Vì vị trí của Hoàng Tước Ascania không quá xa sàn chỉ huy, nên ngay sau khi lời cảnh báo vang lên, ông cùng với Rafael đã nhanh chóng trở lại sàn chỉ huy.

“Đội trưởng đã đến sàn chỉ huy!”

Khi thấy Hoàng Tước bước vào, phó đội trưởng đứng dậy và chào mừng.

Hoàng Tước gật đầu mà không nói thêm gì, rồi ngay lập tức ngồi xuống ghế chỉ huy được trang trí bằng hình ảnh đôi cánh rồng.

“Tình hình hiện tại là gì?”

“Thưa ngài, ba phút trước, các thiết bị cảnh báo về sự co rút của không gian mà chúng ta đã triển khai đã phát hiện ra hiện tượng này; các thiết bị đo lường khối lượng trên các tàu tuần tra ngoại vi cũng ghi nhận được sự gia tăng bất thường về khối lượng.”

Một sĩ quan chiến thuật đang trực ban trên sàn chỉ huy báo cáo tình hình trong khi mở bản đồ sao ảo và đánh dấu khu vực liên quan.

“Lần này, không có đơn vị bạn nào báo cáo trước về hiện tượng co rút không gian này, vì vậy chúng tôi cho rằng có thể là một hạm đội của Liên bang đang trong quá trình thoát khỏi trạng thái chuyển đổi không gian. Hiện nay, các tàu chỉ huy và các đơn vị tuần tra đa năng đang tiến hành tìm kiếm khu vực mục tiêu.”

Nghe xong báo cáo của sĩ quan chiến thuật, Hoàng Tước Ascania bắt đầu suy nghĩ.

Việc một hoặc hai tàu chiến thực hiện quá trình chuyển đổi không gian không thể khiến các thiết bị đo lường khối lượng phát ra cảnh báo “sự gia tăng bất thường về khối lượng”. Để gây ra hiện tượng này, ít nhất cũng cần có một hạm đội quy mô lớn.

Và bạn bè chúng ta không thể không báo cáo về việc một hạm đội quy mô lớn thực hiện quá trình chuyển đổi không gian, vì vậy hạm đội xuất hiện vào thời điểm này chỉ có thể đến từ Liên bang.

Dựa trên suy luận này, Hoàng Tước tin rằng ngay cả khi các chỉ huy hạm đội của Liên bang kém cỏi đến mức nào, họ cũng không thể ngu đến mức sử dụng một hạm đội quy mô lớn để tấn công hạm đội chính của họ.

Vì vậy, quy mô của hạm đội đối phương chắc chắn không thể nhỏ hơn nhiều so với họ; ít nhất cũng phải có vài tàu chiến chủ lực tham gia.

“Truyền lệnh của tôi: Hạm đội phải vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, ngừng mọi hoạt động trên quỹ đạo và triệu hồi tất cả các tàu tấn công quỹ đạo!”

Hoàng Tước Ascania nắm chặt tay vịn trên ghế chỉ huy, hét lớn:

“Ngoại trừ các tàu tuần tra ngoại vi tiếp tục giám sát khu vực mục tiêu, các hạm đội khác phải lập tức tập trung lại đây.”

“Các tàu trong cảng Lansford phải ngừng ngay việc phá hủy hệ thống thang không gian và thực hiện ngay các thủ tục rời cảng khẩn cấp. Con tàu này cùng với các tàu khác trong hạm đội sẽ di chuyển về

Anh nhớ lại vào thời gian trước đây, khi ông dẫn đầu hạm đội chính của Lực lượng Xâm lược Thứ Tám tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào cảng quân sự Lansford, hạm đội phòng thủ của Liên bang cũng đã vội vàng ra khơi để đối phó.

“Thật là số phận luôn xoay vòng.”

Theo lệnh của Hoàng Tước Ascania, ánh sáng trên boong tàu Frigate Dawn Sword dần tắt đi. Đồng thời, trung tâm chỉ huy chiến đấu nằm phía dưới boong ngay lập tức truyền các mệnh lệnh chiến đấu đến các con tàu xung quanh thông qua liên kết dữ liệu.

Các con tàu này được sử dụng như những “trạm trung chuyển tín hiệu”, giúp lan truyền các mệnh lệnh chiến đấu đến toàn bộ hạm đội.

Những con tàu chiến của Đế quốc, ban đầu đang rải rác trên quỹ đạo đồng bộ Robert IV, lần lượt bật các hệ thống Ion Đẩy Trận ở phía sau. Dưới ánh sáng xanh nhạt của những hệ thống này, chúng bắt đầu tập trung lại với nhau, giống như một đàn cá trong đại dương sâu.

Bên ngoài các cửa sổ bên hông của các con tàu, lớp giáp bảo vệ cũng nhanh chóng được hạ xuống, và các con tàu bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Các con tàu chiến chính và tàu tuần dương hạng nặng của Đế quốc trong cảng Lansford, ngay sau khi nhận được mệnh lệnh chiến đấu, lập tức bắt đầu thực hiện các thủ tục rời cảng khẩn cấp. Sau khi ngắt kết nối với cảng và cho phép hệ thống kiểm soát trên tàu phục hồi toàn bộ sức mạnh tính toán, một số phi công lái tàu tuần dương đã thể hiện những kỹ năng xuất sắc và táo bạo; họ thậm chí còn thực hiện được việc quay 180 độ ngay trong quá trình rời bến.

Những con quái vật bằng thép nặng hàng trăm nghìn đến hàng triệu tấn này, dưới sự hỗ trợ của hệ thống kiểm soát trên tàu, duy trì khoảng cách an toàn vài trăm mét khi lần lượt rời khỏi cảng.

Giống như một con rắn độc vừa thoát khỏi giấc ngủ đông, từ từ nhô đầu ra khỏi hang động.

Đúng lúc Hoàng Tước Ascania đang theo dõi tiến độ tập trung của hạm đội trên màn hình điều khiển và suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo, giọng nói của viên chức phụ trách thông tin taktic vang lên trên boong:

“Radar sóng dài đã phát hiện mục tiêu!”

Tất cả mọi người trên boong đều tập trung hết sự chú ý vào khoảnh khắc đó.

“Vị trí 116 độ Bắc Cực Thiên cầu, 32 độ Hoàng đạo, góc nghiêng so với mặt phẳng Hoàng đạo là 20 độ… Phát hiện dấu vết của một hạm đội không rõ thuộc về phe nào!”

Radar sóng dài cường độ cao trên tàu trinh sát đã phát hiện ra một hạm đội vừa kết thúc quá trình di chuyển qua các bước sóng radar. Tuy nhiên, khi tiếp tục quét, họ đã mất dấu vết của đối phương; rõ ràng, hạm đội này

“Hừ, những phản ứng cứng nhắc và giáo điều thật là đáng chán…”

Hoàng Tước Ascania khinh thường lẩm bẩm.

Trong các trận chiến giữa một tàu duy nhất hoặc nhóm tàu nhỏ, vì cả hai bên đều sử dụng hệ thống ngụy trang quang học, nên việc sử dụng sóng radar để che giấu vị trí không gây ra vấn đề gì.

Nhưng trong các cuộc đối đầu giữa các hạm đội lớn, điều này hoàn toàn là vô ích. Chỉ cần bị máy ra đa sóng dài quét qua để xác định vị trí tổng thể, hàng loạt tàu do thám sẽ sử dụng các thiết bị kiểm tra đa năng để quan sát khu vực đó.

Đối với các con tàu chiến trong không gian, không chỉ nhiệt lượng mà chính các hệ thống Ion Đẩy Trận và các tấm tản nhiệt phát ra ánh sáng hồng ngoại rất rõ ràng. Chưa kể đến việc một hạm đội vừa mới kết thúc quá trình di chuyển vũ trụ và tập trung lại với nhau thì dưới các thiết bị quan sát hồng ngoại và tia cực tím, chúng trở nên cực kỳ dễ được phát hiện, giống như những đám lửa trong đêm tối vậy.

Vì vậy, trong các trận chiến hạm đội quy mô lớn trước đây, cả hai bên hầu như đều cùng lúc phát hiện ra vị trí của đối phương, sau đó tiếp tục thăm dò, tiến lại gần nhau, và cuối cùng bắt đầu nổ súng vào khi đã vào phạm vi giao tranh.

Phán đoán của Hoàng Tước Ascania không hề sai; không lâu sau khi máy ra đa sóng dài mất dấu vết của đối phương, các thiết bị quan sát hồng ngoại đã lại một lần nữa phát hiện ra mục tiêu.

Trên màn hình chính được hiển thị ở trung tâm tháp chỉ huy, hình ảnh hồng ngoại đã được xử lý cho thấy những nguồn nhiệt hình thanh dày đặc.

Đồng thời, giọng nói của viên chức phụ trách thông tin taktic cũng vang lên một lần nữa:

“Dữ liệu tọa độ đã được cập nhật! Vĩ độ Bắc Cực bầu trời là 116 độ 02 phút, kinh độ hoàng đạo là 32 độ 01 phút, góc giữa mặt phẳng hoàng đạo là 20 độ 01 phút; khoảng cách thẳng là 125.038 km. Các thiết bị do thám hồng ngoại và quang học đã phát hiện ra 89 tàu thuộc hạm đội đối phương! So sánh với dữ liệu trong cơ sở dữ liệu đặc điểm hồng ngoại, có thể xác định đây là hạm đội của Liên bang. Số lượng tàu chiến cấp Khổng Quỷ là 7, số lượng tàu tuần dương cấp Rắn Nha Thủy là 29, số lượng tàu khu trục cấp Chim Hạc Lạnh Lẽo là 36, còn lại là các tàu hộ tống…”

Lần đầu tiên, khuôn mặt của Hoàng Tước Ascania xuất hiện biểu cảm thay đổi; ông không ngờ rằng hạm đội của Liên bang xuất hiện đột ngột lại có quy mô lớn đến thế.

Bên kia, báo cáo của viên chức phụ trách thông tin taktic vẫn tiếp tục:

“Tốc độ tương đối giữa