Trong khi Manfred đang thực hiện nhiệm vụ ném bom, một số tàu chiến tấn công quỹ đạo gần Trái Đất, vốn luôn ẩn náu ngoài phạm vi giám sát của các đơn vị trên mặt đất, đã dưới sự chỉ huy của “Tàu Polarized Light” cùng hai tàu chiến chuyên biệt khác, bắt đầu cuộc đổ bộ từ quỹ đạo xuống mặt đất. Những người được thả xuống Brask này, ngoài thuộc Quân đoàn Bất tử, còn có nhiều lính dù địa ngục và đội quân HCP được Liên minh Phục hưng giao cho Tập đoàn Atlas huấn luyện trước đó; trong số đó có cả Johnny Leiting – “Tia chớp Đỏ Thực Sự”.

Mặc dù hai cuộc chiến trước đây đã khiến vị “phi công thiên tài” này tiêu hao rất nhiều sức lực, nhưng trước trận chiến cuối cùng để giải phóng quê hương mình, anh vẫn không do dự mà quyết định tham gia.

Đồng thời, các lực lượng mặt đất của Liên minh Phục hưng bên ngoại ô Brask cũng đồng loạt bắt đầu cuộc tấn công. Hai trung đoàn pháo điện từ tự hành mà Phan Phúc Lệt mang theo chính là lực lượng hỗ trợ hỏa lực mạnh mẽ cho các đội quân này, và họ bắt đầu tấn công vào hệ thống phòng thủ đã được biến thành pháo đài xung quanh thành phố Brask. Loại “đạn tấn công siêu nặng” đã được kiểm chứng hiệu quả trong các trận chiến công phá trước đây, lần này vẫn hoạt động ổn định như mong đợi. Khi tổng cộng 48 khẩu pháo điện từ tự hành loại E-2 của hai trung đoàn này tiến hành cuộc tấn công dữ dội vào một điểm kết nối của hệ thống phòng thủ pháo đài, thành phố Brask – viên “hạt óc chó” cứng rắn ấy – cuối cùng cũng bị phá hủy sau những đòn tấn công mãnh liệt.

Những trận chiến tiếp theo không cần phải được mô tả chi tiết nữa; sau khi những người như Alex – những cựu lãnh đạo chính quyền tự trị – đều bị tiêu diệt bởi các ngư lôi plasma, lực lượng phòng thủ còn lại của Brask gần như mất hết tinh thần chiến đấu và không thể tổ chức được bất kỳ cuộc phản kích nào có hiệu quả. Còn những lính dù địa ngục được đổ bộ xuống, dưới sự bảo vệ của những phi công xuất sắc như Johnny Leiting và các đội viên HCP khác, cũng nhanh chóng kiểm soát được các điểm then chốt của thành phố và phối hợp với các lực lượng tấn công để triển khai chiến thuật “nở hoa ở trung tâm”. Khi những binh sĩ cuối cùng của lực lượng phòng thủ, dưới sự dẫn dắt của chỉ huy, đưa tay lên cao và rời khỏi các công trình họ đang phòng thủ, thành phố pháo đài này – nơi đã chặn đứng các lực lượng mặt đất của Liên minh Phục hưng suốt gần ba tháng – đã bị đánh bại và chiếm giữ chỉ trong vòng ba giờ kể từ khi cuộc tấn công chính thức bắt đầu. Việc “vượt qua nhanh chóng” Brask cũng đánh dấu sự kết thúc tạm thời của các cuộc chiến trên hành tinh Rubion V và to

Và nụ cười ấy cũng nhanh chóng được Nam tước Bác Sử Phủ – người đã được mời tham dự lễ khai giảng của Học viện Truyền thống của Atlas – nhận ra. Sự nhạy bén của vị quý tộc này không chỉ thể hiện trong lĩnh vực kinh doanh mà còn trong cuộc sống hàng ngày; ông rất giỏi trong việc nhận biết những thay đổi về tâm lý và cảm xúc của người khác.

“Có vẻ như ông An Bạch đang gặp phải điều gì đó khiến mình vui vẻ đấy?”

“Hahaha, có lẽ Nam tước đã nhận ra rồi… Thật là tôi vừa nhận được một tin tức rất vui đấy!”

An Bạch cười ha hả, nhưng không tiết lộ chi tiết, và Nam tước Bác Sử Phủ cũng không tiếp tục hỏi thêm.

Nhưng trong lòng ông, gần như có thể đoán ra được rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến thiên hà Rubion. Dù sao thì, dựa vào những gì ông quan sát được tại pháo đài tiểu hành tinh A-Bawa-Ku gần đây, thì đây chính là sự kiện quan trọng duy nhất của tập đoàn Atlas hiện nay.

Chính vì Nam tước Bác Sử Phủ đã mang theo vợ mình đến pháo đài trước khi kết quả trận chiến được công bố, thể hiện sự thành thật của mình, nên ông rõ ràng cảm nhận được rằng An Bạch cùng các nhân viên khác của Atlas đều trở nên thân thiện hơn với mình. Mặc dù không nhiều, nhưng rõ ràng là có sự thay đổi đó.

Hơn nữa, họ còn đặc biệt mời ông – vị khách mời này – tham dự lễ khai giảng của Học viện Truyền thống của Atlas. Theo quan điểm của Nam tước, điều này đã coi như là một tín hiệu tích cực.

Lúc này, vợ ông là bà Mona cũng đang trò chuyện rất vui vẻ cùng Isabella – một quý tộc thuộc đế quốc – và Ngải Luân Ni Tháp – một nữ tỷ phú yêu thích thiên nhiên đến từ Đế Quốc Thiên Tinh.

Sự sắp xếp này không khỏi khiến Nam tước Bác Sử Phủ suy đoán liệu họ có đang muốn gửi đến ông một thông điệp nào đó, hoặc muốn tận dụng cơ hội này để thảo luận về những vấn đề không thể công khai?

Nam tước Bác Sử Phủ nhận ra rằng Học viện Truyền thống của tập đoàn Atlas này chắc chắn rất quan trọng. Nếu không, làm sao lại có thể dành riêng tới 10 tầng không gian trong pháo đài tiểu hành tinh A-Bawa-Ku để xây dựng một học viện có thể được gọi là “thành phố học thuật” như vậy? Nghe nói thậm chí còn dành sẵn không gian để mở rộng nữa.

Nghĩ đến đây, Nam tước Bác Sử Phủ không khỏi muốn bắt đầu trò chuyện với An Bạch, tận dụng cơ hội này để xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn giữa hai bên.

“Học viện Truyền thống của công ty các bạn thật sự khiến tôi cảm thấy quen thuộc.”

“Nam tước có ý đang nói đến ‘Trung tâm nuôi dưỡng hậu duệ anh hùng’ của đế quốc phải không?” An Bạch hỏi, đưa đầu sang một bên.

Thấy An Bạch đã hiểu

An Bạch: “Nói đùa thôi mà, ngài Nam tước chẳng lẽ đã quên danh tính trước đây của tôi sao?”

Nam tước Bác Sử Phủ ngập ngừng một chút, não bộ anh ta nhanh chóng suy nghĩ cách trả lời câu hỏi này. Vì danh tính và những gì An Bạch đã trải qua trước đây khá nhạy cảm, những lời anh ta nói tiếp theo có thể sẽ được hiểu là ý kiến của Công chúa Eggnis.

Đối mặt với sự do dự của Bác Sử Phủ, An Bạch không vội vàng thúc giục, mà chỉ yên lặng chờ đợi câu trả lời từ anh ta.

Một lát sau, vị Nam tước đại diện cho phe Công chúa lại lên tiếng:

“Quá khứ là quá khứ rồi. Bây giờ, An Bạch đã đạt được những thành tựu như ngày hôm nay; có nhiều vấn đề nhỏ chúng ta không cần phải đi sâu vào nữa… Ai mà chẳng có một quá khứ phức tạp chứ~”

An Bạch: “Tôi nên hiểu câu nói này là ý của ngài Nam tước, hay là ý của Công chúa Eggnis?”

“Hahaha, tôi chỉ được Công chúa Eggnis phái đến đây thôi.”

—

Khi lễ khai giảng của Học viện Trung thành bắt đầu theo trình tự đã định, Shikoti cũng nhanh chóng đến bên cạnh An Bạch, nhắc anh chuẩn bị lên sân khấu.

Nữ tiên này được “mượn” từ phía Ngải Luân Ni Tháp; trong thời gian này, ngoài việc phụ trách công tác quảng bá cho doanh nghiệp, cô còn phải điều phối hầu hết các vấn đề liên quan đến Đế Quốc Thiên Tinh, người tiên và Người La Mã.

Thậm chí, vì Isabella phải đảm nhận việc tiếp đón phu nhân của Nam tước Bác Sử Phủ, nên lễ khai giảng của Học viện Trung thành cũng được giao cho Shikoti phụ trách một cách tạm thời.

Với lượng công việc dồn dập như vậy, ngay cả một nữ tiên vốn nổi tiếng là “kẻ làm việc chăm chỉ” cũng không khỏi than phiền rằng công việc quá nhiều và yêu cầu được tăng lương… Thật sự là một ví dụ điển hình về sự siêng năng của loài tiên!

Rất nhanh sau đó, trong bầu không khí trang nghiêm và uy nghiêm, lễ khai giảng của Học viện Trung thành bước vào phần “bài phát biểu của Hiệu trưởng”.

Trên quảng trường trung tâm của học viện, hàng nghìn sinh viên mới xếp hàng ngay ngắn thành các đội hình vuông vắn.

Bộ đồng phục của họ đồng bộ và trang nghiêm; áo đen được trang trí bằng những đường nét bạc, huy hiệu đeo trên ngực in logo của Tập đoàn Atlas, ánh mắt họ khi nhìn xuống dưới mép mũ đầy quyết tâm và tập trung.

Xung quanh quảng trường, 80 chiếc “Khiên Thánh” mới được sơn màu bạch kim đứng yên lặng; thân máy màu bạc óng ánh dưới ánh sáng mô phỏng ánh nắng mặt trời, những chiếc áo khoác màu xanh da trời treo trên vai khiến chúng trông giống như những chiến binh cổ đại.

Sự hiện diện của chúng giống như những linh hồn anh hùng đã hy sinh, hóa

Giọng nói của anh ấy trầm ấm và mạnh mẽ; khi sử dụng các kỹ thuật phát âm bằng năng lượng linh hồn, mỗi từ ngữ anh ấy nói ra đều như được rèn từ thép, xuyên thủng trái tim của những sinh viên mới này:

"Hôm nay, chúng ta tập trung tại đây không chỉ để chào mừng sự ra đời của Học viện Trung Tích, mà còn để tưởng nhớ những anh hùng đã soi sáng con đường cho chúng ta trong bóng tối. Họ là trụ cột của Tập đoàn Atlas, cũng là những người bảo vệ những ai phải chịu bất công và áp bức."

Những sinh viên dưới sân khấu đều ngồi yên lặng, ánh mắt họ lấp lánh với vô số cảm xúc phức tạp. Nhiều người đang nắm chặt những vật phẩm mà cha mẹ họ đã để lại – có thể là thẻ nhân viên, huy chương hay những đồ cá nhân khác.

Mỗi món đồ ấy đều mang theo biết bao ký ức và sứ mệnh. Tất cả mọi người đều hiểu rõ lý do tại sao hôm nay họ lại đứng ở đây.

Các nhóm sinh viên trong hàng ngũ đến từ các ngành khác nhau của Học viện Trung Tích; mỗi nhóm đại diện cho một ngành học, và mỗi sinh viên đều là một viên ngọc đang chờ được khai phá, sẽ tiếp tục “phát sáng” và “góp phần vào sự phát triển” của Tập đoàn Atlas trong tương lai.

"Còn các bạn… những người thừa kế di sản quý giá nhất của họ – lòng dũng cảm, trí tuệ và sự vị tha. Tại ngôi học viện này, các bạn sẽ học cách sử dụng những sức mạnh ấy để trở thành những thành viên xuất sắc hơn của Tập đoàn Atlas trong tương lai.

Dù là lĩnh vực công nghiệp chế tạo, y sinh học, chỉ huy chiến thuật hay tài chính… mọi ngành học đều nhằm mục tiêu chung: làm cho thế giới này trở nên tốt đẹp hơn, và ngăn chặn những sự hy sinh không cần thiết xảy ra nữa."

Những bài phát biểu của những người sử dụng năng lượng linh hồn luôn mang tính cảm hứng mạnh mẽ; tuy nhiên, trên thế giới này, rất ít người có thể sử dụng khả năng đó trước đám đông.

Ánh mắt của các sinh viên trở nên kiên định hơn. Trong lời nói của An Bạch, họ dường như thấy bóng dáng của chính mình trong tương lai – những chiến binh dũng cảm trên chiến trường, những kỹ sư không ngừng tiến bộ trong phòng thí nghiệm của Atlas, những nhà lãnh đạo xuất sắc trong lĩnh vực kinh doanh…

"Tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình rằng, khi bóng tối buông xuống, chính cha mẹ các bạn đã đứng lên, dùng mạng sống của mình làm lá chắn, để hy sinh một cách cao quý và không sợ hãi.

Bây giờ, đến lượt các bạn rồi.

Trên mảnh đất đầy hy vọng mà Atlas đã tạo ra, các bạn sẽ học cách sử dụng kiến thức và kỹ năng của mình để tạo ra điều tốt đẹp, để bảo vệ và yêu thương.

Bởi chỉ khi làm như vậy, chúng ta mới thực sự có thể tiến lên phía trước và đ

Các học sinh đều ngồi thẳng lưng lại, ngực họ phập phồng vì xúc động.

Những tòa nhà của Học viện Trung Thế với sự kết hợp giữa kiến trúc cổ điển và công nghệ hiện đại dường như cũng trở nên hùng vĩ hơn vào khoảnh khắc này, như thể đang vỗ tay chúc mừng cho những “nhân viên xuất sắc” tương lai này.

Ánh nắng mô phỏng tỏa rải đều lên từng hàng người, làm nổi bật khuôn mặt kiên định và tương lai đầy hy vọng của họ.

“Hãy cùng nhau nắm tay nhau, không chỉ để tưởng nhớ quá khứ, mà còn để xây dựng một ngày mai tốt đẹp hơn. Tập đoàn Atlas luôn ở bên cạnh các bạn, và Học viện Trung Thế sẽ là điểm khởi đầu cho ước mơ của các bạn.

Từ đây, các bạn sẽ trở thành những anh hùng mới, viết nên những câu chuyện huyền thoại của riêng mình.”

An Bạch dừng lại một chút, ánh mắt ông quét qua tất cả các học sinh có mặt; mỗi người đều cảm nhận được ánh mắt sâu sắc ấy đang chiếu vào mình. Tiếp theo, giọng nói quyết đoán và đầy sức thuyết phục của An Bạch vang lên:

“Bởi vì các bạn, chính là Atlas.”

Khi lời nói của An Bạch kết thúc, tiếng vỗ tay như sấm rền vang lên khắp quảng trường.

——

“Sử dụng năng lượng linh hồn để hỗ trợ bài phát biểu quả thực rất hiệu quả… Nói thật, người dân tộc Jeram các bạn, khi nói chuyện thông thường cũng sử dụng năng lượng linh hồn sao?”

Trong phòng thí nghiệm mới của mình tại pháo đài A-Bawa-Ku, An Bạch vừa thong dong thưởng thức loại “thức uống của những người tiên phong” được người “thịt đông cứng” hai triệu năm tuổi này pha chế cho mình, vừa hỏi.

Sau lễ khai giảng của Học viện Trung Thế, sau khi An Bạch và Nam tước Bác Sử Phủ đã đạt được thỏa thuận ban đầu về việc tiếp tục hợp tác sâu rộng hơn, ông đã giao nhiệm vụ tiếp tục đàm phán với Nam tước Bác Sử Phủ cho Shikoti – người luôn phải đối mặt với nhiều áp lực trong công việc.

Tất nhiên, An Bạch cũng biết rằng không thể để Shikoti gánh vác toàn bộ công việc này, vì vậy lần này ông còn mang theo Isabelle cùng một chuyên gia đàm phán từ trung tâm kinh doanh tài chính.

Sau đó, ông tự mình đến phòng thí nghiệm mới của Saile – người tiên phong này trước đó đã nói với ông rằng có những vấn đề quan trọng cần ông biết.

Tuy nhiên, ngay khi hai người gặp nhau, chủ đề cuộc trò chuyện đã bị An Bạch kéo sang hướng khác.

Rõ ràng, lúc này Saile vẫn chưa nhận ra điều này, thậm chí còn trả lời một cách nghiêm túc: “Tất nhiên là khi nói chuyện bình thường thì không cần sử dụng năng lượng linh hồn đâu; chúng tôi, người dân tộc Jeram, cũng không phải là những ‘động cơ năng lượng

Ngay sau đó, vị người này – người vừa đảm nhiệm chức trách trưởng nhóm khảo cổ Atlas – đã bật công nghệ hiển thị hình ảnh ba chiều trong phòng thí nghiệm, và ngay lập tức, một bản đồ thiên hà khổng lồ xuất hiện trên màn hình.

“Nhóm khảo cổ của chúng tôi đã tìm thấy một cơ sở cũ được để lại bởi các tiền nhân,” anh ta nói.

Ngay lập tức, bản đồ thiên hà được phóng to, và cuối cùng, nó tập trung vào một khu vực sâu trong không gian, nằm ở ranh giới giữa Tinh Long Đế Quốc và Liên bang.

“Có điểm gì đặc biệt ở đây không?” An Bạch hỏi một cách hoài nghi, “Tôi thấy trong thời gian gần đây, các bạn liên tục tìm ra nhiều di tích và cơ sở cũ mới, và cũng thu hồi được rất nhiều công nghệ từ các tiền nhân.”

Mặc dù là người của phe tiền nhân, nhưng kể từ khi Salih bị An Bạch “giam cầm” và bí mật gia nhập Tập đoàn Atlas, anh ta đã thể hiện sự quan tâm lớn lao đến việc khai quật các “di tích” của phe mình. Vì vậy, trong thời gian gần đây, nhóm khảo cổ chuyên về các di tích của phe tiền nhân thuộc Tập đoàn Atlas đã đạt được nhiều thành tựu đáng kể.

“Viện nghiên cứu Entate 032… Cấp độ nghiên cứu: cao nhất… Dự án nghiên cứu…”

Salih ngước nhìn An Bạch một cách nghiêm túc, rồi đưa ra một từ ngữ mà bao sinh linh đều ao ước:

“Sự bất tử.”