thực ra họ cũng không hề cảm thấy quá bất ngờ hay lo lắng gì cả.

Dù sao thì, theo mô hình “pháo đài” mà họ đãGóc nhìn ra, dù là ‘Tàu chiến Vô Tận’ hay các tàu anh em của nó – tức là toàn bộ loạt siêu chiến hạm Vô Tận – đều sở hữu khả năng phòng thủ vô cùng mạnh mẽ.

Khi toàn bộ nửa lượng năng lượng của con tàu được sử dụng để tạo ra trường lực đẩy và hệ thống làm mát được vận hành một cách không giới hạn, con tàu khổng lồ này hoàn toàn có thể chịu đựng được một đợt tấn công liên tục từ cả một hạm đội đầy đủ.

Hiện tại, mặc dù ‘Tàu chiến Vô Tận’ đang đối mặt với hai hạm đội của Liên bang, nhưng đối phương lại không tiến hành tấn công tập trung. Vì vậy, ngay cả khi nó dùng chính mình làm lá chắn để thu hút đạn bắn, nó cũng không hề lo lắng.

Hơn nữa, theo lệnh của Randall, con tàu khổng lồ này còn liên tục thay đổi tư thế để tránh đòn tấn công, và mỗi khi phát hiện ra rằng có con tàu nào đó có thể không chịu đựng nổi, nó lập tức lao vào để chặn đứng tất cả các tia đạn của đối phương.

“Con quái vật ‘rùa sắt’ này liên tục nhảy lung tung, là muốn làm chúng ta phiền lòng à?!”

Stonener, người đứng trên thuyền chỉ huy của Hạm đội thứ 18, không nhịn được mà chửi thề khi nhìn thấy con tàu khổng lồ được đánh dấu là “mục tiêu nguy hiểm cao” qua cửa sổ nhìn toàn cảnh.

Đến lúc này, Stonener và Bernelli cuối cùng cũng nhận ra quy mô thực sự của Hạm đội Atlas đối diện.

Mặc dù họ rất khó tin và cũng khó chấp nhận sự thật này, nhưng họ buộc phải thừa nhận rằng kẻ thù trước mắt họ thậm chí không đủ sức mạnh để tạo thành một nửa một hạm đội đầy đủ.

Sau khi đã “thử hết mọi chiêu trò”, chỉ huy đối phương thực sự đã khiến cả hai người họ e ngại không dám hành động bừa bãi.

Nhưng bây giờ, việc biết điều này đã quá muộn.

Dù sao thì, hiện tại cả hai hạm đội đều đang ở trạng thái tấn công với tốc độ cao. Nếu họ cố gắng giảm tốc độ, họ sẽ phải sử dụng hệ thống đẩy chính để làm điều đó, điều này sẽ khiến các mạn tàu của họ hoàn toàn bị phơi bày trước đối phương.

Ngay cả khi những ngư lôi plasma và tên lửa đối hạm hạng nặng đang đuổi theo phía sau, họ cũng không dám nghĩ đến việc giảm tốc độ.

Nếu các con tàu ở phía sau đang gần bị đánh bại, việc giảm tốc độ cho toàn bộ hạm đội chẳng phải là đang đưa tất cả chúng vào vòng nguy hiểm

Tất cả các chiến hạm hãy bỏ qua tàu chiến đỉnh cao của đối phương và ưu tiên tấn công các chiến hạm thông thường trong hạm đội đó!”

Bernelli và Stone ngay lập tức ban hành hai lệnh tương tự, và các hệ thống điều khiển trên các chiến hạm thuộc Hạm đội thứ mười bảy và thứ mười tám cũng lập tức điều chỉnh thứ tự ưu tiên tấn công, loại bỏ “Con tàu Vô tận” khỏi danh sách mục tiêu và tập trung tấn công vào Hạm đội đặc nhiệm số ba phía sau nó.

Biện pháp này nhanh chóng mang lại hiệu quả, bởi vì dù lực trường đẩy lệch của “Con tàu Vô tận” mạnh đến đâu, phạm vi bảo vệ mà nó có thể cung cấp vẫn rất hạn chế; không thể bảo vệ toàn bộ Hạm đội đặc nhiệm số ba được.

Vì vậy, khi Hạm đội Liên bang bắt đầu bỏ qua con tàu chiến đỉnh cao này và tập trung tấn công các chiến hạm khác phía sau, các chiến hạm thuộc phe Atlas lập tức gặp phải những thiệt hại nghiêm trọng.

Chiến hạm tuần dương hạng nặng “Sun Reward”, vốn được sử dụng để bổ sung lực lượng cho Hạm đội đặc nhiệm số ba và cũng chở theo nhiều sinh viên tập huấn của Liên minh Phục hưng, đã bị các khẩu pháo hạt nhân hạng dreadnaught bắn trúng sườn sau khi lực trường đẩy lệch bị quá tải.

May mắn thay, “Sun Reward” không bị trúng ngư lôi plasma hay tên lửa đánh chìm hạng nặng – những loại vũ khí sử dụng chất oxy hóa mạnh và nhiên liệu hydro kim loại – nên thiệt hại phụ không quá nghiêm trọng.

Tuy nhiên, việc bị các khẩu pháo hạt nhân hạng dreadnaught bắn trúng trực tiếp cũng không hề dễ chịu chút nào. Ở vận tốc gần một phần trăm vận tốc ánh sáng, mỗi gam hạt kim loại nặng đều mang theo năng lượng động lượng lên tới 150.000 megajoule; vì vậy, nếu không có lực trường đẩy lệch để phân tán chúng, việc bị luồng hạt kim loại này bắn trúng các tấm giáp ngoài cùng sẽ là một thảm họa thực sự.

Mặc dù chỉ bị “xước nhẹ”, nhưng sườn trái của “Sun Reward” vẫn bị xé toạc thành một vết thương kinh hoàng; hàng loạt mảnh vỡ, đồ đạc bên trong con tàu, cùng với những thủy thủ không may mắn, đều bị phun ra phía sau qua vết thương đó.

Nếu không phải vì hệ thống điều khiển trên tàu được nâng cấp bởi Lilith, với quyền hạn “Kiểm soát siêu việt”, đã kịp thời điều khiển các ống phun điều chỉnh tư thế của con tàu theo hướng khác ngay lúc bị tấn công, thì “Sun Reward” có lẽ đã mất thăng bằng và thậm chí có thể đâm vào các chiến hạm khác trong đội hình dày đặc của hạm đội.

Khi phát hiện ra “Sun Reward” bị tổn thương nặng, một chiến hạm tuần dương hạng nặng khác, đang ở tình trạng tốt hơn, lập tức tiến l

Đây cũng là phương pháp thường được sử dụng trong các trận chiến hải quân; bởi vì một con tàu chiến bị tổn thương nhưng vẫn có thể được xử lý khẩn cấp và tiếp tục tham gia chiến đấu sẽ có tác dụng lớn hơn nhiều so với một con tàu bị hư hại nặng đến mức phải chìm.

Khi “Tàu Sun Reward” có được thời gian nghỉ ngơi tạm thời, các nhân viên kiểm soát thiệt hại đã sẵn sàng ở khắp các khu vực trên trục giữa con tàu, và ngay lập tức họ cùng với nhóm của mình và những thiết bị hỗ trợ được phân công đã tiến về khu vực bị tổn thương mà hệ thống điều khiển trên tàu đã đánh dấu.

Ngoài các binh sĩ bộ binh trên tàu, những nhân viên này là hai nhóm thủy thủ duy nhất cần phải mặc bộ giáp chiến đấu. Bởi vì ở những khu vực bị tổn thương trên tàu, những bộ giáp chiến đấu này, với các tấm thép bọc và hệ thống động lực hỗ trợ bổ sung, thực sự còn chắc chắn và bền bỉ hơn cả những bộ đồ bảo hộ thông thường, thậm chí cả những bộ đồ có vỏ cứng.

Nhờ vào những kinh nghiệm này – những kinh nghiệm mà Hải quân loài người đã đúc kết từ hàng ngàn cuộc chiến thực tế sau khi bước vào không gian vũ trụ – không ai coi chúng là vô ích, kể cả những Người La Mã phục vụ trên các con tàu chiến của loài người.

Chẳng hạn như chỉ huy kiểm soát thiệt hại trên “Tàu Sun Reward”, người Khổng Lồ Sừng Bò mạnh mẽ tên là Hearn Bloodhoof, ông ta luôn coi những kinh nghiệm này là kim chỉ nam trong công việc của mình.

Sau khi “Tàu Sun Reward” ổn định lại tư thế, ông ta trước tiên đã hỏi hệ thống điều khiển trên tàu để xác nhận liệu các nhóm kiểm soát thiệt hại và những thiết bị hỗ trợ có bị tổn thương hay không, đồng thời nắm rõ tình hình tổn thương của con tàu.

Ngay sau đó, ông ta lập tức ra lệnh cho tất cả các nhóm kiểm soát hành động theo hướng dẫn của hệ thống điều khiển “Fanny”, đồng thời bản thân ông cũng dẫn theo nhóm kiểm soát trực thuộc mình lao về phía khu vực bị tổn thương nặng nhất ở mạn trái B2.

Trong tình trạng chiến đấu, thật khó để nhận ra rằng Hearn Bloodhoof – người đang mặc bộ giáp chiến đấu có hoa văn sọc vàng đen – thực chất là một người Khổng Lồ Sừng Bò. Khác với các binh sĩ bộ binh trên mặt đất, do thường xuyên phải làm việc bên trong con tàu và yêu cầu bộ giáp phải ở trạng thái kín hoàn toàn, nên hai sừng trên đầu những người Khổng Lồ Sừng Bò này thực sự rất gây phiền toái.

Ban đầu, Eugene Koch và nhóm của ông, những người chịu trách nhiệm thiết kế bộ giáp, đã nghĩ đến việc bọc cả hai sừng đó bằng vật liệu composite. Tuy nhiên, điều này lại dẫn đến hai vấn đề khó giải quy

Thứ hai, mặc dù sau khi trưởng thành thì bộ xương của những người La Mã có sừng bò này không còn phát triển nữa, nhưng điều đáng buồn là những chiếc sừng trên đầu họ vẫn tiếp tục phát triển – đây chính là lý do tại sao bộ lạc người La Mã có sừng bò luôn giữ gìn truyền thống “đấu sừng hàng ngày”. Một mục đích là để làm cho đôi sừng đó càng chắc khỏe hơn, và mục đích khác là để mài giũa chúng thông qua các cuộc đối đầu đó.

Vì vậy, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, những người thuộc bộ lạc người La Mã có sừng bò cũng không thực sự phù hợp để làm việc bên trong con tàu.

Nhưng vấn đề là, những người này cảm thấy vô cùng tự hào khi được gia nhập Tập đoàn Atlas, giống như họ tự hào về đôi sừng của mình vậy.

Vì vậy, dù bộ phận Nhân sự của Atlas đã cố gắng thuyết phục họ bao nhiêu lần, họ vẫn muốn một số người trong bộ lạc của mình được phục vụ trên tàu chiến.

Theo lời của một bậc tiền bối người La Mã có uy tín, họ nói: “Chúng tôi sẵn lòng chịu giảm lương, miễn là không bị các bộ lạc khác vượt qua!”

Cuối cùng, sau khi xem xét kỹ lưỡng, An Bạch cũng phải ngạc nhiên trước quyết tâm của những người La Mã có sừng bò này.

Những người được chọn để phục vụ trên tàu chiến đều quyết định trải qua ca phẫu thuật cắt bỏ tủy xương ở đôi sừng của mình, từ bỏ “niềm tự hào” mà họ từng có.

Thay vào đó, họ lắp đặt đôi sừng bằng hợp kim nhẹ, có thể tháo rời và định hình được.

Khi không chiến, họ vẫn đội đôi sừng được chế tạo bằng máy móc CNC này; nhưng khi vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu, họ sẽ tháo chúng ra và cất giữ lại.

Những người này không hề cảm thấy buồn khi “niềm tự hào” của mình bị loại bỏ, ngược lại, việc đội đôi sừng lấp lánh khiến họ trở thành những người nổi bật trong bộ lạc.

Nhân tiện, sau khi bộ lạc người La Mã có sừng bò đưa ra giải pháp này, nhiều bộ lạc La Mã khác cũng lần lượt áp dụng cách tương tự, để cho người dân của mình có thể phục vụ trên tàu chiến.

Khi Hearn – Kẻ Chân Đầy Máu – cùng đội ngũ của mình đến khu vực B2 bên trái con tàu, điều đầu tiên họ nhìn thấy chính là cái hố lớn, to như “bức màn trời”.

Mọi người thậm chí còn có thể nhìn thấy những tia sáng màu xanh lam, đỏ thắm, tím đậm liên tục lóe lên ngoài không gian, cùng với những tia lửa màu bạc trắng phát ra khi các tàu chiến khác bị trúng đạn, và những đám cháy nổ khi tên lửa đánh chặn được bắn đi.

Từ góc độ này, có thể thấy rõ rằng phía bên trá

“Thủ lĩnh, phải làm thế nào đây? Khe hở này có vẻ quá lớn rồi; những tấm thép hợp kim titan tiêu chuẩn có lẽ không thể chặn được!”

Nghe thấy câu hỏi của các thành viên trong nhóm, Hearn Móng Vuốt Đẫm Máu cũng bật thiết bị hút từ điện trên đôi chân giáp chiến đấu của mình, sau đó đứng vững bên cạnh khe hở để kiểm tra tình trạng tổn thương của con tàu chiến.

Tuy nhiên, chỉ vài giây sau, đôi mắt to tròn của anh ta đã nhíu lại vì tình hình hiện tại khó khăn hơn nhiều so với những gì anh ta đã được huấn luyện.

Nhưng với tư cách là chỉ huy đội ngũ sửa chữa hư hại cho con tàu chiến, điều duy nhất anh ta có thể làm là dùng hết sức lực để cứu vãn con tàu tuần dương hạng nặng này.

“Dù khe hở lớn đến đâu cũng phải tìm cách chặn lại! Nếu những tấm thép tiêu chuẩn không đủ, thì cứ lấy thêm vài tấm ghép lại với nhau!”

Hearn Móng Vuốt Đẫm Máu nhanh chóng đưa ra quyết định và ra lệnh:

“Đội 1, hãy dẫn những ‘Ong thợ’ của các bạn đến kho vật tư sửa chữa hư hại gần đây, mang hết những tấm thép hợp kim titan còn có thể sử dụng được đến đây!

“Đội 2, hãy ở lại tại chỗ, chờ đến khi các tấm thép được mang đến rồi mới bắt đầu công việc chặn khe hở!

“Đội 3, chuẩn bị theo tôi nhảy vào buồng bên kia!”

Sau khi nói xong, Hearn Móng Vuốt Đẫm Máu liền liên lạc với hệ thống điều khiển trên tàu và nói bằng giọng điệu khá nhẹ nhàng:

“Cô Fanny, xin hãy điều động thêm một số ‘Ong thợ’ đến giúp đỡ chúng tôi được không? Chỉ riêng đội ngũ sửa chữa hư hại của chúng tôi có lẽ không thể chặn được những tổn thương ở khu vực B2!”

“Đã nhận được yêu cầu, chúng tôi đang điều động những ‘Ong thợ’ gần nhất đến. Trung úy Hearn, xin hỏi liệu các ‘Ong thợ’ có nên tiếp cận từ bên ngoài thân tàu hay không?”

“Tất nhiên là tốt nhất rồi, cô Fanny! Cảm ơn sự hỗ trợ của cô.”

Chưa kịp nói hết, Hearn Móng Vuốt Đẫm Máu đã nghe thấy một thành viên trong đội ngũ sửa chữa hư hại hét lên với giọng hoảng sợ:

“Trời ơi, mọi người hãy nhìn kìa!”

Mọi người theo hướng mà người đó chỉ ra và thấy rằng “Con tàu Sun Reward” đã tạo ra một “lối thông thoáng” trên thân tàu, và do tư thế di chuyển của con tàu, họ có thể nhìn thấy đội tàu Liên bang đang di chuyển nhanh chóng, như những ngôi sao lấp lánh trên bầu trời.

Và đúng vào lúc này, mọi người đều thấy phía sau đội hình của đội tàu Liên bang, những “pháo hoa vũ trụ” hùng vĩ bắt đầu xuất hiện: những quả cầu plasma màu xanh lam phát sáng