“Tch! Tất cả đạn đều đã được bắn hết rồi.”

Nhìn vào con số đạn còn lại trên màn hình đa năng, Trung úy Larry không khỏi thốt lên tiếng “tch”.

Màn hình hiển thị toàn cảnh xung quanh trước mắt giờ đây cũng đang xuất hiện những vùng hình ảnh rõ ràng, trong khi những vùng khác thì chỉ là những đám màu lộn xộn.

Mặc dù hệ thống trợ giúp chiến đấu AI đang cố gắng hết sức để duy trì tính hoàn chỉnh của màn hình, nhưng do các cảm biến trên thân máy bay bị tổn thương nghiêm trọng, tầm nhìn trong buồng lái dần trở nên kém đi.

“Không biết bây giờ phe nào đang chiếm ưu thế…”

Vì hầu hết các tàu chiến đều đang phát động các cuộc tấn công điện tử đồng thời với việc bắn pháo, nên môi trường điện từ trong khu vực giao tranh này đang ở mức tồi tệ chưa từng có.

Hiệu suất phát hiện mục tiêu của các thiết bị dò tìm cũng giảm sút đáng kể; trong nhiều trường hợp, Trung úy Larry thậm chí phải dựa vào thị giác thường để đánh giá tình hình.

Ngay sau khi va chạm và rơi vào cuộc giao tranh ác liệt với một đội quân thuộc lực lượng HCP của Liên bang, ông đã bị lạc mất Jeff – người mới nhập ngũ – cùng với các đồng đội khác của đại đội 809. Hiện tại, ông đang một mình bay trong khu vực chiến đấu nguy hiểm này.

Dù cuối cùng Trung úy Larry cũng đã tiêu diệt được kẻ thù đang đối đầu với mình, nhưng sau khi bị một quả đạn pháo bắn trúng từ khoảng cách gần, nhiều bộ phận trên thân máy bay, bao gồm cả các cảm biến, đều bị hủy hoại.

Lớp khiên bảo vệ của máy bay cũng không còn hoạt động được nữa, và lượng đạn dược dự trữ cũng đang dần cạn kiệt.

Những tia sáng lóe lên liên tục, những quả cầu lửa bùng nổ rồi biến mất trong bầu trời đêm.

Không biết liệu đó là các đơn vị của phe ta bị tấn công hay là các tàu địch bị phá hủy… Toàn bộ chiến trường đang chìm trong một trạng thái hỗn loạn.

Bỗng nhiên, phía sau lưng Trung úy Larry, một luồng ánh sáng chói lọi bùng lên.

Quay đầu nhìn lại, ông thấy trên màn hình hiển thị toàn cảnh đang lúc rõ lúc mờ, một con tàu chiến hình dạng tàu trinh sát đang bị phá hủy trong làn sóng lửa, và cuối cùng bị nuốt chửng bởi một quả cầu plasma khổng lồ – đó là dấu hiệu cho thấy bộ pin siêu dẫn cỡ tàu chiến của nó đã bị hỏng.

Mặc dù lúc này không thể nhìn thấy số hiệu tàu nữa, nhưng một giọng nói trong lòng Trung úy Larry cho biết đó chính là tàu mẹ của đại đội 809HCP – con tàu Chiến Binh Nhanh Chóng.

“Trời ạ…”

Trung úy Larry không thể tin nổi những gì đang diễn ra; bởi vì ông đã mất đi tàu mẹ để quay tr

Đặc biệt là những chiếc máy dùng để sản xuất oxy; mặc dù Trung úy Larry không biết những “viên thuốc” mà nhóm kỹ thuật viên đã cho vào những chiếc máy đó là gì, nhưng rồi chúng cũng sẽ hết thôi.

Lần đầu tiên, vị trung úy thuộc Hải quân Hoàng gia Đế quốc này phải trải nghiệm cảm giác tuyệt vọng trong một chiếc HCP.

Một chiếc HCP mất đi tàu mẹ trong không gian… Theo lời của những người có kinh nghiệm, đó chính là “quan tài” của các phi công lái HCP.

Trong khoảnh khắc ấy, Trung úy Larry đầy tuyệt vọng và ngừng hành động; toàn bộ thiết bị trên chiếc máy bay của anh dường như chỉ là một xác chết trôi nổi trong không gian.

Cuốn sổ tay mà anh đã buộc bên cạnh ghế ngồi trước khi xuất phát không hiểu từ lúc nào đã trôi ra ngoài; những trang nhật ký do Bob viết liên tục lật qua, cuối cùng lại dừng lại ở câu cuối cùng mà anh đã viết trong thế giới này:

“Đây không phải là cuộc chiến của tôi.”

“Đúng vậy, Bob… Ai mới thực sự là người chiến đấu trong cuộc chiến này nhỉ?”

Cuốn sổ tay tiếp tục trôi sang một bên, và ánh mắt của Trung úy Larry cũng theo đó mà nhìn đi; khi anh quay đầu lại, anh nhìn thấy một chiếc HCP khác đang lao qua xa.

Hệ thống trợ giúp chiến đấu AI nhanh chóng xác định được loại máy bay đó là “Thánh Sứ”.

Trung úy Larry lập tức tỉnh táo lại, lấy cuốn sổ tay của Bob về và cho vào túi đồ bên mình, sau đó lao về phía chiếc HCP “Thánh Sứ” kia.

Rõ ràng đối phương cũng đã nhận thấy anh; chiếc máy bay đó vẽ một đường cong lớn rồi đổi hướng tiến về phía anh.

Khi khoảng cách giữa hai chiếc máy bay giảm xuống, hệ thống nhận diện đối thủ cũng xác định được danh tính của nó không phải là Jeff – một người mới vào nghề – mà là trưởng đội của đội 809.

Sau khi tiến gần nhau, hai chiếc HCP “Thánh Sứ” nhanh chóng giảm tốc độ xuống bằng không, rồi đồng loạt quay người lại và đứng sát cạnh nhau.

Khi hai chiếc máy bay hoàn toàn chạm vào nhau, hệ thống thông tin liên lạc qua tiếp xúc cũng được thiết lập.

“Larry?! Anh có ổn không?”

“Trưởng đội, tôi không sao… Nhưng chiếc tàu chiếnKẻ Di Chuyển Nhanh đã bị đánh chìm.”

Trung úy Larry chỉ về phía quả cầu lửa ở xa.

“Đừng panik! Nghe này, tôi đã tìm thấy một chiếc tàu tuần dương bạn đồng minh gần đây – ‘Ravi’… Họ có thể giúp chúng ta!”

“Hơn nữa, họ cũng đã gửi tín hiệu báo rằng hạm đội đang chuẩn bị rút lui… Vì vậy chúng ta phải nhanh chóng đến đó! Anh có thấy con tàu đó không?”

Trong lúc nói chuyện, trưởng đội cũng đã gửi thông tin về vị trí của “Ravi” cho Larry qua liên kết dữ liệu.

“Được rồi, trung đội trưởng ạ… Ừm, tôi đã thấy rồi. Nhưng liệu chúng ta có cần phải rời khỏi đây ngay không ạ?”

“Tôi cũng không biết nữa… Nhưng được lên tàu thì vẫn tốt hơn là bị bỏ lại một mình ở đây.”

“À đúng rồi, trung đội trưởng ạ… Trung úy Jeff cũng bị lạc mất cùng tôi.”

Trung úy Larry lên tiếng hỏi; anh không muốn người đồng đội cuối cùng của mình lại biến mất một cách vô lý như vậy.

“Xin lỗi, tôi không thấy ông ấy đâu,” màn hình giám sát chính trên thân máy bay của trung đội trưởng lắc đầu.

“Có thể ông ấy đang chiến đấu, hoặc đã hạ cánh xuống một con tàu bạn chiến của chúng ta… Đừng quá lo lắng nhé. Dù Jeff mới chỉ là một người mới vào nghề, nhưng dù sao thì ông ấy cũng là một phi công hải quân được đào tạo bài bản; không dễ gì mà chết được đâu! Được rồi, hãy theo tôi đi ngay!”

Hai chiếc máy bay loại HCP nhanh chóng điều chỉnh hướng và lao về phía con tàu ‘Ravi’. May mắn thay, trên đường đi, chúng không gặp phải bất kỳ kẻ thù nào cản đường.

Không lâu sau, con tàu ‘Ravi’ cũng phát hiện ra hai chiếc HCP này; tàu nhanh chóng phát ra các tín hiệu ánh sáng, và sau khi được hệ thống AI hỗ trợ chiến đấu phân tích, những tín hiệu đó là lời kêu gọi họ nhanh chóng lên tàu.

Nhưng đúng lúc đó, trung úy Larry cảm thấy như mình đang nghe thấy giọng nói của trung úy Bob vang lên bên tai mình…

“Jeff… gần đây có người bị thương…”

Giọng nói đó chỉ kéo dài trong chốc lát, và những lời nói cũng rất ngắn gọn, không rõ ràng lắm.

Nhưng ngay sau khi những lời đó kết thúc, trung úy Larry bỗng cảm thấy như người đàn ông tên Bob kia đã hoàn toàn biến mất…

Mặc dù anh cũng cảm thấy điều này hơi khó tin, nhưng thực sự, anh không còn cảm nhận được sự tồn tại của Bob nữa.

Theo bản năng, Larry đột nhiên rời khỏi đội hình và lao về một hướng khác. Trước khi trung đội trưởng kịp phản ứng, anh đã gửi cho trung đội trưởng một thông điệp qua hệ thống liên lạc laser xanh lá: “Tôi sẽ đi tìm và đưa trung úy Jeff trở về!”

“Khoan đã…”

Trung đội trưởng không kịp ngăn cản, và chỉ thấy chiếc máy bay của Larry đã biến mất xa trong bóng tối.

Trong lúc bay với tốc độ cao, Larry cảm thấy như mình đang được một thứ gì đó hướng dẫn… Mặc dù hệ thống dò tìm trên máy bay gần như không phát hiện được bất cứ thứ gì, nhưng anh vẫn dựa vào trực giác để tránh qua nhiều điểm giao tranh.

Trên chiến trường này, việc tìm ra chiếc máy bay của trung úy Jeff quả thật giống như việc tìm một cây kim trong đống cỏ…

Nhưng l

Khi anh nhìn thấy người tu sĩ kia ở xa xôi – người đã mất đi một cánh tay máy và một chân máy – đang trôi nổi trong không gian như một xác chết, anh biết mình đã tìm thấy Jeff rồi.

Và khi thấy chiếc HCP của Liên bang đang lao về phía người tu sĩ đó, Trung úy Larry không do dự gì mà đẩy van điều khiển lực đến mức tối đa; trong lúc lao tới, anh cũng lấy ra khẩu vũ khí cuối cùng còn lại trên chiếc máy bay của mình – thanh kiếm hạng nặng.

Chưa kịp cho chiếc HCP của Liên bang kịp phản ứng, người tu sĩ đã lao đến trước mặt nó. Mặc dù chiếc HCP cũng đã nâng cánh tay máy lên để bắn vào Larry, nhưng lúc này, Trung úy Larry đã thực hiện một loạt các động tác né tránh tinh vi mà trước đây anh chưa bao giờ làm được. Sau khi thành công trong việc xâm nhập vào nửa bên trái của chiếc HCP đó, anh chỉ cần hai đòn kiếm là đã kết thúc trận chiến.

“Jeff! Anh có nghe thấy tôi không?!”

Larry áp sát chiếc máy bay của mình vào chiếc máy bay của Jeff, cố gắng liên lạc thông qua hệ thống truyền thông tiếp xúc, nhưng mặc dù liên lạc đã được thiết lập, anh vẫn không nhận được phản hồi từ Jeff.

Thời gian còn lại không nhiều nữa; nếu không nhanh chóng hành động, có lẽ anh sẽ phải bị để lại trên chiến trường này.

Nghĩ đến đây, Trung úy Larry đã đưa ra một quyết định táo bạo: anh làm rỗng không khí bên trong buồng lái, sau đó điều chỉnh bộ đồ chống áp suất thủy lực hạng nặng sang chế độ “ngoài khoang”, rồi mở cửa buồng lái.

Bên ngoài khoang, không gian đầy rẫy những vụ nổ, ánh lửa và tia sáng từ vũ khí năng lượng định hướng, nhưng tất cả những điều đó đối với Trung úy Larry giống như một vở kịch câm không âm thanh. Lúc này, anh chỉ có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển của mình.

Mặc dù đã buộc dây an toàn phía sau, Trung úy Larry vẫn cảm thấy hơi lo lắng, nhưng anh nhanh chóng kìm nén những cảm xúc đó và cẩn thận trôi đến trước buồng lái của Jeff.

“Cảnh báo! Không được mở cửa buồng lái ở đây nếu không phải trường hợp khẩn cấp.”

“Tìm thấy rồi, chính là đây!”

Trong lòng vui mừng, Larry nhấn vào một nút bên cạnh cần điều khiển; nhờ đó, bộ đồ chống áp suất thủy lực hạng nặng của Jeff cũng sẽ chuyển sang chế độ “ngoài khoang”.

Khi đèn báo màu xanh lá cây, biểu thị “có thể mở cửa”, sáng lên, Trung úy Larry không do dự gì mà kéo cần điều khiển.

Ngay trong giây tiếp theo, cửa buồng lái của chiếc HCP đó cũng bị mở ra.

Larry vội vàng bước vào và thấy Trung úy Jeff đang nằm nghiêng đầu, tỉnh táo không.

Anh bước vào buồng lái, kiểm tra thông qua màn hình ngoại tuyến của bộ đồ chống áp suất thủy lực hạng nặng và xác nhận

Khi vị thiếu úy mới vào nghề này tỉnh lại, Larry đã đang lái chiếc “Thánh sứ” trên đường đến tàu “Ravi”.

“Thiếu úy?! Hóa ra anh cũng chết rồi à?”

“Tôi ‘chết’ cái gì! Tôi thậm chí còn không quan tâm đến mạng sống của mình để đến cứu anh đấy! Còn anh thì ngủ say trong buồng lái!” Thiếu úy Larry nói với vẻ giận dữ.

“À? Chúng ta vẫn còn sống ư?!” Thiếu úy Jeff cuối cùng cũng hiểu ra.

“Hóa ra tôi chỉ bị choáng đi thôi; tôi tưởng mình đã chết mất rồi.”

Nghe vậy, Larry định phản bác lại vài câu, nhưng lại thấy trên màn hình đa năng xuất hiện những hình ảnh lộn xộn, sau đó các bộ phận vũ khí trên con tàu đều chuyển sang màu xám.

“Cảnh báo! Vi-rút chiến tranh điện tử chưa biết nguồn gốc đã xâm nhập qua tường lửa của con tàu. Cảnh báo! Các bộ phận vũ khí đã bị tắt hoạt động!”

“Vi-rút chiến tranh điện tử?!” Larry hoảng sợ; việc bị loại virus này tấn công thực sự không phải là điều tốt chút nào.

Nhưng anh nhanh chóng nhận ra một điều kỳ lạ: sau khi tấn công các bộ phận vũ khí và khiến chúng ngừng hoạt động, vi-rút đó không hành động gì thêm nữa.

Toàn bộ khu vực giao tranh cũng xuất hiện một “cảnh tượng kỳ lạ”: mọi cuộc giao tranh đều dừng hẳn, dù là các tàu chiến của Liên bang hay Đế quốc, hay những chiếc HCP đang giao tranh ác liệt, tất cả đều đột nhiên im lặng.

Vũ trụ vốn đang “sôi động” bỗng chốc trở nên yên tĩnh; những đội tàu đang đánh nhau dưới bầu không khí yên tĩnh này càng trở nên kỳ quặc hơn.

“Chuyện gì vậy?”

Thiếu úy Larry ngớ người nhìn một chiếc HCP của Liên bang bay ngang qua gần mình; rõ ràng đối phương đã phát hiện ra anh nhưng lại không nổ súng.

Nhưng anh biết, bây giờ không phải lúc để suy nghĩ lung tung; vì vậy, anh lập tức tận dụng khoảng thời gian “đình chiến” kỳ lạ này lao vào vùng phòng không của tàu “Ravi”, và cuối cùng “đâm thẳng” vào lối vào của con tàu tuần dương này.

“Chúc mừng các bạn đã an toàn đến nơi!”

Các thành viên nhóm chuẩn bị của tàu “Ravi” nói với Larry và Jeff sau khi mở cửa buồng lái của “Thánh sứ”.

“May mắn thật đấy; đúng lúc chúng tôi đang thu hồi con tàu của các bạn, chúng tôi lại nhận được tin tức về việc các bạn chuẩn bị rời khỏi chiến trường! Nhìn kìa! Lối vào đã đóng rồi, giờ thì chúng ta thực sự phải đi rồi!”

“Đúng vậy… Thật may mắn thật.”

Larry dìu Jeff ra khỏi buồng lái, sau đó giao anh cho nhóm y tế, rồi một mình đi đến mép đường đi bộ và nhìn vào cuốn sổ tay trong tay mình.

“Cảm ơn anh, Bob.”

—

“Hải quân Liên bang đã giành chiến thắng lớn! Đánh bại hoàn toàn kẻ xâm lược!”

“Đô đốc Trafalgar đã tuyên bố như vậy: Hải quân vĩ đại của chúng ta đã chính thức bước vào giai đoạn phản công chiến lược!”

“Muốn chứng minh mình là người đàn ông thực sự? Hãy tham gia ngay hải quân Liên bang! Đường dây nóng tuyển ngũ: XXXXX”

Sau khi chiến dịch “Vụ nổ siêu tân tinh”, được gọi là “Trận chiến tại thiên hà Miron” kết thúc, bộ thông tin của hải quân Liên bang đã chuẩn bị cẩn thận nhiều loại tin tức và lan truyền chúng từ thiên hà Miron ra các khu vực lân cận.

Đồng thời, họ cũng nhanh chóng sản xuất một chương trình đặc biệt “Phỏng vấn tại tiền tuyến”, trong đó phỏng vấn nhiều chỉ huy hạm đội, bao gồm cả Đô đốc Trafalgar, cùng các binh sĩ hải quân may mắn sống sót, nhằm khẳng định tầm quan trọng của chiến thắng này.

Khi bản ghi của chương trình này được gửi nhanh chóng đến thiên hà thủ đô, An Bạch, người đang ở bên trong Bá Biệt Tháp, cũng nhờ sự giúp đỡ của Lili thêm hiểu rõ về những gì đã xảy ra cuối trận chiến.

“Vậy nghĩa là các pháo đài vũ trụ còn sở hữu khả năng tấn công điện tử có phạm vi rộng lớn và không phân biệt đối tượng à?”

“Đúng vậy, Master~ Với sức mạnh tính toán của hệ thống chính của các pháo đài vũ trụ, chúng thực sự có thể tấn công các hệ thống kiểm soát của các tàu chiến khác một cách hiệu quả.”

Lili, đang ở trong không gian ảo, ngồi lộn xộn trong vòng tay An Bạch. Cô ta đã dùng lý do “phục hồi toàn cảnh chiến trường thông qua công nghệ thực tế ảo” để thuyết phục An Bạch vào không gian ảo và hoàn thành một số “việc quan trọng”.

“Việc sử dụng những đòn tấn công áp đảo để xuyên qua tường lửa của tàu chiến, phá hủy các chương trình chống virus, sau đó vô hiệu hóa các hệ thống vũ khí trên tàu… thật là dễ dàng và hiệu quả!”

“Vấn đề duy nhất có lẽ là hiện tại chúng vẫn đang ở giai đoạn không phân biệt được phe bạn và phe thù.”

“Nhưng cũng có thể hiểu được; nếu thêm chức năng nhận diện bạn-thù vào, sẽ tiêu tốn khá nhiều sức mạnh tính toán, và lúc đó hệ thống kiểm soát của pháo đài có lẽ cũng không thể tấn công một cách không ngần ngại được nữa.”

“Lili, em nói thế thôi, đừng cứ vùng vẫy lung tung nhé.”

An Bạch đặt tay lên vai Lili, ngăn cô ta vùng vẫy, rồi nói:

“Tôi thật sự không ngờ rằng Đế quốc trước đây chưa bao giờ sử dụng khả năng này. Không biết là do các pháo đài vũ trụ của Công tước Duke và William chưa kịp được triển khai, hay đây là một khả năng bí mật mà họ không muốn tiết lộ quá sớm.”

Nghĩ đến đây, An Bạ

Điều này khiến anh không khỏi nghi ngờ liệu có phải là do sự thay đổi trong dòng thời gian mà Đế quốc đã tiến hành nâng cấp các pháo đài vũ trụ của mình hay không?

“Master, tôi cũng có một câu hỏi nữa ~”

“Ừm?”

“Trước đó tôi cảm thấy không có vấn đề gì cả; nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy. Nhưng ở bước cuối cùng, tại sao lại tắt bộ phận vũ khí đi thay vì cố gắng làm cho Tập Hợp Lò hoặc bộ pin siêu dẫn bị quá tải?”

“Vấn đề này khá dễ giải thích,” An Bạch thay đổi tư thế ngồi thoải mái hơn rồi tiếp tục nói:

“Cả bộ pin siêu dẫn lẫn Tập Hợp Lò đều được trang bị các thiết bị an toàn. Ngay từ giai đoạn thiết kế, người ta đã xem xét đến khả năng con tàu bị virus chiến tranh điện tử tấn công. Vì vậy, nếu có lệnh bất thường được nhập vào và không có thành viên thủy thủ đoàn xác nhận thủ công, hệ thống sẽ tự động xác định đó là ‘cuộc tấn công bởi virus chiến tranh điện tử’ và ngay lập tức ngắt kết nối với hệ thống chính của con tàu ở cấp độ vật lý.”

“Một lý do khác chính là như bạn vừa nói đó: đây là cuộc tấn công bằng virus chiến tranh điện tử mang tính chất phổ biến và không phân biệt đối tượng. Đế quốc chắc chắn không thể muốn tự hủy diệt các con tàu của mình đâu. Vì vậy, việc tạm thời tắt bộ phận vũ khí là biện pháp an toàn nhất trong tình huống hiện tại.”

“Aha, ra vậy. Vậy có cần Lily cũng phát triển khả năng này không nhỉ? Biết đâu cô ấy có thể nhận diện chính xác các cuộc tấn công một chiều từ phe địch…”

“Ồ, giờ bé đã thông minh như vậy rồi à?”

An Bạch hơi ngạc nhiên. Mặc dù Lily luôn tuân theo mọi lệnh của anh, nhưng lần đầu tiên cô ấy tự nguyện đề xuất “làm thêm việc”.

Thông thường, chúng ta intelligence nhân tạo này luôn tìm cách trốn tránh công việc mà thôi…

“Tất nhiên rồi… Nhưng bé vẫn có một yêu cầu nhỏ thôi.”

Lily cúi đầu xuống, hai đầu ngón tay mảnh mai của cô chạm vào nhau trước ngực.

“Nói đi, miễn là yêu cầu đó không quá vô lý thì được mà.”

“Thật sao? Vậy thì hôm nay Master hãy dành thêm thời gian ở không gian ảo cùng Lily nhé!”

“Bụp!” Chỉ trong chốc lát, không gian ảo ban đầu mang phong cách “phòng tình báo chiến đấu” đã biến thành một căn phòng ngủ sang trọng với chiếc giường lớn.

Chiếc ghế mà An Bạch đang ngồi trước đó cũng đã biến thành một tấm thảm êm ái.

“Không… Khoan đã, sao lại thay đổi thành như vậy nữa?! Ôi…”