“Thưa ông Sam, thưa ông Rein, tôi phải nhấn mạnh rằng việc tiến hành chiến tranh hạt nhân trên hành tinh này là một hành động cực kỳ nguy hiểm.”

Trong một phòng họp của con tàu Hermes, Isabelle cùng với “Nữ hoàng Mèo” Oshana đang ngồi ở một bên của bàn dài.

Đối diện họ là hai người đàn ông trung niên xuất hiện thông qua hình ảnh hologram.

Hai người này lần lượt là phó tổng tham mưu của Chính Phủ Tự Trị thiên hà Rubion và tổng thư ký của chính phủ này.

Ông Sam, với tư cách là phó tổng tham mưu, cũng đồng thời là chủ tịch Thượng viện thiên hà Rubion.

Hiện nay, hai quan chức cao cấp này đều đang ở trên một tàu tuần tra trong quân đội gác giữ quỹ đạo để “giám sát cuộc chiến” và xử lý các vấn đề pháp lý có thể phát sinh khi cần thiết.

“Việc quân đội còn sót lại của Đế quốc sử dụng bom hạt nhân chiến thuật để tấn công là điều không ai mong muốn xảy ra. Trong tình huống này, việc phản công bằng hạt nhân cũng là điều hợp lý.

Nhưng hai ngài phải hiểu rằng, một khi cuộc phản công bắt đầu, thì cuộc chiến hạt nhân quy mô nhỏ này sẽ không thể dừng lại được nữa.

Theo ước tính của chúng tôi, nếu cả hai bên sử dụng hết số bom hạt nhân chiến thuật mà họ có, thì ít nhất thành phố Tolomei và hai thành phố vệ tinh lân cận cũng sẽ không thể còn phù hợp cho con người sinh sống, sản xuất trong thời gian ngắn.

Nếu tôi nhớ không nhầm, thành phố Tolomei chắc hẳn nằm trong top ba thành phố có đóng góp lớn nhất vào GDP của toàn hành tinh, phải không?”

Isabelle nhìn hai quan chức chính phủ thiên hà rồi tiếp tục nói:

“Đây mới chỉ là tác động đối với thành phố Tolomei mà thôi. Nếu một lượng lớn bom hạt nhân chiến thuật được kích nổ liên tục trong thời gian ngắn, thì tác động đối với hệ sinh thái, đặc biệt là môi trường khí quyển của toàn hành tinh, sẽ là không thể đánh giá được.

Bây giờ, việc tiêu diệt quân đội còn sót lại của Đế quốc chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Sau khi trận chiến kết thúc, tôi tin chắc Chính Phủ Tự Trị thiên hà sẽ dành rất nhiều công sức cho công tác tái thiết sau chiến tranh.

Vậy hai ngài có muốn chứng kiến một hành tinh đầy rẫy tàn tích sau một cuộc chiến hạt nhân quy mô nhỏ không?

Tin tôi đi, chi phí tái thiết một hành tinh như vậy sau chiến tranh chắc chắn sẽ là con số mà hai ngài không hề muốn thấy.”

Nghe lời Isabelle, sau một khoảng lặng, phó tổng tham mưu Sam lên tiếng:

“Tại sao cô Isabelle lại có thể chắc chắn rằng việc tiêu diệt quân đội còn sót lại của Đế quốc chỉ là vấn đề thời gian?” Hình ảnh hologram đã phản ánh rất rõ biểu cảm và thái độ của ông.

“Hay nói cách khác, tại sao chúng ta

“Thưa ông Sam, chúng tôi có thể tự hào về năng lực của công ty, hiệu suất trang thiết bị và chất lượng của binh sĩ, nhưng chiến trường không bao giờ nói dối người ta.

Nếu ông đã quan sát kỹ các hoạt động trên chiến trường, ông cũng sẽ biết rõ những lực lượng vũ trang dân sự trong liên minh thực sự là như thế nào.

Hiện tại, chỉ có lực lượng chiến đấu của chúng tôi – Atlas – đang tiến hành cuộc tấn công và sắp hoàn thành việc bao vây và tiêu diệt một đơn vị cấp lữ đoàn của Đế quốc.

Cùng với khả năng tấn công từ quỹ đạo độc đáo của hạm đội chúng tôi, điều này chẳng phải đã chứng minh được điều gì sao?”

Vị phó tổng tham mưu hành chính im lặng; anh ấy biết rằng những gì Isabelle nói thực sự rất đúng.

Các công ty quân sự tư nhân và nhà thầu phòng thủ khác đều đưa ra những báo giá cao, đặc biệt là công ty Thunder Defense – một công ty duy nhất đã vượt qua sức cạnh tranh của nhiều đối thủ khác.

Tuy nhiên, trước khi bắt đầu cuộc chiến, họ đã tuyên bố rất hùng hồn, nhưng ngay khi chiến tranh bắt đầu, mọi thứ lại trở nên rõ ràng hơn.

Ngược lại, Atlas – công ty có báo giá thấp nhất – lại đạt được những kết quả mà ai cũng không ngờ tới.

Theo quan điểm của một số người trong chính phủ thiên hà đã từng quan sát các cuộc diễn tập của lực lượng chính quyền Liên bang, có lẽ nếu lực lượng chính quyền quy mô tương đương của Liên bang được điều động, kết quả cũng sẽ tương tự thôi.

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ, vị phó tổng tham mưu hành chính quay đầu lại và bắt đầu thảo luận với thư ký tổng thống bên cạnh mình.

Rõ ràng họ đã bật chế độ yên lặng và che miệng để tránh bị đọc suy nghĩ.

Một lát sau, Sam quay lại nhìn Isabelle và nói:

“Thưa cô Isabelle, tôi hiểu những điều cô vừa nói, và từ góc độ cá nhân, tôi cũng hoàn toàn đồng ý.”

Từ góc độ cá nhân…

Biểu cảm trên khuôn mặt Isabelle không hề thay đổi, nhưng trong lòng cô bắt đầu lo lắng.

“Chúng tôi cũng không muốn có thêm nhiều quả bom hạt nhân chiến thuật được kích nổ trên bề mặt hành tinh, nhưng trong những tình huống đặc biệt, các chỉ huy quân sự trên mặt đất có quyền quyết định liệu có nên sử dụng bom hạt nhân hay không.

Và ‘phản công hạt nhân’ chính là một trong những tình huống đặc biệt đó.”

“Vậy ý của ông là chúng ta không thể ngăn cản Thiếu tướng Benjamin?”

“Theo luật pháp của Liên bang và chính phủ thiên hà, chúng ta thực sự không thể ngăn cản Thiếu tướng Benjamin thực hiện ‘phản công hạt nhân’.”

Vị phó tổng tham mưu hành chính dừng lại một lát, sau đó nhìn sang thư ký tổng thống bên cạnh mình.

Khi người này gật đầu và cho anh ấy xem thông tin

“Nhưng nếu tôi đang nói về khả năng của các bạn trong việc ngăn chặn cả hai bên đối đầu tiếp tục thực hiện các cuộc tấn công hạt nhân…

Ngay cả khi phải sử dụng một số biện pháp… ừm, có tính bạo lực do tình hình khẩn cấp, Chính Phủ Tự Trị của chúng tôi cũng sẽ không truy cứu trách nhiệm của các bạn sau này.”

“Bản ghi cuộc họp tự động và đoạn video đều đang được ghi lại đấy; các bạn biết đây là một cuộc đàm phán chính thức, phải không?” Isabelle nhướng mày và nhắc nhở.

“Tất nhiên rồi; điều này cũng chính là cách mà Chính Phủ Tự Trị của chúng tôi trao cho các bạn, Atlas, quyền lực tạm thời,” Bộ trưởng Tổng thư ký của Chính Phủ Tự Trị cũng lên tiếng.

“Chúng tôi cũng sẽ cố gắng thuyết phục Đại tá Benjamin không nên hành động liều lĩnh, nhưng chúng tôi không dám đảm bảo điều đó sẽ mang lại kết quả gì; kết quả cuối cùng vẫn có thể phụ thuộc vào các bạn.”

“Trung đoàn HCP thuộc lữ đoàn hãy cử một đại đội đi theo tôi, có nhiệm vụ tiếp quản và kiểm soát các thiết bị phóng của đối phương!

Moura và Lộ Dịch Tư sẽ tiếp tục dẫn đầu đội quân như là ‘lực lượng tấn công chủ lực’, trong khi Hoắc Cách cùng các sĩ quan tham mưu khác của lữ đoàn sẽ phụ trách chỉ huy chiến thuật! Mục tiêu: tiêu diệt hoàn toàn Trung đoàn 49 của địch!”

“Vâng, thưa chỉ huy!”

——

Nếu lúc này nhìn từ góc độ của RQ220 xuống chiến trường và chuyển sang chế độ nhận diện phe địch-phe ta, người ta sẽ thấy Trung đoàn kết hợp đặc biệt Atlas giống như một cú đánh móc bên phải nhắm vào Đội chiến đấu xe tăng số 49; đồng thời, họ đã chặn đứng con đường rút lui của Trung đoàn 49 và tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt nhất.

Còn An Bạch cùng một đại đội HCP bị để lại phía sau, thì giống như một con rồng bay nhanh qua chiến trường, xuyên thẳng qua tuyến đầu đang căng thẳng và lao thẳng về phía mục tiêu được đánh dấu là “Mục tiêu A”.

“Lilith, hãy xâm nhập vào mạng máy tính quân sự của liên quân và tìm hiểu xem Benjamin đang ở đâu.”

“Rõ ràng, Master!”

Nhận được lệnh, Lilith ngay lập tức bắt đầu cuộc xâm nhập không giới hạn. Mạng nội bộ của Atlas trước đó đã được kết nối tạm thời với các đơn vị khác của liên quân, vì vậy việc xâm nhập của Lilith không mất nhiều thời gian. Nhưng ngay cả vậy, tốc độ xâm nhập của cô ấy vẫn không kịp tốc độ mà An Bạch đã đến được mục tiêu “A”. Đối với loại HCP có khả năng di chuyển linh hoạt và có thể phóng đi xa trong khoảng cách ngắn, quãng đường thẳng 18 km chỉ mất chưa đầy 1 phút nếu loại bỏ các hạn chế tạm thời. Khi An Bạch điều khiển chiếc phi cơ bay qua một khu rừng, nhà máy chứa mục tiêu cũng hiện ra trước mắt anh. Các đơn vị địch đang phòng thủ xung quanh cũng phát hiện ra chiếc HCP này – chiếc phi cơ bay nhanh như sao băng qua chiến trường. Hai chiếc xe tăng hạng nặng “Bình Định Giả” trang bị pháo điện từ nhanh chóng bị đánh dấu. Khi ánh sáng xanh lấp lánh từ ổ pháo của chúng bắt đầu phát sáng, An Bạch, sau khi đã giảm tốc độ, không do dự mà thực hiện một động tác uốn lượn phức tạp đến mức có thể khiến các phi công khác choáng váng. Trên màn hình đa chức năng, hệ thống quản lý tư thế ngay lập tức hiển thị thông tin “10.0G” bằng chữ in đậm màu đỏ. Nhưng An Bạch chỉ cảm thấy cơ thể mình trở nên nặng nề hơn trong chốc lát; anh thậm chí còn dùng khẩu súng điện từ để bắn vào các mục tiêu khác, phá hủy vài chiếc xe tăng hạng nhẹ.

Hai phát đạn với tốc độ cực cao đã gần như chạm vào chiếc HCP màu đỏ tối, và sau khi đâm trúng ngọn đồi bùn phía xa, chúng đã để lại hai vết nứt lớn.

“Boom! Boom!”

Tiếng nổ dữ dội do đạn xuyên qua âm thanh giới hạn mới vang lên, nhưng ngay lập tức đã bị các bộ thu thanh của HCP chặn lại.

Khi hai chiếc “Bình Định Giả” điều chỉnh hướng và quay tháp pháo, chiếc máy bay màu đỏ tối đã thay đổi vũ khí thành kiếm đánh mạnh đã lướt qua màn hình hiển thị của họ trong chốc lát.

“Pháo chính bị hư hại! Pháo chính bị hư hại!”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hệ thống tự kiểm tra của “Bình Định Giả” lập tức phát ra cảnh báo.

Các thành viên trong phi hành đoàn chỉ biết nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị toàn cảnh, nơi chiếc pháo điện từ nặng đã bị cắt đôi, và họ sợ hãi ngồi im không biết phải làm gì.

“Chết tiệt, các người có nhìn rõ không vậy?”

“Không… Có vẻ như là một chiếc HCP đã lướt qua?”

“Tôi không biết… Tôi chỉ thấy một bóng đỏ.”

——

Kết quả trinh sát của RQ220 không hề sai lầm; chiếc HCP được thiết kế riêng cho các nhiệm vụ tấn công hạt nhân thực sự đang ẩn náu bên trong nhà máy gia công đó.

Vì được thiết kế chủ yếu để thực hiện các cuộc tấn công hạt nhân, chiếc HCP này không mang theo nhiều vũ khí; nó chỉ có tia laser phòng thủ gần đầu và khẩu súng điện từ để tự vệ.

An Bạch không mất nhiều thời gian để cắt đứt bốn chi của chiếc HCP đó, sau đó dùng kiếm đánh mạnh để phá vỡ áo giáp buồng lái, đẩy phi công ra ngoài và bắn một viên đạn gel vào bên trong.

Một số robot che chắn điện từ hình dạng như con nhện bò ra từ một cái hộp đựng được gắn bên ngoài chiếc HCP, và ngay lập tức triển khai hệ thống che chắn điện từ.

“A-mục tiêu có thể thu hồi, lặp lại, A-mục tiêu có thể thu hồi!”

Sau khi nhận được thông báo từ chiếc HCP đang theo sau mình qua kênh liên lạc, An Bạch lập tức chuẩn bị tiến ra để loại bỏ các kẻ thù xung quanh, sau đó lao thẳng về phía mục tiêu B.

Nhưng đúng lúc đó, Lili đã kết nối một kênh nghe lén.

Kênh này dùng để nghe lén xe tăng chỉ huy của phe liên minh và đường dây liên lạc riêng của Thiếu tướng Benjamin.

Nội dung cuộc trò chuyện bên trong khiến khuôn mặt An Bạch tái nhợt đi.

Lúc này, Thiếu tướng Benjamin, tổng chỉ huy phe liên minh, đang trò chuyện với một người khác qua kênh “được mã hoá”.

Giọng nói của người đó cũng rất quen thuộc với An Bạch… Đó chính là người đã chế giễu cô ở cuộc họp tác chiến, tức là tổng chỉ huy mặt đất của tổ chức Phòng Thủ Sấm Sét.

Lúc này, người đó đang thuyết phục Tướng Benjamin chọn hướng tấn công của Lữ đoàn hỗn hợp Atlas làm mục tiêu cho cuộc tấn công hủy diệt bằng vũ khí hạt nhân.

“Chết tiệt, các ngươi nghĩ ta dễ bị bắt nạt à?”

An Bạch thực sự đã tức giận lên rồi.

“Ta từng muốn cùng mọi người sống hòa thuận, làm ăn thuận lợi… Nhưng nếu vậy thì đừng trách ta không kiềm chế được nữa.”

Trong lúc anh ấy tức giận, thông tin liên lạc từ Clives cũng được kết nối vào.

Dưới sự chỉ huy của vị đô đốc này và sự thể hiện xuất sắc của người lái tàu điều khiển, con tàu Hermes chỉ mất chưa đầy 40 phút để hoàn thành quá trình bay vòng quanh quỹ đạo và lao thẳng xuống vị trí tấn công mặt đất.

“Rất tốt. Lilith, hãy cho ta kết nối vào kênh liên lạc được mã hóa của Benjamin.”

“Nhận được rồi! Master!”

Phía bên kia chiến tuyến, trong xe van, Tướng Benjamin đang trao đổi điều gì đó với người đứng đầu lực lượng phòng thủ Thunder.

Và rồi, họ nghe thấy có một người mới tham gia vào kênh “được mã hóa” đó.

Ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc nhưng lại không hề mang chút tình cảm nào vang lên trong kênh:

“Benjamin, ta khuyên ngươi hãy sống tốt.”