Nói thật ra, nếu sau khi trở thành sinh mệnh kỹ thuật số mà cuộc đời vẫn ngắn ngủi và hữu hạn, có lẽ một số người, bao gồm cả Sains, vẫn sẽ chọn rời bỏ thế giới này. Nhưng “sự bất tử” thực sự là một điều quá hấp dẫn đối với những sinh vật dựa trên carbon có tuổi thọ hạn chế.

Đó cũng là lý do tại sao từ xưa đến nay, có rất nhiều người đã không ngừng tìm kiếm cách để đạt được sự bất tử.

Đó cũng là lý do tại sao Hoàng đế già của Tinh Long Đế Quốc, Frederico, lại thèm muốn những “tế bào vĩnh cửu” mà nền văn minh tiên phong đã nghiên cứu ra.

Mặc dù việc chọn trở thành sinh mệnh kỹ thuật số cũng có nghĩa là phải tiếp tục làm việc cho Tập đoàn Atlas – với thời gian làm việc kéo dài gấp ba lần, và ngay cả sau khi nghỉ hưu cũng không thể có được sự tự do thực sự – nhưng cái “bánh ngọt” mà An Bạch vẽ ra thực sự khiến mọi người khó có thể không mơ ước.

Biết đâu một ngày nào đó trong tương lai, sinh mệnh kỹ thuật số thực sự sẽ trở thành hiện thực?

Biết đâu chứ?

“Sau khi đội huấn luyện của các bạn đều hy sinh, các bạn đã trở thành nhóm ‘Bất tử’ đầu tiên phải không?” Sains bỗng nhiên hỏi.

Grace gật đầu: “Đúng vậy.”

“Tại sao… Các bạn không muốn tự do sao?”

“Tất nhiên là muốn, nhưng chúng tôi cũng hiểu rõ một điều: nếu không có Boss và cô Lilitis, chúng tôi sẽ không có cơ hội trở thành sinh mệnh kỹ thuật số và bước trên con đường gần như bất tử này.”

Có vẻ như Grace không phải lần đầu tiên trả lời câu hỏi này, nên cô trả lời một cách tự nhiên:

“Ngay cả khi phải tiếp tục làm việc cho Tập đoàn Atlas?”

“Dù sao chúng tôi cũng không có chỗ nào khác để đi mà, phải không? Hơn nữa, lúc đó, mọi người trong đội huấn luyện của chúng tôi… ôi, họ đã hy sinh một cách quá vội vàng. Thêm vào đó, cuộc đời chúng tôi thực ra lẽ ra đã phải kết thúc trên tàu Robert 4, nhưng chính Boss đã cứu chúng tôi một cách từng người một. Vì vậy, nếu có thể tiếp tục làm những công việc quen thuộc tại Atlas, mà không còn lo lắng về tính mạng, thì đội huấn luyện của chúng tôi rất sẵn lòng theo sát Boss và chứng kiến anh ấy thực hiện những kế hoạch vĩ đại của mình. Điều này thực sự rất có ý nghĩa đối với chúng tôi.”

Câu trả lời của Grace cũng chính là suy nghĩ chung của toàn bộ đội huấn luyện, hay nói cách khác, của các “lão thành” trong đội quân Bất tử. Mọi người đều có suy nghĩ tương tự: sau khi trở thành sinh mệnh kỹ thuật số và không còn nhiều ràng buộc nữa, họ cũng bắt đầu suy nghĩ một cách thoáng đãng hơn

Sau khi nghe xong câu trả lời của Grace, Sains lại chìm vào sự im lặng. Một lúc sau, dường như anh đã đưa ra một quyết định quan trọng nào đó; anh nắm chặt lòng bàn tay rồi nói:

“Tôi sẵn lòng trở thành sinh mệnh kỹ thuật số và tiếp tục phục vụ Tập đoàn Atlas.”

“Ồ… Anh không nên suy nghĩ thêm một chút sao?”

Grace rõ ràng không ngờ rằng, sau khi biết được sự thật và đưa ra quyết định, Sains lại nhanh chóng đưa ra lựa chọn như vậy. Anh gãi đầu và tiếp tục nói:

“Boss cũng đã nói rằng mong mọi người hãy suy nghĩ kỹ lưỡng. Dù sao thì sau khi trở thành sinh mệnh kỹ thuật số, chúng ta gần như sẽ không cảm thấy mệt mỏi, vì vậy thời gian làm việc có thể sẽ tăng lên đáng kể. Boss cũng đã nói thẳng rằng sẽ ‘bóc lột’ chúng ta nhiều hơn.”

“Vậy sau khi trở thành ‘Những Kẻ Bất Tử’, anh có cảm thấy mệt mỏi không?” Sains hỏi lại.

“Nói thật đi, sau bao nhiêu năm như vậy, tôi đã quên mất cảm giác mệt mỏi là gì rồi. Hàng ngày, ngoài việc thực hiện nhiệm vụ và tập luyện, tôi dành phần lớn thời gian để học những thứ mà trước đây chưa từng học, ví dụ như gần đây tôi đang nghiên cứu lịch sử nghệ thuật loài người.”

“Vậy thì tôi cũng muốn gia nhập ‘Đội Quân Những Kẻ Bất Tử’ và tiếp tục phục vụ Boss. Tôi đã không thể chờ đợi được để được du ngoạn trong không gian ảo nữa rồi!”

“…”

Grace ngẩn ngơ một lát, sau đó nhìn sang những người khác:

“Còn các bạn thì sao? Các bạn có ý định gì không?”

“Còn phải nói gì nữa chứ, tất nhiên là gia nhập ‘Đội Quân Những Kẻ Bất Tử’ rồi. Có thể tiếp tục sống theo một cách khác, dù sao cũng tốt hơn là chết mất…” “Đúng vậy, tôi vẫn chưa chiến đấu đủ nhiều đâu… Và theo như anh nói, sau này dù bị pháo chính của tàu địch trúng đích thì cũng không chết được… Thì tôi còn sợ cái gì nữa chứ?!”

Grace: “Ừm, thông thường thì thực sự cũng không chết đâu.”

“Vậy thì không cần phải suy nghĩ nữa, tôi cũng tham gia!”

“Tôi cũng vậy!”

“Đúng rồi, lúc đó chúng ta sẽ tái tổ chức lại thành một đội, và đặt tên cho con tàu của mình là ‘Kỵ binh Đôi cánh Bất tử’!”

Mặc dù Grace rất rõ rằng, 99% những nhân viên đã hy sinh trong cuộc chiến đều sẽ chọn trở thành sinh mệnh kỹ thuật số để tiếp tục phục vụ Tập đoàn Atlas…

Nhưng cái tên “Kỵ binh Đôi cánh Bất tử” này có vẻ hơi mang tính trừu tượng một chút… Có lẽ đây cũng là lựa chọn được thực hiện nhanh nhất so với những lựa chọn khác.

“Được rồi, v

Không sai một chút nào – từng bài hát, từng phát sóng, từng nội dung, tất cả đều được tổ chức một cách ngăn nắp và hoàn hảo!

Giống như những gì Grace đã biết, lần lượt các linh hồn tái sinh sau khi đến không gian ảo đều chọn cách chuyển hóa thành những sinh mệnh số.

Dù sao thì không phải ai cũng có đủ can đảm để đối mặt với cái chết – nhất là khi họ đã nhìn thấy con đường “bất tử” khác.

Câu hỏi “lựa chọn” mà An Bạch đưa ra cho mọi người, về bản chất, chỉ có duy nhất một câu trả lời. Hai lựa chọn mà ông đưa ra thực sự không công bằng chút nào; thay vì là một câu hỏi lựa chọn, nó giống như việc định hướng rõ ràng cho những người tái sinh này hơn.

Chính điều này đã khiến số lượng thành viên của Quân đoàn Bất tử tăng lên một cách nhanh chóng trong thời gian gần đây – rất nhiều thành viên thuộc các đội tàu chiến đấu, phi công lái HCP, cùng các tài xế tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc cũng đã gia nhập hàng ngũ chiến đấu của quân đoàn này.

Điều này cũng có nghĩa là, một khi có nhiều tàu chiến, thiết bị chiến đấu như HCP được sản xuất ra, nhiệm vụ của Quân đoàn Bất tử tại Atlas sẽ dần chuyển từ các nhiệm vụ đặc biệt như tiêu diệt kẻ thù, phá hủy các điểm then chốt trên chiến trường, hay thực hiện nhiệm vụ trinh sát xâm nhập sang các trận chiến trực diện.

“Có vẻ như việc triển khai những đơn vị chiến đấu này cũng cần được đưa vào kế hoạch ngay.”

Nhìn vào báo cáo về tình hình xây dựng Quân đoàn Bất tử gần đây do Bàn Ngọc cung cấp, An Bạch nhận ra rằng quân đoàn này đã dần tiến gần đến mục tiêu ban đầu khi họ bắt đầu xây dựng nó.

Bàn Ngọc nói: “Tuy nhiên, việc các nhà máy sản xuất thiết bị điều chỉnh lại dây chuyền sản xuất vẫn cần một khoảng thời gian nhất định; tôi đã xác nhận điều này với Eugene và giám đốc Owens rồi.”

Sau một lúc suy nghĩ, An Bạch nói: “Chúng ta có thể lấy một phần thiết bị hiện có để tiến hành việc cải tạo tạm thời; dù sao thì trước đây Owens cũng đã từng thực hiện vài lần việc cải tạo tương tự rồi. Như vậy, chúng ta có thể sử dụng một số đơn vị đó để tiến hành huấn luyện thích nghi trước.”

“Không vấn đề gì, tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ, Boss.” Nói xong, Bàn Ngọc bỗng nhiên cười: “Thật không ngờ rằng quân đoàn này lại được Boss bạn xây dựng thành công… Tôi càng ngày càng tò mò muốn biết khi những người thuộc Quân đoàn Bất tử xuất hiện trên chiến trường trực diện, họ sẽ tạo nên một cảnh tượng như thế nào.”

“Tôi cũng rất mong đợi điều đó…”