Trong những ngày tiếp theo, Davis đã đại diện cho Chính Phủ Liên Bang và Chính Phủ Tự Trị của hệ sao Rubion tiến hành những cuộc đàm phán kéo dài. Ông cũng thông qua các kênh liên lạc bí mật do chính phủ tự trị thiết lập để trực tiếp thương lượng với các quan chức như Alex, những người đang ẩn náu sâu trong không gian vũ trụ.

Phải nói rằng việc Brandon và Miller cử Davis đi là có lý do cụ thể; mặc dù là Bộ trưởng Ngoại giao, nhưng Davis lại rất giỏi trong việc đàm phán và thương lượng, và khi bước vào tình trạng tập trung cao độ, sức lực của ông gần như là vô hạn.

Nhờ vào những loại thuốc mà ông uống hàng ngày sau khi thức dậy, Davis đã có thể đơn độc “đối đầu” với Chính Phủ Tự Trị của hệ sao Rubion.

Mặc dù diễn biến của cuộc đàm phán này khác với những gì Davis dự đoán ban đầu, nhưng vì đã chuẩn bị kỹ lưỡng, ông cũng đã có sẵn nhiều kế hoạch dự phòng, và tình hình hiện tại chính là một trong những trường hợp được xem xét trong những kế hoạch đó.

Brandon và Miller cũng biết rằng cuộc đàm phán với Chính Phủ Tự Trị của hệ sao Rubion sẽ không thể diễn ra suôn sẻ, và rất có thể sẽ rơi vào tình trạng bế tắc.

Vì vậy, Brandon đã để lại cho Davis một số điều kiện có thể được sử dụng trong quá trình đàm phán nhằm đạt được mục tiêu cuối cùng.

Dù là Chính Phủ Liên Bang hay Chính Phủ Tự Trị của hệ sao Rubion, thực tế cả hai bên đều có những điểm yếu và mục tiêu riêng của mình.

Chính Phủ Liên Bang hy vọng có thể dập tắt “cuộc nổi dậy” trong hệ sao Rubion, ngăn chặn tình hình hỗn loạn bên trong liên bang tiếp tục trở nên tồi tệ hơn, đồng thời cũng muốn tái lập uy tín của mình trong quá trình này, và nếu có thể thì càng tốt là sẽ tận dụng cơ hội này để giảm bớt quyền lực của chính phủ tự trị.

Còn Chính Phủ Tự Trị thì cần sự hỗ trợ của Chính Phủ Liên Bang để có thể thu hẹp khoảng cách về sức mạnh so với phe nổi dậy, nhằm ngăn chặn việc mình bị phe nổi dậy – đặc biệt là Liên minh Phục hưng nhận được sự hỗ trợ từ Atlas – lật đổ.

Có thể nói rằng cả hai bên đều nắm giữ những điều kiện có thể hạn chế đối phương, điều này khiến cho quá trình đàm phán giữa Davis và chính phủ tự trị diễn ra rất chậm.

Tuy nhiên, tình hình này sớm có bước ngoặt.

Khi Liên minh Phục hưng hoàn thành việc tiếp nhận trang thiết bị, huấn luyện và sắp xếp lực lượng, họ đã tiến hành “cuộc tấn công mùa đông” về phía bắc, nhắm thẳng vào khu vực mà Chính Phủ Tự Trị kiểm soát trên hành tinh Rubion số 5.

Đồng thời, phía chính phủ tự trị cũng thông qua việc giám sát bằng vệ tinh phát hiện ra rằng một

Nếu nơi này thất bại, thì những vật tư và trang thiết bị được vận chuyển từ các hành tinh khác cũng như các vệ tinh thuộc địa công nghiệp sẽ chỉ có thể được chuyển giao thông qua máy bay vận tải không gian, và hiệu quả vận chuyển sẽ giảm đáng kể.

Quan trọng hơn nữa, cảng vũ trụ nối với đỉnh thang vũ trụ chính là cảng vũ trụ quân sự lớn nhất hiện nay do Chính Phủ Liên Bang kiểm soát, đồng thời cũng là khu vực neo đậu quan trọng nhất của hạm đội phòng thủ gần hành tinh Rubion 5.

Mặc dù quân đội của Liên minh Phục hưng có thể chưa thể tấn công cảng vũ trụ thông qua thang vũ trụ, nhưng theo thông tin mật mà Chính Phủ Liên Bang nhận được, Liên minh Phục hưng đang được sự hỗ trợ của Tập đoàn Atlas để huấn luyện các phi công lái HCP, lái tàu chiến và lính dù “Địa ngục”.

Hai nhóm đầu tiên có khả năng chiến đấu độc lập ngoài quỹ đạo; chỉ cần Liên minh Phục hưng có được vài tàu chiến nhỏ để thả HCP và tàu chiến gần đường chân trời của hành tinh, những đơn vị nhỏ này sẽ có thể tiếp cận cảng vũ trụ dưới sự che chở của các mảnh vỡ trên quỹ đạo.

Còn lính dù “Địa ngục” cũng không chỉ là lực lượng bộ binh nhẹ được thả xuống mặt đất; nguồn gốc của họ còn có một cái tên khác – Đội tấn công quỹ đạo. Như tên gọi đã cho thấy, họ cũng rất giỏi trong việc tấn công vào các cảng vũ trụ, trạm vũ trụ và vệ tinh thuộc địa; điều đó có nghĩa là họ hoàn toàn có thể gây ra mối đe dọa cho cảng vũ trụ, ngay cả khi phải chịu tổn thất lớn.

Nếu hạm đội chiến đấu của Tập đoàn Atlas lại xuất hiện gần hành tinh vào lúc này, thì hạm đội phòng thủ sẽ phải đối mặt với việc lựa chọn giữa “bảo vệ cảng vũ trụ” hay “bảo vệ bản thân”. Nếu chọn bảo vệ cảng vũ trụ, có lẽ họ sẽ ngăn chặn được cuộc tấn công của Liên minh Phục hưng, nhưng hạm đội cũng sẽ bị “trói buộc” gần cảng vũ trụ; nếu Tập đoàn Atlas thực sự quyết định liều lĩnh tiến hành hành động quân sự, những con tàu chiến bị hạn chế về khả năng di chuyển này sẽ trở thành mục tiêu trên quỹ đạo.

Mặc dù những suy đoán trên đều là những giả định tồi tệ nhất mà Chính Phủ Liên Bang đưa ra dựa trên tình hình hiện tại, nhưng họ không thể không nghĩ như vậy, bởi vì điều này trực tiếp ảnh hưởng đến “kết cục” của họ.

Không ai biết rõ ý định thực sự của người kiểm soát thực sự của Tập đoàn Atlas là gì; từ những cuộc xung đột trước đây giữa Atlas và Liên bang, có thể thấy đây là một người rất táo bạo và không tuân theo quy tắc thông thường. Vì vậy, bao gồm c

——

  “Vậy thì ông Alex cùng các thành viên của chính quyền tự trị đã suy nghĩ như thế nào rồi?”

  Khi vòng đàm phán cuối cùng bắt đầu, Davis mỉm cười nhìn hình ảnh của Alex và những người khác được hiển thị thông qua thiết bị chiếu hình ba chiều trong phòng họp.

  Hôm nay là ngày cuối cùng của anh trên Rubion 5; dù kết quả ra sao, sau cuộc đàm phán này anh sẽ rời đi.

  Bởi vì theo anh, khi Liên minh Phục hưng tiến hành đợt tấn công mới, người cần gấp rút không phải là anh.

  Chính Phủ Liên Bang không đến để xin việc; ngược lại, chính chính quyền tự trị Rubion mới có nhu cầu nhờ vả Chính Phủ Liên Bang. Vì vậy, nếu đối phương không đưa ra câu trả lời, anh cũng sẽ không cứ mãi ở lại đây.

  Tuy nhiên, Davis có linh cảm rằng cuộc đàm phán hôm nay có thể mang lại kết quả mà anh mong đợi.

  “Thưa Ngoại trưởng, những điều kiện mà ông đưa ra trong vòng đàm phán trước đó thực sự khá khắt khe,” Người đứng đầu hành chính Alex thở dài rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, ông cũng biết rằng tình hình trên Rubion 5 đã trở nên tồi tệ hơn; ngay cả khi chúng tôi đồng ý với các điều kiện đó, có vẻ như cũng không thể giúp cải thiện tình hình hiện tại.”

  “Ai nói không thể cải thiện được chứ?” Davis từ tốn trả lời, “Lúc này cũng không cần phải giấu giếm với các bạn nữa; Hạm đội 17 và 18 của Hải quân Liên bang đang sẵn sàng ở cách đây 3 khoảng cách chuẩn để can thiệp.”

  Ngay khi anh nói ra điều này, mọi người đều sững sờ; biểu cảm của họ giống như những người du khách khát nước trong sa mạc gặp được một nguồn nước trong lành.

  Biểu cảm đó hoàn toàn nằm trong dự đoán của Davis. Nếu việc Brandon cho phép anh nhượng bộ được coi là lá bài đàm phán, thì hai hạm đội này chính là quân bài mạnh nhất của anh.

  Sau khi ngắm nhìn biểu cảm của mọi người một lúc, Davis cũng mỉm cười và tiếp tục nói:

  “Nếu các bạn đồng ý với các điều kiện mà tôi đã đề xuất trước đó, thì ba ngày sau, hệ sao Rubion sẽ nhận được sự hỗ trợ từ hai hạm đội chính đầy đủ binh sĩ.”

——

  20 phút sau, trong đoàn xe đang di chuyển ra khỏi cảng vũ trụ bên ngoài thành phố Bresck… Khi đoàn xe đã rời khỏi khu vực đô thị, Davis liên lạc với Brandon ở thủ đô thông qua một thiết bị liên lạc được mã hóa.

  “Thưa Tổng thống, họ cuối cùng đã chấp nhận phương án H. Mặc dù so với kết quả tốt nhất, chúng ta cũng phải chịu một số tổn thất, nhưng cá nhân tôi vẫn cho rằng điều này vẫn có

“Đúng vậy, Tập đoàn Atlas và Liên minh Phục hưng đã bắt đầu hợp tác chặt chẽ với nhau, vì vậy rất có khả năng họ sẽ phối hợp cùng Liên minh Phục hưng để thực hiện các hoạt động cần thiết.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Tổng thống Brandon, đoàn xe của Davis đã ngay lập tức tiến vào khu vực gần chiếc máy gia tốc khối lượng lớn tại Cảng không gian. Chiếc phi thuyền không gian dùng để vận chuyển Davis và các thành viên trong đoàn đã được chuẩn bị sẵn và đang đậu ở cuối quỹ đạo gia tốc.

Không lâu sau, đoàn đại biểu của Chính Phủ Liên Bang cũng hoàn tất việc lên máy bay. Chiếc phi thuyền không gian này sẽ đưa họ lên không gian và kết nối với một tàu doanh trinh sát xâm nhập tầm xa thuộc Hạm đội 18 đang đậu trên quỹ đạo.

Chiếc máy gia tốc khối lượng, đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị trước đó, cũng bắt đầu hoạt động ngay sau khi mọi người lên máy bay. Đài kiểm soát của Cảng không gian cũng đã chấp thuận yêu cầu phóng của chiếc phi thuyền đặc biệt này.

“TJ-1121, xin lưu ý! Đây là đài kiểm soát. Máy gia tốc khối lượng đã sẵn sàng cho việc phóng. Thời gian đếm ngược còn 1 phút.”

“TJ-1121 nhận được thông báo. Chúng tôi đã hoàn tất các khâu chuẩn bị bay và đang chờ đợi lệnh phóng. Cảm ơn sự hướng dẫn!”

“Mục tiêu sắp được phóng rồi… Nhanh lên nào!”

Gần Cảng không gian, tại một căn cứ phòng không, năm binh sĩ “quân chính phủ” đang vứt những xác chết vừa được kéo ra từ chiếc xe phòng không xuống đất. Sau khi để lại hai người canh gác bên ngoài, ba người còn lại lập tức đi vào xe phòng không và sử dụng các thiết bị trên những xác chết đó để đổi chế độ tự động sang chế độ thủ công.

“Đã tắt bộ phận nhận diện kẻ thù!”

“Dữ liệu khí quyển hiện tại đã được cập nhật. Hiệu suất tiêu diệt bằng tia laser cao năng là 82%!”

“Đủ rồi… Hãy khóa mục tiêu và nhập các thông số của máy gia tốc khối lượng để tính toán khoảng cách theo dõi cần thiết.”

“OK, hệ thống đã hoàn tất việc tính toán!”

Nhờ các thao tác của ba người này, khẩu pháo laser cao năng trên chiếc xe phòng không cũng bắt đầu quay và cuối cùng hướng về một “đường kéo dài ảo” trên quỹ đạo của máy gia tốc khối lượng.

Nhưng ngay lúc đó, bộ phận liên lạc bên trong xe bỗng nhiên reo lên. Người đứng đầu nhóm đã nhìn vào màn hình và thấy đó là yêu cầu liên lạc từ xe chỉ huy của căn cứ phòng không này.

Người đứng đầu nhanh chóng nhấn vào màn hình và bộ phận liên lạc lập tức chuyển sang chế độ im lặng.

Hành động không chấp nhận yêu cầu liên lạc này, cùng với việc khẩu pháo đột nhiên thay đổi góc bắn, đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của phía xe chỉ huy.

Hai binh sĩ đang trực gác bên ngoài cũng nhanh chóng nhận ra hành động của đối phương.

  “Đội trưởng, có một chiếc ‘Mèo Rừng’ đang tiến về phía này, cách chúng ta 600 mét; có lẽ thuộc về đại đội bộ binh của trung đoàn phòng không này.”

  “Không sao đâu, mục tiêu của chúng ta sắp thành công rồi.”

  Khuôn mặt người được gọi là đội trưởng hiện rõ vẻ cuồng nhiệt; hai binh sĩ còn lại trong xe cũng bắt đầu thở gấp hơn.

  “Cách chỉ còn 400 mét!”

  “Cách 300 mét!”

  “Cách 200 mét! Đối phương đã thả bộ binh xuống và triển khai tư thế chiến đấu! Sẵn sàng đối đầu!”

  Ngay khi lời báo cáo của các binh sĩ canh gác vang lên, chiếc máy gia tốc khổng lồ ở xa cũng cuối cùng giải phóng toàn bộ năng lượng được tích trữ.

  Dưới lực gia tốc lớn, chiếc phi thuyền vũ trụ chở đoàn đại biểu Chính Phủ Liên Bang đã lao vượt qua điểm cuối của quỹ đạo gia tốc cong, bay thẳng lên bầu trời.

  Vào khoảnh khắc tiếp theo, một tia sáng đỏ rực bất ngờ chiếu thẳng vào chiếc phi thuyền vũ trụ; sau vài giây liên tục bắn tia, cấu trúc bên ngoài của nó đã bị tan chảy hoàn toàn.

  “Boom!”

  Trước ánh mắt không thể tin nổi của tất cả những người chứng kiến, chiếc phi thuyền vũ trụ bị phá hủy ngay trên không trung, nổ tung, và cuối cùng biến thành những khối lửa rơi xuống mặt đất dưới tác động của trọng lực.