Khi người bạn yêu quý là linh hồn của Isabelle đến nơi theo lời hẹn trên một con tàu du thuyền vũ trang hàng đầu, trận chiến giữa các hạm đội của Liên bang và Long Đế Quốc gần Robert IV cũng đã gần như xác định được kết quả thắng thua.

Sự xuất hiện của pháo đài linh hồn bi thương giống như việc đặt một khối đá nặng lên cán cân biểu tượng cho sự thắng thua, khiến cho phe hạm đội của Long Đế Quốc trở nên áp đảo hơn.

Dù Hạm đội Thứ 13 và Thứ 14 không phải là những đội tàu tinh nhuệ nhất của Hải quân Liên bang, nhưng về khả năng chiến đấu tổng thể thì chúng hoàn toàn không hề kém cỏi, và về mặt vật chất, chúng hoàn toàn có thể đối đầu ngang bằng với các hạm đội cùng cấp của Long Đế Quốc.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là lần này, hai hạm đội này lại đối đầu với những pháo đài vũ trụ nhân tạo.

Những đơn vị chiến lược này không thể đơn giản được đánh giá chỉ dựa vào chi phí sản xuất; từ ngày đầu tiên được tạo ra, chúng đã được thiết kế để có thể áp đảo thậm chí tiêu diệt nhiều hạm đội cùng lúc.

Theo ý tưởng của người phụ trách dự án “Bức Tường Tiếng Thở Dài” thuộc Viện Nghiên cứu Quốc phòng Cao cấp của Long Đế Quốc, những pháo đài vũ trụ nhân tạo này có thể được triển khai lâu dài trong các thiên hà đang giao tranh, đảm nhận vai trò vừa là công cụ tấn công chiến lược từ xa, vừa là nơi giám sát các chiến trường rộng lớn, sửa chữa và bổ sung tàu chiến, đóng vai trò như những điểm hỗ trợ cho cả tấn công lẫn phòng thủ.

Khi số lượng những pháo đài chiến lược này tăng lên, toàn bộ chiến lược quân sự của Tinh Long Đế Quốc cũng sẽ phải thay đổi theo.

Dù là tấn công hay phòng thủ, dù là đối phó với kẻ thù bên ngoài hay đàn áp nội loạn, thậm chí là tiến hành thám hiểm không gian sâu bên ngoài lãnh thổ loài người, điều đầu tiên mà các nhà quyết định cần làm chính là… “Trước hết, hãy đặt một pháo đài vũ trụ nhân tạo ở đây.”

Theo lời người phụ trách dự án, đây chính là chiến lược “ném đá thử đường”.

Trước hết, hãy triển khai một pháo đài vũ trụ nhân tạo đến đó, sau đó mới dựa vào tình hình thực tế để quyết định các bước tiếp theo.

Và theo ông ta, với trình độ công nghệ hiện tại của loài người và các linh hồn, việc phá hủy một pháo đài như vậy trong thời gian ngắn là điều cực kỳ khó khăn.

Do đó, hoàn toàn có thể mạnh dạn và tích cực trong việc triển khai những pháo đài chiến lược này.

Xét ở một khía cạnh nào đó, kết luận của ông ta không hề sai lầm.

Điều duy nhất “nhỏ nhặt” là ông ta có phần quá lạc quan về chi phí và thời gian xây dựng những pháo đài vũ trụ nhân

Những pháo đài vũ trụ nhân tạo sử dụng nhiều công nghệ mới này liên tục gặp phải các vấn đề mới mỗi ngày kể từ khi bắt đầu công việc xây dựng chính thức. Hơn nữa, rất nhiều công nghệ và vật liệu mới được thử nghiệm ngay trong quá trình xây dựng, điều này khiến tiến độ của toàn bộ dự án bị trì hoãn đáng kể. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, hiệu quả của việc sử dụng những pháo đài vũ trụ nhân tạo này trong trận chiến đầu tiên vẫn rất ấn tượng. Có thể nói, điều này đã khiến Hạm đội Liên bang phải ngạc nhiên. Hạm đội Trung ương bị một tia “Cầu Vồng Tập Trung” phá hủy 90%, và Đại tá Duwell – chỉ huy của Hạm đội Đặc nhiệm còn sống sót trước đó – cũng đã thiệt mạng ngay tại hiện trường. Dù phải đối mặt với tình hình khốc liệt như vậy, Đại tướng Cổ Thể Lệ vẫn quyết định tổ chức một cuộc tấn công. Mặc dù pháo đài khổng lồ này thực sự khiến ông e ngại, nhưng với tư cách là một chỉ huy hạm đội, ông không thể đứng yên trước những đơn vị mới của kẻ thù mà không hành động gì cả. Dù có thua trận hay không, ít nhất ông cũng cần thu thập thêm thông tin để cung cấp cho các cơ quan ra quyết định phía sau, giúp họ suy nghĩ xem nên đối phó như thế nào. Vì vậy, sau khi các đội hạm ở cánh trái và cánh phải hợp lại, Cổ Thể Lệ đã áp dụng một chiến thuật mà Hoàng Tước Ascania nhận thấy rất quen thuộc. Toàn bộ hạm đội được sắp xếp thành hình dạng một cây kim tự tháp khổng lồ, sau đó lao nhanh về phía cánh trái của Hạm đội Đế quốc.

“Thưa Ngài Công tước, Hạm đội Liên bang có thể sẽ tăng tốc rời đi ngay sau khi giao tranh kết thúc, rồi biến mất khỏi chiến trường,” Hoàng Tước Ascania thì thầm nhắc nhở Công tước Duke trong trung tâm chỉ huy chiến đấu của Pháo đài Bi Thương.

“Ồ? Có lần nào ngài đã gặp phải rủi ro với chiến thuật này chưa?”

“Không hẳn là rủi ro, thưa ngài…” Hoàng Tước Ascania có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn kể sơ qua về lần đầu tiên Nhóm Tấn công Thám hiểm Thứ Tám gặp phải Hạm đội Liên bang.

“Hmm… Có vẻ như các chỉ huy của Hạm đội Liên bang đều khá cứng nhắc theo kiểu học thuật,” Công tước Duke suy nghĩ một lát, rồi đưa ra lệnh mới: “Nếu vậy, hãy tính toán quỹ đạo di chuyển của Hạm đội Liên bang và chuẩn bị cho đợt tấn công thứ hai bằng ‘Cầu Vồng Tập Trung’!”

Pháo đài Bi Thương khổng lồ, với sự hoạt động của hàng loạt động cơ điều khiển tư thế, bắt đầu điều chỉnh hướng di chuyển của mình. Trong khi đó, Đại tướng Cổ Thể Lệ cũng thu thập được một số đặc điểm của pháo đài vũ tr

Trước hết, bộ phát tạo trường lực đẩy lệch này chắc chắn là thiết bị mạnh mẽ nhất từng được chế tạo. Những loại pháo hạt nặng thông thường trên các chiến hạm đều không thể ảnh hưởng gì đến nó cả. Dựa vào thông tin tính toán sơ bộ của hệ thống điều khiển trên tàu, Cổ Thể Lệ ước tính rằng có lẽ cần đến 3 đến 4 loạt đạn bắn liên tục từ một hạm đội tấn công đầy đủ quy mô mới có thể làm cho bộ phát tạo trường lực đẩy lệch này quá tải.

Thứ hai, căn cứ vũ trụ nhân tạo này có khả năng tiến hành sửa chữa khẩn cấp cho những chiến hạm bị hư hỏng và phải rút lui về phía sau. Theo hình ảnh thu được từ các cảm biến quang học, căn cứ đã phóng ra hàng loạt robot sửa chữa tự động. Những con robot này, giống như một đàn ong, mang theo các thiết bị như kim loại xốp dùng để khắc phục tình huống khẩn cấp, bình chứa khí trơ nén, v.v., và hỗ trợ các chiến hạm bị hư hỏng trong việc sửa chữa ngay lập tức. Nhờ sự hỗ trợ của chúng, những chiến hạm bị hư hỏng đã có thể hoàn thành việc sửa chữa cơ bản với tốc độ chưa từng có và tiếp tục tham gia vào trận chiến.

Tuy nhiên, cuối cùng Cổ Thể Lệ chỉ có thể thu thập được những thông tin này thôi. Bởi vì căn cứ vũ trụ nhân tạo lại một lần nữa phóng ra tia sáng “Cầu Vồng Tập Trung”. Lần này, để có thể tấn công trước khi hạm đội Liên bang kịp rời khỏi khu vực nguy hiểm, tia sáng “Cầu Vồng Tập Trung” chỉ được sử dụng ở mức nửa công suất. Nhưng ngay cả với cách này, nó vẫn dễ dàng tiêu diệt phần đuôi của hạm đội Liên bang, hình dạng giống như một “con lăn dài”. Trong tình huống đó, Cổ Thể Lệ không do dự mà dẫn dắt hạm đội đã đạt đủ tốc độ yêu cầu tiến hành chuyển đổi không gian. Khi hạm đội thoát khỏi vị trí khẩn cấp số 12 và hoàn tất quá trình chuyển đổi, ông lập tức ra lệnh cho hạm đội di chuyển nhanh chóng, đồng thời đặt chiến hạm Robert II vào vị trí ngăn cách giữa hạm đội và căn cứ vũ trụ nhân tạo. Mặc dù căn cứ này vẫn chưa thể thể hiện khả năng tấn công từ khoảng cách xa, nhưng với sức mạnh mà “Cầu Vồng Tập Trung” đã thể hiện, Cổ Thể Lệ tin chắc rằng nó hoàn toàn có thể đe dọa đến hạm đội của mình. Vì vậy, để đảm bảo an toàn, ông đã sử dụng chiến hạm Robert II như một “tấm khiên” bảo vệ phía trước hạm đội.

“Dù sức mạnh của nó lớn đến đâu, cũng không thể nào phá hủy cả một hành tinh được chứ?” Cổ Thể Lệ nghĩ thầm, rồi ngay lập tức sử dụng quyền hạn của mình để mở thông tin được mã hóa cuối cùng mà Đại tướng Trafalgar đã để lại. Mặc d

“Chắc chắn là tôi đã mở nó không đúng cách.”

Mười phút sau, trong phòng họp tác chiến của tàu Số Mệnh.

“Ý anh là, Đại tướng yêu cầu anh sử dụng bom hủy diệt proton để tấn công Robert IV?”

Gleizmann, ngồi đối diện Cổ Thể Lệ, trông rất không thể tin được.

“Đúng vậy. Trong tài liệu có ghi rõ ràng như vậy, và còn kèm theo mã quyền sử dụng quả bom hủy diệt proton này của Hạm đội Thứ Mười Ba nữa.”

Cổ Thể Lệ day trán bằng tay; ông chưa bao giờ nghĩ rằng trận chiến đầu tiên lại phải đi đến tình huống này.

“Theo yêu cầu của Đại tướng già, nếu chúng ta xác định rằng không thể chống lại hạm đội xâm lược của Đế quốc, cũng không thể ngăn chặn Đế quốc chiếm đóng hệ sao Robert, thì chúng ta sẽ phóng bom hủy diệt proton vào Robert IV.”

“Trung tướng, anh phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Gleizmann nói một cách nghiêm túc:

“Nếu anh đưa ra lệnh tấn công, mọi thứ sẽ không thể thu hồi được nữa. Anh có thể sẽ bị người dân chỉ trích, thậm chí những chính trị gia đang tìm kiếm cơ hội để gây rối cũng sẽ tấn công anh.”

“Không, không… Anh hiểu sai rồi. Tôi không phải là người bấm cò súng đâu.”

Cổ Thể Lệ nhìn thẳng vào mắt Gleizmann và lắc đầu.

“Đại tướng Trafalgar mới là người đó… Còn tôi chỉ là người thực hiện mệnh lệnh mà thôi.”