Khi An Bạch kéo đi một lượng lớn HCP, quân đội Liên bang đã tận dụng cơ hội này để phát động cuộc tấn công mãnh liệt, khiến trận chiến giành quyền kiểm soát khu vực căn cứ thang không gian bước vào giai đoạn gay cấn nhất.

Đồng thời, hai hạm đội khổng lồ trong không gian giống như hai võ sĩ quyền anh luôn đối đầu lẫn nhau; sau nhiều lần thăm dò và dụ dỗ đối phương, họ cuối cùng cũng quyết định tung ra đòn tấn công mà mình đã chuẩn bị từ lâu.

Xét về số lượng tàu chiến, hạm đội liên minh của Liên bang hiện đang có ưu thế rõ rệt. Hai hạm đội chính thứ mười ba và thứ mười bốn, cùng với các tàu chiến còn lại thuộc hạm đội đặc biệt, đã tạo thành tổng số 462 con tàu cho hạm đội liên minh này. Trong đó, chỉ riêng các tàu chiến chính đã có tới 67 con, nhưng những chiếc thiết giáp hạm cấp Khổng Quỷ II mới nhất hiện chỉ có 12 con. Trong số đó, 2 con được sử dụng làm tàu hiệu buổi của các hạm đội thứ mười ba và thứ mười bốn. Các tàu tuần dương hạng Rắn Nha có khả năng tấn công mạnh mẽ cũng có tổng số 92 con.

Về phía Đế quốc, mặc dù Hoàng Tước Ascania nhận được sự hỗ trợ từ nhóm tấn công xa xôi thứ mười hai, tổng số tàu chiến của họ vẫn chỉ đạt 457 con. Tuy nhiên, vì nhóm tấn công xa xôi này cũng cần tham gia vào các hoạt động đổ bộ lên hành tinh, nên các loại tàu như tàu tấn công quỹ đạo hay tàu vận tải lớn – những loại không thể tham gia trực tiếp vào các trận chiến hạm đội – vẫn chiếm một tỷ lệ không thể bỏ qua trong cấu trúc tổng thể của hạm đội. Vì vậy, nếu chỉ tính số lượng tàu chiến tham gia trực tiếp vào trận chiến này, Đế quốc chỉ có 386 con tàu.

Tuy nhiên, trong số đó, 56 con tàu chiến chính đều là những chiếc thiết giáp hạm cấp Anh Hồn mới được trang bị trong vòng không đầy năm năm, cùng với 53 con tàu tuần dương hạng Thủy Thiên Nữ Bình Minh và 30 con tàu tuần dương hạng Kiếm Sĩ cũ hơn. Trong các trận chiến hạm đội quy mô lớn thông thường, chính những chiếc thiết giáp hạm và tàu tuần dương hạng nặng mới là những yếu tố quyết định kết quả trận chiến. Những loại tàu khác như tàu tuần dương nhẹ, tàu khu trục, tàu hộ tống hay tàu chiến đấu chỉ có thể đóng vai trò phụ trong những cuộc đối đầu quy mô lớn này. Do đó, số lượng và chất lượng của các tàu chiến chính và tàu tuần dương hạng nặng thường quyết định kết quả cuối cùng của một trận chiến hạm đội.

Mặc dù về số lượng, hạm đội Đế quốc đang bị lép vế, nhưng Hoàng Tước Ascania không hề cảm thấy bối rối hay lo ngại. Dù sao, trong cuộc chiến lớn lần trước, trước

Trong những trận chiến này, hầu như mỗi lần đội tàu của Đế quốc đều có số lượng ít hơn đối phương một chút.

Nhưng cũng chính trong những trận chiến đó, tỷ lệ thắng của Hải quân Hoàng gia Tinh Long Đế Quốc vẫn lên tới 69,7%.

Nguyên nhân chủ yếu là bởi vì công nghệ đóng tàu của Tinh Long Đế Quốc thực sự vượt trội hơn so với Liên bang; hầu hết các loại tàu chiến của họ đều có những chỉ số ưu việt hơn nhiều so với các tàu cùng cấp của Liên bang, và một số thậm chí còn vượt xa họ.

Về mặt lý thuyết, khi đã sở hữu công nghệ đóng tàu tiên tiến hơn, một đế quốc giàu có như vậy chắc chắn sẽ có khả năng sản xuất tàu chiến với tốc độ nhanh hơn rất nhiều so với Liên bang.

Nhưng cũng giống như đã nói trước đó, Đế quốc – nơi mà việc theo đuổi vẻ đẹp thẩm mỹ trong vũ khí đã được đẩy lên tầm cao nhất – càng làm điều đó một cách triệt để hơn nữa trong lĩnh vực tàu chiến không gian, những sản phẩm đỉnh cao của công nghệ quân sự loài người.

Khác với các xưởng đóng tàu của Liên bang, nơi có thể đồng thời triển khai nhiều dự án đóng tàu khác nhau, các xưởng đóng tàu chính của Đế quốc cho đến nay vẫn áp dụng phương thức “đóng một con tàu một”. Hơn nữa, mỗi con tàu chiến chính, đặc biệt là những con tàu dành cho các quý tộc Đế quốc, đều được trang bị và trang trí một cách hoa mỹ và xa hoa đến mức nội thất bên trong chúng giống như những cung điện di động vậy.

Hiện tại, trong “cung điện” này trên tàu Phù Hiệu Thần Kiếm, Hoàng Tước Ascania đang ngồi trên ghế chỉ huy, nhìn ra màn hình hiển thị hình ảnh ba chiều, nơi đội tàu liên minh của Liên bang đang dần vào vị trí chiến đấu.

Bên cạnh ông, cũng xuất hiện hình ảnh của một người đang ngồi trên ghế chỉ huy khác.

Đó chính là chỉ huy của Nhóm Tấn công Xâm lược Thứ Mười Hai, Trung tướng Hải quân Hoàng gia Tinh Long Đế Quốc, Bá tước Heinrich Friedrich Karl.

“Heinrich, có vẻ như chúng ta lại rơi vào tình huống bất lợi về số lượng, giống như những ví dụ trong sách giáo khoa.”

Hoàng Tước tỏ ra bình tĩnh, không hề tỏ ra buồn hay vui vì sự bất lợi về số lượng này.

Gia đình ông có mối quan hệ thân thiết với gia đình của Bá tước Karl; hai người cũng từng là bạn học tại Học viện Hải quân Hoàng gia và là bạn thân nhiều năm, vì vậy ông đã bỏ qua những quy tắc phức tạp và gọi tên người đó một cách thân mật.

“Ha! Nếu không phải vì tôi kịp thời đưa đội tàu đến, thì số lượng quân đối phương mà anh Lierman phải đối mặt sẽ còn lớn hơn nữa đấy.”

“Nếu vậy, sau trận chiến này, tôi có lẽ sẽ phải mời anh đi uống rượu?”

“

Cuộc trò chuyện giữa hai vị quý tộc đồng thời là chỉ huy hạm đội diễn ra một cách thoải mái, hoàn toàn không hề có bất kỳ căng thẳng nào trước cuộc chiến lớn này.

Trên sân thượng tàu, những bản nhạc klasic do dàn nhạc giao hưởng nổi tiếng của Đế quốc biểu diễn đang vang lên, đó là Bản giao hưởng số 9 hợp âm e thứ nhỏ “Thế giới mới” của Dvořák.

Trong bầu không khí như vậy, mọi người trên sân thượng và tại trung tâm chỉ huy chiến đấu thực sự không hề cảm thấy lo lắng.

Mặc dù hạm đội của chúng ta có vẻ như đang ở thế yếu, nhưng nếu ngay cả người lãnh đạo cao nhất cũng không hề hoảng sợ, thì những người dưới quyền họ càng không cần phải lo lắng.

“Hạm đội Liên bang dường như đã thăm dò đủ rồi; nhìn cách họ vội vàng sắp xếp đội hình, rõ ràng là muốn nuốt chửng chúng ta ngay lập tức.”

Heinrich ngừng đùa cợt và nói một cách nghiêm túc:

“Hơn nữa, theo tình hình hiện tại, họ thực sự có thể áp đảo chúng ta trong các trận đánh bằng pháo binh hạm đội.”

“Dù họ áp đảo được thì cũng thôi… dù sao đi nữa…”

Lời của Hoàng Tước Ascania vẫn chưa kịp hoàn thành thì từ sân thượng đã vang lên thông báo của viên chức phụ trách thông tin taktическая:

“Mọi người chú ý! Phát hiện ra điện trường mạnh!”

“Chuẩn bị đối phó với sóng xung kích!”

Ngay khi anh ta nói xong, Hoàng Tước và Heinrich đã nhìn thấy qua “cửa sổ toàn cảnh” trên sân thượng những tia sáng trắng lấp lánh ở xa.

Tiếp theo, những tia sáng trắng đó biến thành vô số chùm sáng màu xanh lam, xé toạc không khí giữa hàng ngũ hạm đội liên minh của Đế quốc.

Nhiều con tàu bị trúng đạn lập tức bị bao phủ bởi những tia sáng từ lực trường điện từ.

“Viên phi công lái tàu, hãy ghi lại thời điểm bắt đầu cuộc giao tranh.”

“Rõ rồi, Hoàng Tước!”

Hoàng Tước Ascania cầm lấy tách trà mà Rafael đã chuẩn bị sẵn từ trước và nhấp một ngụm nhẹ.

“Hạm đội Liên bang đã thay đổi chỉ huy rồi… Họ bắt đầu bằng việc bắn liên tục bằng pháo hạt nhân nặng.”

“Có vẻ như họ là những người ủng hộ lý thuyết động lực học có lợi thế… Nghe nói gần đây ở phía Liên bang đang có xu hướng sử dụng các ‘chiến thuật cổ điển’.”

Hình ảnh 3D của Heinrich xuất hiện trước mắt, và anh ta cũng cầm lên một ly rượu.

Khác với việc phía Liên bang sử dụng rộng rãi các bao bì nhựa để đựng đồ uống và chất lỏng có cồn trên các tàu chiến của họ, các tàu chiến của Đế quốc – với nhiều thiết bị kiểm soát trọng lực hơn – một lần nữa thể hiện sự sang trọng và tinh tế vô nghĩa đ