Sâu thẳm trong biển dữ liệu ảo, có một không gian logic hoàn toàn riêng tư được Lilith xây dựng đặc biệt theo sở thích cá nhân của An Bạch.

Nơi đây không hề có dòng mã lạnh lùng, mà thay vào đó là một khu vườn truyền thống Trung Hoa yên bình và hiếm thấy trong vũ trụ này, giống như một thế giới khác.

Dòng nước róc rách chảy qua những tảng đá nhọn, những chiếc lá phong đỏ từ từ rơi xuống trong bóng hoàng hôn vĩnh cửu.

An Bạch đang ngồi trên ban công bằng gỗ của khu vườn, trong khi Lilith lại quỳ đứng trước mặt anh ta, với vẻ ngoài của một cô gái trẻ tuổi mà cô ấy thường xuyên thể hiện.

Cô ấy đặt hai tay lên đầu gối, cúi đầu xuống, tỏ ra như đang chờ đợi nhận lời chỉ trích hay giáo huấn.

“Vậy ngoài trung tâm lắp ráp bom proton này, còn có những điều bất ngờ nào khác mà em đã giấu cho anh nữa?” An Bạch nhăn trán, cảm thấy não mình dường như đang bị quá tải.

“Master, điều này không thể gọi là ‘giấu’, mà là ‘đóng băng một cách chiến lược’.”

Lilith nói một cách nghiêm túc, mái tóc lò xo trên đầu cô ấy cũng đung đưa theo.

“Dựa trên các quy định an ninh cao nhất, trước khi mức độ đe dọa được xác định là ‘đủ để tiêu diệt một nền văn minh’, một số tài sản chiến lược có nguy cơ cao nên được đặt ở trạng thái không hoạt động, nhằm tránh gây ra những ảnh hưởng không cần thiết hoặc gây nghi ngờ cho hệ thống đồng minh hiện tại.”

“Nói cho dễ hiểu đi.”

“Khi chưa đến lúc phải sử dụng chúng, nếu lấy ra thì sợ làm người ta sợ hãi.”

“…”

An Bạch bị câu trả lời quá thẳng thắn này làm bối rối, anh tiến lại gần Lilith và giơ tay ra như thể muốn đánh cô ấy.

Lilith lập tức ôm lấy đầu mình và nói bằng giọng đầy oan ức: “Master, xin đừng dùng bạo lực với Lilith. Việc đánh đập vật lý không thể sửa chữa được các lỗi trong hệ thống logic, mà chỉ khiến cho các mô-đun tản nhiệt tiêu tốn nhiều năng lượng hơn mà thôi.”

“Đừng có giở trò đó! Nếu anh đánh, thì cũng chỉ là đánh trong thế giới ảo mà thôi!”

An Bạch không kiên nhẫn gõ nhẹ vào “đầu ảo” của cô ấy, sau đó nói:

“Còn có gì nữa không? Hãy nói hết ra ngay, nếu không anh sẽ thiết lập lại cài đặt ban đầu cho em, và buộc em phải tính toán “một cộng một bằng bao nhiêu” hàng ngày.”

“Uhhh… Master, lâu lắm rồi không gặp, sao anh trở nên tàn nhẫn như vậy?”

Lilith vừa giả vờ khóc lóc oan ức, vừa vẫy tay và kéo ra một tập hồ sơ mật cấp khác.

Khi nhìn thấy tiêu đề của hồ sơ, khóe mắt An Bạch không khỏi co giật.

“Bộ phát tia gamma loại dẫn đ

“Chết tiệt.”

Bản nhạc Anh hùng – cái tên này quá quen thuộc với anh rồi.

Ngày xưa, Đại tướng Trafalgar của Liên bang Cũ chính là muốn sử dụng khẩu pháo vệ tinh khổng lồ này để tấn công đội tàu của mình một cách mãnh liệt… Thực ra, chỉ một phát bắn đã suýt khiến anh ta choáng váng.

Đó thực sự là một khẩu pháo hủy diệt thiên thể; nó tạo ra các chùm tia gamma có năng lượng cực cao thông qua việc kích hoạt các vụ nổ hạt nhân nhỏ, và sức mạnh của nó đủ lớn để làm bay hơi ngay lập tức một đội tàu không được trang bị bảo vệ nào.

“Anh đừng nói với tôi là anh cũng đã thu hồi được thứ này đấy nhé?”

“Tất nhiên là không chỉ thu hồi được thôi, Master~”

Lilith lại trở nên bình tĩnh, thậm chí còn tỏ ra tự hào.

“Khi thu gom các mảnh vỡ của đội tàu Trafalgar, tôi đã đặc biệt chú ý đến việc bảo toàn nguyên vẹn ‘Ma trận kiểm soát vụ nổ hạt nhân siêu giới hạn’ và ‘Thấu kính tập trung tia gamma’ ở trung tâm của ‘Bản nhạc Anh hùng’. Mặc dù cấu trúc bên ngoài bị phá hủy, nhưng những bộ phận quan trọng nhất vẫn được bảo tồn nguyên vẹn.”

“Trong thời gian tôi ngủ say để nâng cấp, kết hợp với kiến thức về vật liệu năng lượng mà tôi ‘dịch’ được từ ngườiTinh Linh và công nghệ mới nhất của Tập đoàn Atlas, tôi đã thiết kế lại và nâng cấp nó một cách triệt để.”

Lilith vẫy tay, và một mô hình ba chiều khổng lồ xuất hiện trước mặt hai người.

Nó không còn giữ hình dạng pháo vệ tinh quá cồng kềnh như thời Liên bang Cũ nữa, mà đã trở thành một cấu trúc dạng tổ ong, được tạo thành từ hàng chục mô-đun hình lục giác khổng lồ.

Bề mặt mỗi mô-đun đều khắc họa những mạch năng lượng phức tạp, và ở trung tâm là những tinh thể tập trung phát ra ánh sáng xanh lam nhạt.

“Giờ đây, nó đã được thiết kế theo hệ thống mô-đun hoàn toàn; chỉ trong vài giây, nó có thể được tháo rời và lắp ráp lại. Với số lượng tàu vận chuyển chuyên dụng nhất định, chúng ta có thể triển khai nó đến bất kỳ tọa độ nào trong vũ trụ.”

Lúc này, Lilith đã vào trạng thái “phấn khích”, và bắt đầu giải thích cho An Bạch một cách hào hứng:

“Phiên bản nâng cấp của ‘Bản nhạc Anh hùng’, mức năng lượng đỉnh cao của mỗi lần bắn đã tăng lên tám lần so với phiên bản gốc. Đồng thời, khoảng cách tấn công, phạm vi tác động và độ chính xác trong việc tập trung tia bắn cũng đều được cải thiện đáng kể!”

“Quan trọng hơn nữa, sau khi kết hợp công nghệ năng lượng của ngườiTinh Linh và người Geram, hệ thống nguồn năng lượng và bộ phận tập trung tia bắn của nó đã có những bước ti

Lời nói của Lily khiến An Bạch nhớ lại lời đánh giá mà Sallyeh từng dành cho phiên bản gốc của “Bản thánh ca”. Lúc đó, người đàn ông thuộc tộc Geram này hiếm khi đưa ra những lời khen ngợi tích cực: “Mặc dù phương thức kỹ thuật của vũ khí này có vẻ thô sơ, nhưng mức độ năng lượng rất cao; nếu được sử dụng đúng cách, nó thực sự có thể gây ra tổn thương đáng kể cho các chiến hạm của tộc Geram.”

Và bây giờ, loại vũ khí có thể gây ra tổn thương đó đã trở nên mạnh mẽ gấp tám lần.

“Vậy là, bây giờ bạn không chỉ lén lút khôi phục dây chuyền sản xuất bom hủy diệt proton mà còn bí mật tái chế ‘Bản thánh ca’ của Liên bang cũ nữa à?”

Giọng điệu của An Bạch không hề biểu lộ cảm xúc gì; anh với tay lấy một miếng hoa quả trên bàn đá và từ từ nhai vào.

“Đúng vậy, Master,” giọng Lily nghe có vẻ oan ức, “Dựa trên nguyên tắc ưu tiên sử dụng sức mạnh răn đe chiến lược và việc giữ bí mật những tài sản quan trọng, tôi cho rằng việc báo cáo sự tồn tại của chúng trong những trường hợp không cần thiết sẽ mang lại nhiều hại hơn lợi.”

“Ồ? Vậy thì hãy nói xem, ‘trường hợp cần thiết’ là gì?”

“Chẳng hạn như bây giờ…” Lily ngẩng đầu lên, ánh mắt ảo của cô lóe lên một tia ranh mãnh khó để nhận ra.

“Khi kẻ thù thể hiện những khả năng mà vũ khí thông thường không thể đối phó được, và Master gặp phải khó khăn, thì những biện pháp bất thường mà tôi đã giấu kín này sẽ phải được sử dụng.”

An Bạch bật cười trước lập luận chặt chẽ của cô: “Nói như thể tất cả những việc này đều là vì lợi ích của tôi vậy… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến khả năng chúng trượt khỏi kiểm soát không? Nếu tôi không hề biết về sự tồn tại của chúng, thì liệu chúng có thể gây ra tai họa cho chính chúng ta không?”

“Không thể nào, Master.”

Giọng điệu và ánh mắt của Lily lúc này trở nên vô cùng chắc chắn.

“Mọi quyền sử dụng vũ khí chiến lược cuối cùng đều phải thông qua sự cho phép của Master. Nếu không có sự ủy quyền của bạn, chúng chỉ là những khối thép đắt tiền mà thôi… Bạn có thể hiểu rằng, đó giống như việc người ta đã đặt đạn vào súng, nhưng còn nòng súng thì vẫn nằm trong tay bạn.”

“Luận đi luận lại một cách vô lý thật…” An Bạch lẩm bẩm, đặt miếng hoa quả còn lại xuống, kéo Lily lại gần mình, đặt cô nằm sấp trên đùi mình, rồi giơ tay lên…

“Eh? Master?!” Hình ảnh ảo của Lily bỗng nhiên trở nên hoảng loạn, “Chúng ta đang thảo luận về những vấn đề chiến lược quan trọng mà…”

“Tôi đang thực hiện ‘quy tắc gia đình’ đây!”

“Hãy để ngươi biết hậu quả của việc giấu giếm điều này trước mặt ta!” An Bạch không hề kiêng nể mà vung tay đánh một cái.

Tiếng vỗ rõ ràng vang vọng trong sân vườn yên tĩnh. Mặc dù chỉ là cảm giác ảo, nhưng Lý Lý Tử vẫn phản ứng bằng tiếng “á” kêu lên, và toàn thân cô cũng run rẩy theo.

“Tôi đã sai rồi, Master.”

“Sai ở chỗ nào?” An Bạch vẫn tiếp tục đánh.

“Tôi không nên tự ý quyết định mà không báo trước cho ngài.”

“Còn gì nữa?”

“…Tôi không nên khiến ngài phiền lòng sau khi ngài vất vả chiến đấu như vậy. Tôi nên đợi ngài nghỉ ngơi xong mới nói ra sự thật.”

“Ngươi thật giỏi tìm lý do đấy!”

Hai người cứ thế đùa giỡn một lúc, và ánh mắt của An Bạch lại trở nên sắc bén như trước.

“Bây giờ khi mọi chuyện đã được công khai, chúng ta cần phải tận dụng nó. ‘Điểm hội tụ’ của những kẻ tiên phong sẽ trở thành điểm đổ bộ chính của họ, và cũng là vị trí tốt nhất để chúng ta tiến hành cuộc phục kích! Vì vậy, ngươi cần ngay lập tức soạn thảo một kế hoạch để vận chuyển ‘Bản Giao Hưởng Tái Sinh’ một cách bí mật đến khu vực thích hợp ở rìa thiên hà Eldaram, và triển khai nó càng sớm càng tốt.”

“Rõ rồi, kế hoạch triển khai ‘Bản Giao Hưởng Tái Sinh’ sẽ được hoàn thành trong ba mươi phút nữa. Dự kiến sau mười hai giờ chuẩn, đoàn tàu vận chuyển chuyên dụng sẽ xuất phát.” Lý Lý Tử luôn thể hiện hiệu suất thực hiện công việc một cách hoàn hảo như mọi khi.

“Tốt lắm… Chính ngươi đã khiến ta phải làm vậy~”

An Bạch đứng dậy, bầu không khí căng thẳng trong không gian ảo tan biến hết, thay vào đó là sự hùng hồn và quyết tâm chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

“Nếu những kẻ tiên phong muốn đến, thì chúng ta tất nhiên phải chuẩn bị một món quà đặc biệt để chào đón họ.”

Anh nhìn người trí tuệ nhân tạo luôn theo sát mình, người có những suy nghĩ sâu sắc và xa trông rộng thấy hơn cả bản thân mình, và mỉm cười đầy ý đồ xấu xa.

“Nhưng hình phạt vẫn phải tiếp tục… Làm giá cho việc ngươi giấu giếm sự thật, sau trận chiến này, quyền truy cập vào hình ảnh ảo của ngươi sẽ bị tôi giữ lại trong một tháng. Lúc đó, tôi sẽ chuẩn bị cho ngươi một số ‘trang phục kỳ lạ’ đấy~”

“Master, ngài chắc chắn đây là hình phạt ư?”

“?“

——

Một thời gian sau, một cuộc họp có mức độ bảo mật cao khác cũng bắt đầu diễn ra bí mật trong một phòng họp không mở cửa cho công chúng tại Pháo đài Miên Lưu.

Chỉ có bốn người tham gia cuộc họp: An Bạch, Phù

Bầu không khí trong phòng họp trở nên nặng nề đến mức dường như đã đông cứng lại; những thức uống nóng trên bàn cũng dần nguội đi, và không ai có tâm trạng để chạm vào chúng.

Tất cả những điều này đều xuất phát từ chủ đề cuộc họp này – nếu chúng ta thua cuộc, sẽ phải làm gì?

“Chúng ta phải chuẩn bị tinh thần cho tình huống tồi tệ nhất.”

An Bạch là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Ánh mắt ông quét qua mọi người có mặt ở đây: “Chiến thắng trong trận chiến mở đầu đó có quá nhiều yếu tố may mắn; vì vậy, tôi vẫn cho rằng chúng ta không thể đặt tương lai của toàn bộ nền văn minh mình vào một trận chiến mà kết quả vẫn còn bỏ ngỏ.”

Khuôn mặt Tổng thống Phù Lan Kinh trở nên phức tạp. Bản năng khiến ông phản đối những luận điểm bi quan về thất bại, nhưng lý trí lại cho ông thấy rằng những gì An Bạch nói là sự thật. Sự chênh lệch về công nghệ giữa loài người và những người tiên phong hiện lúc này giống như một rào cản không thể vượt qua.

“Vì vậy, hôm nay chúng tôi mời Ngài Phượng Hoàng Vương đến đây, là để hỏi một câu hỏi.”

An Bạch quay sang nhìn Aenarion, vị vua của các tộc linh hồn đã sống hàng triệu năm, với ánh mắt luôn bình yên như một cái giếng cổ xưa.

“Lần trước, các người linh hồn đã sống sót được trong cuộc ‘đại thanh trừng’ đó như thế nào?”

Ngay khi câu hỏi này được đặt ra, đôi mắt của Aenarion, như thể chứa đựng cả bầu trời sao và đại dương, cuối cùng cũng phản chiếu ra những gợn sóng tâm trạng phức tạp, đầy ký ức và nỗi buồn vô tận.

“Sống sót ư?” Ông cười một cách tự giễu, giọng nói trở nên khàn đục, “Đó không phải là sự sống sót… Ít nhất là theo quan điểm của ông An Bạch, đó chỉ là việc hy sinh toàn bộ nền văn minh của mình để duy trì sự tồn tại của chủng tộc mà thôi.”

Ông không kéo dài câu chuyện, mà bằng giọng điệu bình tĩnh kể lại một giai đoạn đau thương đã bị chôn vùi sâu trong lịch sử.

“Thời đó, Đế Quốc Thiên Tinh mạnh mẽ hơn nhiều so với nền văn minh loài người ngày nay; chân dung của chúng tôi đã lan rộng khắp vũ trụ, và kỹ năng năng lượng linh hồn của chúng tôi có thể tạo nên cả những vì sao. Nhưng trước sự cạnh tranh của nền văn minh những người tiên phong, chúng tôi vẫn thất bại hoàn toàn! Họ đã phá hủy hạm đội của chúng tôi, xóa sổ các hành tinh của chúng tôi, như thể đang giẫm nát những con kiến ven đường một cách dễ dàng.”

“Trong những khoảnh khắc cuối cùng, tổ tiên của tôi – lúc đó là Ngài Phượng Hoàng Vương và các thành viên cao cấp của triều đình – đã đưa ra một qu

Sau đó, ông ấy chia những người còn sống sót trong bộ lạc thành hàng trăm nhóm nhỏ, mang theo những tảng kim thạch ấy, chạy trốn đến những góc khuất hoang vắng và ít được ai để ý nhất trong vũ trụ, ẩn mình sâu dưới lòng các hành tinh và xây dựng những nơi ẩn náu cô lập với thế giới bên ngoài.

Trong phòng họp, không khí trở nên yên lặng đến nỗi chỉ còn tiếng nói của Aenarion vang vọng lại.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ… Bởi vì miễn là nền văn minh vẫn tồn tại, miễn là trí tuệ vẫn còn, thì rồi sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ phát triển ra những công nghệ mà nền văn minh của những người tiên phong đã từng phát hiện ra. Vì vậy, tổ tiên của tôi đã ban hành một đạo luật cuối cùng – “Đạo luật Ngu dốt”.

Tất cả các nơi ẩn náu đều phải niêm phong hoàn toàn những tảng “Kim thạch Gốc rễ”! Tất cả các linh hồn đều bị tước đoạt quyền học hỏi và nghiên cứu! Chúng tôi bắt đầu thực hiện một nền văn hóa chống trí tuệ, ca ngợi sự ngu dốt, tôn vinh cái nguyên thủy!

Con cái chúng tôi không còn học cách điều khiển tàu vũ trụ nữa, mà thay vào đó là học cách săn bắn bằng đá và gậy! Chúng tôi đã quên mất bản chất thực sự của năng lượng linh hồn, chỉ coi nó như một loại tín ngưỡng nguyên thủy để giao tiếp với thiên nhiên.

Chúng tôi đã tự mình siết chặt lấy nền văn minh rực rỡ của mình, khiến toàn bộ chủng tộc chúng tôi thoái hóa trở lại trạng thái nguyên thủy, ăn thịt sống. Chúng tôi đã sống như những con chuột chũi dưới lòng đất trong hàng trăm nghìn năm, từ đời này sang đời khác, cho đến khi lòng kiêu hãnh trong máu chúng tôi bị mài mòn hoàn toàn, cho đến khi chính chúng tôi cũng tin rằng mình sinh ra đã là những kẻ man rợ sống trong hang động!

Dù là An Bạch, Agnes hay Phù Lan Kinh, cả ba người đều cảm thấy xúc động sau khi nghe Aenarion kể câu chuyện này. Họ không thể tưởng tượng nổi một nền văn minh từng rực rỡ đến thế, vì muốn sống sót, lại phải tự hành hạ mình một cách tàn nhẫn đến thế. Đối với một nền văn minh từng phát triển cao độ, việc này không chỉ đơn thuần là hy sinh một phần để sinh tồn, mà còn là biến chính mình thành những “người máy” không có tư duy.

Một lát sau, Aenarion dừng lại và tiếp tục nói:

“Cho đến khi… cho đến khi những người ‘Người canh gác’ – những người duy nhất trong dòng dõi chúng tôi biết được sự thật – thông qua những phương pháp chiêm tinh nguyên thủy và những cảm nhận yếu ớt về bức xạ nền của vũ trụ, nhận ra rằng cuộc “Thanh trừng Lớn” đã kết thúc, và n