Nghe thấy tin tức đột ngột được báo cáo từ nhóm quan sát, vị chỉ huy con tàu trinh sát đã được cải tạo này không khỏi giật mình. “Tình hình cụ thể là gì?” Anh cố kìm nén sự hồi hộp trong lòng và hỏi bằng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể.

“Theo dữ liệu từ hệ thống dò tìm, mục tiêu bí ẩn ở khu vực G9 đã rời khỏi lộ trình dự đoán của chúng ta cách đây 30 giây; có vẻ như chúng đã thay đổi quỹ đạo!”

“Thay đổi quỹ đạo à? Đã dự đoán được lộ trình mới chưa?”

“Vâng, thuyền trưởng! Hệ thống kiểm soát trên tàu đã thực hiện phân tích sơ bộ; có vẻ như mục tiêu bí ẩn đã điều chỉnh hướng di chuyển dựa trên hành động của đội tàu canh gác. Hiện tại, chúng vẫn đang lao thẳng về phía đội tàu canh gác!”

Trong khi nhóm quan sát đang trả lời, trên màn hình phía trước thuyền trưởng cũng đã cập nhật thông tin về mục tiêu và kết quả dự đoán hướng di chuyển ảo.

“Thuyền trưởng, liệu chúng ta có nên cảnh báo tướng chỉ huy không?”

Người đặt câu hỏi là một sĩ quan tình báo trên tàu. Ngoài việc tổ chức các hoạt động trinh sát và phân tích thông tin, một trong những nhiệm vụ của anh ta còn là đưa ra các gợi ý chiến thuật kịp thời cho thuyền trưởng.

“Nếu cảnh báo, chúng ta chỉ có duy nhất một cơ hội. Một khi thông báo được gửi đi, dù đối phương không thể giải mã thông tin được mã hóa trong thời gian ngắn, họ cũng sẽ biết được điểm phát thông báo nằm ở khu vực này, và lúc đó chúng ta sẽ không thể tiếp tục hoạt động ẩn náu nữa.”

Thuyền trưởng không đưa ra câu trả lời xác định, mà chỉ giải thích những hậu quả có thể xảy ra nếu cảnh báo. Sĩ quan tình báo hỏi: “Ý của thuyền trưởng là chúng ta nên chờ thêm một chút sao?”

Thuyền trưởng im lặng một lúc, dường như đang cân nhắc kỹ lưỡng các lợi ích và rủi ro, sau đó gật đầu và nói: “Đúng vậy. Hiện tại, thời gian phản ứng của đội tàu canh gác vẫn còn đủ dư dả. Chúng ta hãy chờ đến khi mục tiêu bí ẩn rời khỏi khu vực ảnh hưởng của Đại Lu Bi Ân, để chúng ta có thể tiến hành nhận diện đầy đủ các đặc điểm trước khi quyết định cảnh báo.”

“Dựa vào những thông tin trao đổi từ lâu với đội tàu chiến Atlas, họ rất giỏi sử dụng các mồi nhử được trang bị gương phản xạ để thực hiện các chiến thuật lừa đảo. Thêm vào đó, một số loại mồi nhử mới còn có khả năng thay đổi quỹ đạo nữa. Khi đối đầu với họ, chúng ta cần phải thật cẩn thận hơn.”

“Tuân lệnh, thuyền trưởng! Tôi sẽ dẫn nhóm người tiếp tục theo dõi mục tiêu.”

Sĩ quan tình báo gật đầu và chào c

Là một trong số ít các cựu chiến binh từng tham gia các cuộc chiến với Tinh Long Đế Quốc trước đây, vị chỉ huy tàu tuần tra này chắc chắn nằm trong hàng ngũ những người có kinh nghiệm và trình độ chuyên môn xuất sắc nhất của toàn hạm đội.

Hơn nữa, vì ông đã tham gia trực tiếp vào quá trình tái thiết hạm đội phòng thủ và từng có những buổi giao lưu, huấn luyện với hạm đội của Atlas, nên Thiếu tướng Kim Mai Nhĩ mới đặc biệt điều động con tàu tuần tra thông minh này đến khu vực đầy đá này.

Thông tin về việc triển khai “trạm giám sát bí mật” này chỉ được biết đến bởi một số ít người, bao gồm cả chỉ huy hạm đội và các sĩ quan tình báo; chỉ huy tàu tuần tra cũng phải báo cáo trực tiếp cho Thiếu tướng Kim Mai Nhĩ.

Việc làm này chủ yếu là do trước đây, hạm đội phòng thủ đã gặp phải một số vụ rò rỉ thông tin, thậm chí những vụ này còn ảnh hưởng trực tiếp đến diễn biến của các trận chiến. Mặc dù lực lượng an ninh nội bộ và cơ quan tình báo của hạm đội đã tiến hành nhiều cuộc kiểm tra nội bộ, nhưng vẫn không thể đảm bảo rằng toàn bộ hạm đội hoàn toàn “sạch sẽ”.

Điều này khiến Thiếu tướng Kim Mai Nhĩ nhận ra rằng hạm đội vừa được tái thiết vẫn còn nhiều điểm yếu, đặc biệt là vì có rất nhiều binh sĩ mới nhập ngũ; tư duy và tinh thần của họ rất dễ bị ảnh hưởng bởi tình hình hiện tại trong thiên hà Rubion. Vì vậy, trong một số kế hoạch quan trọng, ông chỉ có thể chọn cách giữ bí mật thông tin càng nhiều càng tốt.

Việc triển khai chiến thuật chiến đấu trên con tàu tuần tra được cải tạo này chính là một ví dụ điển hình.

Trong môi trường buồng lái tối tăm do lệnh hạn chế ánh sáng, cùng với báo cáo vừa nhận được từ nhóm quan sát, những người trên tàu đều cảm thấy hơi lo lắng.

Tuy nhiên, họ không cố gắng đoán xem vị chỉ huy đang nghĩ gì bằng cách nhìn biểu cảm của ông; thay vào đó, họ tập trung hoàn toàn vào công việc đang thực hiện trước mắt mình.

Quy định hạn chế ánh sáng này đã được duy trì từ thời đại Hải quân Xanh Dương cho đến nay; dù hải quân loài người có phát triển và thay đổi như thế nào đi nữa, quy định này vẫn luôn được tuân thủ.

Dù sao thì, trong điều kiện thiếu sáng, thị lực con người chủ yếu dựa vào các tế bào thụ cảm ánh sáng hình que. Các tế bào này lại phụ thuộc vào chất rhodopsin – chất này rất nhạy cảm với ánh sáng xanh và kém nhạy cảm với ánh sáng đỏ. Trong điều kiện ánh sáng đỏ, tốc độ phân hủy của chất rhodopsin chậm hơn nhiều, điều này giúp giảm tốc độ mệt mỏi mắt khi con người ở trong môi trường ánh sáng

Khi thời hạn này đến gần, con tàu này buộc phải thay phiên với những con tàu khác đã được nghỉ ngơi và sửa chữa.

Đối với chiếc tàu trinh sát có đội ngũ thuộc loại “nửa mới nửa cũ” này, nhiệm vụ lần này cũng là nhiệm vụ dài nhất kể từ khi hạm đội phòng thủ được tái thiết. Nhiều thành viên mới trong đội ngũ trước đây chỉ tham gia các nhiệm vụ chiến đấu kéo dài tối đa 86 giờ mà thôi. Dù ban đầu, đô đốc tàu vẫn lo lắng rằng các thành viên trong đội ngũ của mình sẽ bị suy giảm sức khỏe tinh thần và thể chất do tham gia quá lâu vào các nhiệm vụ chiến đấu, nhưng hiện tại, ông vẫn may mắn khi chưa nhận được báo cáo nào như vậy từ phía trưởng thủy thủ đoàn.

Hơn nữa, sau khi nhóm quan sát tiến hành xác định danh tính của đối tượng bí ẩn ở khu vực G9, nhiệm vụ của chiếc tàu trinh sát này cũng sắp kết thúc.

Nếu đối tượng bí ẩn ở khu vực G9 thực sự là hạm đội của Atlas, ông sẽ không do dự mà gửi cảnh báo đến Thiếu tướng Kim Mai Nhĩ, đồng thời ra lệnh cho chiếc tàu trinh sát rút lui khỏi khu vực đầy đá cuội này – vì nếu vị trí của họ bị phát hiện, ông tin chắc kẻ thù sẽ không ngần ngại tiến hành tấn công bằng hỏa lực. Mặc dù những cuộc tấn công như vậy không chắc chắn sẽ trúng đích vào con tàu, nhưng việc gây ra những va chạm và sự hỗn loạn trong khu vực đá cuội này cũng đủ để gây tổn thương nghiêm trọng cho chiếc tàu trinh sát.

“Dù sao đi nữa, mọi chuyện cuối cùng cũng sẽ có kết quả.” Đô đốc tàu trinh sát nghĩ thầm trong lòng, nhưng đồng thời, ông luôn cảm thấy như có ai đó đang “theo dõi” mình, giống như có người đang lén lút quan sát ông từ nơi nào đó.

Nhưng vấn đề là… chiếc tàu trinh sát của mình chẳng phải cũng đang ở “nơi nào đó trong bóng tối” sao?

—

“Các bạn nghĩ chúng ta có phải là người may mắn nhất không?”

“Chắc là vậy… Có lẽ vậy.”

“Việc phát hiện ra đô đốc tàu trinh sát của kẻ thù trong khu vực đá cuội này thật sự là điều không thể tin được. Thôi thì đợi đến khi nhiệm vụ này kết thúc, chúng ta hãy tham gia cuộc rút thăm hàng tháng của tập đoàn đi!”

Trên khoang chỉ huy tối tăm của con tàu đặc nhiệm này, Đào Mã, đô đốc tàu, đang trò chuyện với các sĩ quan trực ban và sĩ quan hoạt động taktic. Con tàu đặc nhiệm này trước đây đã được cử đến hệ sao Rubion để hỗ trợ bí mật cho Liên minh Phục hưng. Sau khi Landon dẫn đầu hạm đội đến nơi, con tàu này đã được biên chế vào một đội tuần tra độc lập cùng với hai con tà

Chỉ là ngay cả Đào Mã – người luôn tin tưởng vào con tàu chiến này – cũng không ngờ rằng họ lại có thể tiếp cận được một con tàu trinh sát ngay dưới mắt nó.

Con tàu Pinh Quang ban đầu chỉ được Randle điều động đến khu vực đá cuội này để thực hiện nhiệm vụ giám sát. Nhờ vào vị trí và khả năng ẩn náu tự nhiên của khu vực này, cả hai chỉ huy đều quyết định đặt căn cứ giám sát tại đây.

Và con tàu Pinh Quang, xuất hiện muộn hơn một chút, lúc đầu thực sự không phát hiện ra con tàu trinh sát đã bật chế độ ngụy trang quang học đó; dù sao thì con tàu đối phương cũng được Atlas hỗ trợ cải tạo, vì vậy khả năng ẩn náu của nó cũng không hề kém.

Hai bên đã cùng tồn tại trong khu vực đá cuội này mà không gây ảnh hưởng lẫn nhau trong vài giờ liền; thậm chí do hướng giám sát khác nhau, cả hai con tàu đều không phát hiện ra sóng radar phát ra từ đối phương.

Tuy nhiên, hệ thống giám sát toàn diện trên con tàu Pinh Quang cuối cùng cũng phát hiện ra một “sự biến động bất thường” trong hình ảnh – đó là hậu quả của việc lớp ngụy trang quang học của con tàu đối phương bị các tảng đá lớn va phải, gây ra những xáo trộn ngắn ngủi.

Mặc dù “sự biến động” này chỉ kéo dài khoảng nửa giây, nhưng nó vẫn được hệ thống kiểm soát trên tàu Pinh Quang bắt gặp, và Đào Mã cùng các đồng đội cũng nhanh chóng nhận ra rằng họ đã “trúng số”.

Còn về nhiệm vụ mà con tàu đối phương đang thực hiện ở đây? Đào Mã chỉ cần suy nghĩ một chút là biết: chắc chắn nó đang đóng vai trò là “nơi giám sát bí mật” trong khu vực đá cuội này.

Tuy nhiên, thông qua việc theo dõi con tàu trinh sát đó sau đó, Đào Mã và các đồng đội cũng xác nhận rằng có khả năng đối phương vẫn chưa gửi cảnh báo đến hạm đội canh gác… nhưng điều này chỉ là tạm thời mà thôi.

Bởi vì Đào Mã biết rằng, “đơn vị không rõ danh tính” trong khu vực G9 chính là Hạm đội Đặc nhiệm Thứ ba do Randle chỉ huy.

Theo tình hình hiện tại, chiến thuật lừa đảo của Randle quả thực đã phát huy tác dụng; hạm đội canh gác của thiên hà Rubion đã bị lừa dối và lao thẳng vào nhóm mồi ngư lôi đó.

Nhưng nếu con tàu Pinh Quang không tìm cách loại bỏ con tàu trinh sát cách đó 500 km trong vòng hơn mười phút tới, thì có lẽ đối phương sẽ sớm gửi cảnh báo đến hạm đội canh gác.

Nghĩ đến đây, Đào Mã không khỏi nhìn về phía mô hình ba chiều ở chế độ ánh sáng yếu trước mắt mình.

Trong mô hình khu vực đá cuội này được tạo ra bởi hệ thống kiểm soát trên tàu, vị trí của con tàu Pinh Quang và con t