“Chính tôi mới là người bị chứng động kinh não; thật không ngờ tôi lại nghĩ rằng những kẻ này sẽ tuân thủ mệnh lệnh và không cản trở tiến quá trình chiến dịch.”

Trong cuộc họp từ xa của bộ chỉ huy liên quân, gồm các sĩ quan cấp cao thuộc ba nhóm chiến đấu, Amber nhìn với vẻ chán chường vào tướng Benjamin – người đang chỉ huy các hoạt động chiến đấu.

Vị tướng này, người đã để mất gần một nửa lực lượng phòng thủ trên Rubion 5, lại vẫn tự tin cho rằng với ưu thế về quân số và sự hỗ trợ từ hỏa lực trên quỹ đạo, liên quân chắc chắn sẽ dễ dàng tiêu diệt những tàn quân của Đế chế và giành lại lãnh thổ bị mất.

“Dù sao đi nữa, trong cuộc chiến này, chúng ta có 180.000 binh sĩ so với chỉ 40.000 của họ; ưu thế hoàn toàn thuộc về chúng ta!”

Đứng trước màn hình lớn của trụ sở chỉ huy mặt đất liên quân, tướng Benjamin vung tay mạnh mẽ, tỏ ra rất hào hứng.

Không ai có thể nhận ra rằng ông vừa mới thua trận.

“Các vị chỉ huy các công ty quân sự tư nhân và nhà thầu phòng thủ có mặt ở đây đều biết nội dung hợp đồng mà Chính quyền tự trị thiên hà đã ký với các bạn. Tôi sẽ nói thẳng ra: Càng nhanh chóng giành được nhiều khu vực, việc tái thiết sau chiến tranh cũng sẽ bắt đầu sớm hơn. Lợi nhuận từ việc này thì không cần tôi phải giải thích nữa; các bạn đều hiểu rõ điều đó.”

Trong phòng họp, ngoại trừ Amber, mọi người đều mỉm cười hiểu ý.

Họ tham gia đấu thầu để nhận nhiệm vụ chiến đấu này, chẳng phải vì muốn được tham gia công tác tái thiết sau chiến tranh ở nhiều khu vực hơn và thu lợi nhuận khổng lồ sao?

Khi bầu không khí “vui vẻ” đang bao trùm trụ sở chỉ huy liên quân, tướng Benjamin chú ý đến vẻ lo lắng trên khuôn mặt Amber – người trông hoàn toàn không hòa nhập với những người xung quanh.

Ông nhớ lại một số công ty thuộc Nhóm Chiến đấu Thứ nhất và cuối cùng nhớ ra rằng Amber chính là “Rebel” từ Công ty Quân sự Tư nhân Atlas.

“Thưa ông Rebel!”

Tướng Benjamin gọi tên anh ta và vẫy tay.

Hành động của ông nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người đối với vị chỉ huy công ty ngồi ở góc phòng đó.

“Tôi thấy trên khuôn mặt ông có vẻ buồn bã… Phải chăng ông lo lắng rằng sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ không kiểm soát được đủ khu vực?”

Lời nói của tướng Benjamin khiến mọi người bật cười không kiềm chế được; thậm chí còn có người cùng nhau trêu chọc anh ta.

“Thưa tướng, không cần lo lắng đâu! Lúc đó, chúng tôi sẽ cùng với công ty Thunder Defense chia sẻ một khu vực với các ông mà!”

“Chỉ có công ty Thunder của các ông mới hào phóng đến thế thôi…”

“Sao không chia cho tôi một phần nữa nhỉ?”

“Hahaha!”

Nghe tiếng cười chế giễu xung quanh, Amber lắc đầu và nói:

“Các bạn có phải đang quá lạc quan về trận chiến sắp tới không?”

Ngay khi anh ấy nói ra điều này, đã có người bắt đầu phản bác:

“180.000 người đối đầu với 40.000 người, lại còn có sự hỗ trợ của các tàu chiến trên quỹ đạo, làm sao có thể không lạc quan được chứ?”

“Đúng vậy, chỉ với số quân còn sót lại này, sau khi chuẩn bị đầy đủ vũ khí, một cuộc tấn công tổng lực chắc chắn sẽ khiến đối phương tan vỡ ngay!”

Amber nhìn hai người vừa nói và ghi nhớ tên công ty của họ vào lòng. Khi cuộc tấn công thực sự bắt đầu, anh ấy chắc chắn sẽ không theo sát hai công ty này. Mặc dù những người này coi thường những lo ngại của anh ấy, nhưng Amber vẫn quyết định nhắc nhở họ – coi đó là việc làm đầy nhân đạo và nghĩa vụ.

“Đúng vậy, chúng ta có lợi thế về quân số và sự hỗ trợ từ các tàu chiến trên quỹ đạo. Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở mọi người rằng, trước khi rút lui, hạm đội Đế quốc đã phá hủy gần 90% các vệ tinh trên quỹ đạo. Dù trong những ngày qua, các hạm đội phòng thủ và các công ty đều đang nhanh chóng triển khai vệ tinh mới trên quỹ đạo, nhưng tiến độ vẫn chưa mấy khả quan. Các bạn hãy kiểm tra thiết bị cá nhân của mình xem: thiết bị cá nhân hay hệ thống chỉ huy có thể kết nối được với bao nhiêu vệ tinh? Đây chỉ là các vệ tinh thông tin thôi; chưa kể đến các vệ tinh trinh sát nữa… Số lượng vệ tinh hiện có đã rất ít, và trong thời gian ngắn tới, chúng ta hoàn toàn không thể dựa vào chúng để theo dõi di chuyển của quân địch. Việc kiểm soát động thái của quân địch Đế quốc gần như không thể thực hiện được!”

Amber nhìn quanh căn phòng họp và tiếp tục nói:

“Có ai trong số các bạn có thể nói chính xác về động thái của một đơn vị quân địch Đế quốc không? Không ai cả… Các bạn chỉ đang chờ đợi cuộc tấn công chính thức bắt đầu, rồi “diễu hành vũ trang” theo đường đã định, và nghĩ rằng quân địch Đế quốc sẽ nhanh chóng tan vỡ trước sức tấn công của chúng ta. Và về sự hỗ trợ từ các tàu chiến trên quỹ đạo mà ai đó vừa nói… Các bạn có biết các tàu chiến đó cần bao lâu mới hoàn thành một vòng bay quanh quỹ đạo không? 90 phút! Nếu đúng lúc đó quân địch Đế quốc liều lĩnh tập trung lực lượng để tấn công vào vòng vây của chúng ta, liệu có công ty nào tự tin có thể giữ vững tuyến phòng thủ trước sự tấn công của nhiều đội chiến đấu cấp đại đoàn không?”

Những câu hỏi liên tiếp của Amber khiến cả căn phòng họp im phăng

“Chà, các công ty nhỏ thì vẫn là các công ty nhỏ mà, ở đây cứ phải hoảng hốt lên vì chuyện nhỏ nhặt thế này.”

Một giọng nói đầy khinh thường vang lên trong phòng họp; đó là vị chỉ huy của tổ chức Phòng thủ Sấm sét.

Về công ty này, Amber thực sự có ấn tượng, bởi trong số các lực lượng quân sự tư nhân hiện nay thuộc liên bang, Phòng thủ Sấm sét luôn nằm trong top ba. Với sự hậu thuẫn từ tập đoàn công nghiệp sản xuất vũ khí hàng đầu là Thunder Industry, Phòng thủ Sấm sét luôn duy trì được hình ảnh “giàu có và mạnh mẽ” trong ngành.

Cuộc chiến “Tái sinh Tự do” này cũng không ngoại lệ. Họ không chỉ trực tiếp điều động bốn đơn vị quân sự cỡ lớn, trở thành “đầu ngọn” trong số mười lăm công ty tham gia, mà còn rất “hào phóng” khi xây dựng các căn cứ tạm thời cho các công ty khác cùng thuộc Nhóm Chiến đấu Thứ nhất. Về điểm này, Amber thực sự phải cảm ơn họ.

Nhưng bây giờ, lời nói của vị chỉ huy Phòng thủ Sấm sét lại không hề lịch sự chút nào.

“Đánh những tàn quân của đế chế đang thiếu thốn lương thực mà còn phải thận trọng đến thế, Thiếu tướng Benjamin ơi… Tôi khuyên các bạn sau này đừng liên kết với những công ty nhỏ như thế này nữa; họ thật sự thiếu can đảm. Đây có còn gì là công ty phòng thủ nữa không? Sao không đi làm việc gì đó khác mà yên ổn đi?”

Với lời nói của người này, những ánh mắt khinh thường và chế giễu dành cho Amber càng ngày càng nhiều hơn trong phòng họp.

Thấy cuộc họp sắp không thể tiếp tục được nữa, Thiếu tướng Benjamin lập tức an ủi mọi người, rồi nói với Amber:

“Thế này đi, ông Reibert, chúng tôi sẽ đưa lượt tấn công của Atlas vào cuối danh sách, như vậy ông sẽ yên tâm hơn chứ?”

“Không sao cả.”

Amber đã không còn muốn tiếp tục tranh luận với những người này nữa; cô chỉ nhìn họ bằng ánh mắt chán ghét, như thể đang nhìn những kẻ đang mơ mộng về quyền lực.

“Clives, đây là lệnh trực tiếp dành cho bạn: yêu cầu các đơn vị tấn công đang trên quỹ đạo và các hạm đội đang sẵn sàng ở không gian sâu chuẩn bị kỹ lưỡng. Ngay khi nhận được tín hiệu từ tôi, hãy lập tức chiếm giữ ‘Cột Trời II’ và hỗ trợ quân đội trên mặt đất rút lui.”

Sau cuộc họp, ngồi trên xe địa hình do Banning lái trở về căn cứ tạm thời, Amber sử dụng một vệ tinh thông tin được triển khai trên quỹ đạo đồng bộ để liên lạc với các hạm đội trên quỹ đạo hành tinh.

“Nhận rõ, Boss.”

Trên màn hình, Clives chào một cái, rồi cẩn thận hỏi:

“Sếp, chúng ta vẫn chưa bắt đầu giao tranh mà?”

“Đúng là vậy, nhưng các đồng minh của chúng ta quá mạnh mẽ; tôi rất lo lắng rằng khi bắt đầu cuộc tấn công chính thức, họ sẽ bị quân đội còn lại của Đế quốc đánh bại nhanh chóng.”

“…”

Sau khi kết thúc cuộc trao đổi với hạm đội, Amber mở ra một báo cáo mới do Lily tổng hợp. Nội dung báo cáo khá đơn giản: Công ty Atlas Industrial đã hoàn thành việc thiết kế và định hình một số loại phương tiện chiến đấu, và đang chuẩn bị sản xuất một lô “sản phẩm thử nghiệm chiến đấu” theo yêu cầu của Amber để gấp rút triển khai trên tàu Rubion 5.

Trước khi Atlas được trao hợp đồng, Amber đã sử dụng nguồn vốn dư thừa của công ty để bộ phận tài chính thực hiện việc mua lại hai công ty chuyên sản xuất trang thiết bị – những công ty sau này sẽ trở thành những tập đoàn lớn. Một trong số đó là công ty “United Engine Company”, chuyên sản xuất các loại phương tiện chiến đấu thông thường; trong tương lai, công ty này sẽ có tên khác là United Power, và sản phẩm của họ gần như chiếm toàn bộ thị trường phương tiện chiến đấu mặt đất thế hệ tiếp theo của Quân đội Liên bang, ngoại trừ loại HCP. Công ty còn lại là tập đoàn GIAT đang trên bờ vực phá sản. Khi bộ phận tài chính báo với Amber rằng họ đã mua lại GIAT với mức giá cực kỳ thấp, Amber gần như không tin nổi. Ngay sau khi mọi thủ tục hoàn tất, ông liền yêu cầu tìm một nhà thiết kế thuộc trung tâm nghiên cứu và phát triển HCP của GIAT. Khi nhìn thấy bản thiết kế HCP mang tên “Thánh Khuôn” trên tay nhà thiết kế đó, Amber biết rằng loại HCP sẽ được trang bị cho thế hệ tiếp theo của quân đội Atlas đã tìm được người sản xuất phù hợp. Sau khi hai công ty này được sáp nhập vào Atlas Industrial, ngoài việc duy trì hoạt động sản xuất ban đầu, các đội ngũ thiết kế của họ cũng nhanh chóng bắt tay vào phát triển sản phẩm theo yêu cầu của quân đội Atlas. Nhờ sự hỗ trợ về tính toán từ Lily, cuối cùng họ cũng đã sản xuất được một lô “sản phẩm thử nghiệm chiến đấu” đúng vào thời điểm then chốt này.

“Thời gian thật sự rất vừa đúng lúc… Lily, hãy soạn một email khẩn cấp thay tên tôi, yêu cầu Atlas Industrial gấp rút gửi những sản phẩm này đến. Nếu kịp thời, chúng có thể được sử dụng ngay trên chiến trường để thử nghiệm thực tế.”

“Rõ rồi, Master, tôi sẽ ngay lập tức gửi đi!”

Vào lúc này, chiếc xe đa dụng cũng đã trở về khu căn cứ tạm thời số 13 nơi quân đội Atlas đang đóng quân. Sau đó, Amber giao nhiệm vụ cho Banningger cùng đội ngũ huấn luyện viên đi tổ chức các công tác chuẩn bị trước khi giao tranh bắt đầu.

Amber đi vào một chiếc xe chỉ huy đã được ngụy trang và bật thiết bị chỉ huy trên xe lên.

Để phù hợp với các trận chiến sắp tới, lực lượng tác chiến của Atlas đã tiến hành điều chỉnh cơ cấu tổ chức trong thời gian này.

Lực lượng 3.000 người đóng tại Rubion 5, sau khi được bổ sung những phương tiện tác chiến được mua một cách khẩn cấp, hiện đã được tổ chức thành 2 trung đoàn hợp thành loại nặng + 2 trung đoàn hợp thành loại trung + 1 trung đoàn hỏa lực; có thể coi là đã đạt quy mô của một lữ đoàn hợp thành đa thành phần.

Tuy nhiên, vấn đề là toàn bộ đều là các trung đoàn tác chiến, thiếu hẳn các đơn vị hỗ trợ tác chiến.

Amber muốn thành lập riêng một trung đoàn hỗ trợ thuộc lữ đoàn, nhưng dù là các đơn vị kỹ thuật chuyên nghiệp hay các phương tiện tác chiến chuyên dụng, cũng không thể chuẩn bị được ngay lập tức.

Vì vậy, ông quyết định không thành lập trung đoàn hỗ trợ đó, mà thay vào đó tăng cường sức mạnh cho các trung đoàn tác chiến hiện có.

Còn việc thành lập lại các trung đoàn hỗ trợ và đảm bảo chuyên biệt thì chỉ có thể chờ đợi đến khi các đơn vị và phương tiện mới được tiếp viện thêm rồi mới xem xét tiếp.