“Thật không ngờ lại xảy ra vào thời điểm này…” Nghe tin đó, Agnes nhíu mày; điều cô không muốn xảy ra đã rồi đây – rõ ràng Norton II xuất hiện cùng hạm đội không phải để chúc mừng lễ đăng quang của cô.

“Cách Saint Sonye bao xa? Quy mô hạm đội là bao nhiêu?” Agnes hỏi.

Natalia trả lời: “Dựa vào vị trí hiện tại của tàu do thám, khoảng cách là 0,3 đơn vị chuyển đổi tiêu chuẩn. Còn về quy mô hạm đội…”

Vị chỉ huy đội vệ binh hoàng gia này nhanh chóng xem qua thông tin được mã hóa từ tàu do thám rồi tiếp tục: “Theo đánh giá từ tàu do thám, quy mô hạm đội tương đương với hai đội chiến hạm tiêu chuẩn. Tuy nhiên, theo thông tin mới nhận được gần đây, một số chiến hạm thuộc hạm đội của Công tước Duke và Pháo đài Bi Thương đã rút về từ khu vực biên giới dưới danh nghĩa nghỉ ngơi, và sau đó không còn tin tức gì nữa. Rất có khả năng họ sẽ hợp quân lại và tấn công ngài vào ngày mai.”

Agnes đặt tay lên cằm, ánh mắt trở nên suy tư: “Nghĩa là chậm nhất họ cũng có thể đến Saint Sonye trong vài giờ.”

“Đúng vậy, thưa công chúa.”

Không khí trong phòng trở nên yên lặng. Agnes vẫy tay và một bản đồ thiên hà lớn, với Saint Sonye ở trung tâm, xuất hiện ngay trước mắt. Natalia ngay lập tức hiểu ý cô và cập nhật thông tin về hạm đội của Nhiếp chính vương lên bản đồ đó.

Chẳng mấy chốc, bản đồ tình hình đã được cập nhật hoàn chỉnh. Lực lượng chính của phe công chúa – đó là các hạm đội của Công tước Hastings và Công tước Aldesia – hiện đang được bảo vệ quanh Saint Sonye bởi một pháo đài thiên thể và chưa đầy ba đội chiến hạm.

Còn về hạm đội canh gác và các căn cứ phòng thủ quỹ đạo, Agnes không quá kỳ vọng vào chúng. Một lý do là mặc dù cô đã nhiều lần cử người liên lạc với họ, nhưng chỉ huy của họ vẫn còn do dự, có nguy cơ sẽ thay đổi phe bất kỳ lúc nào, và có thể sẽ không tuyên thệ trung thành cho đến khi cô thành công trong việc lên ngôi.

Lý do khác là sức mạnh chiến đấu của họ thực sự rất hạn chế. Agnes rất rõ rằng hạm đội canh gác và lực lượng vệ binh của đế đô chỉ là những đội quân mang tính hình thức mà thôi.

Mặt khác, theo lý thuyết, pháo đài thiên thứ sáu mà Agnes sẽ trực tiếp chỉ huy vừa mới hoàn thành công việc lắp đặt cuối cùng. Dù trong lễ đăng quang, pháo đài này sẽ di chuyển đến trên bầu trời Saint Sonye theo kế hoạch đã định và đó cũng sẽ là phần cao trào của lễ đăng quang, nhưng vì chưa có đủ nhân viên, pháo đài này thực tế vẫn chưa đạt được sức mạnh chiến đấu đầy đủ. Nếu vội vàng sử dụng nó trong chiến đấu, có thể sẽ gây ra những tổ

Còn sức mạnh của vị Nhiếp chính thì được xác định ở vị trí cách Thánh Sonye 0,3 đơn vị khoảng cách chuyển đổi tiêu chuẩn; theo đánh giá, lực lượng quân sự của ông ta bao gồm một pháo đài thiên thể cùng bốn hạm đội tiêu chuẩn, và rất có khả năng là số lượng hạm đội còn nhiều hơn thế nữa.

Bởi vì theo thông tin đáng tin cậy, sau khi Công tước William hy sinh cho đất nước, những hạm đội còn lại dưới sự chỉ huy của ông cũng nhanh chóng bị Nhiếp chính kiểm soát.

Lực lượng cuối cùng còn lại chính là phe “Bảo hoàng” do Công tước Sorren dẫn đầu. Tuy nhiên, theo quan điểm của Agnes, những người này thực ra mới là những người trung thành tuyệt đối với cha bà. Mặc dù nhiều quý tộc lâu đời, kể cả Công tước Sorren, đã đồng ý tham dự lễ đăng quang vào ngày mai, nhưng trong bối cảnh hiện tại, họ vẫn còn là những kẻ không thể tin tưởng được.

Dù sao đi nữa, nếu họ thực sự là bạn, thì Công tước Sorren sẽ không đưa Pháo đài Rực rỡ và các hạm đội của mình đến gần kinh đô đâu. Vị trí của đội quân hùng mạnh này thậm chí còn gần hơn cả phe Nhiếp chính nữa.

Agnes hoàn toàn biết rằng trong số ba phe lực lượng này, bà chính là người yếu thế nhất, đặc biệt là trong giai đoạn bà lên ngôi và nhận sự tuyên thệ trung thành từ mọi người – đó chắc chắn sẽ là thời điểm nguy hiểm nhất.

Nếu Nhiếp chính quyết định tấn công vào thời điểm này, bà phải tìm cách xoay chuyển tình hình một cách khéo léo; nếu không, bà sẽ rất khó có thể nhận được sự tuyên thệ trung thành từ các quý tộc đế quốc, và lúc đó, đế quốc thực sự sẽ gặp phải những vấn đề nghiêm trọng.

Còn về Tập đoàn Atlas, vào thời điểm quan trọng này, Agnes tự nhiên coi họ là đồng minh của mình. Bởi vì nếu ngay cả ông An Bạch cũng không quyết định ủng hộ bà, thì lễ đăng quang này cũng có thể bỏ qua luôn, và thay vào đó chỉ cần tổ chức một lễ an táng là đủ.

“Tình hình tại địa phương Thánh Sonye thế nào? Lực lượng vệ binh hoàng gia và Quân đoàn Những Người Hy sinh có hành động gì không?”

“Chúng tôi hoàn toàn không thể kiểm soát được lực lượng vệ binh hoàng gia tại kinh đô; hay nói cách khác, trước khi bà chính thức lên ngôi, họ khó có thể tuân theo mệnh lệnh của bà.”

Natasha dừng lại một chút, trong đầu bà lại nhớ lại những lời nói cứng rắn mà chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia đã sử dụng khi bà đàm phán với họ, cũng như thông tin bí mật cho biết phe Nhiếp chính đã sớm liên lạc với lực lượng vệ binh này.

Tất cả những điều này khiến Natasha nhận ra rằng, đối với phe Hoàng gia, việc tranh gi

“Nghĩa là lực lượng của chúng ta trên mặt đất cũng ở thế yếu?”

Natalia gật đầu nặng nề: “Đúng vậy, Thái tử ơi… Dù sao thì các công tước như Hasting hiện tại cũng không có lý do chính đáng nào để điều quân đến mặt đất của Saint Sonye.”

“Ừm, trên danh nghĩa, Norton II cũng chưa hề điều quân của mình xuống mặt đất… Nếu Hasting làm vậy, họ sẽ bị chỉ trích nhiều.”

Agnes nhìn vào tình hình nguy cấp này, người luôn bình tĩnh như cô cũng không khỏi nở nụ cười đắng cay.

Thật khó tin rằng, vào lúc mình sắp kế vị và giành chiến thắng cuối cùng, tình hình lại ngày càng nguy hiểm… Cứ như thể ngày mai đợi đón cô không phải là ngai vàng, mà là cái cọc treo cổ.

“Quý bà Natalia, phải nói rằng tình hình chúng ta đang đối mặt thực sự rất nguy hiểm…” Agnes nhìn vào bản đồ sao trước mắt, bỗng nhiên cảm thấy nhẹ nhõm và cười lên.

“Thái tử ơi, dù ngày mai xảy ra chuyện gì đi nữa, Đội Vệ binh Hoàng gia sẽ luôn sẵn lòng bảo vệ Ngài đến cùng!” Natalia quỳ gối xuống đất, lời nói của cô không hề chút do dự nào.

“Đứng dậy đi, Natalia… Bạn không cần phải như vậy đâu,” Agnes cúi xuống giúp Natalia đứng dậy, “Cũng đừng bi quan quá… Mặt trời ngày mai vẫn chưa mọc; ai sẽ thắng vẫn còn chưa biết đâu…”

——

“Kẻ già Norton II này… thật sự rất khôn ngoan.”

Trong khu vườn riêng của công chúa, An Bạch nhìn vào bản đồ tình hình trước mắt mà không khỏi thốt lên một câu tục tĩu. Những điểm sáng dày đặc trên bản đồ đại diện cho các phe lực lượng đang căng thẳng quanh Saint Sonye; trong khi đó, những điểm sáng màu xanh đại diện cho phe của Agnes lại rõ ràng yếu thế hơn nhiều.

An Bạch phải thừa nhận rằng regent Norton II thực sự là một cao thủ trong việc vận động chính trị… Kẻ chính trị già này, dù trên danh nghĩa đã mất quyền lực, nhưng vẫn âm thầm sử dụng mạng lưới quan hệ mà ông ta đã xây dựng suốt nhiều năm để thu hút được nhiều quý tộc và lực lượng vũ trang từ kinh đô, khiến mình có đủ điều kiện để giành quyền lực bằng vũ lực.

Đặc biệt là một số đơn vị vệ binh hoàng gia quanh Saint Sonye… Việc họ tập trung quân lực vào thời điểm này rõ ràng là có ý đồ gì đó.

Bình thường thì, lực lượng vệ binh hoàng gia bảo vệ kinh đô sẽ không bao giờ chuẩn bị sẵn sàng để ra trận vào lúc người thừa kế ngai vàng sắp lên ngôi…

Nghĩ đến đây, suy nghĩ của An Bạch lại quay trở về với lần du hành thời gian bất ngờ cách đây không lâu… Trong lần nhảy vọt đầy nguy hiểm đó, anh đã chứng kiến trận chiến kh

Lúc đó, anh chỉ thấy các lực lượng trên mặt đất của tập đoàn Atlas cùng chiến đấu bên cạnh đội vệ sĩ hoàng gia; trong khi quân đội cung đình dù không xuất hiện trực tiếp, nhưng rõ ràng cũng không đứng về phía Agnes.

“Nghĩa là ngày mai chúng ta có thể sẽ phải đối mặt cùng lúc với hạm đội của Nhiếp chính vương, lực lượng thủy quân lục chiến, những binh sĩ thuộc quân đội cung đình đã bị ông ta thuyết phục, và cả Quân đoàn Những Người Sống Chết?”

Tin tức mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

An Bạch cảm thấy một áp lực chưa từng có, nhưng đồng thời cũng rất bối rối.

Bởi vì hiện tại anh vẫn chưa hiểu rõ mối quan hệ giữa Quân đoàn Những Người Sống Chết và những binh sĩ thuộc quân đội cung đình đã bị Nhiếp chính vương thuyết phục; mặc dù Lily đã nỗ lực hết sức trong việc thu thập thông tin, nhưng kết quả vẫn rất ít ỏi.

Họ hai bên có phải là đồng minh? Hay lại đối đầu với nhau?

An Bạch khó có thể tin được rằng người đã đấu tranh với Hoàng đế Frederick và toàn bộ hoàng gia suốt nửa đời, lại có thể đột nhiên đầu hàng Hoàng đế vào lúc cuối cùng một cách vô lý như vậy… Điều này rõ ràng không hợp lý chút nào, cũng không phù hợp với “hình tượng” của Norton II.

An Bạch xoa má, cố gắng bình tĩnh lại, sau đó yêu cầu Lily thông báo cho một số nhân vật chủ chốt của “Nhóm Chiến đấu Rồng Vàng” vào không gian ảo để thảo luận.

Để đảm bảo an toàn, lần này chỉ có An Bạch cùng một nhóm lính thủy quân lục chiến Người La Mã tinh nhuệ, và một thiết bị liên lạc lượng tử cấp chiến dịch – thiết bị này có thể phá vỡ lệnh cấm liên lạc của Saint-Soniae và kết nối trực tiếp với bên ngoài.

Ngay cả Isabel cũng bị anh buộc phải ở lại trên “Con tàu Bình Minh”; bởi vì ngày mai rất có thể sẽ xảy ra xung đột vũ trang, và vào lúc này, số lượng nhân viên phi chiến đấu ở khu vực chiến sự càng ít thì càng tốt.

Còn lực lượng tự vệ do An Bạch – một người sử dụng năng lượng linh hồn cấp 6 – dẫn đầu, với toàn bộ thành viên đều trang bị Động Lực Giáp Bọc hạng nặng, cũng không phải là đối thủ dễ dàng để đánh bại.

Khi có thể tự do sử dụng năng lượng linh hồn và mở hết sức mạnh hỏa lực, An Bạch hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể chờ đợi đến khi viện trợ đến.

Rất nhanh sau đó, Isabel trên “Con tàu Bình Minh”, Phan Phúc Lệt và Hoắc Cách đang ẩn náu trong không gian sâu, cùng với Ramos – người tạm thời đảm nhận vai trò chỉ huy hạm đội – đều nhập vào phòng họp được mã hóa này trong không gian ảo.

An Bạch không lãng phí thời gian, ngay lập tức đưa ra lệnh cho “Nhóm Chiến đấu Rồng Vàng” vào trạng th

Và lệnh này vốn đã được đưa vào kế hoạch tác chiến từ trước, nên Phan Phúc Lệt cùng các đồng nghiệp không hề ngạc nhiên. Sau khi nhận được lệnh, họ ngay lập tức cho các hạm đội và Tập đoàn quân thứ nhất vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, chỉ chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng của An Bạch để tiến hành cuộc tấn công vào Thánh Sô-ni-e.

Sau khi cuộc liên lạc kết thúc, An Bạch từ từ đứng dậy và bước đến bên cửa sổ. Anh nhìn ra ngoài thành phố đang chìm trong bóng đêm, ánh mắt anh lộ ra vẻ phức tạp. Đêm nay, Thánh Sô-ni-e có vẻ yên bình, nhưng thực tế là dòng chảy ngầm đang rất sôi động.

Các phe phái đều đang chuẩn bị sẵn sàng, chờ đợi ngày mai đến… Và buổi lễ đăng quang vào ngày mai chắc chắn sẽ không hề yên bình chút nào.

An Bạch hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại tâm trạng của mình. Anh biết mình phải giữ bình tĩnh, không được để mình mất kiểm soát.

“Ngày mai chắc chắn sẽ là một trận chiến khốc liệt,” anh thì thầm.

Nếu có thể giúp Eggnis lên ngai vàng trong cuộc khủng hoảng này, thì ảnh hưởng của Tập đoàn Atlas tại Tinh Long Đế Quốc chắc chắn sẽ đạt đến một tầm cao chưa từng có.

Và bản thân anh cũng sẽ nhận được những phần thưởng lớn lao.