Julius Massalin không ngờ mình lại nghe được câu trả lời này từ người tiền nhiệm của mình.

Dù sao thì so với “dòng máu Tinh Long” đầy bí ẩn kia, “ô nhiễm sinh học” giống như việc kéo những vị thần cao quý xuống thế gian phàm tục và làm cho họ bị bùn đất bám đầy người vậy.

“Đừng vội, con yêu, chúng ta còn rất nhiều thời gian. Tối nay, tôi sẽ kể cho con tất cả mọi chuyện.”

Khi giọng nói già nua của vị Đại Giáo hoàng tiền nhiệm vang lên trong khu vực “Giáo điều Cuối cùng”, những sự kiện đã bị lãng quên từ hàng trăm năm trước cũng dần được kể ra, làm thay đổi hoàn toàn quan niệm của Julius Massalin.

Vài trăm năm trước, loài người trên Hành tinh Xanh đã tìm thấy những động cơ chuyển đổi do những người tiên phong để lại, và chỉ trong thời gian ngắn, họ đã bước vào kỷ nguyên hàng hải vũ trụ. Mặc dù các công nghệ khác vẫn chưa phát triển đầy đủ, nhưng với tinh thần “dám liều thì sống sót, sợ hãi thì chết”, rất nhiều người tiên phong vẫn đã lên những con tàu vũ trụ còn rất thô sơ để bắt đầu hành trình khám phá vũ trụ bao la.

Hoàng đế sáng lập của Đế quốc Tinh Long – người sau này được gọi là “Anh hùng Draman Leon” – cũng là một trong những người tiên phong đó. Tuy nhiên, có điều không mấy đẹp đẽ là Draman Leon phải đi khám phá vũ trụ vì bị buộc phải làm vậy. Bởi vì ông là một kẻ cá cược nợ nần chồng chất, và không thể tiếp tục ở lại Hành tinh Xanh nữa, nên việc đi khám phá vũ trụ không phải vì những “tham vọng vĩ đại” nào cả, mà chỉ đơn giản là để bảo vệ mạng sống của mình mà thôi.

Nhưng quyết định đi khám phá vũ trụ ấy đã thay đổi cuộc đời ông, và thậm chí còn thay đổi cả lịch sử của loài người. Vì lúc bấy giờ, loài người vẫn chưa nắm vững đầy đủ cách vận hành những động cơ chuyển đổi, nên việc xảy ra sự cố khi thực hiện chuyến di chuyển giữa các vũ trụ là chuyện rất bình thường. Đoàn khám phá của Draman Leon cũng đã gặp phải tình huống này.

Họ ban đầu dự định sẽ đến một thiên hà mới được phát hiện gần đây để tham gia vào công việc cải tạo môi trường trên một hành tinh giống Trái Đất ở đó. Nhưng khi con tàu khám phá thoát khỏi không gian siêu việt, mọi người trên tàu phát hiện ra rằng họ không hề đến được “trạm trung chuyển” đã được lập trình sẵn, mà lại đến một thiên hà chưa từng được ghi chép trên bản đồ các vũ trụ. Ngay sau đó, họ phát hiện ra một di tích lớn của người tiên phong nằm yên bình ở gần đó – theo suy đoán của các học giả sau này, đây là một phòng thí nghiệm lớn của người tiên phong. Không ai biết đoàn khám phá này đã sử dụng phương phá

Đối với đội ngũ khai phá này – gồm chủ yếu những kẻ cờ bạc, người nợ nần và tội phạm đang lẩn trốn – thì đây là một tình huống ngoài dự đoán. Nhưng đồng thời, con rồng bị đóng băng này chính là chìa khóa để mở ra cuộc sống hạnh phúc cho họ trong kiếp sau.

Dù sao đi nữa, trước đây, con rồng vũ trụ chỉ là sinh vật tồn tại trong các truyền thuyết của loài người mà thôi; không ai biết tại sao con người trên Hành tinh Xanh lại có được những truyền thuyết về con rồng vũ trụ, nhưng chúng vẫn được truyền tụng mãi đến ngày nay.

Và khi một sinh vật trong truyền thuyết bỗng nhiên được tìm thấy xác chết của nó, thì không chỉ giá trị khoa học mà cả giá trị tài sản mà nó mang lại cũng là điều không thể đo lường được.

Chỉ cần đội ngũ khai phá này có thể mang về một số mẫu vật sinh học, thì với cái tên “sinh vật huyền thoại” này, chắc chắn họ sẽ bán được với giá cực cao, giúp tất cả mọi người trong đội có thể sống an nhàn suốt phần đời còn lại.

Vì vậy, gần như ngay lập tức, cả đội đã quyết định liều lĩnh đối mặt với những rủi ro chưa biết trước để cố gắng thu thập mẫu vật sinh học đó.

Họ đã lấy những thiết bị máy móc vốn dĩ được dùng để khai phá các hành tinh khác, và bằng mọi cách đã đục tung một khối băng nhỏ. Cuối cùng, dù tất cả các thiết bị đều gần như hỏng hóc, họ vẫn quản được việc lấy ra một miếng “vảy rồng”.

Nhưng đối với mọi người, điều này đã đủ rồi; ngay cả những đoạn video hologram ghi lại toàn bộ quá trình cũng có thể giúp họ kiếm được một khoản tiền lớn.

Tuy nhiên, khi Delaman Leon và những người khác cố gắng lấy mẫu “máu rồng” và cơ bắp ở phía dưới “vảy rồng”, một tai nạn bất ngờ đã xảy ra.

Máu rồng bỗng nhiên bắn ra và phá hủy hoàn toàn những bộ đồ bảo hộ của họ; ngay sau đó, họ cảm thấy như máu rồng đó có linh hồn vậy, nhanh chóng thấm vào cơ thể họ.

Trên con tàu khai phá có tên “Đầu đạn Bạc Mật”, hơn bốn mươi thành viên của đội ngũ khai phá đã bước vào khu di tích ấy, nhưng không kịp phát tín hiệu cứu hộ; tất cả đều lần lượt bị ảnh hưởng bởi “máu rồng” và rơi vào trạng thái hôn mê.

Khi họ tỉnh dậy trở lại, họ nhận ra rằng cơ thể mình đã thay đổi rất nhiều dưới tác động của “máu rồng” – giống như xương cốt bị phá hủy và cơ bắp bị tái tạo lại, biến thành một hình dáng gần như hoàn hảo.

Mỗi người đều mọc ra những “sừng rồng” có hình dạng khác nhau trên đầu, và một số bộ phận cơ thể cũng xuất hiện những vân trông giống như “vảy rồng”.

Đồng

Đội ngũ khai phá này, sau khi trải qua quá trình biến đổi gen, đã ở lại phòng thí nghiệm của những người tiên phong trong thời gian dài. Nhờ vào dòng máu của rồng vũ trụ, họ không chỉ được cải tạo và tiến hóa về mặt thể chất mà còn sở hữu sức mạnh được gọi là “long uy”. Tốc độ suy nghĩ, khả năng học hỏi và sự phát triển của não bộ họ cũng được nâng cao đáng kể.

Trong tình huống này, Draman Leon đã thể hiện rõ tầm nhìn lãnh đạo của mình. Ông dẫn dắt mọi người chuyển các vật tư từ con tàu vũ trụ xuống khu di tích, và cả đội ngũ đã định cư ngay tại đó, bắt đầu thích nghi với cơ thể đã tiến hóa, học cách kiểm soát sức mạnh long uy của mình, đồng thời tìm cách khám phá những bí mật khác ẩn chứa trong khu di tích này.

Không ai biết đã trôi qua bao lâu, cho đến khi đội ngũ khai phá này quyết định trở về thế giới loài người, họ mới phát hiện ra rằng tình hình ở đó đã có những thay đổi mới.

Do sự phát triển của hàng hải vũ trụ, toàn bộ Liên bang Blue Planet bắt đầu tan rã; các khu vực khai phá và thuộc địa lần lượt tách ra khỏi sự kiểm soát của Liên bang và bắt đầu tự chủ.

Trong bối cảnh đó, những con người hiếu chiến cũng nhanh chóng rơi vào cuộc chiến tranh.

Đối mặt với tình hình này, Draman Leon cuối cùng đã từ bỏ ý định mang xác rồng vũ trụ trở về thế giới loài người để kiếm lợi nhuận lớn.

Là một cựu con bạc, sau khi trải qua quá trình “tiến hóa”, ông quyết định đánh cược một lần lớn cho chính mình.

“Chúng ta là hậu duệ của rồng vũ trụ, là những người lãnh đạo sẽ dẫn dắt loài người đến tương lai thực sự.”

Draman Leon, người đã giành được vị trí lãnh đạo trong đội ngũ, một ngày nọ bất ngờ nói ra câu này trước mặt mọi người.

Cuối cùng, đội ngũ khai phá này, sau khi thay đổi hoàn toàn diện mạo, đã trở lại thế giới loài người với danh nghĩa là “hậu duệ của rồng vũ trụ”. Với những phẩm chất vượt trội hơn xa loài người và sức mạnh mà dòng máu rồng mang lại, họ dễ dàng định vị được vị trí của mình và nhanh chóng trở thành một lực lượng quan trọng trong “Cuộc thi sinh tồn toàn nhân loại”.

Sau khi nghe xong lời kể của Đại Giáo hoàng, Jules Massalin bắt đầu nghi ngờ chính mình sâu sắc; ông cảm thấy rằng niềm tin mà mình đã giữ suốt nhiều năm qua giống như một trò đùa.

Sau một khoảng thời gian im lặng, vị tu sĩ này, người đã được định hình lại “thế giới quan” của mình, lại nhìn về phía “người hướng dẫn” của mình:

“Đại Giáo hoàng, tôi có một câu hỏi: tại sao lại phải cho tôi biết ‘sự thật’ này?”

“Trước khi trả lời câu hỏi đó, tôi muốn hỏi bạn một điều: Jules Massalin, bản chất của t

Đối với câu hỏi này, như một giáo sĩ cấp cao của đạo quốc giáo, Julius tự nhiên không thể trả lời không được.

Thậm chí ông còn có thể đưa ra hai câu trả lời hoàn toàn khác nhau, nhưng xét theo một khía cạnh nào đó, cả hai đều đúng.

【Bản chất của tôn giáo là niềm tin và sự theo đuổi tinh thần, là các chuẩn mực đạo đức và hướng dẫn hành vi, là sự tìm tòi và tin tưởng của cá nhân hay tập thể vào các lực lượng siêu nhiên, ý nghĩa của vũ trụ và mục đích của cuộc sống; đồng thời, đó cũng là một trong những con đường quan trọng để con người tìm kiếm chân lý ở tầm cao hơn và phát triển bản thân.】

Đây chính là câu trả lời tiêu chuẩn mà Julius Massalin đã học được trong các khóa học chuyên ngành thần học, và cũng là “lời giải thích khoa học” mà đạo quốc giáo của đế chế thường sử dụng để định nghĩa “tôn giáo”.

Julius Massalin ban đầu cũng dự định sẽ đưa ra câu trả lời “tiêu chuẩn” đó, nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt hoàn toàn khác thường của vị Đại Giáo hoàng tiền nhiệm, vị người sẽ kế nhiệm vị trí này đã do dự một chút, rồi cuối cùng đưa ra một câu trả lời khác:

“Bản chất của tôn giáo nằm ở việc kiểm soát tiềm thức của con người và những nhóm người cụ thể. Sự kiểm soát này không chỉ thể hiện qua việc điều khiển các tín đồ mà còn thông qua ảnh hưởng của nó đối với xã hội. Bất kỳ tôn giáo nào cũng đều thực hiện việc kiểm soát; càng kiểm soát được nhiều người, càng chiếm ưu thế lớn, quyền lực cũng sẽ càng mạnh.”

Nghe thấy câu trả lời của mình, Đại Giáo hoàng gật đầu hài lòng:

“Rất tốt. Có vẻ như bạn không giống như những người khác trong giáo hội – những người đã hoàn toàn mất đi lý trí. Đó cũng chính là lý do tại sao cuối cùng bạn lại được chọn để kế nhiệm vị trí Đại Giáo hoàng.”

Julius Massalin nhăn mày:

“Vì đạo quốc giáo cần một người còn tỉnh táo để đưa ra quyết định ư?”

“Đúng vậy.”

Đại Giáo hoàng tiến lại gần người kế nhiệm của mình, vỗ nhẹ vai anh ta và tiếp tục nói:

“Bản chất của tôn giáo nằm ở việc kiểm soát. Trong quá trình sử dụng mọi biện pháp để kiểm soát các tín đồ và những người khác, các giáo sĩ của giáo hội, đặc biệt là những người đưa ra quyết định cao nhất, phải luôn giữ cho mình một tâm trí minh mẫn, chứ không được để bản thân trở nên điên rồ dưới ảnh hưởng của đám đông.”

“Vì vậy, Ngài mới đưa tôi đến đây, để tôi nhận ra sự thật và từ bỏ niềm tin của mình?”

“Đúng vậy. Chỉ có như vậy, trong tương lai, bạn mới không đưa ra những quyết định quan trọng dựa vào những ‘thần linh’ vô hình, mà có thể dùng lý trí minh mẫn của m

Thấy người thừa kế của mình dần dần chấp nhận sự thật này, Đại Giáo hoàng cũng lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, sau đó đứng bên cạnh Jules Massalin và nhìn về phía con rồng khổng lồ bị đóng băng kia.

“Con trai yêu quý của ta, ngày mai con sẽ tiếp nhận vị trí của ta. Nếu có điều gì muốn hỏi, hãy cứ thoải mái hỏi bây giờ.”

“Đại Giáo hoàng, thực sự tôi vẫn còn nhiều điều chưa hiểu và mong được giải đáp.”

Giọng nói của Jules Massalin lúc này đã trở nên rất bình tĩnh, và anh cũng đã bắt đầu hồi phục sau cơn sốc ban đầu.

“Hãy nói đi, con trai.”

“Về cái xác này…”

Jules Massalin ngẩng cằm lên, chỉ vào xác của con rồng khổng lồ nằm phía trước, rồi tiếp tục nói:

“Tại sao lại phải chi trả một cái giá lớn như vậy để giữ nó ở đây? Nếu giáo hội của đế quốc muốn che giấu sự thật, thì việc loại bỏ những xác của những con rồng khổng lồ này, để chúng trở thành những ‘truyền thuyết’ thực sự, không phải là cách an toàn hơn sao?”

“Ngày đó, tôi cũng đã đặt ra câu hỏi giống như con. Con có biết người tiền nhiệm của tôi, Đại Giáo hoàng, đã trả lời thế nào không?”

“Trả lời thế nào?”

“Bà ấy nói: Ngày đó, tôi cũng đã đặt ra câu hỏi giống như con.”

Jules Massalin: “…”

Cuối cùng, bầu không khí trong khu vực giáo điều bỗng trở nên hơi ngượng ngùng, nhưng Jules có thể chắc chắn rằng Đại Giáo hoàng trước mắt mình vẫn là người đàn ông già hiền lành, thích đùa cợt như trong ký ức của anh.

Và vị Đại Giáo hoàng đang “đảm nhận nhiệm vụ cuối cùng” này, khi nhìn thấy Jules Massalin có vẻ mặt buồn bã, cũng không nhịn được mà mỉm cười.

“Ha ha ha, tôi không đùa đâu. Lúc đó, Đại Giáo hoàng Youti thực sự đã nói như vậy, và bà ấy còn nói với tôi rằng mỗi đời Đại Giáo hoàng đều đặt ra câu hỏi giống như vậy.”

“Vậy thì tại sao lại như vậy nhỉ?”

“Câu trả lời là không ai biết.”

Giọng nói của Đại Giáo hoàng dừng lại một chút, rồi lại trở nên nghiêm túc.

“Không ai biết ‘người anh hùngĐà La Man·Lai Ân’ lúc đó đã nghĩ gì, không ai biết tại sao ông ấy lại phải chi trả một cái giá lớn như vậy để giấu xác của những con rồng khổng lồ này ở đây.”

Ba mươi năm trước, vào đêm hôm đó, Jules Massalin cuối cùng cũng không tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó.

Nhưng ba mươi năm sau, khi anh mang theo “tế bào vĩnh cửu” đến khu vực giáo điều, anh cảm thấy rằng câu trả lời cho câu hỏi đó có lẽ sắp được giải đáp.

—

Ba mươi năm sau, ngay lúc này.

Pháo đài tiểu hành tinh A·Bava, Phòng thí nghiệm riêng của Salihe.