Bộ trưởng Miller nhìn thẳng vào mắt Tổng thống Brandon, nhưng không hề đối đầu với ông ta theo cách mà người này mong đợi, mà vẫn giữ được phong thái và lịch sự của mình.

Cách ứng xử này khiến cho tinh thần tự tin vừa mới nổi lên của Tổng thống Brandon dần dần suy yếu đi.

So với Đô đốc Hải quân Traffaga – người luôn thẳng thắn trong cách hành xử và mang đậm “phong cách” của thế hệ binh sĩ Liên bang cũ –

Thì Bộ trưởng Quốc phòng Miller, người dường như luôn giữ thái độ “hiền lành”, lại chính là người khiến Tổng thống Brandon cảm thấy khó đối phó hơn.

Từ những lần “đối đầu” trước đây giữa hai bên, có thể thấy rằng vị Bộ trưởng Quốc phòng này thường xuyên đưa ra những đòn quyết định vào những thời điểm then chốt.

“Thưa Bộ trưởng, xin ông nói đi.”

Mặc dù đã cảm thấy lo lắng trong lòng, nhưng Tổng thống Brandon vẫn giữ được vẻ bình tĩnh bề ngoài.

“Tôi hy vọng ông có thể ngay lập tức ra lệnh cho Hạm đội Thứ 13 và Thứ 14 của Hải quân Liên bang xuất phát đến khu vực biên giới để tiến hành các cuộc diễn tập.”

Nghe thấy lời này, mặc dù Tổng thống Brandon đang cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình, nhưng đôi mắt ông vẫn không thể kiểm soát được mà mở to ra trong chốc lát.

Cảnh tượng này cũng không thoát khỏi sự chú ý của Bộ trưởng Miller.

“Nếu chỉ là các cuộc diễn tập, thì không cần phải được Quốc hội phê duyệt. Là Tổng thống, ông có quyền ra lệnh cho các hạm đội chủ lực đến bất kỳ đâu trong lãnh thổ Liên bang để tiến hành diễn tập. Nhưng nếu sau khi các hạm đội đó đến nơi và gặp phải Hạm đội Đế quốc…”

“Vậy thì việc tuyên chiến chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi, phải không, thưa Bộ trưởng?”

Tổng thống Brandon tiếp tục lời nói theo hướng mà Miller đề xuất. Ông buộc phải thừa nhận rằng người đàn ông này, người dành trọn tâm huyết cho công tác quốc phòng, cũng rất giỏi trong việc tìm ra những “khoảng trống” để áp dụng.

Những tình huống tương tự như thế này, Tổng thống Brandon không nhớ đã xảy ra bao nhiêu lần kể từ khi ông nhậm chức Tổng thống.

“À, câu sau đó là ý tưởng của chính Tổng thống đấy, tôi không hề nói như vậy đâu.”

Bộ trưởng Miller vẫn giữ được sự bình tĩnh, nhưng bất ngờ lại bị Đô đốc Traffaga vỗ mạnh vào lưng.

“Này! Theo tôi thấy, vẫn là anh đấy, Miller!”

“Nhẹ tay một chút… Anh này, tính cách của anh khi nào mới thay đổi được đây?”

Bộ trưởng Miller nhìn người bạn cũ của mình và mỉm cười. Vị Đô đốc Hải quân này quả thật là một tài năng trong việc huấn luyện quân đội và chỉ huy các cuộc chiến hàng hải, nhưng về những khía cạnh khác thì ho

Nhìn vào hai người đứng trước mặt mình, dù Tổng thống Brandon có sâu cay trong kế hoạch của mình đến đâu, ông cũng không khỏi nhếch mép cười.

“Việc nhận được tin tức quân sự khẩn cấp mà không kiểm tra kỹ lưỡng, thậm chí còn giấu kín thông tin và điều động hầu hết các hạm đội chủ lực dưới danh nghĩa tập trận, rồi mới hành động tuyên chiến một cách hình thức sau khi mọi chuyện đã rõ ràng… Thưa Bộ trưởng, những người khác không phải là người ngốc; chỉ cần tìm hiểu một chút là họ có thể biết được nguyên nhân và hậu quả của việc này. Bạn biết rằng hậu quả của việc làm như vậy đối với tôi là gì chứ?”

“Bạn sẽ bị phe đối lập tận dụng làm cái cớ để buộc bạn phải từ chức.”

Bộ trưởng Miller trả lời một cách không do dự; ông tự nhiên hiểu rõ điều đó.

“Nếu bạn đã biết hậu quả như vậy, tại sao tôi lại vẫn phải làm như vậy chứ?”

Trước câu hỏi của Brandon, Bộ trưởng Miller không trả lời ngay lập tức. Ông kéo Đại tướng Trafalgar ngồi xuống bên cạnh bàn làm việc. Sau đó, khi Brandon cũng ngồi xuống chiếc ghế tượng trưng cho quyền lực tổng thống, ông mới bắt đầu nói:

“Bởi vì điều này sẽ mang lại cho bạn một yếu tố then chốt giúp bạn tái đắc cử.”

Đến lúc này, Bộ trưởng Miller đã tin chắc rằng mình sẽ thành công. Việc Brandon sẵn lòng ngồi xuống lắng nghe ông nói chứng tỏ rằng người đàn ông này đã có sẵn câu trả lời trong đầu, chỉ là ông không muốn tự mình nói ra “câu trả lời” đó mà thôi.

“Chúng ta đều biết rằng, nếu những người khác trong Đảng Dân chủ Liên bang vẫn ủng hộ bạn, thì khả năng phe đối lập thành công trong việc buộc bạn từ chức sẽ không cao lắm. Nhưng nếu nhờ vào lệnh của bạn hôm nay, chúng ta có thể tránh được những bất lợi trong các trận chiến tiếp theo, thậm chí có thể đánh bại hạm đội của Tinh Long Đế Quốc và đuổi họ trở về…

Dù là trong dân chúng hay trên chính trường, uy tín của bạn sẽ được nâng cao đáng kể. Lệnh hôm nay sẽ không còn là hành động vượt quá quyền hạn hay vi hiến, mà ngược lại, nó sẽ trở thành điểm sáng rực rỡ nhất trong sự nghiệp chính trị của bạn.”

Ngồi đối diện qua bàn làm việc, Brandon nhìn vào “con cáo già” này và không thể không thừa nhận rằng đề xuất của ông ta thực sự rất hấp dẫn. Đặc biệt là trong bối cảnh dư luận đang liên tục giảm sút, ông cần phải có những thành tích nổi bật để có thể tiếp tục con đường tái đắc cử của mình.

Đây là một cuộc đánh cược lớn, liên quan đến cả sự nghiệp chính trị của ông. Nếu các trận chiến sau này diễn ra thuận lợi, và chúng ta có thể đánh bại hạm đội của đế quốc, hoặ

Nhưng nếu cuộc chiến diễn ra không thuận lợi, thậm chí khiến hạm đội phải chịu những tổn thất nặng nề, thì không chỉ việc tái đắc cử sẽ trở thành điều bất khả thi, mà ông ta có thể còn không kịp hoàn tất nhiệm kỳ của mình, và vì vi phạm hiến pháp, ông ta sẽ trở thành tổng thống đầu tiên trong lịch sử Liên bang bị giam giữ trong thời gian đang giữ chức vụ.

“Đây không phải là một quyết định đơn giản; tôi cần suy nghĩ kỹ.”

“Không vấn đề gì, Thưa Tổng thống.”

Bộ trưởng Miller ngước nhìn đồng hồ trên cổ tay.

“Tuy nhiên, tôi phải nhắc nhở ngài rằng, mặc dù tôi đã tạm thời kiểm soát thông tin này, nhưng điều đó chỉ mang tính tạm thời mà thôi. ‘Những người khác’ có lẽ sẽ lần lượt nhận được thông tin này qua các con đường của họ trong vòng hai giờ tới.

Nếu chúng ta để đến lúc đó, họ sẽ yêu cầu xác minh tính chân thực của thông tin quân sự, sau đó sẽ liên lạc với Tinh Long Đế Quốc hoặc triệu tập đại sứ của đế quốc để xác nhận tình hình, và cuối cùng sẽ thông qua cuộc họp khẩn cấp của quốc hội để thảo luận xem liệu có nên tuyên chiến ngay lập tức hay trước hết chỉ cử một số lượng nhỏ quân đội đi thăm dò tình hình.

Nếu chờ đợi tất cả các quy trình này hoàn tất, với tốc độ làm việc hiệu quả của quốc hội và các bộ phận khác, có lẽ cũng phải mất vài ngày nữa. Khi đó mới tuyên chiến hoặc điều quân, thời gian bị lãng phí sẽ đủ để làm cho thế cân của cuộc chiến nghiêng về một bên.”

Nghe xong lời của Bộ trưởng Miller, Brandon im lặng một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu nhìn người đàn ông già kia.

“Năm phút nữa, sau năm phút tôi sẽ cho ngài biết quyết định của mình.”

Một giờ sau, Bộ Tư lệnh Hải quân Liên bang đã ban hành lệnh điều động cho Hạm đội thứ 13 và thứ 14, yêu cầu hai hạm đội vừa mới hoàn thành việc tiếp tế và sửa chữa tàu chiến lập tức xuất phát đến hệ sao Robert để tiến hành các cuộc tập trận thực chiến.

Hai giờ sau, tin tức về việc các hạm đội này bị đế quốc tấn công đã lan truyền đến các cấp cao của Liên bang.

Đồng thời, tất cả các tàu chiến của Hạm đội thứ 13 và thứ 14 cũng đã đến khu vực được chỉ định và lần lượt kích hoạt động cơ chuyển đổi không gian, sau đó liên tục phát sáng và bước vào một không gian khác.

Khi biết Tổng thống Brandon đã ra lệnh cho hai hạm đội này đến hệ sao biên giới dưới danh nghĩa “tập trận”, phe đối lập lập tức lên án ông ta và đưa ra yêu cầu luận tội ông.

Có thể thấy mọi người thực sự không hài lòng với diễn biến này, nhưng chúng ta đang nhìn từ góc độ của Chúa; thủ đô hệ sao không hề biết