Người luôn ở bên cạnh An Bạch từ lâu đã phát hiện ra rằng nàng ấy thực sự giấu kín rất nhiều bí mật, và những bí mật này, An Bạch chưa bao giờ tiết lộ với bất kỳ ai, kể cả cô ấy.

Lily đã hiểu rõ tính cách của An Bạch; biết rằng nếu có điều gì nàng không muốn nói, chắc chắn sẽ giấu kín trong lòng đến khi chết, vì vậy cô cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc tìm hiểu những bí mật đó.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, để cuộc trò chuyện có thể tiếp tục, Lily vẫn hỏi: “Master có biết thông tin gì về ‘Hội Áo Choàng’ không?”

Đối với câu hỏi này, An Bạch không hề có ý định giấu giếm gì cả; ngoại trừ những thông tin liên quan đến “trò chơi”, tất cả những gì cô biết đều được cô chia sẻ.

“Ừm, cũng không thể nói là biết hết đâu… Chỉ là nghe qua một số tin đồn thôi. Nói chung, đó là một tổ chức bí mật do một nhóm quý tộc già cỗi trong Tinh Long Đế Quốc thành lập, những người luôn tuân theo những định kiến cứng nhắc.”

“Nếu nói cho rõ hơn, thì nó có thể được coi là ‘đối thủ’ của Tập đoàn Công nghiệp Quốc phòng Liên bang tại Tinh Long Đế Quốc… Nhưng khác với mối quan hệ thân thiết giữa Tập đoàn Công nghiệp Quốc phòng với Chính Phủ Liên Bang, trong ‘Hội Áo Choàng’ không hề có thành viên thuộc hoàng gia Tinh Long Đế Quốc; tất cả đều là các quý tộc thừa kế.”

“Nhưng nếu những quý tộc này tụ tập lại với nhau để làm những việc xấu xa và bị hoàng gia phát hiện ra, chắc chắn họ sẽ bị xử tử phải không?” Lily hỏi một cách tò mò.

“Tất nhiên là bị xử tử… Vì vậy, cho đến nay vẫn chưa ai biết rõ danh sách các quý tộc trong ‘Hội Áo Choàng’ là ai. Ngay cả người có khả năng thu thập thông tin mạnh mẽ như Lily, cũng chỉ biết rằng Asas Seward có vẻ như đã từng có liên hệ với tổ chức này mà thôi.”

Khi nghĩ đến việc sự việc này lại liên quan đến tổ chức này, An Bạch cảm thấy rằng “niềm vui bất ngờ” này thực sự xuất hiện một cách quá đột ngột.

“Nhưng vì ‘Hội Áo Choàng’ có liên quan đến sự việc này, thì chúng ta cũng có thể đoán được những quý tộc nào có thể thuộc về tổ chức đó.”

Nghĩ đến đây, An Bạch bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng, tiếp nhận và sắp xếp thông tin mình có được, đồng thời nói với Lily:

“Hãy kiểm tra lại các hồ sơ về những cuộc tấn công trước đây của ‘Những Kẻ Không Ánh Sáng’, tập trung vào những cuộc tấn công nhắm vào các quý tộc lớn, và xem liệu những cuộc tấn công đó có mang lại lợi ích cho ai không.”

“Rõ rồi, Master~”

Lily gật đầu và bắt đầu tìm kiếm thông tin liên quan trong không gian ảo, đồng thời hỏi:

Lily Thị: “…”

Vì thông tin về các cuộc tấn công của những kẻ “Bất quang” trên mạng internet quá nhiều, và việc thu thập thêm các dữ liệu bổ sung sau khi có được thông tin cơ bản cũng đòi hỏi phải đi sâu vào một số nguồn thông tin không công khai; một số trong đó thậm chí còn đến từ các mạng lưới bí mật. Vì vậy, Lily Thị đã mất gần một phút để tìm kiếm thông tin.

“Master, theo những gì tôi đã thu thập được, trước đây những kẻ ‘Bất quang’ đã thực hiện tổng cộng 42 vụ tấn công quy mô lớn. Trong số đó, có 21 vụ có đặc điểm và kết quả giống hệt với vụ tấn công nhắm vào Dominic Seward lần này. Những người thừa kế của các gia tộc quý tộc bị tấn công đều có dấu hiệu liên lạc với ‘Hội Áo choàng’. Còn đối với 14 vụ tấn công mà có người thừa kế sống sót, do thiếu thông tin chứng minh, chúng ta không thể xác định liệu chúng có liên quan đến ‘Hội Áo choàng’ hay không.”

“Không sao đâu, như vậy là đủ rồi,” An Bạch nói. “Ít nhất chúng ta cũng biết được rằng, có khoảng 80% khả năng vụ tấn công này là do ‘Hội Áo choàng’ đứng sau, và có thể khẳng định rằng ‘Hội Áo choàng’ chính là thế lực bí ẩn đứng sau những kẻ ‘Bất quang’.”

“Tách tách tách tách… Thật không ngờ rằng chúng ta lại có thể thu thập được nhiều thông tin như vậy.”

“Vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì? Bạn có ý định tiết lộ thông tin này cho Nguyên tửc tướng hoặc Công chúa không? Đây chắc chắn là một cơ hội tốt để tạo dựng uy tín và chiếm lòng họ.”

Lily Thị nhìn An Bạch. Người đàn ông này, trong thực tế, am hiểu về mọi mặt của Tinh Long Đế Quốc nhiều hơn mức mọi người có thể tưởng tượng; có thể nói rằng trải nghiệm của anh ấy hoàn toàn không tương xứng với tuổi tác của mình. Nhưng khi suy nghĩ kỹ về những việc anh ấy đã làm, Lily Thị bỗng cảm thấy rằng điều đó cũng không hề đáng ngạc nhiên.

“Chúng ta không cần phải tiết lộ cho ai cả; chỉ cần chúng ta biết là đủ. Hơn nữa, Norton II cũng không phải là kẻ ngốc; mặc dù ông ấy không có khả năng thu thập thông tin mạnh mẽ như bạn, nhưng tôi đoán rằng trong vòng một hoặc hai tuần nữa, Nguyên tửc tướng cũng sẽ phát hiện ra sự bất thường này. Còn về phía hoàng gia, hiện tại vẫn chưa cần tiết lộ thông tin; hãy giữ chúng lại làm vũ khí đe dọa, biết đâu sau này sẽ cần đến chúng…”

An Bạch suy nghĩ một lúc rồi đưa ra quyết định và nói:

“Lily Thị, hãy lưu trữ và đánh dấu mức bảo mật cao nhất cho những thông tin chúng ta vừa thu thập được hôm nay. Nếu ai muốn xem, họ sẽ cần phải có sự cho phép của tôi.”

“Rõ rồi, Master.

Mặc dù những sự cố bất ngờ xảy ra tại Tinh Long Đế Quốc không gây ảnh hưởng lớn bằng việc Liên bang Công nghiệp Quân sự bị Atlas gây áp lực trên chiến trường và thị trường tài chính, nhưng chúng vẫn ảnh hưởng đến dư luận trong nước và mối quan hệ giữa các phe phái khác nhau.

Đặc biệt là lần đầu tiên, có những tiếng nói phản đối công khai và quy mô không nhỏ xuất hiện bên trong phe “Những người ủng hộ Nhiếp chính vương”. Rất nhiều quý tộc mới gia nhập phe này bắt đầu nghi ngờ liệu Norton II có đang sử dụng những biện pháp này để trừng phạt những kẻ không vâng lời ông ta hay không; đồng thời, ngày càng nhiều quý tộc lo lắng rằng sau khi “mục đích của Norton II được thực hiện”, lợi ích của họ có thể bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Tất cả mọi người đều đang chờ đợi phản ứng của Nhiếp chính vương trước sự kiện này, muốn xem ông ta sẽ xử lý tình huống này như thế nào khi đột nhiên phải đối mặt với những khó khăn.

Trong khi đó, phe “Những người ủng hộ Công chúa” do Agnes dẫn đầu, ngoài việc bày tỏ sự quan tâm đối với gia tộc Sevo bị tấn công, còn tuyên bố rằng hoàng gia đế quốc sẽ không khoan dung với những vụ tấn công vũ trang như vậy, và yêu cầu Bộ Nội vụ đế quốc tiến hành điều tra kỹ lưỡng về sự việc này.

Về phía những kẻ đứng đằng sau những hành động này, họ vẫn tiếp tục giấu danh tính, âm thầm chờ đợi xem liệu Norton II có sẵn lòng “nhượng bộ” để giảm bớt áp lực từ bên trong các phe phái hay không.

Trong khi những vấn đề liên tục xuất hiện trong nội bộ đế quốc và Liên bang, cuộc “trận chiến quyết định” mà cả hai bên đã chuẩn bị từ lâu cuối cùng cũng đến ngày trước khi bùng nổ.

Dưới lệnh “tổng động viên”, lực lượng sản xuất binh lính của cả hai bên đã tạo nên những hạm đội khổng lồ đến tiền tuyến; đồng thời, sự xuất hiện của những “quả cầu khổng lồ” trên tuyến đánh của Hải quân Liên bang cũng đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của các binh sĩ.

Mặc dù họ có thể không hiểu rõ sự khác biệt giữa “pháo đài di động” và “pháo đài vật thể nhân tạo”, nhưng ít nhất họ cũng thấy rằng phe mình cũng sở hữu những vũ khí chiến lược tương tự; bóng ma mà “pháo đài vật thể nhân tạo” của đế quốc gây ra trong các trận chiến trước đây cũng đã phần nào được xua tan.

Đối với cả hai bên đang đối mặt với những tình huống khó khăn và áp lực từ mọi phía, trận chiến này chính là “trận chiến không lối thoát”. Nếu thắng, họ có thể đảo ngược tình thế chiến tranh, ổn định tình hình trong nước và tạo ra cơ hội để giảm bớt á