“Các công dân của Liên bang sống dưới ánh sáng tự do!

Quân đội vĩ đại của chúng ta, dưới sự chỉ huy của Đô đốc Nelson tại Trận Trafalgar, đã đánh bại những kẻ xâm lược của Đế quốc tại thiên hà Miron, phá vỡ âm mưu chiếm đóng tổ quốc của chúng ta.

Bây giờ, tôi cuối cùng cũng có thể đứng ở đây, trên Quảng trường Tự do – biểu tượng cho sức mạnh tinh thần của Liên bang – và thông báo với tất cả các công dân rằng chúng ta sắp bước vào giai đoạn phản công chiến lược!

Các chiến binh anh dũng của ba quân ngành! Toàn bộ thế giới tự do đang đặt niềm tin vào các bạn! Các bạn sẽ mang theo hy vọng và lời cầu nguyện của những người yêu tự do ra chiến trường!

Nhiệm vụ của các bạn không hề dễ dàng; kẻ thù của các bạn được huấn luyện bài bản, trang bị hiện đại và giàu kinh nghiệm chiến đấu, chắc chắn họ sẽ kháng cự mãnh liệt.

Nhưng toàn thể Liên bang đều tin tưởng vào lòng dũng cảm, sự trung thành và tài năng chiến đấu của các bạn! Chúng ta không chấp nhận bất kỳ kết quả nào khác ngoài chiến thắng hoàn toàn.

Chúc các bạn may mắn! Hãy cùng cầu nguyện rằng ánh sáng của dân chủ và tự do sẽ bảo hộ chúng ta trong cuộc chiến vĩ đại và cao cả này!”

Khi Tổng thống Liên bang vẫy tay, tiếng reo hò dồn dập như sóng thần vang lên khắp Quảng trường Tự do.

Nhìn xa, toàn là những người dân cuồng nhiệt; những “công dân ưu tú” sống tại thủ đô này đã dán hình ảnh quốc kỳ Liên bang lên mặt và tay, đồng thời vẫy những lá cờ lớn nhỏ.

Đồng thời, 25 chiếc phi cơ HCP được trang bị thiết bị bay trong bầu khí quyển bay qua trên Quảng trường Tự do, và vài thiết bị chiếu sáng khổng lồ trên mặt đất cũng phun ra những hình ảnh lớn.

Rất nhanh sau đó, những làn khói màu sắc cùng những hình ảnh được chiếu lên đã tạo nên hình ảnh lá cờ đại bàng năm màu của Liên Bang trên bầu trời.

Tiếng reo hò của đám đông lúc này đạt đến đỉnh điểm; trên toàn bộ Quảng trường Tự do, không còn tiếng gì khác ngoài những khẩu hiệu “Viva Liên bang!”, “Viva Dân chủ và Tự do!” vang dội không ngừng.

Brandon vẫy tay chào tạm biệt đám đông trên quảng trường, sau đó trở lại Tòa nhà Quốc hội ngay kế bên.

Dưới sự hướng dẫn của nhân viên, ông nhanh chóng vào một phòng nghỉ.

Trong phòng, Bộ trưởng Quốc phòng Miller, Tham mưu trưởng Jetton và những người khác đang cùng xem trực tiếp trên đài truyền hình Liên bang.

Sau khi tham dự lễ nhập ngũ cho căn cứ động, họ đã cùng nhau trở về hệ sao thủ đô.

Khi thấy Brandon trở về, mọi người lập tức đứng dậy.

“Bài phát biểu của ngài thật sự rất đầy cảm hứng, thưa Tổng thống.”

“Không không không, bài phát biểu của tôi chỉ là điểm nhấn thêm mà thôi; phần thực sự có tác động chính là các hoạt động quảng bá trên truyền thông trong thời gian vừa qua.”

Brandon vẫy tay rồi ngồi xuống ghế và thở dài một hơi thoải mái.

“Lâu lắm rồi tôi không phát biểu trước đám đông lớn như thế này; thật sự cũng khá mệt đấy… Lần cuối cùng tôi phát biểu trước nhiều người như vậy là khi nào nhỉ?”

“Đó là khi Ngài đọc bài phát biểu nhận chức Tổng thống,” Thủ tướng chốp lời.

“Đúng rồi… Thời gian trôi qua thật nhanh; những công dân của chúng ta vẫn dễ bị thuyết phục như ngày xưa.”

Nói đến đây, Brandon ngẩng đầu nhìn Bộ trưởng Quốc phòng Miller ngồi đối diện mình – kẻ đàn ông ranh mãnh ấy đang mỉm cười nhìn anh.

“Thưa Bộ trưởng, tôi biết lý do tại sao ông lại mời tôi đến đây vào lúc này.”

“Vậy thì ông còn do dự điều gì nữa?”

“Ông Miller, ông nghĩ rằng tôi cũng giống như những người dân bên ngoài, dễ bị lừa gạt sao? Chiến dịch ‘Siêu tinh mới bùng nổ’ đã diễn ra như thế này… Tôi không hiểu quân đội các ngài lấy đâu ra can đảm để muốn tiến hành một cuộc chiến tranh diệt quốc chống lại Đế quốc.”

“Có vấn đề gì à, Thưa Tổng thống?”

Miller nhăn mặt, dường như không hài lòng với những lời của Brandon.

“Mục tiêu của chiến dịch ‘Siêu tinh mới bùng nổ’ là đẩy lùi cuộc tấn công của Đế quốc… Vậy mà mục tiêu đó chẳng phải đã được đạt được sao?”

“Nhưng các ngài đã mất gần như toàn bộ các hạm đội không người lái; 15 hạm đội chính còn lại cũng đều bị tổn thất nặng nề, trong đó có những hạm đội bị thiệt hại hơn 80%!”

Giọng nói của Tổng thống Brandon có phần căng thẳng; sau khi xem báo cáo về tổn thất và thương vong của các hạm đội, ông suýt nữa ngã quỵ tại chỗ.

Nhưng trước những câu hỏi của Brandon, Bộ trưởng Miller không hề sợ hãi, ngược lại còn tăng giọng nói một cách “chính đáng”:

“Thưa Tổng thống, ông không thể chỉ nhìn vào những tổn thất của chúng ta mà thôi… Đế quốc đã mất đi 4 hạm đội hoàn chỉnh; những hạm đội còn lại cũng bị tổn thất nặng nề hơn chúng ta nhiều… Thậm chí các pháo đài vũ trụ cũng bị tấn công… Những điều này ông không thấy sao?”

“Hơn nữa, với năng lực sản xuất hiện tại của chúng ta, chỉ trong một tháng là có thể chế tạo được một hạm đội không người lái hoàn chỉnh; sau khi bước vào tình trạng tổng động viên, tốc độ này sẽ tăng thêm ít nhất 30% nữa!”

“Còn Đế quốc thì sao? Chỉ để bổ sung số lượng phi hành gia còn thiếu, họ sẽ mất bao nhi

Những lời này khiến Tổng thống Brandon không biết phải nói gì, ông muốn phản bác nhưng Miller hoàn toàn không cho ông cơ hội đó.

“Thưa Tổng thống, hiện tại toàn bộ liên bang đang chờ đợi quý ngài công bố việc thực hiện điều mà mọi người đang mong đợi này. Tôi tin rằng trong suốt cuộc đời chúng ta, sự ủng hộ dân chúng như vậy sẽ không bao giờ xảy ra lần thứ hai nữa, vì vậy tôi hy vọng quý ngài sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.”

Bộ trưởng Quốc phòng đã thể hiện một khía cạnh mạnh mẽ mà trước đây ông luôn giấu kín. Dù có sự hiện diện của Tham mưu trưởng và các nhân viên khác trong phòng nghỉ, ông vẫn nói thẳng ra:

“Quý ngài cũng có thể hỏi những doanh nghiệp mà quý ngài ‘quan hệ tốt’ để xem liệu nhóm công nghiệp quốc phòng thực sự muốn quý ngài làm gì.”

Ôi!

Tham mưu trưởng Jetton và những người khác lập tức tỏ ra ngạc nhiên; họ không ngờ Bộ trưởng Quốc phòng Miller lại dám nói thẳng như vậy.

Mặc dù mọi người đều hiểu rõ những âm mưu đằng sau những lời này, nhưng việc nói ra trước mặt Tổng thống Brandon thực sự có nghĩa là đối đầu trực tiếp với ông ấy.

“Anh…”

Brandon bị những lời của Miller làm cho không biết phải nói gì, sau một hồi lưỡng lự, ông cuối cùng chỉ biết tựa vào ghế và im lặng.

Còn Bộ trưởng Miller thì trong lòng nghĩ đến nhận xét của Đại tướng Trafalgar về vị Tổng thống này của liên bang:

“Hmph, chỉ là một con rối và một kẻ hề mà thôi.”

Đúng là nhận xét sắc bén.

——

Một ngày sau, lệnh tổng động viên được ký bởi Tổng thống liên bang chính thức được công bố.

Đối với những công dân của liên bang đã lâu không trải qua chiến tranh, chiến tranh là thứ xa xôi và đầy vinh quang.

Dưới sự tẩy não của các chính trị gia và giới truyền thông, những khía cạnh tăm tối và ác liệt của chiến tranh đã bị lược qua một cách qua loa.

Thay vào đó, những từ khóa như “phục vụ đất nước”, “hy sinh”, “vinh quang”, “truyền bá dân chủ và tự do” được tuyên truyền mạnh mẽ.

Trong lịch sử, bất kỳ cuộc “thánh chiến” nào do các tôn giáo khởi xướng cũng có thể không sánh kịp cuộc tấn công chiến lược + chiến tranh diệt quốc này do liên bang tiến hành về mặt không khí.

Trên các con phố và ngõ hẻm của thủ đô, mọi nơi đều có những người giương cao lá cờ in dòng chữ “Tấn công”. Ngay cả các cửa hàng và người bán hàng ven đường cũng rất “phù hợp với xu hướng thời sự” bằng cách treo những lá cờ này cùng với lá cờ đại bàng năm màu trước cửa hàng của mình.

Người dân thủ đô, ăn mặc lịch sự, chúc mừng lẫn nhau trên đường phố, vui mừng vì cuộc “chiến tranh gi

Trong bầu không khí cuồng nhiệt toàn quốc đối với chiến tranh – từ thủ đô cho đến các vùng lân cận trọng yếu – cơ quan nhà nước Liên bang cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động hết công suất.

Mặc dù cỗ máy này đầy rẫy những hỏng hóc và phát ra tiếng “rên rỉ” khi vận hành, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể gãy vỡ, nhưng vào khoảnh khắc này, nó vẫn thể hiện được sức mạnh xứng đáng với kích thước khổng lồ của mình.

Quân đội đã hoàn toàn kiểm soát quốc gia từ tay các quan chức dân sự; lực lượng cảnh sát hiến pháp được điều động đến tất cả các cơ quan chính phủ, và mọi hoạt động của Liên bang đều được ưu tiên hàng đầu cho mục đích chiến tranh.

Không có đảng phái nào dám ngăn cản những hành động này, bởi vì tất cả đều được thực hiện trong khuôn khổ của “Đạo luật Tổng động viên”.

Các xưởng đóng tàu lớn bắt đầu sản xuất nhanh hơn những con tàu chiến cần thiết cho hạm đội không người lái, trong khi một số xưởng đóng tàu kém hơn chỉ có thể tiếp tục sản xuất các loại tàu chiến thông thường, bởi vì ở tiền tuyến vẫn còn rất nhiều hạm đội cần bổ sung những con tàu bị thiếu hụt.

Những lệnh triệu tập cũng được gửi đến các thiết bị cá nhân của giới trẻ tuổi, yêu cầu họ đến địa điểm được chỉ định trong thời gian quy định để tập trung, sau đó được tổ chức thành các đơn vị quân sự và sau khi qua đào tạo sẽ lần lượt được đưa ra chiến trường.

Trước khi những lực lượng mới này hoàn thành việc đào tạo, áp lực chiến đấu chính lại thuộc về “quân đội thường trực” trên một số hành tinh quân sự.

——

Gần như đúng vào thời điểm Tổng thống Brandon ký ban hành lệnh Tổng động viên, tại phòng họp của Đại Hoàng Cung ở thủ đô của Đế quốc, Saint-Sonia, Công chúa Agnes ngồi ở một đầu bàn tròn, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đối diện mình – Nhiếp chính vương Norton II.

Tất cả mọi người, bao gồm cả hai “nhân vật chính” đang ở trung tâm của vòng xoáy quyền lực này, có lẽ đều không ngờ rằng họ sẽ ngồi cùng một bàn vào lúc này.

Norton II thực sự không ngờ rằng, sau khi xem xét đề xuất của An Bạch và kết hợp với một loạt sự kiện gần đây, bao gồm cả Trận chiến Hệ sao Milen, ông lại thực sự xem xét việc tạm thời giảm bớt căng thẳng giữa phe “Công chúa” và các phe đối lập.

Công chúa Agnes càng không ngờ rằng kẻ thù lớn nhất của mình trong nước lại đến Đại Hoàng Cung chỉ với một vài cố vấn, và mời cô tham gia cuộc thảo luận quan trọng này khi cha cô đang ở trong tình trạng nguy kịch.

Dù sao thì trong trí tưởng tượng của cô, vị Nhiếp chính vương luôn muốn diệt vong triều đại Leon này lẽ ra phải t