Ngay khi nhìn thấy những đám mây hình nấm ấy, An Bạch thừa nhận rằng mình đã bất chợt cảm thấy hoảng loạn.

Anh suýt nữa tưởng quân đội Đế quốc đã điên rồ đến mức không quan tâm đến việc vẫn còn các đơn vị bạn ở trong khu rừng mà vẫn tiến hành cuộc tấn công hạt nhân ngay lập tức.

Nhưng may mắn thay, anh nhanh chóng nhận ra rằng những đám mây đen kia không phải là “hiệu ứng đặc biệt” của việc bom hydro chiến thuật phát nổ, mà là kết quả của cuộc tấn công bằng tên lửa chiến thuật có sức công phá lớn.

“Sức công phá như thế này chắc chắn không phải là thứ mà các đơn vị được thả dù của Đế quốc có thể tạo ra được.”

“Chẳng lẽ đó là tên lửa chiến thuật David? Nếu vậy, có nghĩa là trên đầu chúng ta đang có một con tàu tấn công bằng đường ray của Đế quốc à?”

Mặc dù đã xác nhận rằng mình không bị tấn công bằng hạt nhân chiến thuật, nhưng khi nghĩ đến khả năng có một con tàu tấn công bằng đường ray của Đế quốc đang bay trên đầu mình, An Bạch vẫn cảm thấy hoảng sợ.

Anh lập tức sử dụng bộ thiết bị liên lạc mới được trang bị để liên lạc với xe trung gian liên lạc duy nhất còn sống sót trong đoàn xe, và yêu cầu nó chuyển thông tin liên lạc đến trụ sở của Lữ đoàn Tổ hợp 83 tạm thời.

An Bạch không chắc liệu các đơn vị bạn có nhận thấy cuộc tấn công bằng đường ray này hay không, nhưng dù sao thì việc báo cáo sớm cũng không sai.

Đối với đội quân còn lại của An Bạch, Lữ đoàn Tổ hợp 83 do Trung tá Dallas chỉ huy đã thể hiện sự quan tâm rất lớn. Thậm chí, mặc dù nguồn dự trữ tên lửa không dồi dào, họ vẫn sử dụng hết hai buồng phóng tên lửa “Kiếm Long” để bảo vệ cho cuộc rút lui của đội quân An Bạch.

Vì vậy, yêu cầu liên lạc của An Bạch cũng nhanh chóng được truyền đến viên chức liên lạc của trụ sở lữ đoàn.

“BHQ, đây là P13, xin hãy trả lời nếu nhận được, kết thúc.”

Sau khi đã thiết lập được kênh liên lạc tạm thời với đội quân bạn này, đội quân còn lại của An Bạch đã được cấp một mã kênh liên lạc là P13, giúp việc giao tiếp giữa hai bên trở nên thuận tiện hơn.

“P13, đây là HQ, đã nhận được tín hiệu, xin vui lòng giải thích tình hình.”

An Bạch nhanh chóng và ngắn gọn mô tả lại những gì mình đã quan sát thấy – những cuộc tấn công có vẻ như là tấn công bằng đường ray – và yêu cầu trụ sở lữ đoàn cảnh báo, đồng thời muốn xác nhận xem họ có phát hiện ra cuộc tấn công này hay không.

Sau khi nghe xong mô tả của An Bạch, viên chức liên lạc yêu cầu anh chờ một lát trực tuyến, sau đó ông ta sẽ đi kiểm tra thông tin với những

Sau khi nhận được phản hồi từ đối phương, An Bạch đã một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn vì sự hỗ trợ của các đồng minh, rồi kết thúc cuộc liên lạc.

Khả năng trinh sát của các đơn vị cấp đoàn, đặc biệt là khả năng trinh sát trên không và quỹ đạo, chắc chắn mạnh hơn so với họ. Vì ngay cả họ cũng xác nhận rằng không có mối đe dọa lớn nào, nên An Bạch không tiếp tục chiếm dụng kênh liên lạc quý giá này nữa.

Có thể là do hai xe phóng tên lửa bắn đồng loạt đã thành công trong việc chặn đứng cuộc tấn công của lực lượng truy đuổi của Đế quốc. Cũng có thể là vì lực lượng truy đuổi của Đế quốc muốn tránh bị tấn công nhầm bởi các lực lượng trên quỹ đạo, nên họ đã giảm tốc độ truy đuổi.

Dù sao đi nữa, trong khoảng thời gian đầu sau khi các cuộc tấn công trên quỹ đạo diễn ra, An Bạch và đội của mình không còn phát hiện thấy bất kỳ hoạt động nào của lực lượng Đế quốc nữa.

Đoàn xe đã di chuyển thuận lợi đến địa điểm hẹn gặp với Đoàn tổng hợp 83 tạm thời và đã thành công trong việc gặp gỡ lực lượng đang đợi đón họ.

Nhóm lực lượng nhỏ này ban đầu đã ẩn náu xung quanh địa điểm hẹn gặp, tạo thành một vòng vây nhỏ. Chỉ sau khi nhận được tín hiệu nhận diện từ An Bạch và đội của mình, họ mới xuất hiện từ nơi ẩn náu.

Ba xe chiến đấu bốn chân loại “Rắn sói cải tiến” và năm xe thiết giáp loại “Mèo hoang 4” đã tạo thành đội lực lượng đang đợi đón họ.

Các sĩ quan của Đoàn tổng hợp 83 tạm thời cũng đã xem xét đến tình hình xe cộ không đủ và số thương binh nhiều của An Bạch, nên trong số năm xe “Mèo hoang 4” được cử đến, họ đã sắp xếp ba xe không mang theo bộ binh cơ động.

Biện pháp này thực sự đã giúp giải quyết vấn đề thiếu xe cộ mà An Bạch đang gặp phải. Ít nhất tất cả mọi người đều có chỗ ngồi, không cần phải cởi bỏ bộ khung ngoài để chen chúc vào nhau.

Sau khi gặp gỡ chỉ huy tạm thời của nhóm lực lượng này, An Bạch mới biết rằng họ sẽ không trực tiếp hợp nhất với đại đội chính, mà sẽ luôn duy trì khoảng cách khoảng 50 km so với trụ sở đoàn để di chuyển linh hoạt.

Ngay cả những thương binh cũng sẽ phải đợi đến điểm đường tiếp theo mới được xe y tế chuyên dụng đưa đi để điều trị tập trung.

Đội lực lượng đến đón này cũng sẽ được bổ sung vào lực lượng của An Bạch, và được tái tổ chức thành một đại đội bộ binh cơ động được tăng cường, thuộc về Đoàn tổng hợp 83 tạm thời.

Vì đội của An Bạch hiện tại không thể “hợp nhất” với đại đội chính trong thời gian ngắn, nên tạm thời họ chỉ có thể hoạt động như m

Và trừ khi có lệnh chiến đấu tương ứng, nếu không thì đội quân của An Bạch sẽ không hợp nhất với trụ sở của lữ đoàn.

Sau khi xem xét và điều chỉnh kỹ lưỡng kế hoạch chiến đấu mà An Bạch đã đề xuất, các sĩ quan thuộc bộ tham mưu lữ đoàn đã phân công lộ trình tiến quân cho từng đơn vị thông qua hệ thống chỉ huy cấp lữ đoàn.

Bao gồm cả đội quân của An Bạch hiện tại, toàn bộ Lữ đoàn tổng hợp 83 này giống như một mạng lưới rộng lớn được triển khai, đang tiến về phía thang máy vũ trụ.

Năm ngày sau trận chiến ở khu rừng vô danh, không gian ngoài hành tinh Robert IV…

Trong hành lang phía sau tháp chỉ huy con tàu “Thanh kiếm Bình minh”, Hoàng Tước Ascania đang yên lặng đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn bầu trời đêm bát ngát phía ngoài.

Mặc dù cảnh tượng này ông đã nhìn thấy hàng ngàn lần rồi, nhưng mỗi khi cần suy nghĩ yên tĩnh, Hoàng Tước luôn chọn một góc cửa sổ để ngắm nhìn.

“Rafael, anh có biết không? Chúng ta giờ đây đã trở thành trung tâm của cơn xoáy này rồi.”

Không biết đã trôi qua bao lâu, Hoàng Tước Ascania bắt đầu nói với giọng điệu bình thản; việc không nói chuyện trong thời gian dài khiến giọng nói của ông hơi khô cứng.

Rafael, sĩ quan tham mưu chiến đấu đứng phía sau ông, bước tới và đưa cho ông một tách trà nóng vừa phải.

“Ý của Hoàng Tước là… chúng ta đã trở thành trung tâm của cuộc chiến vĩ đại này của Đế quốc à?”

Nghe câu trả lời của Rafael, Hoàng Tước Ascania bật cười:

“Đúng là nghệ thuật nói chuyện đấy, Rafael…”

Hoàng Tước già nua quay người lại, nhìn về phía vị sĩ quan trẻ tuổi xuất sắc nhất trong Hải quân Hoàng gia Đế quốc này.

“Trong số bốn thiên hà đang tiến hành cuộc tấn công đồng thời, ba thiên hà khác đã hoàn thành mục tiêu chiến tranh của mình, chỉ có thiên hà Robert nơi chúng ta đang ở mới rơi vào tình trạng bế tắc… Vậy mà anh lại coi đây là ‘trung tâm của cuộc chiến vĩ đại’ ư?”

Hoàng Tước Ascania nhấp một ngụm trà, rồi tiếp tục nói:

“Nếu có sự lựa chọn, tôi không hề muốn thiên hà của chúng ta trở thành trung tâm của cơn xoáy này đâu. Do tình hình tấn công đang gặp trở ngại – hay nói cách khác là đang bế tắc – Bộ Tổng chỉ huy đang xem xét kế hoạch tăng cường lực lượng. Tôi tin rằng phía Liên bang cũng sẽ điều động thêm quân lực để phản công tại thiên hà này sau khi họ nhận ra tình hình.”

“Hơn nữa, vì chúng ta đã tiến hành một cuộc tấn công quỹ đạo vào giai đoạn cuối của trận chiến cách đây ba ngày, bất chấp sự phản đối của DRSD… Kết quả là họ thậm chí còn định truất quyền tôi nữa, ha!”

“Vì vậy, những trận chiến sắp tới của chúng ta – dù là đối đầu trực tiếp với quân đội Liên bang trên chiến trường hay phải tranh giành lẫn nhau với phe mình ngoài chiến trường, có lẽ sẽ ngày càng trở nên khó khăn hơn đấy, Rafael.”

“Thưa ngài, dù những trận chiến sắp tới có gian khổ đến đâu, nhưng tôi tin rằng dưới sự chỉ huy thông minh của ngài, quân đội chúng ta chắc chắn sẽ giành được chiến thắng cuối cùng.”

Rafael đứng thẳng người, ngẩng cao đầu; mặc dù anh ta là một trợ lý chiến thuật hàng đầu đạt được vị trí này nhờ vào năng lực thực sự của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không biết cách nịnh bợ cấp trên của mình.

“Hahaha, Rafael, anh có biết không? Emily luôn nói rằng cách anh nịnh bợ một cách nghiêm túc và kỳ cục đó thật là buồn cười… Và bây giờ, có vẻ như cô ấy nói đúng thật đấy.”

Nghe Hoàng Tước nhắc đến con gái mình, Rafael không khỏi nghĩ đến hình bóng của một người phụ nữ xinh đẹp, và khuôn mặt anh ta bất chợt đỏ lên một chút.

Hoàng Tước nhận thấy điều này, liền mỉm cười mà không nói gì thêm.

Ông bước lại gần, vỗ nhẹ lên vai Rafael và nói một cách thoải mái:

“Hãy nhớ lấy điều này, con trai: Trong các trận chiến hải quân, việc giành chiến thắng không chỉ phụ thuộc vào sự chỉ huy thông minh mà còn cần đến sức mạnh tuyệt đối của hai bên, trình độ chuyên môn, tình trạng sức khỏe và tinh thần chiến đấu của các binh sĩ trên tàu… Đôi khi, may mắn cũng là yếu tố quan trọng.”

“Còn những trận chiến mà không hề có khói súng…”

Không hiểu ông đang nghĩ đến điều gì, Hoàng Tước Ascania tỏ ra bực bội và lẩm bẩm: “Những trận chiến đó thường đòi hỏi chúng ta phải cảnh giác hơn nữa, bởi vì chúng có thể gây ra những thiệt hại nghiêm trọng hơn cả những cuộc đối đầu trực tiếp trên chiến trường.”

Đúng lúc Hoàng Tước Ascania đang muốn chia sẻ một số kinh nghiệm cá nhân của mình cho người thanh niên mà ông đánh giá cao này…

Bỗng nhiên, trong hành lang vang lên tiếng chuông báo động, và cả thiết bị cá nhân của Hoàng Tước lẫn Rafael cũng hiển thị thông báo cảnh báo:

[CẢNH BÁO! Phát hiện dấu hiệu sụp đổ không gian chưa được báo cáo trong khu vực phòng không!]

[CẢNH BÁO! Phát hiện sự gia tăng khối lượng bất thường trong khu vực phòng không!]